“Quân sư ơi, trời đã tối rồi.”

Trong gian nhà gỗ bên bờ sông, vị Gia Châu đang lật xem các hồ sơ thì nghe thấy tiếng nói, ông lặng lẽ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm buông xuống.

“Quân sư ơi, trời đêm lạnh lắm, sao không vào phòng nghỉ ngơi đi?”

“Vừa vào phòng thì tôi lại cảm thấy ngực nặng nề…” Gia Châu ho khan hai tiếng, rồi vội vàng cho chiếc khăn tay vào tay áo.

“Phan Lỗ, hãy thắp đèn lên.”

Ngọn đèn dầu nhỏ bé ấy không thể chiếu sáng hết bóng tối xung quanh. Nhưng dù vậy, vị quân sư này vẫn tiếp tục lật xem các hồ sơ dưới ánh đèn đó.

Bên ngoài gian nhà, hơn một trăm lính canh đứng canh chừng, luôn để mắt đến mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

“Chủ công đã vào được Shu, có vẻ như mọi việc đã yên ổn, nhưng thực tế vẫn ẩn chứa nhiều hiểm nguy.”

“Một khi Đông Vinh chết đi, tình hình chính trị ở Liang Châu sẽ thay đổi. An Bình và Bình Châu đã liên minh với nhau, hai vị tướng biên giới sẽ hợp quân với số lượng lớn… Ủm Ủm…”

Gia Châu ngẩng mặt nhợt nhạt, cười đắng nhìn ra mặt sông.

“Khi chúng ta tiến vào Shu, không ai đến cứu giúp cả. Cuối cùng, chỉ có chủ công và Vương của Yuzhou mới cùng nhau chống lại ba trăm nghìn quân Di.”

“Khi nội loạn bùng nổ, những kẻ này cũng sẽ theo đuổi làn sóng hỗn loạn đó.”

“Vị cố vấn ở Cang Châu ấy đã dùng một kế sách rất hay đấy.”

Phan Lỗ đứng bên cạnh, vẻ mặt có phần lo lắng, cẩn thận khoác chiếc áo choàng lên người Gia Châu.

“Quân sư ơi, hãy nghỉ ngơi đi. Tôi đã mời một vị danh y từ ngoại ô đến – nghe nói ông ấy rất giỏi trong y thuật…”

“Chỉ là cơ thể mệt mỏi thôi, không sao đâu. Chủ công đã trải qua bao khó khăn trong việc xây dựng sự nghiệp, để tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Đêm dài, đèn dầu cũng tàn dần.

Dù có thêm dầu mới, ngọn đèn dầu cũng không sáng rõ như trước nữa.

“Mọi người hãy chú ý kỹ lưỡng, nếu có sát thủ tấn công, hãy ngay lập tức tiêu diệt họ.” Phan Lỗ mang theo một bát canh nóng bước vào gian nhà, kiểm tra xem có độc không, rồi không quên quay đầu nhắc nhở mọi người.

Hơn một trăm lính canh lại trở nên nghiêm túc hơn.

Sáng hôm sau.

Gia Châu tỉnh dậy, chỉnh lại quần áo rồi đứng dậy đi ra ngoài gian nhà.

Buổi sáng sớm ở Bạch Lệ Quận vẫn còn bị bao phủ bởi sương mù.

“Quân sư ơi! Tôi đã giành chiến thắng, trở về để nhận thưởng đây!”

Gia Châu cười, lấy ra vài đồng tiền đồng đưa cho chú chó Fú.

Chú chó nhỏ Fuhuan vui vẻ chạy đi.

“Đứa bé này, lần sau nếu nó lại nghịch ngợm, tôi sẽ đánh nó đấy!” Fan Lu trêu cợt.

“Fan Lu, anh nhầm rồi. Chú chó Fuh này thực sự là một ‘đại phúc tướng’ đấy.” Gia Châu nói một cách bình tĩnh, rồi vẫy tay chỉ về phía trước.

Fan Lu ngẩn người ra, nhìn về phía trước – dưới bầu trời mù mịt, một đội quân hùng mạnh đang từ hướng Nam Thục tiến về phía này.

“Đó là ai vậy?”

“Đó là Đậu Thông.”

Như Gia Châu đã nói, người đó chính là Đậu Thông. Sau khi được phong làm tướng của Nam Thục, ông ta đã theo lệnh của Từ Mục dẫn đội quân đóng quân tại Quận Bạch Lỗ.

“Thầy cố vấn, người cung thủ cũng đã trở về rồi!”

Cung Cẩu cùng với gần một trăm tay súng săn núi đang theo sau đội quân; khi họ tiến gần hơn, họ liền vẫy tay gọi họ.

……

“Tôi không đi Thành Đô đâu… Tôi muốn ra Sông Xiang để luyện kỹ năng trượt nước, và đối đầu một mình với anh Hổ…”

“Mẹ ơi, đừng đánh con nữa! Con không luyện nữa đâu!”

Chú chó nhỏ Fuhuan bị mẹ mình túm lấy áo và kéo lên xe ngựa.

