“Chủ nhà, có nấm hồng y đây.” Cô phù dâu lau mồ hôi trên trán rồi lấy ra một hộp đồ nhỏ từ bên cạnh.

“Trước đó Châu Lạc đã nhặt được nó ở ngoài, tôi quên không kể. Tôi… sẽ mang đến cho vị công tử kia.”

“Để tôi đi làm việc đó.”

Từ Mục đưa tay nhận lấy hộp đồ. Những sự kiện xảy ra vài ngày trước vẫn còn in sâu trong trí óc anh; anh lo lắng rằng nếu cô phù dâu đi, cô ấy lại sẽ bị ngược đãi.

Phía trước căn nhà gỗ, Vương Vân và Phạm Cốc đều biến mất không rõ đi đâu, chỉ còn lại một cánh cửa gỗ hé mở.

Cầm theo hộp nấm hồng y, Từ Mục cảm thấy rất buồn chán; cuộc sống này giống như đang lẩn trốn vậy. Một người đàn ông cao lớn như anh, lại phải lo lắng về việc trang điểm, thậm chí còn phải tắm nước nóng với nấm hồng y nữa.

Đi được vài bước, anh bỗng nghe thấy tiếng nước đổ. Anh kéo chiếc vải bần che đó ra, và thật bất ngờ, nó lập tức rơi xuống đất.

Khi vải bần rơi xuống, cái chậu gỗ phía trước và bóng lưng trần trụi của vị học sinh nhỏ ấy hiện ra trước mắt anh.

“Phạm Cốc? Cậu vào đây làm gì!”

“Lý Đại Bát… Là tôi đây.” Từ Mục đặt hộp nấm hồng y xuống đất, giọng nói u ám, “Lưng cậu trông giống như đã trang điểm vậy.”

“Ra ngoài!” Vị học sinh quay đầu lại, má anh đỏ bừng, nhìn anh với ánh mắt giận dữ; trong đôi mắt ấy, dường như còn lăn tăn những giọt nước mắt.

Làm sao một người đàn ông lại có thái độ yếu đuối như vậy?

Từ Mục sững sờ một lúc, rồi anh bỗng nhận ra một điều: vị học sinh trước mắt mình không phải là một người đàn ông yếu đuối, mà thực ra là một cô gái.

“Ra ngoài! Tôi sẽ giết cậu!”

Từ Mục như tỉnh ngộ khỏi một cơn mộng, vội vàng bước ra ngoài. Sau khi đi được khoảng hàng trăm bước, anh mới ngồi xuống một chiếc ghế gỗ, trông rất lúng túng.

“Từ Lang… Cậu sao vậy?”

“Không sao đâu.” Từ Mục có vẻ buồn bã; nếu biết rằng Lý Đại Bát là một cô gái, anh lẽ ra phải nhường chỗ cho cô ấy từ sớm hơn.

“Từ Lang… Cậu có vẻ không khỏe lắm, để tôi đi nấu một tô canh nóng cho cậu.”

“Đi đi.”

Giọng nói của Từ Mục trở nên nhẹ nhàng; có lẽ trên thế giới này, Giang Thái Nguyệt chính là người quan tâm đến anh nhiều nhất.

Khi Giang Thái Nguyệt đi xa, Từ Mục mới ngẩng đầu nhìn về phía trước, với vẻ mặt kỳ lạ.

Không biết từ khi nào, Lý Đại Bát đã bước ra khỏi nhà và nhìn chằm chằm vào Từ Mục, với vẻ mặt đầy giận dữ. Từ Mục chắc chắn rằng nếu có thêm vài tên sát thủ, Lý Đại Bát sẽ la hét và xông vào ngay lập tức. Vừa xoa đầu, anh ta vội vàng đứng dậy và đi về phía quán rượu. Khi người quý ông tránh né hiểm nguy, cũng không có gì đáng trách cả…

Rượu sản xuất bí mật đã được chưng cất xong, nhưng không thể gửi đến Vọng Châu được; lúc này, đã có khoảng hai ba trăm thùng rượu, chất đầy cả quán rượu.

“Chủ nhân, liệu có nên tiếp tục sản xuất nữa không ạ?” Một người phụ nữ trong làng thấy Từ Mục đang đi qua, vội vàng nói nhỏ.

