Ở lại tại Hồi Xuân Đường ở Y Châu, Từ Mục không hề cố tình xuất hiện trước mặt mọi người. Chỉ có những đệ tử trong phòng khám thỉnh thoảng mới mang về tin tức rằng gia tộc nào đó đã tổ chức tiệc tùng.

Mọi người đều nghĩ rằng Gia Châu sắp chết rồi.

Tất nhiên, nếu Từ Mục không xuất hiện, những gia tộc lớn ở khu vực nội thành này chỉ sẽ cười nhạo một chút khi nghe được tin đó mà thôi. Nhưng trước đó… ông ta đã xông pha vào nơi nguy hiểm, giết người; có lẽ ông ta đã bị đưa vào danh sách đen của những gia tộc này rồi.

Tuy nhiên, con đường mà Từ Mục đã chọn từ đầu không hề coi trọng các gia tộc lớn. Ngay cả gia tộc Vệ ở Thục Châu – những người có công trong việc chế tạo thuyền – cũng không dám làm gì quá lòe loẹt; họ luôn cẩn thận và nhắc nhở các thành viên trong gia tộc không nên gây rối.

Từ Mục lấy ra một ít bạc và đưa cho đệ tử trong phòng khám. Người đệ tử này liền mỉm cười hạnh phúc và bắt đầu quay đầu nhìn về hướng phòng khám.

“À đúng rồi, Từ Thục Vương… còn một chuyện nữa.” Quay đầu lại, đệ tử tiếp tục nói.

“Vị đó tên là… tên là Gōng, Yên Châu Vương—“

“Họ đầy đủ là Công Tôn.”

“Ah đúng rồi, Yên Châu Vương Công Tôn Tổ!”

“Ông ấy có chuyện gì vậy?”

“Ông ấy đã đến khu vực nội thành rồi… về chuyện ngày hôm qua.”

Từ Mục im lặng một lát.

Thường Tứ Lang vừa nói rằng sau khi mùa xuân đến, họ sẽ liên minh với Yên Châu Vương để cùng nhau tấn công ba tỉnh còn lại ở Hà Bắc. Bây giờ Công Tôn Tổ đã đến khu vực nội thành, điều này cũng không có gì lạ.

Nhưng một vị vương gia lại đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đến đây, giống như đi vào kinh đô để báo cáo công việc, thật sự là có phần mất mặt. Tất nhiên, với những thủ đoạn của Thường Tứ Lang, có lẽ Công Tôn Tổ cũng không dám không đến.

“Từ Thục Vương… tôi đã nói xong rồi.”

“Tôi cũng có một chuyện muốn kể, vừa nghe được.” Từ Mục nhìn đệ tử và cười, “Trước đây khi anh không ở đây, có một người bị bệnh liễu đến phòng khám; không biết sao, vài ngày gần đây người đó bỗng nhiên bị nhiễm bệnh.”

Đệ tử nhỏ tái nhợt mặt và vội vàng chạy vào phòng khám.

Đây không phải là hành động vô nghĩa; đó là một đệ tử nhỏ của phòng thuốc, người đã giúp ích cho chúng ta trong thời gian này. Anh ta không muốn xảy ra bất cứ điều gì bất ngờ.

Quay người lại, Từ Mục bước vào bên trong. Cặn thuốc được đun lại phát ra mùi hương nồng nàn, lan tỏa khắp căn phòng thuốc.

Anh ta không dừng lại, mà tiếp tục đi đến góc phòng sau của phòng thuốc, rồi mới dừng lại và gõ cửa nhẹ hai cái.

Bên trong phòng, Trần Què từ từ bước ra ngoài.

“Vừa xong việc châm cứu, lại cho ông Jia uống thuốc súp, bây giờ ông ấy vừa mới ngủ thiếp đi. Từ Tài Phụ Đừng lo lắng, chỉ vài ngày nữa thôi, cơn bệnh của ông ấy sẽ thuyên giảm.”

