“Tấn công hai mặt lên bọn Hổ Man!” Hai đội quân chính, gần bốn mươi nghìn người, dựa vào sự che chở của loại cung tên và đội hình kiếm khiên được sắp xếp ngăn nắp, đã tiến gần đến phía sau ngọn núi.

Dưới cái lạnh giá, lại thêm sự hoảng sợ do những tảng đá lăn xuống và các cuộc phục kích, những người Hổ Man, dưới sự la hét của các thủ lĩnh hang động, vội vàng cầm vũ khí ra chiến đấu.

Họ dùng khiên để chặn đánh, dùng kiếm để đâm đối phương. Gần bốn mươi nghìn thanh niên từ Thục Châu, tiến từng bước một, tiêu diệt vài đợt tấn công của địch, nhưng không bao vây chúng quá chặt chẽ. Dưới sự chỉ huy của Ngô Văn, theo ý định của Từ Mục, họ cố tình để lại con đường dẫn ra rừng núi phía bắc.

“Cảnh báo lũ chó Hổ Man Nam Lâm! Quân đội mười vạn người của ta, Từ Gia Quân, đã thiết lập một mạng lưới bao vây chặt chẽ trên dãy núi Nam Lâm!”

“Các ngươi chuẩn bị chết đi!”

……

Gió lạnh buốt thổi vù vù.

Nấp ẩn trong bóng tối, Cung Cẩu cùng những tay bắn cung săn thú, Kỳ Kỳ kéo dây cung, liên tục bắn những mũi tên về phía bức tượng thần Hổ cao vút kia.

Những bộ xương đầu của những chiến binh được tôn thờ kia, sau vài lần Cung Cẩu ngắm bắn, dây buộc bỗng nhiên đứt, và cả chuỗi xương đầu đó rơi xuống đất.

Trong không trung, vang lên một tiếng “đập” rõ ràng. Hơn mười bộ xương đầu, ít nhất là bốn hay năm trong số đó, đã vỡ nát.

Vô số người Hổ Man vẫn đang chiến đấu ác liệt, khi nhìn thấy cảnh này, tất cả đều trở nên điên cuồng, bỏ qua những binh sĩ Thục Châu đang chiến đấu, lao về phía bức tượng thần Hổ.

“Anh Hổ ơi!”

Sĩ Hổ, người đã không thể chờ đợi được nữa, bất ngờ nhảy ra từ nơi phục kích bên cạnh, ôm lấy những bộ xương đầu còn lại, cùng ba nghìn người thuộc đội Bình Man Doanh chạy về phía bắc.

Trong lúc chạy nhanh, Sĩ Hổ dường như bị vấp ngã, và ba bốn bộ xương đầu mà anh ta đang ôm bị vỡ thêm. Những kẻ Hổ Man đang đuổi theo phía sau, mặt tái nhợt, lại phát ra những tiếng hét chói tai.

“Anh Hổ thật là ngốc nghếch! Nhanh dậy đi, chúng ta phải đi vòng qua phía bắc! Những con chó Hổ Man kia đang chặt đầu chúng ta đấy!” Mạnh Hoạ, người đang cầm rìu, vội vàng hét lên.

“Đã dậy rồi...”

Sĩ Hổ vừa mới đứng dậy, bước chân vô tình đạp nát thêm một bộ xương đầu nữa...

“Á, á!”

Các thủ lĩnh hang động của bọn Hổ Man, mặt đỏ bừng vì giận dữ, không quan tâm đến việc bị đối phương t

Sĩ Hổ mở toang đôi mắt, vẫn nghĩ đến việc rút rìu ra để chiến đấu, nhưng bỗng nhiên, anh lại ngửi thấy mùi hương quyến rũ của Thịt cừu súp. Vội vàng ôm lấy vài cái sọ của loài Hổ Man còn sót lại, cùng với Bình Man Doanh, tiếp tục chạy về phía bắc.

……

“Lần này, Tướng Hổ đã khiến cho người Hổ Man tức giận đến cực điểm,” Đông Phương Kính khó khăn nói, “Chiến trường đã bị chia cắt; những người Hổ Man bị bao vây ở phía sau núi đã không còn khả năng chống trả nữa.”

