“Chia quân thành sáu đội; bốn đội chỉ là màn dối trá, dùng tiếng trống chiến để tạo ra thế giới bề ngoài hùng hổ. Hai đội còn lại, mỗi đội có gần hai vạn người, sẽ đi vòng qua phía sau những ngọn núi phía nam để trở thành lực lượng tấn công chính.”

“Thưa Chủ công, trong trận chiến đầu tiên này, chúng ta nhất định phải nâng cao uy danh của quân đội và phá vỡ tinh thần của bọn Người Hổ Man. Như vậy, chúng sẽ giống như những con chim hoảng sợ khi nghe thấy tiếng trống chiến, và chắc chắn sẽ muốn bỏ chạy.”

“Lời khuyên của Bác Lệ rất phù hợp với ý tưởng của tôi.”

Từ Mục thở dài một hơi, quay đầu nhìn đám quân đội gồm bốn vạn người đang tụ tập lại với nhau, rồi nhanh chóng chia họ thành bốn đội, mỗi đội có một ngàn người, dùng làm màn dối trá.

Còn về đội quân tấn công chính kia, ông đã chọn được người thích hợp từ lâu rồi.

“Vũ Văn, ngươi sẽ dẫn một đội quân đi. Cách doanh trại chúng ta khoảng hai mươi dặm, hỗ trợ lẫn nhau. Nếu gặp khó khăn, hãy báo tin cho nhau bằng tín hiệu.”

“Thưa Chủ công, xin yên tâm.” Vũ Văn cung kính cúi đầu.

“Tôi mong rằng bốn vạn thanh niên của Xứ Sở Thục sẽ giành chiến thắng trong trận này.” Từ Mục nhìn chằm chằm vào mắt họ, “Trận chiến này sẽ mang lại cho Xứ Sở Thục năm trăm năm hòa bình.”

“Ngày xưa, mọi người chỉ biết rằng người Thục sợ hãi bọn Người Hổ Man như sợ hãi loài hổ… Nhưng ai biết rằng hôm nay, chính những thanh niên của Xứ Sở Thục sẽ là những người tiêu diệt bọn chúng và giành được công lao!”

“Đội nỏ liên hoàn!”

“Đội tám góc!”

“Đội hình chữ phong!”

Những vị tướng phụ lĩnh, dẫn theo binh sĩ của mình, bắt đầu tiến về phía trước. Trên con đường dọc theo dãy núi Nam Liang, khắp nơi đều là bóng dáng của những người đang di chuyển.

Vũ Văn cúi đầu chào Từ Mục, sau đó cúi đầu chào Đông Phương Kính một cái, rồi dẫn theo gần hai vạn binh sĩ đi về phía bên kia.

“Phía sau những ngọn núi phía nam chắc chắn có những vách đá dựng đứng. Thưa Chủ công, xin cho thêm một ngàn người nữa để ném đá xuống từ trên vách đá. Bọn Người Hổ Man chắc chắn sẽ rối loạn.” Đông Phương Kính tiếp tục đề xuất.

Lần này, Từ Mục cuối cùng cũng nhận ra rằng vị tướng mù này thực sự không hề đơn giản. Một nhà chiến lược giỏi đánh giá tình hình trên chiến trường – đó quả thực là một tài sản vô giá.

Gia Châu giỏi về việc quản lý quân đội và các vấn đề chính trị, còn Đông Phương Kính thì lại có khả năng đánh giá tình hình trận chiến một cách sâu

Không phải là bị binh sĩ Tứ Xuyên giết chết, mà là bị đầu độc chết.

Dưới bóng dáng hình tượng thần hổ cao vút, các thủ lĩnh của bộ lạc Hổ Man liên tục gầm thét, ra lệnh cho người của mình tập trung những hàng hóa độc hại đã cướp được lại với nhau rồi đốt chúng đi.

