Vị thầy thuốc lão luyện mới đến vào ngày hôm sau. Ông mang theo chiếc giỏ thuốc, khuôn mặt tràn đầy vẻ cáu kỉnh.

“Nếu người bệnh sắp chết rồi, ở góc phố dưới cung điện này có tiệm bán quan tài đấy.” Vừa đặt xuống chiếc giỏ thuốc, vị thầy thuốc lão luyện liền bắt đầu nói không ngừng.

Thường Tứ Lang ngáp một cái, đoán ra tính cách của ông lão kia là như thế nào, thôi thì cũng chẳng buồn mắng lại. Thường Uy nhìn chằm chằm vào ông ta, suýt nữa thì mí mắt cũng rách ra.

“Xin ông hãy cứu giúp chúng tôi.” Từ Mục hít một hơi thật sâu, cúi đầu chính thức xin ý kiến.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dùng hết sức lực để cứu mạng Gia Châu.

Người thầy thuốc lão luyện trước mặt này chắc hẳn có phép màu cứu người; vì trước đó Thường Uy chỉ mô tả sơ qua triệu chứng bệnh, ông ta đã ngay lập tức kết luận rằng trong hộp sọ của Gia Châu có một thứ gì đó.

Bên cạnh, Thường Tứ Lang đã nói vài lời lịch sự; anh ta nghe thấy tên của vị thầy thuốc lão luyện là Trần Què.

“Cậu là ai vậy?” Trần Què hỏi, đang cầm chiếc giỏ thuốc và đẩy người Từ Mục sang một bên.

“Tôi là Từ Mục.”

“Chưa từng nghe tên này… Nếu có thời gian, tốt nhất là hãy đi chọn quan tài sớm đi.” Trần Què bước đi hai bước, khuôn mặt có vẻ dừng lại một chút.

Từ Mục im lặng, đưa tay lên và ngồi xuống bên cạnh.

Trên chiếc ghế bên kia, Gia Châu nhắm mắt lại, khuôn mặt tái nhợt.

Khi Trần Què tiến lại gần, chưa kịp chẩn đoán, ông ta đã lấy ra một viên thuốc từ chiếc giỏ thuốc và cho Gia Châu uống. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt của Gia Châu đã bắt đầu hồng lên một chút.

Sau đó, ông ta liên tục đi lại quanh người bệnh và hỏi han về các triệu chứng bệnh tình.

“Đúng vậy, trong hộp sọ có một thứ gì đó.” Quay trở lại, Trần Què nói với giọng nặng nề.

“Còn có thể cứu được không?” Thường Tứ Lang ngẩng đầu lên hỏi.

Trần Què lắc đầu: “Không thể cứu được đâu… Dù tôi đã thử mọi cách, cũng chỉ có thể kéo dài sự sống thêm một tháng thôi.”

Ngồi trên ghế, Từ Mục run rẩy; lồng ngực anh ta như bị nén chặt lại, gây ra cảm giác khó chịu. Bên cạnh, Sĩ Hổ và Thường Uy đã bắt đầu lau nước mắt. Chỉ có Gia Châu vẫn giữ vẻ bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra; ngay cả khi đối mặt với sinh tử, ông vẫn giữ được phong thái của một nhà chiến lược lớn.

“Thì cũng chỉ có thể như vậy thôi… Nếu không muốn sống trong tình trạng này thêm một tháng nữa, hãy mau đi mua quan tài đi.” Trần Què nhặt lấy cái giỏ thuốc và chuẩn bị rời khỏi cung điện.

“Ông Trần ơi, xin hãy cứu giúp chúng tôi…” Từ Mục vừa nói vừa đứng dậy, cố kìm nén nỗi đau trong lòng. Bên cạnh, Thường Tứ Lang thở dài trong im lặng rồi nói: “Nếu vậy thì để ông Thần Y Trần cứu giúp đi… Dù chỉ là một tháng thôi, cũng đủ để làm được rất nhiều việc rồi. Về tiền công, sau này chúng tôi sẽ trả gấp mười lần cho ông.”