Từ Mục biểu hiện vẻ bất ngờ trên khuôn mặt, còn Sĩ Hổ thì thực sự đã hoàn thành một công trình lớn trong lần này.

Đông Phương Kính liếc nhìn xung quanh, gãi một cành cây khô xuống đất và bắt đầu vẽ các đường trên mặt đất.

“Quân sư, ý ông là gì?”

“Chủ công, nơi này vẫn còn cách con đường hẹp dẫn ra Nam Lâm khá xa. Thà rằng chúng ta bắn ra Tín hiệu mũi tên để thông báo cho bốn hướng khác rằng đó chỉ là quân giả, và bắt đầu tiến hành cuộc tấn công.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía trước. Anh hiểu rõ rằng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng khoảnh khắc; không chỉ Đông Phương Kính mà anh cũng hiểu điều đó.

Dưới chân núi, số lượng người Hổ Man còn lại đã ít ỏi. Dưới sự phối hợp chặt chẽ của các đội quân, họ giống như những con chim sợ hãi, rõ ràng đã có ý định rút lui.

Nhưng vẫn còn nhiều chiến binh Hổ Man dũng cảm đang vung rìu, chiến đấu mãnh liệt cùng với binh lính của Shu.

Những đòn tấn công cuối cùng thường mang lại sự ngạc nhiên lớn nhất. Những người ngã xuống không chỉ có người Hổ Man mà còn có rất nhiều binh sĩ của Shu.

“Nếu quân sư nói như vậy…”

Đứng giữa gió lớn, Từ Mục giơ tay lên, chăm chú theo dõi hành động của Wei Xiao Wu, rồi từ vị trí cao, anh hét lớn và vẫy lá cờ hình chữ “Từ”.

Không lâu sau, một tia Tín hiệu mũi tên xuyên qua mây trời, lại một lần nữa nổ tung trên bầu trời. Chỉ sau một lát, từ bốn phía, tiếng trống chiến bắt đầu vang lên.

“Giết!”

“Bao vây và tiêu diệt người Hổ Man!”

Hai đội quân chính tiến lên từng bước, sự phối hợp giữa kiếm, khiên và nỏ khiến cho những kẻ Hổ Man còn đang kháng cự liên tục bị hạ gục.

“Chủ công, không nên ép buộc họ; nếu họ quyết tâm đến cùng, mọi chuyện sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Tôi hiểu.” Từ Mục gật đầu. Điều này thực sự giống như việc tấn công một thành trì: bao vây từ ba phía và để lại một lối thoát, để những người Hổ Man còn hy vọng được sống sót, và không đến nỗi chiến đấu đến cùng mạ

Dù có chủ đích hay không, những con đường núi dẫn về phía bắc đều đầy rẫy những kẻ man rợ Hổ Man đang bỏ chạy tán loạn. Nhìn từ xa, vẫn có thể thấy bóng dáng của Sĩ Hổ – người đó đang ôm lấy hài cốt và chạy điên cuồng; có lẽ vì trượt chân mà thêm một cái hài cốt nữa bị vỡ.

Trên những ngọn núi vào mùa đông, tiếng la hét và chửi bới của bọn Hổ Man vang vọng khắp nơi.

“Rắc!”

Yu Wen đâm dao, giết chết một tên thủ lĩnh nhỏ của bọn Hổ Man, sau đó cau mặt nhìn về phía bắc. Trong tình trạng hỗn loạn này, những kẻ Hổ Man chỉ biết chạy trốn một cách hoảng loạn, giống như những kẻ điên rồ vậy.

“Xếp hàng thành đội hình…”

Các binh sĩ Thục tiến lên từng bước; sau khi để lại những xác đồng bào của mình, bọn Hổ Man đã không còn hô hào gì nữa.

“Giữ lại hai nghìn người, thu dọn xác chết, đừng để ai sống sót.” Yu Wen ra lệnh lạnh lùng.

“Những người còn lại, hãy theo tôi đi truy quét lũ man thú này!”

Dưới lệnh này, các binh sĩ Thục reo hò Cao Hô, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ hào hứng mãnh liệt.