Thật đáng tiếc, khi độc tố phát tác, hầu hết những người trẻ tuổi và mạnh khoẻ đều đã chết trong cảnh hoảng loạn.

Tiếng gió rít rào.

Trên khuôn mặt của từng người Hổ Man, biểu hiện điên cuồng càng trở nên rõ rệt hơn. Mùi thịt tan chảy lan tỏa khắp nơi, khiến nhiều người trong số họ không ngừng liếm lá lưỡi.

Mười mấy thủ lĩnh Hổ Man đều tức giận đến cực điểm. Nếu như những năm trước, họ không cần phải xuống núi để cướp bóc, thì hai vị vua ngu ngốc của Tứ Xuyên đã sớm mang đến lương thực mùa đông cho họ rồi.

Tất nhiên, ngay cả những cuộc cướp bóc vào mùa thu trước đây, người Tứ Xuyên cũng không thể ngăn chặn được họ.

Nhưng kể từ khi có vị vua mới của Tứ Xuyên lên ngôi, mọi thứ đều thay đổi. Trước đây, ở khu vực núi Hổ Tiếng, thủ lĩnhBèi Đang với quân đội Hổ Man gồm bốn mươi nghìn người cũng đã bị vị vua mới này đánh bại thảm hại.

“Khi... khi mùa xuân đến, trong rừng sẽ có nhiều thỏ rừng và trái cây dại để hái.”

“Trước hết, hãy tập trung người dân lại, chặn đứng quân Tứ Xuyên xâm nhập vào núi!”

“Những tên Bình Man đáng ghét kia, thật không ngờ lại trở thành chó của người Tứ Xuyên!”

“Nếu bắt được chúng, nhất định phải nướng sống chúng và chia nhau ăn!”

Dưới bóng dáng hình tượng thần hổ cao vút, ngày càng nhiều người Hổ Man tập trung lại đây, kiên nhẫn chịu đựng cái đói và cái lạnh, cầm theo rìu sắt và búa sắt, liên tục la hét tức giận.

……

“Sĩ Hổ, có thấy không?” Từ Mục vẫy tay, chỉ về phía trước, nơi trên hình tượng thần hổ cao vút có những chuỗi xương người được xếp chồng lên nhau.

Theo lời Đông Phương Kính kể, đó chính là hài cốt của những chiến binh Hổ Man xuất sắc nhất qua nhiều thế kỷ.

“Mục Ca Nhi, thứ đó không nên ăn.” Sĩ Hổ nói một cách nghiêm túc.

“Ăn cái gì vậy!” Từ Mục vỗ đầu mạnh, “Sau này tôi sẽ sai người bắn những thứ này xuống, cậu cứ chạy đi lấy.”

“Tôi sẽ lấy, sau đó ngay lập tức đưa cho Mục Ca Nhi.”

“Không cần đâu…”

Những hài cốt trên hình tượng thần hổ này chắc chắn là yếu tố then chốt, ai lấy được chúng, người Hổ Man sẽ truy đuổi họ đến cùng.

Sự điên cuồng vì niềm tin đó đủ để họ chiến đấu không ngừng suốt tám

Chỉ cần dẫn những kẻ Hổ Man đến sườn núi phía bắc là coi như đã hoàn thành nhiệm vụ lớn lao rồi.

“Mục Ca Nhi… Ba chén Thịt cừu súp à?“

“Ba mươi chén.”

Sĩ Hổ tròn mắt ngạc nhiên, lập tức muốn đứng dậy.

“Đừng vội.” Từ Mục thở dài, kiểm tra lại bộ áo giáp dày của Sĩ Hổ.

“Nếu em không bị thương, khi trở về, sẽ được năm mươi chén.”

Nhìn thấy nụ cười chất phác của Sĩ Hổ, Từ Mục bỗng nhiên nhớ lại những ngày ở Vọng Châu – họ hai người, nhỏ bé như những con kiến, bị bọn quan lại giàu có và hung ác truy đuổi đến mức kiệt sức.

