“Tôi nói một tháng, chính là muốn để cho Từ Tài Phụ có thời gian trở về Thục Châu. Những gia tộc lớn trong thành nội, chắc hẳn đã bắt đầu ăn mừng rồi.”

Trần Què vẫn tiếp tục nói.

“Dù sao đi nữa, tôi Trần Què cũng chỉ là một thầy thuốc mà thôi, không hiểu biết nhiều về những nguyên lý lớn lao. Nhưng tôi biết rằng, người như Từ Tài Phụ này, chúng ta phải giúp đỡ họ.”

Lúc này, Từ Mục đã đầy ơn nghĩa.

“Người bạn cũ của tôi, Lý Vọng Nhi…” Trần Què thở dài, “Anh ấy đã làm một việc vô cùng anh hùng, dù phải hy sinh mạng sống vì lòng trung thành. Nhưng rất nhiều người đều rất ngưỡng mộ anh ấy.”

“Vậy thì tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Lòng cao thượng của ông Trần thật sự là không ai sánh kịp.”

Dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi, ba người ngồi trong xe ngựa trò chuyện rất vui vẻ. Còn Sĩ Hổ đi theo sau xe, thì khóc đến nỗi đôi mắt sưng tấy.

……

Khoảng hơn một ngày sau, chiếc xe ngựa đã ổn định tiến vào thành phố Dương Châu. Chỉ đi vài con phố, xe đã dừng lại trước cửa hàng Hồi Xuân Đường.

“Những binh sĩ của các gia tộc lớn đã rút đi rồi; bạn xem kìa, mọi người trong thành nội đều nghĩ rằng ông Văn Long sắp qua đời rồi.” Trần Què cười nói. Nhưng sau khi xuống xe, anh lại thay đổi biểu cảm, trở nên buồn bã.

Dù đã rời đi, nhưng vẫn còn những người theo dõi lén lút.

“Chủ công, tôi… cũng sẽ giả vờ như vậy thôi.” Gia Châu chỉ nói một câu, rồi nhắm mắt, nằm xuống yếu đuối.

Từ Mục im lặng một lúc, rồi dùng nước bọt bôi quanh mí mắt mình.

“U울, quân sư ơi, quân sư của tôi ơi!” Sĩ Hổ mở cửa xe, khóc đến nỗi đôi mắt trở nên đáng sợ, mũi cũng bị méo đi.

Từ Mục kiềm chế không nói ra sự thật. Việc Sĩ Hổ thực sự khóc có lẽ sẽ làm cho mọi thứ trở nên chân thực hơn.

“Quân sư ơi, quân sư muốn cái quan tài loại nào, Ngã Sở Hổ sẽ tiền mua cho; tôi sẽ ăn ít bánh bao hơn mỗi bữa, để dành tiền mua quan tài cho quân sư.”

Thân thể của Gia Châu bỗng nhiên co giật một cái.

Nói xong vẫn chưa đủ, Sĩ Hổ lại quỳ xuống đất, khóc lóc và cúi đầu kính cẩn trước mặt Gia Châu. Những người đang ẩn náu trong hẻm, trên mái nhà, nhìn thấy cảnh này đều không khỏi thở dài.

“Sĩ Hổ, hãy đưa vị quân sư vào phòng khám trước…”

Khi đã vào bên trong phòng khám và đóng cửa lại, Từ Mục mới đá Sĩ Hổ ra ngoài; chỉ khi đó, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, trong phòng chỉ có ba người.

“Từ Tài Phụ yên tâm, trong vài ngày tới, vị quân sư sẽ ở lại đây với tôi; khi thời cơ đến, chúng ta sẽ lập tức trở về Thục.”

“Xin ngài cùng chúng tôi về Thục.” Giọng nói của Từ Mục rất nghiêm túc. Điều này không phải là lời nói suông; nếu một ngày nào đó mọi người biết rằng Gia Châu vẫn còn sống, vị danh y lão luyện này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Tất nhiên… Ở lại thành phố để chăm sóc cho những gia đình quý tộc thật sự rất nhàm chán; tôi sẵn lòng đi cùng Từ Tài Phụ.” Trần Què cười nhẹ, “Nhưng chúng ta không thể cùng nhau đến Thục Châu, để tránh bị người khác nghi ngờ. Từ Tài Phụ yên tâm, trong vòng một tháng, tôi sẽ tìm cách rời khỏi thành phố và đến Thục Châu.” Lời nói của Trần Què khiến Từ Mục và Gia Châu đều mỉm cười an tâm.

“Nếu ngài đến Thục, chắc chắn ngài sẽ trở thành ân nhân của cả mười bốn quận thuộc Thục Châu!” Từ Mục nói với vẻ trân trọng.

Trần Què gật đầu đồng ý.

“Trong thời gian ở lại thành phố này, xin Từ Tài Phụ hãy cẩn thận, đừng để lộ bất cứ manh mối nào, kẻo làm hỏng kế hoạch của chúng ta.”

“Ngài yên tâm, tôi thậm chí còn không dám nói với em trai mình nữa.”

“Rất tốt.”

Bên ngoài Phòng Khám Hồi Sinh, Sĩ Hổ vẫn đang khóc nức nở; khi Thường Uy đến sau, thấy cảnh tượng ấy, anh ta cũng vội vàng ôm đầu khóc theo. Khi Từ Mục bước ra ngoài và thấy vậy, ông ta cũng do dự một chút rồi cùng khóc theo.

“Sĩ Hổ… Hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này đi, anh sẽ dẫn em đi ăn gì đó trước.”

“Mục Ca Nhi… Chúng ta nên ăn gì nhỉ?”

Sĩ Hổ đá Thường Uy một cái rồi chạy nhanh đến bên cạnh Từ Mục.