“Còn lại bao nhiêu lương thực nữa?”

“Gạo có hơn ba trăm cân, các loại ngũ cốc khác có hơn tám trăm cân.”

“Thôi, tạm thời không sản xuất nữa.” Từ Mục thở dài; tình hình thế giới đang đổ vỡ, việc kinh doanh rượu bí mật của anh ta cũng bị đình trệ hoàn toàn. Hai ba trăm thùng rượu này đã đủ để chuẩn bị cho lần giao hàng tiếp theo; thà giữ lại lương thực để phòng trường hợp khẩn cấp còn hơn.

“Hãy dùng cỏ khô để đè chặt lương thực lại trước đã; nếu sau này cần sản xuất rượu nữa, chủ nhân sẽ thông báo cho mọi người.” Nếu đến lúc nào đó, Trang Tử không còn lối thoát nữa, thì lương thực chính là thứ quan trọng nhất.

“Trần Thịnh, khu vực trại ngựa nhỏ kia thế nào rồi?”

“Chủ nhân yên tâm, những ngày gần đây, mỗi ngày chúng tôi đều mang về được một hoặc hai con ngựa; đến bây giờ, trại ngựa nhỏ đó đã có gần hai mươi con rồi.” Châu Lạc nói với vẻ hào hứng. Theo ý tưởng của Châu Lạc, những con ngựa trong trại không chỉ dùng để vận chuyển hàng hóa mà còn có thể được sử dụng để tấn công kẻ thù nữa.

“Chủ nhân, có người đang gõ cửa bên ngoài!”

Từ Mục giật mình, vội vàng bước lên tháp canh và nhìn xuống; phát hiện ra bên ngoài cổng nhà có khoảng mười mấy người đang quỳ gối trên đất bùn, khóc lóc.

“Mục Ca Nhi, chẳng lẽ đó là những người dân nghèo khổ sao?” Nếu thực sự là họ, việc thu họ vào làng cũng không sao cả; lương thực vẫn còn dư, hơn nữa, sau này họ cũng có thể giúp đỡ bảo vệ làng. Nhưng những người này… Từ Mục dám cá là họ không phải là những người dân nghèo khổ chính hiệu, mà là một nhóm kẻ xấu muốn xâm chiếm làng này.

Người đàn ông đứng đầu, dù vẫn đang quỳ gối, nhưng hai ống tay áo của anh ta đều đẫm máu; dưới thắt lưng, anh ta còn đeo một cây gậy được bọc bằng da đá.

“Còn có trẻ con nữa.”

Từ Mục nói với vẻ lạnh lùng; những đứa trẻ đang quỳ gối kia, chỉ là những công cụ để khơi dậy lòng thương hại mà thôi.

“Anh Xu, chúng thật đáng thương… Là một người học giả, tôi không thể nhìn thấy điều này mà không cảm thấy xót xa.”

Chúa biết Juventus đang điên rồ đến mức nào… Lúc này mà anh ta lại đem những chuyện như thế này ra làm trò.

“Đừng mở cổng!” Từ Mục quát lớn.

Juventus mới vừa đến trước cửa thì lập tức bị Trần Thịnh đá ngã xuống đất bùn; anh ta đã khóc lóc trong bùn đất một hồi lâu trước khi có thể bò dậy được.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía khu rừng rậm phía sau con đường.

Những bóng người đang ẩn náu kia, đã có không ít người lộ diện; mỗi người đều cầm vũ khí trên tay, ánh mắt họ lấp lánh với ánh sáng hung ác.

“Hê!”

Không ai biết ai đã thổi tiếng còi; trong chốc lát, hàng chục người đang quỳ bên ngoài cổng đã vội vàng đứng dậy, hợp sức với hơn một trăm người lao ra từ trong rừng, tạo thành một đám đông lớn và tiếp tục đi về phía Trang Tử.

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

Nếu hơi sơ suất, để cho hơn một trăm người đó vào Trang Tử, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

“Từ hôm nay trở đi, dù là ai muốn mở cổng! Cũng phải có sự đồng ý của chủ nhân này! Nếu không, tất cả sẽ bị đuổi khỏi Trang Tử!”

