Liên tiếp hai ba ngày, Từ Mục luôn ở bên cạnh Giang Thái Nguyệt. Niềm vui khi lần đầu trở thành cha vẫn chưa hề phai nhạt.

Trong suốt thời gian này, trong lòng ông càng dâng lên nhiều tình cảm nhớ nhung về Trần Gia Kiều.

“Ông Chen quả là một anh hùng.” Dù chỉ là một người phụ nữ, nhưng trong những ngày qua, mỗi khi thấy Từ Mục thở dài, Giang Thái Nguyệt đều âu yếm an ủi ông ấy.

“Hy vọng cậu bé này sẽ không gặp tai họa hay bệnh tật, sớm lớn lên và trở thành một người anh hùng.”

“Nếu cậu ấy lớn lên, tôi sẽ tự mình dạy cậu ấy… viết những bài thơ phản kháng.” Từ Mục cười nói. Vào khoảnh khắc đó, bóng tối trong lòng ông mới dần tan biến.

“Câu nói của ông Chen: ‘Dù chết cũng không hối tiếc vì lý tưởng anh hùng, cắt đứt những rào cản u ám của thế giới’, thực sự đã làm cho mọi người nhận ra chân lý.”

“Từ Lang, hãy đọc lại lần nữa.”

“Dù chết cũng không hối tiếc vì lý tưởng anh hùng, cắt đứt những rào cản u ám của thế giới.”

Nghe xong, khuôn mặt Giang Thái Nguyệt bỗng trở nên kỳ lạ.

“Cải Vi, có lẽ cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó?”

“Từ Lang cũng nhận ra rằng, trước khi phải lưu lạc, tôi cũng từng thích học chữ và đọc sách. Những câu thơ này có vẻ như có điều gì đó không ổn.”

Từ Mục ngập ngừng, trước đây, Gia Châu cũng đã nói rằng những bài thơ phản kháng này có vẻ hơi kỳ lạ.

“Từ Lang, ông Chen là người đứng đầu danh sách các kỳ thi lớn, và thường xuyên chỉnh sửa những bài thơ phản kháng; về lý thuyết, không nên xuất hiện những sai sót ngữ pháp như vậy.”

“Sai sót ngữ pháp?”

“Đúng vậy.”

Khuôn mặt Giang Thái Nguyệt bỗng trở nên nghiêm túc.

“Câu đầu tiên không có vấn đề gì, nhưng câu sau... Một người anh hùng sẵn sàng hy sinh mạng sống như ông Chen, làm sao có thể sử dụng những từ ngữ quá tầm thường như vậy?”

“Phụ nữ khi may vá hoặc thêu tranh để nhớ người yêu, thường sử dụng từ ‘cắt’ để diễn tả nỗi nhớ ấy.”

“Nhưng ông Chen là một người đàn ông dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống; ông ấy không thể sử dụng từ ‘cắt’. Theo ý kiến của tôi, câu cuối cùng nên được thay đổi thành ‘đập vỡ những rào cản u ám của thế giới’ mới phù hợp với bản chất của một người đàn ông.”

“Thay ‘cắt’ thành ‘đập vỡ’, mới phản ánh đúng bản chất của một người đàn ông.”

“Dù chết cũng không hối tiếc vì lý tưởng anh hùng, đập vỡ những rào cản u ám của thế giới.” Khuôn mặt Từ Mục run rẩy.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra rằng hai câu thơ ngược của Trần Gia Kiều không chỉ đơn thuần là những lời từ biệt trước khi chết; quan trọng hơn, chúng mang theo một thông điệp nào đó. Người đó cố tình sử dụng ngôn từ phụ nữ để thu hút sự chú ý của họ. Nếu không như vậy, Cang Châu đã sớm bị phong tỏa, và hai câu thơ này sẽ không bao giờ có thể truyền về Thành Đô được.

Bộ áo choàng đen kia… có lẽ là của một người phụ nữ.

“Cải Vi, cảm ơn em.” Từ Mục đứng dậy, thở hổn hển, rồi quay người bước vào Hoàng cung. Nếu không sai lầm về thời gian, giấc ngủ trưa của Gia Châu cũng sắp kết thúc rồi.

…

“Thật sự là một người phụ nữ.” Nghe lời Từ Mục, Gia Châu cũng bất ngờ trong chốc lát.

