Trước khi rời khỏi thành phố, tiếng trống chiến dần tắt đi.

Ngồi trên ngựa, Từ Mục quay đầu lại nhìn Gia Châu và những người còn theo sau mình.

“Văn Long, hãy quay lại.”

Gia Châu do dự một chút, rồi lấy ra một bức thư và giao cho sĩ quan cận thân.

Từ Mục ngạc nhiên.

“Thưa chủ công, tôi định đợi ngài trở về mới nói, nhưng suy nghĩ kỹ lại, cuộc chinh phục bộ lạc Hổ Man này thực sự là một cơ hội… Nếu người này xứng đáng, thưa chủ công có thể mang theo ông ấy để chinh phục Hổ Man; còn nếu không, xin thưa chủ công hãy giúp tôi ba mươi lượng bạc để an ủi người ấy.”

“Văn Long, đây là ai vậy?”

“Thưa chủ công, chỉ cần đọc bức thư này là biết. Một ngày nữa, người đó sẽ đến quận Phù Dương.”

Kỳ thi lớn của Tứ Xuyên dường như đã kết thúc một cách êm đềm. Thành thật mà nói, không có nhiều người tài năng được tuyển chọn. Ngay cả người đứng đầu kỳ thi, Từ Mục cũng thấy rằng anh ta có kiến thức đủ, nhưng tính cách nóng vội và hơi kiêu ngạo.

Nhưng việc Gia Châu dám chọn người này, chắc chắn phải có lý do riêng.

Cúi chào mọi người, giữa đám đông quân sĩ, Từ Mục cưỡi ngựa ra đi, hướng về phía quận Phù Dương thuộc khu vực Nam Lâm.

Do sự hoành hành của bọn loạn dân và cướp bóc, Hàn Cửu đã dẫn quân đi dọn dẹp các con đường thông qua khu vực Nam Lâm của Tứ Xuyên. Mặc dù đường đi có phần gập ghềnh, nhưng cuối cùng cũng không xảy ra vấn đề gì.

Trên đường đi, họ gặp một đoàn xe tiếp tế từ phía Tây Tứ Xuyên. Khi vừa gặp nhau, vị đại úy dẫn đầu đã cúi chào Từ Mục.

“Kính chào Vua Tứ Xuyên!”

“Họ mang theo thứ gì vậy?”

“Đó là ba nghìn mũi tên sắt vừa được sản xuất tại xưởng sắt phía Tây Tứ Xuyên.”

Từ Mục gật đầu. Khi mới vào Tứ Xuyên, nguồn vật tư còn rất khan hiếm. Chỉ có ba nghìn mũi tên này thôi, nhưng cũng cần phải được gửi ngay đến tiền tuyến mà không dừng lại.

“Chúng tôi xin chia tay Vua Tứ Xuyên.”

“Cứ đi đi.”

Ngồi trên ngựa, Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía những ngọn núi xa xôi trong gió lạnh. Những ngọn núi đó gần như trụi trơ, dường như không có gì cả. Nhưng Từ Mục biết rằng, giữa những ngọn núi trọc trơ này, có biết bao nhiêu bộ lạc Hổ Man đang ẩn náu.

“Mã Nghị ạ, hãy cho các anh em uống một chút canh cay để ấm người lên.”

Khi rời khỏi thành phố, để tránh cho binh sĩ bị lạnh, Từ Mục đã ra lệnh cho đội hậu cần phát cho mỗi người một cái bầu canh cay, được bọc kín bằng da thú để giữ nhiệt.

Chiến đấu vào mùa đông, có rất nhiều việc cần phải quan tâm, đến nỗi khiến người ta cảm thấy đau đầu và mất tập trung.

Một tướng phó thuộc đội nỏ liên hoàn, sau khi nhận lệnh, đã đi ngựa đi kiểm tra từng nơi, và theo chỉ dẫn của Từ Mục, tiếp tục truyền đạt các mệnh lệnh xuống dưới.

Chỉ khoảng nửa giờ đồng hồ, Từ Mục mới dẫn đại quân gồm mười vạn người tiếp tục hành quân đến huyện Fuyang.

“Thưa chủ công, chúng ta đã đến rồi!”

Sau gần hai ngày hành quân, đại quân mười vạn người cuối cùng cũng đã đến trước cổng huyện Fuyang.

Từ xa, Từ Mục đã nhìn thấy hàng loạt lều da dày đặc của quân Tây Thục, được xếp hàng ngay sau thành phố Fuyang.

“Mã Nghị ạ, hãy sắp xếp cho đại quân dựng trại. Trời lạnh lắm, nhớ phải sớm đốt lò sưởi lên nhé.”

“Thưa chủ công, yêu cầu của ngài sẽ được thực hiện ngay.”

“Thưa chủ công!” Lúc này, Yu Wen – người mặc áo giáp chiến tranh – bỗng nhiên chạy đến gần. Chưa kịp tiến lại gần, anh ta đã nói với giọng nói vội vã như tiếng sấm.

Từ Mục mỉm cười và cũng xuống ngựa.

Trong suốt hành trình này, Yu Wen có thể được coi là người anh em ruột thịt của mình.