Nhưng may mắn thay, cuối cùng họ cũng vượt qua được tất cả.

“Nếu bị truy đuổi gấp quá, cứ vứt hết đồ đi… Nhưng Thịt cừu súp thì không được để sót một cái nào.”

“Mục Ca Nhi!?”

Sĩ Hổ bất ngờ ôm chặt lấy Từ Mục, siết chặt đến nỗi mặt anh ta tái nhợt.

“Ôm thêm lát nữa là tôi chết mất rồi!”

Sĩ Hổ cười ha hả, mới buông tay ra.

Từ Mục mặt mày không biết nói gì, sau khi lấy lại bình tĩnh, liền dẫn đại quân tiến lại gần hơn một cách thận trọng. Anh ta ngẩng đầu đánh giá khoảng cách, rồi mới gọi Cung Cẩu đến.

Một quả bom Tín hiệu mũi tên đột nhiên nổ tung trên bầu trời.

Không lâu sau, từ vách đá phía nam, một tiếng động ầm ầm như sấm sét vang lên, làm cho tai người nghe thấy đau nhức.

Trong tầm mắt của Từ Mục, những tảng đá khổng lồ đang lao xuống từ trên cao, tạo ra làn khói bụi dày đặc.

Những kẻ Hổ Man không kịp chuẩn bị, dù có đến hàng vạn người, cũng bị cơn bão đá này làm cho hoảng loạn không thể kiểm soát được.

Những người may mắn sống sót thì vội vàng tản mát.

Trong gió lạnh, Từ Mục lập tức đứng dậy, rút thanh kiếm ra và chỉ về phía bộ lạc Hổ Man phía trước.

“Trại nỏ liên hoàn!” Mã Nghị hét lên với giọng đầy giận dữ.

Trung đoàn bắn nỏ gồm sáu ngàn người, dưới sự che chở của những tấm khiên phía trước, đi giày da mùa đông và tiến đến khoảng cách có thể bắn trúng đối phương.

Những binh sĩ mang kiếm và khiên ở phía sau cũng bắt đầu tản ra thành hai cánh, chuẩn bị xông lên phía trước.

Liên tục các tiếng nổ vang lên trên bầu trời u ám.

Phía bên kia của quân đội do Ôn Văn chỉ huy cũng nhanh chóng sắp xếp thành đội hình tấn công, phối hợp với tiếng nổ từ trại chính, tiến lên một cách không ngừng.

Ôn Văn, trong bộ áo mùa đông, ngước nhìn tình hình chiến sự phía trước một cách bình tĩnh.

“Giết hết bọn man rợ Hổ Man, giành lại Thục Châu!”

“Hãy nhớ đến Đại tướng Thục Châu – Bạch Lâm – Ngài đã dẫn dắt chín ngàn người để thể hiện sức mạnh; mọi người dân Thục đều có khát vọng ấy… Tại sao phải lo lắng về việc không tiêu diệt được bọn Hổ Man chứ!”

Các tướng lĩnh của Thục Châu liên tục hô vang, dẫn đầu quân sĩ của mình xông lên phía trước.

“Hãy thể hiện sức mạnh của Thục Châu!”

Khắp nơi trên núi non, chỉ thấy những binh sĩ Thục Châu lao vào chiến đấu. Trên những vách đá dựng đứng, những tảng đá lớn lại được ném xuống; dưới tiếng nổ dữ dội, tiếng kêu thét tuyệt vọng của bọn Hổ Man vang lên.

“Trung đoàn bắn nỏ, bắn đi!”

Những mũi tên bắn ra từ những cây nỏ liên tục, dày đặc như mưa, giết chết từng tên Hổ Man đang la hét đón đầu.

Với sự che chở này, hai cánh quân của Thục Châu như hai con dao lớn, xâm nhập sâu vào lãnh địa của bọn Hổ Man ở phía nam.