Nhiều người dân trong làng cũng vui vẻ thu dọn đồ đạc, chuẩn bị cùng nhau vào Thục.

Khi Giang Thái Nguyệt bước ra khỏi phòng, khuôn mặt ông có vẻ không khỏe lắm… Không phải vì buồn lòng, mà là vì cảm thấy mệt mỏi.

“Chị Cai Wei ơi, em vừa thêu xong chiếc khăn hình én ưng đấy.”

“Đẹp lắm… Từ Lang chắc chắn sẽ thích đấy.” Giang Thái Nguyệt nói, khuôn mặt dần thoải mái hơn, và nhìn về phía đoàn xe phía trước, ánh mắt cũng trở nên tự hào hơn.

Không ai ngờ rằng, người đàn ông từng là một người lái gậy nhỏ bé ở Vọng Châu, giờ đây đã trở thành vua của mười ba quận ở Thục Châu… Và có thể, ông ta sẽ còn tiến xa hơn nữa.

“Giống như một người chồng được trời ban tặng vậy…”

Giang Thái Nguyệt cúi đầu xuống, khuôn mặt đầy niềm vui.

“Hai bà xin lên xe ngựa đi.” Trần Thịnh lái xe đến, giọng nói đầy hào hứng. Những người dân trong làng này, theo chủ nhân của mình đi suốt chặng đường dài… Và cuối cùng, họ cũng đã đạt được thành công.

“Hai bà xin lên xe ngựa đi!”

“À, bố và mọi người thì sao rồi?” Giang Thái Nguyệt đứng dậy, bất chợt nhớ đến điều gì đó.

“Ba người cha của chủ nhà đã đi trước rồi; họ còn mang theo tám thùng rượu và nhanh chóng uống mạnh dọc đường.”

“Hai bà phu nhân, hãy vào Tứ Xuyên đi.”

“Vào Tứ Xuyên.”

“Vào Tứ Xuyên!”

……

Cung điện Hoàng gia Trường Dương.

Thường Tứ Lang ngồi lệch lạc trên ngai rồng, chân duỗi thẳng ra sau. Hình dáng ấy chẳng giống chút nào với một hoàng đế đang ngồi trên ngai rồng.

Người cố vấn già bên cạnh lo lắng và khuyên can mãi.

“Sợ cái gì chứ, chỉ là một chiếc ghế rách thôi mà!”

Thường Tứ Lang không quan tâm đến lời khuyên đó, vừa nhặt một quả nho bỏ vào miệng.

“Người bạn già này cuối cùng cũng thành công rồi… Trở thành vua của mười ba quận thuộc Tứ Xuyên. Tôi thật sự không thể tin được là, chỉ với hai ba vạn binh sĩ, ông ta đã có thể làm cho cả khu vực Tứ Xuyên, với hơn một trăm vạn người, phải rung chuyển như vậy!”

“Thật là tuyệt vời… Tôi không uổng phí việc ngưỡng mộ ông ta đâu. Ừm, Tiểu Đào Đào cũng vậy…”

“Ùi, tại sao tôi lại nhắc đến cậu ta chứ!”

Thường Tứ Lang vội vàng với lấy bình rượu và uống liền vài ngụm.

Người cố vấn già bên cạnh hiếm khi lên tiếng: “Bệ hạ, sau khi Tiểu Đông Gia vào Tứ Xuyên, tình hình thế giới có thể sẽ thay đổi. An Bình hai châu liên minh với nhau; trong số ba hoàng tử của Lương Châu, đã có hai người chết; vị vua cũ của Lương Châu đã kiệt sức…”

“Trung Đức, ông muốn nói điều gì vậy?”

“Quân mới đã được huấn luyện xong; bệ hạ có thể bắt đầu mở rộng lãnh thổ.” Người cố vấn cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

“Đánh về hướng nào?”

“Về phía bắc, theo con đường Ký Giang mà tiến lên, chiếm lấy bốn châu phía bắc. Mặc dù những châu này không giàu có bằng khu vực trong thành, nhưng đất đai ở đó rất màu mỡ; một khi chúng ta chiếm được, chúng có thể trở thành kho lương thực quan trọng.”

“Đúng là ý tôi đang nghĩ đến.” Thường Tứ Lang vươn vai, “Như Trung Đức đã nói, quân mới đã được huấn luyện xong; đã đến lúc chúng ta cần hành động rồi. Nếu một ngày nào đó, lãnh thổ của Tiểu Đông Gia còn lớn hơn cả của tôi, thì chẳng lẽ tôi và ông ta sẽ không dám ngồi cùng một bàn để uống rượu sao?”

“Bệ hạ, việc chiến tranh không thể được xem thường…”

“Hehe, tôi biết mà. Yên tâm, tôi Thường Tứ Lang biết điểm dừng.”

“A, đúng rồi! Trung Đức, hãy viết một bức thư cho vua Yên Châu và yêu cầu ông ta cử quân giúp đỡ.”

“Bệ hạ, Yên Châu ở quá xa!”

Thường Tứ Lang như thể không nghe thấy gì, “Cứ nói với ông ta rằng, nếu lần này ông ta