Quận Nam Lâm là một tên quận mới được thiết lập.

Phía nam dãy núi, vẫn còn một thung lũng nhỏ; khi mùa xuân đến và tuyết trên núi tan chảy, nó sẽ hình thành thành những con suối nhỏ, đủ để cung cấp nước sinh hoạt cho người dân và tưới tiêu cho đất đai.

Trong các cuộc chiến tranh trước đây, khi binh lính xông vào, rất nhiều người dân đã phải đi lưu lạc. Từ Mục cảm thấy có chút áy náy, nhưng không hối tiếc; so với việc bị bóc lột hàng vạn năm, có lẽ nhiều người sẽ cảm thấy vui mừng hơn, bởi vì giờ đây, cả mười bốn quận của Thành Đô đã giúp ổn định cuộc sống của người dân.

Những người thuê đất, thợ thủ công, cửa hàng, hiệu buôn lương thực… tất cả đều đã trở lại với cuộc sống bình thường của mình.

“Văn, em hãy ở lại Quận Nam Lâm thêm một thời gian nữa. Ít nhất, hãy chờ đến khi các pháo đài được xây dựng xong.”

Văn, người đã trở về cùng quân đội, nghe lời khuyên của Từ Mục và gật đầu một cách nghiêm túc.

Sự nguy hại do bọn man rợ gây ra còn lớn hơn cả sức mạnh của binh lính.

Mặc dù họ đã đuổi bọn man rợ ra khỏi Nam Lâm, nhưng chúng vẫn còn ở gần đó. Như lời nói trước đó, trong mùa đông này, Thành Đô sẽ rất bận rộn.

“Tại những con đường hẹp dẫn vào núi, hãy xây dựng một pháo đài ở mỗi bên. Trên dãy núi Nam Lâm dài hơn một trăm dặm, cứ cách năm dặm lại đặt một trạm canh với mười người và một tháp phát tín hiệu lửa.”

“Thưa chủ nhân, nếu trời mưa…”

Thành Đô không giống như các vùng biên giới hoang mạc; thời tiết mưa ở đây khá phổ biến.

“Mỗi trạm canh nên chuẩn bị thêm hai con ngựa nhanh.”

Mọi việc đều có tính tương đối. Nếu trời mưa, tín hiệu lửa sẽ không thể được nhìn thấy rõ ràng; nhưng ngược lại, trừ khi bọn man rợ là những kẻ ngu ngốc, chúng sẽ không dám tiến hành hoạt động trong cơn mưa lớn hay sương mù dày đặc.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, tốt hơn hết là chuẩn bị sẵn hai con ngựa nhanh.

“Chủ nhân yên tâm, Quận Nam Lâm chắc chắn sẽ không gặp rủi ro gì. Hơn nữa, những binh sĩ đã hy sinh cũng sẽ được an táng một cách đàng hoàng.” Văn nói một cách nghiêm túc và cúi đầu chào.

“Tốt.” Từ Mục mỉm cười và nói. Thật lòng mà nói, Văn là vị tướng xuất sắc nhất dưới trướng của mình; người đàn ông này làm việc rất cẩn thận và có tổ chức, thật sự đáng tin cậy.

Từ Mục vỗ vai Văn rồi bước đi. Trong số mười ngàn binh sĩ từ Thành Đô mà họ đã đưa đi, chỉ còn lại hơn bảy ngàn người trở về nhà.

“Tiến quân!”

“Theo lệnh của chủ nhân

Ngồi trên xe ngựa, Đông Phương Kính ngẩng mặt nhìn đoàn quân tiến về phía trước, khuôn mặt anh có chút biểu cảm.

“Ta, Đông Phương Kính, đã bước vào thế giới này rồi.”

……

Một người lính cưỡi ngựa nhanh chóng lao đến từ con đường lớn, vượt qua cổng thành và phi nhanh vào con phố chính của thành phố. Chưa kịp thở dũng lại, người lính trinh sát nhỏ bé này đã bắt đầu khóc trong gió.

“Mừng…!”

“Tin vui, tin vui!”

“Vua chúng ta, Từ Mục, đã dẫn 100.000 binh sĩ tiến vào Nam Lâm, phối hợp từ sáu hướng để đánh bại 200.000 tên quân Hổ Man Khuyển và đuổi chúng ra khỏi dãy núi Nam Lâm!”

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ thành phố Thành Đô bỗng nhiên trở nên hết sức sôi động.

Trên các con phố lớn nhỏ, khắp nơi đều có những người dân vui mừng reo hò. Gần hàng trăm năm nay, sự ách tắc do quân Hổ Man Khuyển gây ra khiến cho khu vực Thục Châu sống trong bóng tối.

Nhưng bây giờ, Từ Mục đã dẫn quân đi chinh phục phương nam và triệt để tiêu diệt hang ổ của bọn chúng.

“Vua chúng ta, Từ Mục, là vị vua mang lại sự hưng thịnh cho Thục Châu…”

“Quán rượu Khách Hoan hôm nay giảm giá 30%!”

“Cửa hàng lúa gạo Liang Ký tặng thêm nửa chén cho mỗi đấu gạo!”

“Hôm nay cửa hàng thanh lý hàng tồn kho, bạn có thể mua hàng trả góp!”

