Tướng chính Lưu Hữu đã hy sinh trên chiến trường. Năm nghìn binh sĩ đổi trang phục đã bị giết đến mức mất cả áo giáp và vũ khí.

Đội quân hùng mạnh gồm gần ba ngàn người đã bảo vệ an toàn cho nhóm người do Từ Mục dẫn đầu.

“Tiểu Đông Gia, tôi lo lắng rằng những gia tộc xấu xa kia có thể làm hại đến Phòng Chữa Thương của vị danh y già ấy, nên tôi cũng đã để lại năm nghìn người,” Thường Uy nói với vẻ nghiêm túc.

Từ Mục cảm thấy xúc động. Trong hoàn cảnh mỗi người đều chỉ lo cho lợi ích riêng, tình bạn của Thường Uy thực sự rất quý giá.

“Nhỏ Thường Uy~, Ngã Sở Hổ quả không nhầm lẫn em!” Sĩ Hổ nói, nghiêng người lại và ôm chặt lấy Thường Uy.

“Ngốc nghếch! Tao sắp gãy rồi này!”

“Sĩ Hổ~, thả ra đi!”

Sau khi đứng vững trở lại, Thường Uy thở dài một hơi rồi tiếp tục nói:

“Tiểu Đông Gia~, lần này chủ nhân của tôi chắc chắn không hề biết gì cả; tất cả đều là âm mưu của vị quân sư già kia.”

“Chín ngón tay không sót… Lưu Trung Đức…”

“Tôi đã đoán ra rồi,” Từ Mục nói một cách bình tĩnh. Xét về tổng thể tình hình, quân sư già kia không hề sai; với cái chết của Gia Châu, họ sẽ mất đi một “cánh tay” quan trọng trong cuộc đấu tranh giành quyền lực sau này.

“Tiểu Đông Gia~, tôi sẽ đưa các bạn vào thành thật sự!”

“Thường Uy~, Em đã giết một người thuộc gia tộc quyền quý… Có vấn đề gì không? Nếu không, sau này em cứ theo tôi đến Thục Châu đi; sau khoảng một năm hay nửa năm, rồi quay trở lại cũng được.”

“Không có gì to tát đâu,” Thường Uy cười ha hả, “Trước đó, tôi đã giết ba người rồi. Tất cả bọn chúng đều đáng bị giết; chúng không có tài năng gì cả, nhưng lại luôn tỏ ra oai phong.”

“Dù sao đi nữa, những người thuộc gia tộc quyền quý ấy cũng không ưa tôi; quân sư già kia cũng vậy. Tôi nghe thấy ông ta nói với chủ nhân của tôi rằng: ‘Thường Uy dù có lòng dũng cảm, nhưng tính cách hung hăng, chỉ thích hành động một cách bốc đồng’.”

Từ Mục im lặng nghe họ nói.

Anh không nghĩ như vậy. Khi ban đầu cùng Thường Uy xông vào thảo nguyên, và trong những tình huống sinh tử, chính sự dũng cảm của Thường Uy mới là vũ khí hiệu quả nhất.

Dần dần, Từ Mục cảm thấy việc để Thường Uy ở lại khu vực nội thành không phải là một quyết định hay.

Anh bắt đầu lần thứ hai khuyên nhủ Thường Uy.

“Tiểu Đông Gia, tại sao lại nhất thiết phải để tôi rời khỏi nội thành chứ?” Thường Uy nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Nếu chủ nhân biết điều này, chắc chắn sẽ đánh gãy chân tôi.”

Từ Mục thở dài. Gia Châu bên cạnh cũng im lặng thở dài theo.

“Đừng nói những điều đó nữa. Cứ theo tôi vào thành, không ai có thể ngăn cản được! Tiểu Đông Gia không biết đâu, doanh trại Hổ Vĩ của tôi, với quân số đến mười ngàn người, đã giúp chủ nhân tôi giành được không ít chiến thắng!”