Từ Mục vui vẻ vung tay và đấm nhẹ vào vai Yu Wen. Sĩ Hổ cũng đến muốn tham gia, khiến Yu Wen phải chạy xa một chút.

“Anh Hổ ơi, em đã chuẩn bị Thịt cừu súp cho anh rồi đấy!” Vừa nói xong, Sĩ Hổ đã kéo theo Cung Cẩu và chạy về phía trước.

Chỉ còn lại Từ Mục và Yu Wen, hai người bước đi chầm rãi trên con đường lạnh giá của thành phố.

“Cách đây vài ngày, em nghe nói ông Chen đã hy sinh… Em không thể ngủ được từ đó. Nếu không có ông Chen, cái con quỷ nữ đó ở Cang Châu chắc chắn sẽ che giấu sự thật với rất nhiều người…”

Từ Mục im lặng không nói gì.

“Thưa chủ công, em nhớ rõ tất cả những kẻ đã giết ông Chen… Ngoài cái con quỷ nữ kia, còn có một người từ Cang Châu tên là Chương Thuận… Nghe nói anh ta là một trong ‘bốn con sói’ của quân đội Cang Châu, một chiến binh xuất sắc, luôn tuyên bố sẽ đánh chiếm thành Thành Đô…”

“Nếu có một ngày như vậy, tôi nhất định sẽ chặt đầu lũ chó của bọn họ để tế lễ cho ông Chen.”

“Yu Wen, chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra.”

Không chỉ Yu Wen, cả Từ Gia Quân của tỉnh Shu đều muốn trả thù.

“Chủ công, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Mỗi khi nghĩ đến việc ông Chen bị bắn chết, tôi cảm thấy trong lòng nặng trĩu.”

Yu Wen thở dài nhẹ nhõm.

“Lần này, quân đội tiêu diệt bọn Hổ Man, cùng với vạn binh của chủ công, chắc chắn sẽ có tổng cộng bốn mươi nghìn binh sĩ.”

Bốn mươi nghìn binh sĩ – đó là gần như toàn bộ lực lượng quân sự của tỉnh Shu. Tất nhiên, nếu cuộc chiến chống lại bọn Hổ Man thành công, lợi ích đối với cả mười ba quận của tỉnh Shu sẽ rất lớn.

Về mặt quân sự, không cần phải chia quân đi canh giữ Nam Lâm nữa, từ đó có thể tập trung toàn bộ lực lượng quân sự của tỉnh Shu vào một mục tiêu duy nhất.

Về mặt chính trị, khi bọn Hổ Man bị đánh bại, người dân sẽ không còn lo lắng về những cuộc cướp bóc và tấn công nữa; toàn bộ tỉnh Shu sẽ thực sự bắt đầu được phục hồi.

“Theo lệnh của chủ công, khu vực Đào Cốc Phong đã được khảo sát kỹ lưỡng. Mặc dù con đường vào núi hơi xa, nhưng đó thực sự là một con đường tốt để tiến vào núi. Trước đây, tôi đã đặt các điểm kiểm soát bí mật ở đó, và chưa thấy bóng dáng của bọn Hổ Man xuất hiện. À, chủ công, con đường này là do quân sư đề xuất phải không?”

Dù thế nào đi nữa, quyết định tiến hành cuộc tấn công vào bọn Hổ Man vẫn phải chờ đợi khi Phu nhân Luan Yu trở về mới có thể được đưa ra trong vài ngày tới.

“À đúng rồi, Vũ Văn, đền Chúa Giáo Huấn Zhao ở đâu vậy?”

“Đền Chúa Giáo Huấn Zhao ư? Ngôi đền đó nằm ở phía Nam Thành Môn của thành phố. Chủ nhân muốn tìm nó làm gì vậy? Nó đã bị phá hủy hoàn toàn mất rồi. Nhưng Chúa Giáo Huấn Zhao thực sự là một anh hùng.”

Theo lời truyền tụng ở Tứ Xuyên, hơn một trăm năm trước, ba mươi nghìn binh lính Hổ Man đã xâm lược quận Fuyang. Toàn bộ các quan lại đều bỏ chạy, chỉ có Chúa Giáo Huấn Zhao này dám một mình ra khỏi thành phố và lên án mãnh liệt quân đội Hổ Man trước chiến trường.

Cuối cùng, Chúa Giáo Huấn Zhao đã bị giết bằng một cái rìu. Người dân trong thành phố vô cùng đau buồn và cùng với bốn nghìn binh sĩ của quận đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố. Cho đến khi quân tiếp viện đến và đánh bại được bọn Hổ Man.

“Chúa Giáo Huấn Zhao thực sự là một anh hùng.”

“Những người có lòng cao cả luôn là những anh hùng.”

Từ Mục cúi đầu xuống, nhìn lá thư do Gia Châu gửi đến.

Nội dung của lá thư khá đơn giản, chỉ nêu rõ danh tính của người đó.

Chỉ ở cuối lá thư, Gia Châu mới để lại tám chữ:

“Thiên công chi độc, Chuang Yuan chi tài”.