“Đòn tấn công cuối cùng của Trần Gia Kiều chắc chắn không thể sai được… Nhưng tôi không hiểu tại sao giọng nói của cô ấy lại khàn đến thế.”

“Có lẽ cô ấy đã nuốt than.” Gia Châu nhíu mày, “Phương pháp đó quá tàn nhẫn… Không chỉ phụ nữ, ngay cả đàn ông nếu không cẩn thận cũng có thể bị nghẹt thở đến mức mất giọng.”

“Tôi bỗng nhiên hiểu ra rồi… Tại sao hàng tháng vào cuối tháng, trong khoảng mười ngày đó, cô ấy lại luôn tránh xa cung điện…”

“Đó là do kỳ kinh nguyệt của phụ nữ.” Từ Mục nói, nghiến răng.

Gia Châu thở dài và gật đầu: “Việc cô ấy thích ăn những món nhẹ như bánh sen càng làm tăng độ tin cậy của thông tin này… Còn việc cô ấy giỏi xem xét xương ngựa thì vẫn cần phải điều tra kỹ hơn nữa… Xem cô ấy đến từ đâu.”

“Ngoài ra, tôi nghe Tào Hồng nói rằng kiếm sĩ bên cạnh cô ấy cũng không hề đơn giản… Lưỡi kiếm của anh ta rất sắc bén, có thể giết người trong chốc lát.”

“Không dám giấu chúa công, ban đầu tôi còn nghĩ liệu đó có phải là người đứng đầu ba mươi châu kia không… Nhưng bây giờ thì có vẻ như là người khác.”

“Chúa công hãy suy nghĩ kỹ xem… Ai là người phụ nữ có thù với ngài? Hoặc có lẽ… là một trong những người phụ nữ mà ngài từng có quan hệ tình cảm…”

Từ Mục lắc đầu: “Trên đường này, tôi chỉ lo việc trả thù mà thôi… Chưa bao giờ gặp ai như vậy… Tất nhiên, tôi cũng đã giết không ít người… Có thể trong số đó có con gái của kẻ thù…”

Gia Châu gật đầu, suy nghĩ một lúc.

“Chúa công, tôi có một kế hoạch…”

“Văn Long Hãy nói đi.”

“Chủ công có thể ban hành thông báo khắp nơi, nói rằng người phụ nữ này vốn là thiếp thân thứ ba của chủ công, mời cô ấy trở về Thục để gặp mặt.”

“Văn Long… Làm sao cô ấy lại có thể vào được Thục?”

Gia Châu cười và nói: “Điều đó không quan trọng. Chỉ cần mọi người biết rằng cô ấy là phụ nữ là được. Nếu những gia tộc quyền lực ở Cang Châu đuổi cô ấy ra khỏi đó, thì đối với Thục Châu mà nói, điều đó chỉ mang lại lợi ích mà không có hại gì cả.”

“Nhưng Cai Vĩ vừa mới mang thai… Văn Long… Trong thông báo, ta sẽ nói rằng cô ấy là con dâu của Sĩ Hổ, như vậy có vấn đề gì không?”

Gia Châu ngập ngừng một chút rồi nói: “Cũng được. Sĩ Hổ cũng là em trai của chủ công; mọi người đều biết điều đó rồi. Chỉ cần công bố rõ mối quan hệ là được, không có vấn đề gì đâu.”

“Quyết định như vậy đi. Ta thực sự muốn xem liệu người phụ nữ mặc áo đen kia, người đã vào đến Cang Châu, rốt cuộc là ai…”

“Người nào dám xâm phạm lãnh địa của ta, từ nhỏ đã phải biết cách cưỡi ngựa. Trên thế giới này, ngoài Yên Châu Lương Châu, Thục Châu, cùng với An Bình hai châu, thì thực ra còn có hai nơi nữa…”

“Là người Qiang ở ngoài Huy Môn Quan, và Sài Bắc Cỏ – người trước đây thuộc về Điền Nhân.”

“Chủ công, hãy điều tra cho rõ đi.”

Từ Mục gật đầu, nhưng cảm thấy cơ thể mình hơi lạnh.

“Ngoài ra, vua của Dung Châu đã chiếm được Hồ Châu ở Hà Bắc, cùng với thành nội địa và khu vực Hà Châu… Giờ đây ông ta đã kiểm soát được năm châu rồi.”