“Tướng Hổ Vĩ… danh xứng với tài!”

“Cậu bé Thường Uy ơi, Ngã Sở Hổ là một vị tướng vô địch, mạnh mẽ hơn cậu nhiều!”

“Cậu ngốc nghếch này… ai dám đánh nhau với cậu chứ? Khi cậu trở nên vô địch như vậy, nếu cậu no bụng, chủ nhân tôi cũng không thể thắng được cậu đâu! Khi cậu vào thành rồi, tôi sẽ mời cậu ăn gà nướng thoải mái đấy!”

Sĩ Hổ nghe vậy, ánh mắt liền lấp lánh.

“Mục Ca Nhi ơi, tại sao cậu bé Thường Uy làm tướng lại có thể dẫn theo mười ngàn người và không lo không đói, còn tôi làm tướng thì vẫn phải xin bánh bao từ cậu à?”

“Sĩ Hổ ơi, nếu cậu dẫn theo mười ngàn người, thì đúng là mười ngàn người đó sẽ cùng cậu ăn bánh bao mà!”

Sĩ Hổ ngẩn ngơ một lát, rồi nhanh chóng chạy đi...

…..

Trường Dương Thành… trên một căn gác gỗ hẻo lánh.

“Thầy tư lệnh ơi, con chim độc kia vẫn chưa chết. Doanh trại Hổ Vĩ… đã được đưa vào thành rồi.”

Nghe tin này, Lưu Kỳ đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại.

“Những tên lính canh nhỏ bé này… luôn như vậy mà!”

“Nếu không thế, tôi sẽ đi mời sát thủ đến giết hắn!” Có người bên cạnh lên tiếng.

Lưu Kỳ im lặng một lúc rồi lắc đầu.

“Chuyện này, để sau này mới bàn lại.”

“Vậy bây giờ, quân sư phải làm thế nào?”

“Với sự hiện diện của Đội Quân Hổ Vĩ, đã không còn cách nào khác nữa. Chủ công chắc chắn cũng đã nghe được tin tức. Tôi đoán ông ấy sẽ cử người đến tìm tôi.”

Ngay khi lời nói của Lưu Kỳ vừa kết thúc, quả nhiên, một đội lính kỵ binh đã vội vàng chạy đến dưới gian nhà gỗ.

“Chúng tôi xin gặp quân sư. Chủ công mời quân sư vào cung để thảo luận việc quan trọng.”

Mấy vị tướng thuộc các gia tộc lớn bên cạnh nhìn Lưu Kỳ, đều sững sờ không nói nên lời.

“Chuyện này, tôi sẽ gánh vác một mình. Về vụ án liên quan đến Độc Ưng, mọi người hãy tạm thời dừng lại.”

Lưu Kỳ chỉnh lại áo choàng, bước xuống khỏi gian nhà gỗ một cách điềm tĩnh.

Các lính kỵ binh nhanh chóng nhường chỗ cho xe ngựa. Khi Lưu Kỳ ngồi vào, cả đoàn người lập tức lên đường về phía cung điện.

……

Nhưng họ không vào trong điện. Thường Tứ Lang ngồi yên lặng trên bậc thang ngọc, không biểu lộ cảm xúc gì. Chỉ khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta mới từ từ đứng dậy.

“Liu Trung Đức, xin gặp chủ công.” Lưu Kỳ quỳ xuống đất, cúi đầu chào.

“Trung Đức, ngươi muốn giết Tiểu Đông Gia sao? Nếu ngươi giết hắn, mọi người sẽ nghĩ gì về ta? Đừng quên, hắn đã có công diệt trừ kẻ gian ác, chống lại quân Bắc Địch.”

Lưu Kỳ ngẩng đầu lên: “Chủ công, tôi muốn giết Độc Ưng.”

“Đã giết chưa?”

“Thất bại rồi.”