Họ chỉ gọi ba tô mì ở quán ăn nhỏ bên cạnh, và Từ Mục ăn từ từ, lặng lẽ suy ngẫm.

Thành phố bên trong hiện giờ đã hoàn toàn thay đổi so với trước kia. Về việc Gia Châu giả vờ ốm, anh ta buộc phải hết sức cẩn thận. Trong vở kịch này, vai trò của mình cũng cần được thể hiện một cách triệt để.

Thường Uy, đang ăn mì, nghĩ rằng Từ Mục đang buồn, liền do dự mà nói:

“Tiểu Đông Gia… Nếu không thế, anh có thể dẫn em đến rạp hát trong thành phố để xem kịch, giúp em xua tan nỗi buồn.”

“Thường Uy… Không cần đâu, quân sư chỉ còn sống không bao lâu nữa; em muốn ở bên cạnh quân sư…”

Bên cạnh, Sĩ Hổ lại bắt đầu khóc nức nở, ôm lấy tô mì nước lèo nhạt nhẽo, không biết là khóc vì mì hay vì quân sư…

…

Lưu Kỳ sống trong tù, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta nghe ngó mọi tin tức xung quanh.

“Trước cửa phòng Hồi Xuân Đường, người đàn ông ngốc nghếch theo hầu Vua Thục vì lo lắng cho bệnh tình của con ó độc mà đã khóc đến ngất đi tám lần rồi.”

“Từ Thục Vương chưa bao giờ rời khỏi phòng Hồi Xuân Đường, hàng ngày đều ở lại trong khách sạn.”

Những thông tin như vậy, Lưu Kỳ luôn lắng nghe chăm chú… Nhưng cuối cùng, anh ta cũng cảm thấy mất hứng thú.

Khi người lính truyền tin kia đột nhiên im lặng, Lưu Kỳ ngẩng đầu lên và phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, chủ nhân của mình đã mang theo một bình rượu vào trong tù.

Vị thiếu gia thuộc gia tộc quý tộc đó đã biết điều kiện và lặng lẽ rời đi.

“Trung Đức… Cậu sống ổn chứ?” Thường Tứ Lang ngồi xuống, đặt bình rượu lên bàn.

“Chủ nhân, ban đầu thì còn hơi không quen… Nhưng hai ngày gần đây, tôi ngủ ngon hơn và ăn uống cũng tốt hơn rồi.”

Thường Tứ Lang thở dài một tiếng, mở nắp bình rượu và uống liền vài ngụm lớn.

Khi đến lúc phải đặt bình rượu xuống, khóe miệng ông đã đầy vết rượu.

“Chủ công, đây là rượu mừng hay rượu để xua tan nỗi buồn?”

“Trung Đức, ý kiến của ngươi thế nào?”

“Nên coi là rượu mừng; hãy cùng nhau uống cho thỏa thích.” Lưu Kỳ nhận lấy bình rượu và cũng uống một hơi thật sảng khoái.

“Tôi đã phát hiện ra một điều…” Giọng nói của Thường Tứ Lang trở nên nặng nề.

“Người bạn Vương kia ở Thục Châu… Lần này khi anh ta vào thành, mối quan hệ giữa chúng tôi dường như có sự ngăn cách. Ngay cả những lời đùa cợt, cũng cảm thấy không ổn chút nào.”

Lưu Kỳ im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu lên với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Chủ công, xưa nay, những người làm hoàng đế thường sống trong cô đơn. Nếu chủ công hiểu được điều này, thì mọi việc sẽ suôn sẻ.”

“Tôi biết rõ điều đó… Con đường tôi đi khác với Tiểu Đào Đào; anh ta mang theo lòng trung thành và lý tưởng cao cả, chỉ muốn giữ vững lý tưởng chứ không cần đến thiên hạ.”

“Còn tôi… Tôi chỉ cần thiên hạ.”

“Tiểu Đông Gia… Phải vừa giữ vững lý tưởng cao cả, vừa chiếm lấy thiên hạ. Có lẽ, đó chính là con đường phù hợp với cả tôi và Tiểu Đào Đào… Nhưng tôi càng ngày càng không thể hiểu nổi anh ta nữa.”

“Ngày xưa, một người dạy anh ta về lý tưởng cứu nước, người kia lại dạy anh ta nổi loạn để giành lấy thiên hạ… Thật là kỳ lạ… Cuối cùng, anh ta đã chọn con đường riêng của mình.”

Lưu Kỳ lắng nghe chăm chú, cố gắng hiểu ý định của chủ công qua những lời nói đó… Nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.

“Trung Đức… Khi anh ta trở về Thục Châu, có lẽ tôi sẽ mất đi một người bạn thân…”

“Giống như những con sói trong rừng… Khi đói khát đến cùng, chúng buộc phải ăn thịt lẫn nhau… Và cuối cùng, chỉ có kẻ sống sót mới có thể tiếp tục tồn tại…”

“Trước đây tôi từng nói… Mỗi người nên giữ lấy ngọn núi của mình… Nhưng bây giờ nghĩ lại, đó thực sự là một ý tưởng ngu ngốc.”

“Chủ công muốn làm gì?” Lưu Kỳ hỏi một cách hào hứng.

Thường Tứ Lang không trả lời, cứ thế uống hết cả bình rượu. Sau một lúc lâu, ông mới ợ lên và đứng dậy.

“Còn có thể làm gì nữa chứ… Mong ước lâu năm của tôi, ngươi cũng phải biết rồi đấy…”

“Uống rượu mạnh, tìm niềm vui trong cuộc sống, và chiếm lấy thiên hạ…”

Nói xong, có lẽ tất cả những nỗi buồn trong lòng ông đều đã được giải tỏa… Thường Tứ Lang