“Tiểu Đông Gia Đừng vội, dù lão ta không muốn vào Thục, nhưng bảo hắn đi vài bước đến Trường Dương thì hắn cũng sẽ đến thôi.”

“Chủ nhân của tôi, từ sáng sớm hôm nay đã chuẩn bị tiệc chào đón tại Trường Dương rồi.”

Trên đường đi, Thường Uy vẫn không ngừng nói. Thỉnh thoảng, ông cũng đề cập đến tình hình hiện tại trong thành nội.

Cậu thiếu gia Nguyên Đào trước đây đã sử dụng các biện pháp để đe dọa những gia tộc có ý định hợp tác với kẻ thù trong thành nội. Nhưng Thường Tứ Lang lại làm ngược lại, bắt đầu sử dụng những người thuộc các gia tộc này để ổn định quyền lực trong cuộc chiến giành quyền thống trị.

Vẫn là câu nói đó: Không ai đúng hay sai cả. Chỉ có thời đại này mới là thứ đầy rối ren mà thôi.

Và rồi, Từ Mục bỗng nhiên nhận ra một điều.

Thường Uy trước mặt mình được thăng chức quá nhanh. Theo lời Thường Uy, danh hiệu Tướng Hổ Vĩ được Thường Tứ Lang trao cho ông ta gần như theo tiêu chuẩn của một vị tướng chỉ huy biên giới.

Lý do rất đơn giản:

Thường Tứ Lang cần một người đứng đối lập với các gia tộc quyền lực. Và Thường Uy chính là người được chọn.

Người này trung thành và mạnh mẽ, không thể bị mua chuộc hay gì khác.

Thậm chí, ngay từ khi ông ta đi chống lại Bắc Địch, Thường Tứ Lang đã có kế hoạch để Thường Uy ghi được công lao lớn trong quân đội.

“Doanh trại của tôi nằm ở ngoài thành nam Trường Dương. Chủ nhân đã nói rằng sau khi xuân về, tôi được tự do tuyển mộ binh sĩ.”

“Tiểu Đông Gia Cứ yên tâm, việc cung cấp lương thực không thành vấn đề đâu. Chỉ cần một lệnh của Cao Hô, tôi có thể tuyển mộ được rất nhiều người. Sau khi xuân về, tôi dự định sẽ tuyển mộ khoảng hai vạn người để mở rộng đội quân Hổ Vĩ…”

“Thường Uy…” Từ Mục nói với vẻ nghiêm túc.

“Tiểu Đông Gia Có chuyện gì vậy?” Thường Uy bị ngắt lời nhưng không hề tỏ ra không hài lòng, mà còn nở nụ cười tươi sáng với Từ Mục.

“Tôi xin nói lại một lần nữa… Trên đời này, tôi Từ Mục cũng là anh em của bạn. Nếu một ngày nào đó bạn gặp khó khăn, nhất định hãy đến Thục Châu tìm tôi.”

“Tiểu Đông Gia Lại nói những chuyện này nữa.” Thường Uy cười nói, “Được rồi, khi nào cảm thấy buồn chán trong thành phố này, tôi sẽ đến Thục Châu để uống rượu với Thái Hổ.”

Giọng nói của anh ta rõ ràng mang tính che giấu điều gì đó.

Từ Mục thở dài. Những người quá naif, trong thời bình loạn này, thường không có kết cục tốt đẹp gì cả.

“Thường Uy, nhất định phải nhớ lời tôi nói đấy. Đừng hề kể những chuyện này với thiếu gia nhà bạn đâu.”

“Tiểu Đông Gia, Rồi, đã nhớ hết rồi.”

Chỉ nghe vậy, Thường Uy lại quay đầu đi, làm cho Sĩ Hổ phải trách móc mãi.

……

“Tiểu Đông Gia~, Chúng ta đã đến Trường Dương rồi.”

Trên đường đi, nhờ sự bảo vệ của doanh trại Hổ Vĩ, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

“Cảm ơn anh Thường Uy.”