……

“Chủ công đã đánh bại quân Hổ Man Khuyển; chắc chắn cả 14 quận của Thục Châu sẽ hoàn toàn quay về phe chúng ta.” Đông Phương Kính thốt lên, rồi để Sĩ Hổ đỡ mình lên và chạy nhanh về phía trước.

Từ Mục mỉm cười.

Thực ra, Đông Phương Kính không hề nói sai. Cuộc chiến này chống lại quân Hổ Man Khuyển quả thực là một chiến thắng đa mục đích.

“Kính chào Vua chúng ta.”

Vừa xuống ngựa, vừa bước vào cổng thành, Từ Mục liền nghe thấy những tiếng hô vang dội và đồng bộ. Trước đây, những người dân này chỉ gọi ông là “Từ Thục Vương”; nhưng bây giờ, họ đã gọi ông là “Vua chúng ta”.

Rõ ràng, việc đánh bại quân Hổ Man Khuyển thực sự đã giúp ông tăng thêm uy tín lớn lao.

Không hề tự cao tự đại, Từ Mục bước đi trên con đường ấy, đáp lại những tiếng gọi của mọi người. Một vị lão học giả quỳ xuống đất, khóc nức nở; Từ Mục cũng đã đỡ ông ta dậy.

Những người lính canh đi theo phía sau đều hoảng sợ, liên tục kiểm tra xung quanh một cách căng thẳng.

“Vua chúng tôi mệt rồi, mọi người có thể tan đi.” Vị lão học giả vừa được đỡ dậy nói bằng giọng run rẩy.

Nghe thấy câu này, đám đông xung quanh từ từ lùi ra xa. Một đứa trẻ nhỏ đưa cho Từ Mục một chuỗi kẹo hồ lô.

Từ Mục mỉm cười nhận lấy và cho những người lính bên cạnh một ít bạc lẻ.

“Kính chào Chủ công!” Hàn Cửu vội vàng đến, khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động; vừa gặp mặt, ông ta đã ngay lập tức quỳ xuống.

“Hàn Cửu, đứng dậy đi.”

“Mọi người cũng đứng dậy đi. Gần Tết rồi, vua muốn cùng dân chúng vui vẻ. Vào đêm giao thừa, trên đường chính của thành phố sẽ có bữa tiệc lớn; lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu!”

Thực ra, việc này không tốn nhiều bạc. Điều Từ Mục mong muốn là toàn thể người dân của Shuzhou phải hoàn toàn tin tưởng vào ông ta.

Những người cầm quyền khác chiếm đóng các vùng đất, họ chỉ nghĩ đến việc làm đầy kho bạc và tuyển mộ binh sĩ. Còn có những kẻ, sau khi thu thuế ác liệt, lại tổ chức những đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người.

Cách làm này chỉ mang lại hậu quả tồi tệ trong dài hạn mà thôi.

Tình hình thế giới hiện nay đã trở nên vô cùng hỗn loạn. Ngoại trừ Shuzhou, Từ Mục không thể nghĩ đến bất kỳ vùng đất nào khác mà ông ta có thể yên tâm xây dựng sức mạnh.

Ông ta không thể để thua; cả Từ Gia Quân cũng vậy.

“Từ Mục xin chào tạm biệt.”

Bước lên những bậc đá của Hoàng cung và đứng ở vị trí cao, Từ Mục quay đầu lại, cúi chào mọi người dân Thành Đô.

Ông ta bắt đầu từ những điều nhỏ bé, và càng hiểu rõ hơn nguyên lý “dân chúng là người nâng đỡ hay làm đổ vỡ triều đình”.

“Xin chào Vua chúng tôi!”

Trên bầu trời Thành Đô, vang lên tiếng chào tạm biệt đồng bộ.

Trên lưng Sĩ Hổ, Đông Phương Kính không nói gì, nhưng đôi mắt ông ta lại rực rỡ đầy sinh khí.

Biết đâu một ngày nào đó, vị Chủ công của họ thực sự sẽ bước lên ngai vàng và được mọi người tôn vinh là Hoàng đế.

Trên Hoàng cung đó.

Bụng hơi phệ của Giang Thái Nguyệt, cùng với Lý Tiểu Hoàn bên cạnh, khuôn mặt họ đều tràn ngập niềm vui.

Gia Châu đang cầm gậy gỗ, đứng dưới ánh nắng mùa đông, nhìn Từ Mục rồi lại nhìn con Đông Phương Kính trên lưng Sĩ Hổ; ông thực sự rất vui mừng.

Từ Mục vừa định gọi tên họ, thì bất ngờ Sĩ Hổ bên cạnh đã hét lớn “Chú chó Fú!”, đặt con Đông Phương Kính vào lòng Hàn Cửu rồi vội vàng chạy đi.

Từ Mục sững sờ; những lời muốn nói trước đó bỗng chốc biến mất không còn gì nữa.

“Lần này, chủ công quả thật đã tìm được một tài năng lớn.” Gia Châu cười nói.

Tài năng ấy chính là Đông Phương Kính.

Trong trận chiến chinh phục bọn Hổ Man, Đông Phương Kính đã thể hiện khả năng đánh giá tình hình trận chiến một cách xuất sắc, từ đó quyết định thành bại của cuộc chiến.

“Ta, yên tâm rồi.”

Gia Châu vẫn tiếp tục cười, nhưng câu nói đó khiến Từ Mục cảm thấy đau lòng một cách khó hiểu.