Bọn Hổ Man đã gây hại cho Thục Châu trong hàng trăm năm; nhưng hôm nay, chính họ đã dùng vũ khí của mình để bảo vệ quê hương mình.

…

“Bạch Lệ, bọn Hổ Man đã bị đẩy vào phía bắc rồi.” Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

“Đó là quyết định sáng suốt của chủ công – chọn thời điểm mùa đông để chiến đấu với bọn Hổ Man. Nếu để tôi nói, chính chủ công mới là người có công lao lớn nhất. Xét qua hàng trăm năm lịch sử Thục Châu, không một vị vua nào có được sự can đảm như chủ công.”

“Bọn Hổ Man giống như những con giun bám vào xương; chúng đã đến lúc cần phải bị loại bỏ.”

Việc chọn thời điểm mùa đông là vì bọn Hổ Man đang phải chịu đựng sự đói rét và lạnh giá. Tất nhiên, nếu như vào mùa thu, Yu Wen không ngăn chặn được bọn chúng cướp lấy lương thực, thì việc tiến hành chiến tranh vào mùa đông này thật sự chỉ là một trò cười mà thôi.

“Tính cách của Bạch Lệ thật sự giống với Văn Long.”

Đông Phương Kính lắc đầu: “Về mặt tổ chức hành quân và xếp đội hình, tôi không bằng thầy tôi. Tầm nhìn xa trông rộng của thầy tôi thật sự hiếm có trên đời này; tôi chỉ là một kẻ biết tận dụng thời cơ mà thôi.”

Từ Mục thở dài. Đó mới thực sự là tinh thần của một học giả uyên bác, kiệm đạm và biết lễ nghi, chứ không phải những kẻ học giả giàu có chỉ biết đọc thơ ở trường học dài dòng ấy.

“Bạch Lệ, xin hãy theo tôi lên núi.”

“Tôi sẵn lòng

Trên đường đi qua, từng xác chết nằm la liệt trong vũng máu. Trong số đó có một tướng lĩnh phụ, Từ Mục nhận ra ngay; ngày hôm đó khi cùng ăn Thịt cừu súp, ông ta là người vui vẻ nhất khi nâng cốc chúc mừng.

“Tướng Lý... đã bị quân Hổ Man ném rìu, đầu ông ta bị chặt đôi rồi.” Người lính Tứ Xuyên thu dọn xác chết nói với giọng run rẩy.

Ánh mắt của Từ Mục trở nên u ám, giống như màu của những đám mây trên bầu trời.

Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng hàng ngàn xương cốt; những người hy sinh liên tục xuất hiện, vì lý tưởng, vì danh dự... thậm chí, còn vì người chủ nhân của họ – kẻ bắt đầu sự nghiệp từ những người dân bình thường.

“Chúc ngài ra đi thanh thản.”

“Chúc ngài ra đi thanh thản—”

……

Dưới tiếng trống chiến vang dội, toàn bộ dãy núi Nam Lâm trở nên hỗn loạn và bất an.

Sĩ Hổ đang chạy về phía bắc Nam Lâm, ôm theo hai cái sọ của hai chiến binh cuối cùng, không khỏi quay đầu lại.

Chết tiệt! Phía sau lưng mình, khắp nơi đều là người; họ liên tục la hét, chửi bới ông ta, và từ xa, họ đã không còn kiêng nể gì nữa, đều ném những cây rìu vào ông ta với tiếng la hét giận dữ.

“Anh Hổ ơi, em không chịu nổi nữa!” Mạnh Hoạ nói, mặt tái nhợt, “Nếu không thế này, chúng ta quay lại và chiến đấu một trận nữa!”

“Chiến đấu để giành Thịt cừu súp)... Đừng chiến đấu, nếu không sẽ bị thương và không thể ăn được năm mươi bát cơm đâu!”

“Anh Hổ thật là ngốc nghếch!”

“Ngốc cái gì chứ!”

Bên cạnh, bà Luan Yu đang vung đôi đao, bất ngờ quay đầu lại.

Sĩ Hổ mút môi một cái, rồi lại tiếp tục chạy đi, không dám nhìn lại.