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía thành cổ phía trước. Bên cạnh cổng thành, vẫn có thể nhìn thấy những vết dao, vết kiếm còn sót lại từ thời kỳ Quân Tần chiếm đóng.

Con hào bao quanh thành đã được tu sửa lại, và vào mùa xuân tới, thỉnh thoảng sẽ có vài cây gai cứng cáp mọc lên từ những kẽ đá, hiên ngang đứng vững.

Giống như ông ta vậy...

“Vào thời điểm đó... Ngài Viên Hầu đã đứng ở đó và hy sinh mạng sống của mình.” Tiểu Đông Gia~ Sau khi rời đi, người dân tự nguyện quyên góp tiền của để xây dựng một bức tượng bằng vàng của ngài, và hàng ngày vẫn có người đến thắp hương cho ngài.”

“Khi ngài qua đời, tôi không có mặt ở đó. Nghe nói rằng tư thế của bức tượng vẫn giữ nguyên như lúc ngài còn sống.”

Từ Mục im lặng nhìn ngắm. Trong gió lạnh, bức tượng đá đó ngửa đầu lên, duỗi ra một bàn tay, như thể đang cố gắng nắm bắt điều gì đó. Có lẽ vì lòng người dân vẫn còn tiếc nuối, họ đã chạm khắc một ấn ngọc bằng gỗ và buộc nó vào bàn tay đó bằng sợi dây đỏ.

Từ Mục cúi đầu xuống, đôi mắt bỗng nhiên trở nên ướt át.

“Chiếc ấn ngọc đó... Thiếu gia nhà tôi cũng biết. Nhưng nó không hề có linh hồn. Anh ấy nói rằng, vì đó là ý muốn của người dân, nên cứ để nó ở đó thôi.”

“Thiếu gia nhà tôi nói rằng, Tiểu Hầu không chỉ vì Đại Ký mà còn vì cả thiên hạ này mà đã cống hiến hết mình. Một lòng trung thành như vậy, thật sự là hiếm có trong lịch sử.”

Thường Uy lấy ra một bình rượu từ túi dưới lưng ngựa, cúi đầu vái lạy bức tượng, sau đó từ từ rót rượu xuống mặt đất.

“Kính chào Ngài Hầu.”

“Kính chào Ngài Hầu.” Từ Mục nhắm mắt lại và cũng reo lên trong lòng.

“Tiểu Đông Gia, hãy vào thành.”

“Vào thành—”

……

Trở lại nơi cũ, Từ Mục không cảm thấy quen thuộc chút nào. Trong trái tim anh, nơi thực sự gọi là quê hương, chính là phía hồ Mã Đề.

Nếu có thời gian rảnh, anh thực sự muốn trở về đó một lần nữa.

Dọc hai bên con phố dài, từng bóng người mặc áo giáp xuất hiện trên các ban công của các tòa nhà ven đường; biểu cảm trên khuôn mặt họ đều lạnh lùng đến cực điểm.

“Mạc Lý Chúng ta, chỉ là một lũ chó của các gia tộc quý tộc mà thôi.” Thường Uy cười lạnh, “Biết rằng Tiểu Đông Gia sẽ vào Thành Dương, chúng đã sớm đến canh gác từ trước rồi.”

Ba nghìn binh sĩ của doanh trại Hổ Vĩ đứng phía trước, mở đường một cách lạnh lùng. Một tay nắm cương ngựa, tay kia cầm thanh kiếm dài.

“Nhưng Từ Thục Vương? Cậu nên may mắn thay, bây giờ chúng ta không đang ở trận chiến đâu.” Một vị tướng thuộc gia tộc quý tộc cười chế nhạo.

Từ Mục không để ý đến lời nói đó, yên bình ngồi trên lưng ngựa, thậm chí không quay đầu lại.

“Một vị vương tử từ xứ man di, bước vào thành Thành Dương của chúng ta… Chẳng lẽ hắn đã hoang tưởng rồi sao—à!”

Chưa kịp nói hết, một người thuộc gia tộc quý tộc bỗng nhiên la lên đau đớn. Không biết từ khi nào, một tảng đá đã ném mạnh vào đầu hắn.