Ba châu nội địa, Hồ Châu, Hà Châu… Tổng cộng là năm châu. Khu vực hoang vu trước Lão Quan thuộc về Hà Châu; còn ba trăm dặm sau Lão Quan thì thuộc về Dung Châu nội địa.

Không hiểu sao, ông Chang dường như muốn bay lên vậy…

“Nếu không phải vì mùa đông sắp đến, ta đoán rằng bốn châu ở phía bắc chắc chắn sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Thường Tứ Lang.” Gia Châu nói một cách bình tĩnh, “Vua của Dung Châu chắc chắn sẽ trở thành con cá lớn nhất trong thời buổi hỗn loạn này.”

Từ Mục không biết nên nói gì… Không phải vì ghen tị, mà là vì lo lắng. Bước đi của ông Chang quá lớn; có lẽ ông ấy sẽ vấp ngã.

Tất nhiên, khi nằm trong vùng nội địa, dù là nhân tài, lương thực hay khoáng sản, Thường Tứ Lang luôn được ưu tiên hàng đầu.

“Về phía Lương Châu, Đổng Văn đã đẩy lùi đội quân liên minh gồm mười vạn người của An Bình hai châu, và giết chết ba vạn người trong số họ.”

Tôi đoán rằng vào mùa xuân năm sau, khi mùa đông kết thúc, hắn sẽ tiến hành một cách quy mô lớn để chiếm đóng hoàn toàn hai tỉnh An Bình và Nhị Châu.

Về phía đông nam, tại Lăng Châu, với sự giúp đỡ của người Sơn Việt, họ cũng đã chinh phục được Ngô Châu. Khi hai tỉnh này được hợp nhất, sức mạnh của họ sẽ trở nên rất lớn, gây ra tiếng vang khắp vùng.

Trên đảo Lai Châu, 50.000 binh sĩ nghĩa quân đã thành công trong cuộc tấn công; thủ lĩnh của bọn xâm lược, Phương Thấm, đã tự xưng làm vua.

“Chủ nhân, cuộc tranh giành quyền lực trong thời loạn lạc sắp bắt đầu rồi.”

Từ Mục nghe xong, bỗng chốc rơi vào suy tư.

Tỉnh Thục Châu của ông ta hiện vẫn chưa thể loại bỏ hết những kẻ hung dữ, việc tích trữ lương thực và chế tạo vũ khí mới chỉ bắt đầu, nền tảng vẫn còn yếu kém, và thời điểm bắt đầu cũng quá muộn.

……

“Mục Ca Nhi… Tôi, tôi sắp lấy vợ à?” Sĩ Hổ đang ôm tám cái bánh bao, đôi mắt có vẻ đỏ hoe.

“Anh Hổ chắc chắn sẽ rất vui đấy.” Hàn Cửu bên cạnh không biết chuyện gì đang xảy ra liền đùa cợt. Ngay lập tức, Sĩ Hổ túm lấy anh ta và ném ra ngoài với tiếng “à”.

“Mục Ca Nhi… Tôi đã nói rồi, tôi không đủ bánh bao để chia cho mọi người… Tôi mới mười sáu tuổi thôi, đây là lúc cần phải phát triển thêm…”

Từ Mục vuốt má, nói: “Sĩ Hổ… Đừng nói vậy. Anh làm sao có thể để em lấy một người phụ nữ độc ác như vậy được.”

“Nhưng Mục Ca Nhi… Nhiều người bảo rằng tôi nên lấy một người phụ nữ xấu xa… Khi đó, nếu cô ấy đến Thục Châu để đòi bánh bao từ tôi, tôi phải làm thế nào đây?”

“Cứ đánh chết cô ấy luôn… Để trả thù cho ông Chen.” Giọng nói của Từ Mục lạnh lùng.

Nghe vậy, Sĩ Hổ mới yên tâm lại. Ôm lấy những cái bánh bao, cậu ta lại cười ngốc nghếch trước mặt Từ Mục.

“Nghe nói anh Hổ sắp lấy vợ rồi à? Nhà tôi xin được một chén rượu mừng…”

Người lính phụ tá thứ hai vừa chạy đến, chưa kịp nói hết câu, đã bị Sĩ Hổ ném ra ngoài một cách giống hệt như trước đó.