“Cảm ơn ngài thầy y tài ba.”

“Nếu không có ai giúp đỡ Từ Tài Phụ, chúng tôi, những người dân bình thường này, tất nhiên sẵn lòng giúp đỡ. Những ngày qua, có nhiều người dân mang đến trứng gà, cá tươi, thậm chí cả những cây ginseng vừa được đào lên; điều này chứng tỏ mọi người đều yêu quý Từ Tài Phụ.”

“Từ Mục thật sự cảm thấy có lỗi.”

Lúc đầu, anh ta đã từ bỏ triều đình và rời xa Changyang.

“Tôi có lỗi với hoàng gia, nhưng không hề có lỗi với người dân. Những người kể chuyện trong quán trà thường xuyên nhắc đến những chiến công oai hùng của Từ Tài Phụ khi ông ấy xông vào nơi Sài Bắc Cỏ từng sinh sống; tôi cũng đã đến đó vài lần, và nơi đó luôn đông người.”

“Trong thời buổi hỗn loạn này, mọi người chỉ mong muốn được sống sót. Nhưng ngay cả việc sống sót cũng là điều rất khó khăn.”

Trần Què lắc đầu thở dài, rồi bước đi.

Từ Mục im lặng một lúc, sau đó cẩn thận mở cửa phòng. Anh ta thấy Gia Châu đang ngủ trên giường, thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy nhẹ.

……

Hai ngày sau.

Hơn ba mươi người cưỡi ngựa vội vã đến trước phòng thuốc Hui Chun Tang.

Một vài người đánh cá mang cá đến nghĩ rằng những người thuộc gia tộc quý tộc đến để gây rối, liền vội vàng cầm lên ghế tre, chuẩn bị đối phó.

“Đồ ngốc! Những con chó của gia tộc quý tộc đến gây rối rồi!”

Sĩ Hổ đang rơi nước mắt, nhưng ngay lập tức thay đổi biểu hiện khuôn mặt, vớt lấy cái rìu và lao ra khỏi phòng thuốc. Khi nhận ra rằng những người bên ngoài đều là những người quen, anh ta vội vàng quỳ xuống, mài cái rìu trên một tấm đá.

“Mục Ca Nhi… Vị vua nhỏ bé kia đã đến rồi!”

Người đang đun thuốc, nghe thấy tiếng nói của Sĩ Hổ, im lặng một lúc rồi bước ra ngoài.

Đối với Công Tôn Tổ, trong lòng anh ta luôn tồn tại sự cảnh giác. Vẫn là câu nói đó: Người nghèo thì gia đình có nhiều khó khăn, nhưng Yên Châu Vương kia, không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Lần này vào thành phố, phần lớn là để tuân theo ý muốn của Thường Tứ Lang.

“Tướng Từ!”

Từ xa, đã nghe thấy giọng nói của Công Tôn Tổ.

Khi Từ Mục ngẩng đầu tìm kiếm, mới phát hiện ra rằng không biết từ khi nào, Công Tôn Tổ đã đến bên cạnh anh ta, vươn tay kéo lấy dây thắt lưng của anh.

“Không đúng… Bây giờ phải gọi là Từ Thục Vương mới đúng.” Công Tôn Tổ lùi lại một chút, khó khăn ngồi xuống ghế.

Phía sau, còn có hai người đàn ông trẻ tuổi đứng vững hai bên Công Tôn Tổ. Họ có vẻ mặt điển trai, thân hình cao ráo; việc họ cầm kiếm quan sát xung quanh cho thấy họ rất oai phong.

“Đây là… hai con trai của tôi.” Công Tôn Tổ cười nói.

Từ Mục lập tức im lặng. Một phép màu như vậy, phá vỡ những ràng buộc di truyền, thật đáng được khen ngợi.