Juventus mới ở bên dưới nghe vậy mà mặt tái nhợt; ban nãy anh ta đâu có nghĩ nhiều đến thế… Thực ra, anh ta chỉ muốn tỏ ra là một người tốt bụng mà thôi.

“Trần Thịnh, dẫn người đi chặt vài cái cây dài để chặn cổng lại.”

Trong lúc vội vã, bóng đêm lại buông xuống.

Từ Mục không dám lơ là; trong thời gian này, do người tị nạn vây thành phố, cả khu vực Vọng Châu ngày càng trở nên hỗn loạn.

Ngay cả vào ban đêm, vẫn thỉnh thoảng nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết của người qua đường, cùng với những tiếng la hét giận dữ liên tục.

“Chủ nhân, lại có một nhóm người đến gõ cửa nữa.” Trần Thịnh nói với vẻ căng thẳng.

“Đừng quan tâm đến họ.”

Rầm—

Một cái can dầu được ném lên bức tường gỗ, lửa bắt đầu lan ra.

“Dập tắt ngọn lửa đi.”

Từ Mục nhăn mày, vẫy tay, và Sĩ Hổ cùng một người lái ngựa khác vội vàng mang hai cây gỗ đứng sau bức tường lên, nâng cao chúng lên…

Một tấm màn lớn bị ướt nước được vung xuống ngay lập tức dập tắt đám cháy trong nháy mắt. Không lâu sau, thế giới bên ngoài Trang Tử lại trở nên yên tĩnh như cũ.

“Từ Phường Chủ, dù thế nào đi nữa, anh cũng phải đưa chúng tôi trở về Vọng Châu!” Cậu học trò nhỏ dẫn theo đồng bọn, ánh mắt đầy giận dữ tiến về phía Từ Mục.

Từ Mục ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Vưu Văn Tài đã trở thành người theo hầu của ba người học trò kia; anh ta liên tục cười nói, cố gắng làm hài lòng họ.

“Anh Hứa, ba người này đều là những người học vấn; coi như là bạn đọc sách của tôi thôi… Hãy để tôi xử lý chuyện này.”

Từ Mục không hề quan tâm đến Vưu Văn Tài chút nào; nếu có thể, anh ta chỉ mong sớm loại bỏ ba người phiền toái này khỏi cuộc sống của mình.

“Trong vài ngày tới, tôi sẽ tìm hiểu thông tin. Một khi tình hình của những người tị nạn ở Vọng Châu được cải thiện, tôi sẽ ngay lập tức đưa các bạn đến đó.”

Cậu học trò nhỏ vẫn tỏ ra bất mãn; cô ấy tức giận, nhưng lại không biết phải làm gì.

“Tôi không quan tâm đâu… Trong vòng ba ngày này, tôi nhất định phải trở về Vọng Châu!”

“Tại sao lại vội vàng đến thế?” Từ Mục cau mày hỏi.

Cậu học trò nhỏ nghiến răng: “Từ Phường Chủ không biết sao à? Trong Trang Tử này có những kẻ xấu xa… Chúng sớm muộn gì cũng sẽ gây họa cho mọi người đấy!”

Từ Mục nghe xong cảm thấy buồn chán; anh ta không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện vô ích này nữa, liền quay người bỏ đi. Khi có cơ hội, anh ta sẽ loại bỏ ba người này thôi.

“Trần Thịnh, việc luyện tập cung dài thế nào rồi?”

“Đã quen thuộc hơn nhiều rồi, nhưng độ chính xác vẫn còn kém.” Trần Thịnh vừa đi vừa nói.

“Trước hết, hãy luyện tập kỹ năng kéo cung trước đã.”

Điểm then chốt của cung dài không phải là độ chính xác; dù sao thì nó cũng không giống những cây cung nhỏ dùng để bắn trúng mục tiêu. Thực chất, công dụng chính của nó là để ném đá hay vật khác từ xa.

Từ Mục đã bắt đầu nóng lòng; nếu có đủ người, việc sử dụng một trăm cây cung dài để ném vật vào đối phương chắc chắn sẽ tạo nên một cảnh tượng rất ấn tượng.