“Cửa hàng Hồi Xuân Đường hiện đang rất bận rộn… Trước đây, còn có vài người dân trong làng bị đóng băng đến mức chân bị hỏng nữa…” Trần Què vẫn tiếp tục nói, nhưng cuối cùng vẫn nhìn về phía Gia Châu và do dự một chút trước khi gật đầu.

“Nếu người này chết trong cửa hàng Hồi Xuân Đường, danh tiếng của tôi làm Thần Y sẽ bị hoen ố mất!” Trần Què lẩm bẩm vài câu, rồi mang theo cái giỏ thuốc, không ngoái đầu lại mà tiếp tục đi về phía trước.

“Sĩ Hổ, nhanh lên! Mang vị quân sư này theo tôi đến Y Châu ngay!” Sĩ Hổ và Thường Uy vội vàng đỡ Gia Châu lên vai và theo sau bóng dáng của Trần Què mà đi nhanh.

Thường Tứ Lang đứng dậy; đôi mắt ông đã đỏ hoe.

“Tiểu Đông Gia… Ông Gia cũng là bạn thân của tôi… Tôi thực sự rất đau lòng…” Nghe thấy vậy, Từ Mục cũng nhắm mắt lại, tràn đầy nỗi buồn. Gia Châu không chỉ là một vị quân sư mà còn là một người bạn thân thiết… Chính nhờ sự hỗ trợ lẫn nhau của hai người mà họ mới có được những vùng đất rộng lớn như Thập Tứ Quận của Xứ Sở Thục.

“Trong năm mưu lược của thiên hạ, độc ếch là số một! Thật đáng tiếc khi trời không thương xót… Thảm thay!”

…

Trong phòng giam tại Trường Dương, nghe tin rằng Lưu Kỳ đã không còn thuốc chữa được, Từ Mục vui mừng đến mức đứng dậy vội vàng, làm đổ cả cuốn sách tre và bàn mài trước mặt.

“Có thật không?” Vì quá xúc động, giọng nói của Lưu Kỳ đã thay đổi hoàn toàn.

“Tướng mưu, chắc chắn là có thật. Chính chủ công đã nói ra điều này.” Người lính mang tin cũng đầy vẻ vui mừng.

“Tốt lắm! Sự nghiệp vĩ đại của chủ công sắp thành hiện thực rồi!” Lưu Kỳ ngồi xuống lại, ngửa đầu lên; khuôn mặt già nua của ông tràn ngập nụ cười.

“Hãy chuẩn bị rượu lên! Tiểu Tứ, đi lấy rượu cho ta!”

“Khi độc ếch chết đi, Shuzhou sẽ không còn ai có tài năng lớn nữa… Tiểu Đông Gia chắc chắn sẽ bị giam cầm ở đó!”

“Tướng mưu chưa biết điều này… Hôm nay, trong các gia tộc lớn, sau khi nhận được tin tức này, họ đã bắt đầu tổ chức tiệc mừng.”

“Còn chủ công thì sao?” Lưu Kỳ suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Chủ công chắc chắn chưa biết đâu… Mọi người đều không dám nói với ngài… Nhưng có vẻ như ngài đang buồn bã; ngài đã ngồi một mình trên bậc thang ngọc của cung điện suốt nhiều giờ liền.”

Lưu Kỳ im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói:

“Nếu may mắn, độc ếch chỉ còn khoảng một tháng nữa để lo liệu mọi việc…”

“Nhưng thế sự thay đổi chóng mặt… Người sắp chết, làm sao có thể nhìn thấu mọi chuyện trên đời này được…”

“Hãy truyền lệnh của ta cho các gia tộc lớn: đừng làm gì nữa… Dù sao đó cũng là một anh hùng… Hãy để ngài yên nghỉ đi…”

…

Tuyết tan dần, cái lạnh vẫn còn rít rít.