Bên ngoài, Sĩ Hổ vẫn đang mài thanh axit lớn; trong phòng khám, một đứa trẻ bị cảm lạnh đang khóc thét.

“Từ Thục Vương… Sao không đi ngồi ngoài một chút? Gần phòng khám có một quán ăn yên tĩnh.”

“Vua Dương Châu biết anh sẽ đến à?”

“Tất nhiên là biết.”

Từ Mục lắc đầu: “Vậy thì anh cũng nên biết rằng, thầy tư của nhà tôi đang bị bệnh nặng và đang được điều trị trong phòng khám; tôi không thể rời đi được.”

“Vậy… thì đi ngồi ngoài đi.”

“Cũng được.”

Đặt xuống cái chum đựng thuốc, Từ Mục chỉnh lại quần áo rồi gọi Sĩ Hổ đang mài thanh axit. Năm sáu người cùng nhau rời khỏi phòng khám và ngồi xuống dưới chiếc lều cỏ bên ngoài.

Trên cọc cỏ, một con ngựa hung hăng đang cố gắng thể hiện quyền lực của mình; nhưng chỉ sau một cái tát của Sĩ Hổ, con ngựa đó lập tức cúi đầu ăn cỏ.

Công Tôn Tổ Nhảy lên, nhảy ba lần mới leo được lên ghế dài dưới gian hàng cỏ, rồi ngồi xuống.

Từ Mục Kìm nén lại.

“Tôi đã nghe hết chuyện về tên độc ác kia rồi.” Công Tôn Tổ Thở dài, “Trời ơi sao lại khắc nghiệt đến thế, luôn lấy đi những con người tài giỏi.”

Từ Mục Khuôn mặt đầy buồn bã, “Khi ông Gia ra đi, cả Shuzhou sẽ không còn ai có tài năng lớn nữa. Anh cũng biết, tôi chưa bao giờ được các gia tộc quý tộc yêu mến; khi nhân tài ở Shuzhou suy tàn, vị tướng lĩnh tài ba duy nhất của tôi lại phải chết một cách oan uổng như thế này.”

“Công Tôn Qì , đi lấy ít rượu đây.”

Bên cạnh gian hàng cỏ, một thanh niên có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, cúi chào một cách nghiêm túc rồi đi ra ngoài. Một người khác, là con trai cả của gia tộc Công Tôn, da trắng hơn một chút, vẫn đứng canh bên cạnh gian hàng cỏ, tay cầm kiếm.

Hơn ba mươi binh sĩ Yên Châu cũng đã đóng quân cách khách sạn khoảng nửa dặm.

“Theo nhận định của tôi, trong số năm vị chiến lược gia xuất sắc nhất thế giới, vị tướng lĩnh độc ác của anh chắc chắn xếp đầu tiên. Thật đáng tiếc… Nếu như vị tướng lĩnh Gia không gặp chuyện gì, tình hình ở miền nam chắc chắn sẽ rất thuận lợi cho anh.”

“Đừng nói về chuyện đó nữa.” Từ Mục Giơ tay lên, vuốt ve mắt mình một cách đồng ý.

“Yên Châu Lần này Vương vào thành phố, chắc chắn không phải để báo cáo công việc, đúng không?”

“Báo cáo công việc à? Nhà hoàng gia ở Cangzhou, ai còn quan tâm đến họ nữa chứ? Nói thẳng ra, trước đây họ có thể ngồi trong cung điện Changle Yang, nhưng mọi người chỉ coi đó là vì danh tiếng của một thiếu gia nhỏ mà thôi.”

“Chỉ vài năm nữa thôi, Đại Kỷ chắc chắn sẽ diệt vong. Viên An …Chỉ là một vị vua mất nước mà thôi.” Công Tôn Tổ Nói một cách không ngần ngại.

Nghĩ kỹ lại, khi đã cùng với kẻ nổi loạn Thường Tứ Lang tham gia vào những chuyện đó, còn gì mà không dám nói nữa chứ.