Vô số người dân từ các con hẻm gần đó ùa ra ngoài; nhiều người còn đứng từ xa đã bắt đầu hô vang “Từ Tài Phụ”.

Từ Mục ngẩng đầu lên và nhận ra rằng những người này chính là người dân trong Trường Dương Thành. Hàng nghìn người, chật kín cả con phố; họ thỉnh thoảng đứng thẳng người, ngước mặt lên và chửi bới những gia tộc quý tộc trên các ban công đó.

“Từ Tài Phụ Hãy tiếp tục đi đi! Chúng tôi sẽ tiễn ngài một đoạn đường!”

Từ Mục mặt mày hơi biến đổi, đối diện với hàng ngàn người dân đang ùa về phía mình, anh cúi đầu chào hỏi.

“Từ Mục Xin cảm ơn…”

“Đừng cảm ơn, chính chúng tôi mới phải cảm ơn Từ Tài Phụ!” Vô số người dân cùng lúc nói lên.

Từ Mục mỉm cười mãn nguyện.

Khi ông ta mới đảm nhận chức vụ tướng lĩnh, trong thời gian ngắn ngủi, ông cũng đã cố gắng khôi phục trật tự trong thời buổi hỗn loạn. Nhưng ông nhận ra rằng mình không thể làm được gì cả. Chỉ có những chính sách ân huệ nhỏ bé thôi, nhưng lại khiến người dân ghi nhớ sâu sắc.

“Xin để Từ Tài Phụ đi trước!”

Hàng ngàn người dân từ từ nhường ra một con đường. Những gia tộc quyền quý trên các lầu cao đều tức giận vô cùng, nhưng họ không thể làm gì được.

“Quân đoàn Hổ Vĩ, hãy la mắng lại cho bọn chúng biết tay!” Ngồi trên ngựa, Thường Uy cũng không hề kém cạnh.

Theo lệnh của ông, ba nghìn binh sĩ thuộc Quân đoàn Hổ Vĩ thực sự đã la mắng dữ dội, chửi bới tổ tiên của những gia tộc đó, thậm chí cả những người hàng xóm và bạn bè cũng bị liên lụy.

Thấy vậy, Sĩ Hổ rất vui mừng và cũng bắt đầu la mắng ngược lại những người khác những câu như “Cả đời này cũng không thể ăn được ba chiếc bánh bao”, “Bị bệnh răng thì không thể ăn thịt”…

Không lâu sau, toàn bộ con đường Trường Dương Thành trở nên ồn ào không ngớt.

“Không được dùng vũ lực, chỉ có thể la mắng lẫn nhau thôi.” Thường Uy vẫn còn muốn tiếp tục, “Tiểu Đông Gia, miễn là còn có tôi Thường Uy ở đây, sẽ không ai dám làm gì anh đâu.”

Từ Mục có vẻ xúc động, nhưng rồi ông lại nghĩ đến điều gì đó và khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Chúng ta sẽ ra lệnh ngay bây giờ, để năm nghìn binh sĩ của Hội Chữa Thương bảo vệ người đàn ông già đó đến đây. Những gia tộc quyền quý kia sẽ không dám làm gì đâu.”

“Cảm ơn anh Thường Uy.”

Sau khi đi qua con đường dài, đoàn người dừng lại dưới cung điện hoàng gia. Trong chiếc xe ngựa mới thay, Gia Châu được Vệ Phong giúp đỡ để xuống xe từ từ.

Thường Uy chỉnh lại áo giáp trên người, cùng với vài vệ sĩ cá nhân, đi cùng với Từ Mục và những người khác vào bên trong cung điện.

Việc chuyển đô thành lần thứ hai thật sự là một thiệt thòi đối với thành phố lớn này đã tồn tại hàng trăm năm. Tất nhiên, chắc chắn sẽ có một vị hoàng đế mới ngày nào đó ngồi trên ngai vàng này.

Luật chơi của thế giới này là: sau khi chia rẽ lâu dài, cuối cùng cũng sẽ phải hợp nhất lại.