“Nếu đã thất bại, thì đừng giết nữa. Quân sư, đừng lo lắng quá. Tôi hiểu tại sao ngươi lại làm như vậy.” Thường Tứ Lang đưa tay ra, giúp vị quân sư già đứng dậy.

Lưu Kỳ bật khóc.

“Sau khi mùa xuân đến, các cuộc chiến ở Hà Bắc sẽ bắt đầu trở lại. Trong tháng này, ngươi hãy vào tù suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra kế hoạch.”

“Ngươi cũng biết, nếu Tiểu Đông Gia còn ở đây, hắn chắc chắn sẽ không tha cho ngươi. Dù sao đi nữa, tôi cũng phải ngăn chặn hắn.”

Thường Tứ Lang thở dài.

“Không chỉ là một nhà chiến lược tài ba; trước đây, khi ngồi trên bậc thang ngọc kia, tôi cũng đã nghĩ đến chuyện giết hắn. Nhưng sau đó tôi lại suy nghĩ rằng, nếu một người như hắn chết đi, thế giới này sẽ không còn gì trong sạch nữa.”

Lưu Kỳ im lặng một lúc. Anh ta có thể hiểu rằng chủ nhân của mình đang nói về Tiểu Đông Gia.

“Trong đời này, tôi ít có bạn bè thật sự.” Thường Tứ Lang ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi vẫy tay chỉ lên trên, “Người bạn tốt nhất của tôi… đã ra đi rồi.”

“Tôi luôn cảm thấy rằng, hắn vẫn đang theo dõi tôi. Điều tôi làm – từ việc nổi loạn cho đến các cuộc chiến tranh, và từng bước trên con đường giành quyền lực – hắn đều chứng kiến hết.”

Nói đến đây, giọng nói của Thường Tứ Lang trở nên khàn đặc.

“Trung Đức à, liệu ngươi có nhận ra không… con đường mà Tiểu Đông Gia đang đi… chính là con đường mà người bạn của tôi đã đi?”

Lưu Kỳ đứng yên bất động.

“Hãy để hắn yên. Nếu hắn có thể bay được, thì đó chính là một tài năng lớn lao. Còn nếu không thể bay được… thì coi như cả thiên hạ này đã hoàn toàn hỏng mất rồi.”

“Tất nhiên, Trung Đức cũng phải tin tưởng tôi.” Thường Tứ Lang cúi đầu xuống, “Cuộc tiến công đã bắt đầu; tôi, Thường Tiểu Đường, sẽ chiếm được tám tỉnh.”

“Chẳng lẽ… Trung Đức không tin tưởng vào tôi sao?”

Lưu Kỳ cúi đầu chào, “Xin sẵn lòng giúp đỡ chủ nhân, để thống nhất cả ba mươi tỉnh của thiên hạ.”

“Đúng rồi…” Thường Tứ Lang cười một tiếng, rồi bất ngờ vung tay, nhổ hai bộ râu dê trên mặt Lưu Kỳ.

Lưu Kỳ đau đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Trung Đức… coi đó là hình phạt dành cho ngươi.”

“Bên trong phòng giam, mọi thứ đều đã được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, nếu Trung Đức muốn có những cô gái hát múa… thì phải báo trước nhé. Tôi nhớ là ở quán Yinchun ở Changyang, vừa mới có hai cô gái xinh đẹp từ Tây Vực đến… thân hình và vẻ ngoài của họ… ăn ý lắm đấy…”

“Chủ nhân, con không cần đâu!”

“Còn cậu bé Thường Uy kia… nghe nói cũng đã giết một người thuộc gia tộc quý tộc phải không? Ngày mai, con cũng sẽ đi nhổ vài sợi lông chân của hắn… như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Trên con đường rộng lớn dẫn vào cung điện,

Thường Tứ Lang vừa hát một bài hát, vừa đi bộ ra ngoài cung điện, tay khoác sau lưng.