Trên chiếc xe ngựa hướng về Yuzhou, Từ Mục đang dìu dắt Gia Châu– người đang hấp hối– và giúp ông ta che chắn bằng chăn.

Ngồi đối diện trên xe, Trần Què nhìn Gia Châu và mỉm cười một cách kỳ lạ.

Gia Châu cũng mỉm cười lại.

Nằm giữa hai người, Từ Mục cảm thấy mình như một kẻ ngốc nghếch… Trong lòng ông, có linh cảm rằng việc chữa bệnh này vẫn còn hy vọng.

“Nhưng Từ Mục ơi, Từ Tài Phụ thì sao?” Bên kia, Trần Què ôm chiếc giỏ thuốc, nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Ông Chén lão gia, đúng vậy.”

“Vậy thì tốt rồi.” Trần Què chỉ vào Gia Châu và nói, “Vị quân sư nhỏ của ngài không có vấn đề gì nghiêm trọng đâu. Đến phòng chữa bệnh Trùng Xuân, uống vài liều thuốc do tôi kê, bệnh sẽ khỏi ngay thôi. Những điều còn lại, chỉ cần chú ý nghỉ ngơi là được.”

Lời nói của Trần Què khiến Từ Mục cảm thấy hoang mang.

“Ông Chén lão gia, chẳng lẽ chuyện khối u trong hộp sọ…?”

“Không phải đâu, đó chỉ là một căn bệnh hiếm gặp gọi là ‘phong vào não’. Dù là bệnh nặng, nhưng nếu tôi cố gắng, tôi vẫn có thể chữa khỏi được.” Trần Què đột nhiên đặt xuống chiếc giỏ thuốc, cúi đầu chào Từ Mục một cách lịch sự.

“Nếu biết trước rằng người đến xin điều trị chính là Từ Tài Phụ, tôi đã đến sớm hơn rồi. Hơn nữa, không phải tôi không thể vào Tứ Xuyên, mà là bị ngăn cản bởi ai đó.”

Nghe được tin tốt từ Gia Châu, Từ Mục đã vui mừng không ngớt, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và thở phào nhẹ nhõm.

“Ông Chén lão gia, đừng tự trách mình, chính tôi Từ Mục mới là người phiền ông.”

Trần Què cười và nói, “Trong nửa tháng vừa qua, có rất nhiều bệnh nhân đến tìm tôi, có người bị lạnh thương, có người mắc các bệnh mãn tính… Phần lớn đều là do những thủ đoạn của các gia tộc quyền quý. Vì vậy, tôi không thể rời đi được. Nếu không có sự bảo vệ của vị tướng Hổ Vĩ kia, e rằng tôi còn không giữ được mạng sống nữa.”

Từ Mục cau mày.

Chiếc xe ngựa đang di chuyển bỗng nhiên rung lắc dữ dội, như thể vừa va phải đá. Bên ngoài, tiếng khóc nức nở của Sĩ Hổ vẫn không ngừng vang lên.

“Chủ công, đây chính là hành động nhân ái của Thần Y Chén.” Giá Hòa nói một cách bình tĩnh.

“Không đâu, chính là vị quân sư của Từ Tài Phụ đã nói ra lời khuyên tuyệt vời. Anh ta đã hỏi tôi liệu có thể thêm một loại thảo dược tên là Đương Quy vào công thức thuốc hay không. Mọi người đều biết rằng Đương Quy dùng để bổ máu và thông đường ruột, không liên quan gì đến bệnh về não cả.”

“Đương Quy… à, đúng rồi, phải trở về quê hương… Tôi bỗng nhiên hiểu ra rồi.”

Trần Què dừng lại một chút, sau đó lại mỉm cười và tiếp tục nói, “Vì vậy, tôi quyết định giúp đỡ Từ Tài Phụ một lần nữa. Trước đây, hành động nhân đạo của Từ Tài Phụ