Quân đội trở về thành phố.

Trước cổng thành Thành Đô, một đoàn người hùng vĩ, đông đảo, tất cả đều là những người thuộc phe Từ Gia Quân.

Đậu Thông vừa mới đến nơi họp quân tại Thành Đô, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối; dù đã cố gắng đi nhanh nhưng cuối cùng vẫn đến muộn để tham gia lễ ăn mừng chiến thắng.

Thực ra, con đường mà Đậu Thông chọn – con đường phía nam hẹp hòi và thường xuyên có các băng cướp hoành hành – khiến việc di chuyển mất nhiều thời gian cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ngoài 15.000 binh sĩ do Đậu Thông dẫn đầu, còn có thêm 20.000 binh sĩ từ tỉnh Sở mới đầu hàng, họ đứng yên ở cuối đoàn quân, chờ đợi quyết định cuối cùng của người chỉ huy. Bảy, tám tướng lĩnh của đội quân này đều có vẻ lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị trừng phạt sau này.

Từ Mục đã mặc áo giáp bạc và bước đi vững vàng lên đỉnh thành. Trước mắt ông, là một đội quân hùng mạnh gồm hơn 60.000 người. Đội quân này sẽ trở thành lực lượng chính bảo vệ khu vực Sở trong thời gian dài tới.

Phía sau thành, nhiều người dân cũng đã xuống đường, tò mò nhìn ngắm vị vua mới của Sở.

“Tôi, Từ Mục, đã nói rằng lần này, chúng ta đi chinh phục hai vị vua bạo ngược, những kẻ đã gây hại cho người dân Sở.”

“Sĩ Hổ, mang cái hòm báu lên đây!”

“Mục… Mục Ca Nhi… Chúng ta hãy chôn nó dưới gốc cây, để không ai biết…”

Bên cạnh, Cung Cẩu vội vàng nhảy lên lưng Sĩ Hổ và bịt miệng người đàn ông to lớn kia lại.

Sĩ Hổ mang những cái hòm báu đến, vừa đặt xuống đất thì quay đầu lại và bắt đầu khóc lóc.

Từ Mục cảm thấy bối rối. Thực ra, những kho báu mà Hoàng cung đã cướp được từ hai vị vua Sở không chỉ gồm vài cái hòm như vậy; ước tính, số tiền đó lên đến gần 8 triệu lượng bạc.

Dù sao đi nữa, đó cũng là “tiền tích lũy” của gia tộc Đậu suốt nhiều thế hệ. Việc dùng 2 triệu lượng bạc để ban tặng cho người dân Sở không phải là hành động ngu ngốc, mà là một quyết định có tầm nhìn xa trông rộng. Khi đã đưa ra lý do “đánh đuổi những kẻ bạo ngược vì công bằng”, thì những gì đã hứa thì phải thực hiện.

Nếu một người từ nơi khác vào Sở mà mất lòng dân, rất có thể sẽ gây ra những rắc rối lớn sau này.

“Hàn Cửu… Hãy mời người quản lý hồ sơ dân cư đến đây.”

“Tất cả người dân Sở, dựa trên thông tin trong hồ sơ dân cư, đều sẽ được nhận thêm một ph

Ngoài ra, những ai vẫn chưa trở về thành phố và đang ẩn náu trong rừng sâu để tránh họa, mọi người có thể thông báo cho họ biết rằng…

“Vua Shu Từ Mục chỉ tấn công hai vị vua bất lương, không hề làm khó dân chúng.”

“Từ nay về sau, dù ở miền Trung hay miền Tây của Shu, mức thuế sẽ được giảm xuống còn 15% trên tổng số thu nhập. Nếu trong gia đình có người phải đi lính, mức thuế sẽ được giảm thêm một nửa! Nếu một hộ gia đình có hai người đi quân, họ sẽ được miễn thuế trong ba năm!”

Mức thuế 15% đã là một con số rất thấp rồi. Điều này là do Từ Mục đã xem xét đến tình trạng hoang tàn và đầy khó khăn của khu vực Shu. Cần biết rằng, trước đây, mức thuế mà hai vị vua Shu áp đặt lên dân chúng là 15% trên 70%, nghĩa là bạn kiếm được 15 đồng tiền đồng thì phải nộp 7 đồng cho nhà nước.

Tất nhiên, đối với những kẻ giàu có bóc lột dân chúng, Từ Mục sẽ có những biện pháp riêng để đối phó với họ sau này. Hiện tại, điều quan trọng nhất là ông phải an ủi 700.000 hộ gia đình dân chúng ở Shu. Chỉ khi Shu được ổn định, ông mới có cơ hội thực hiện những việc khác.

“Kính bái Từ Thục Vương!”

Bỗng nhiên, hàng triệu người dân trong thành phố đều quỳ gối xuống đất, cúi đầu chào Từ Mục. Nhìn ra xa, dù là trẻ em, người già, phụ nữ hay thanh niên, tất cả đều quỳ gối, tạo nên một dòng người dài không thấy đầu mút.

Trong lòng Từ Mục trào dâng cảm xúc ứa nước mắt. Ông xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nên hiểu rõ những khó khăn trong thời buổi loạn lạc. Trên con đường mà mình đã trải qua, ông đã chứng kiến quá nhiều cảnh đời bi thảm.

“Đứng dậy…”

Từ Mục vẫy tay, nhưng những người dân đang quỳ gối vẫn tiếp tục khóc lóc, không nỡ đứng dậy.

“Shu từ xưa đến nay luôn được mệnh danh là ‘Thiên Phủ’. Nhưng từ hôm nay trở đi, vùng đất Thiên Phủ này không chỉ là của riêng tôi Từ Mục, mà cũng là của tất cả các bạn.”

“Tôi Từ Mục cũng giống như các bạn, đều là người dân của Shu. Từ Gia Quân… tất cả chúng ta đều là binh sĩ của Shu, những người có trách nhiệm bảo vệ an ninh và cuộc sống của dân chúng!”

Không chỉ người dân trong thành phố, mà cả đội quân hùng mạnh bên ngoài thành, những binh sĩ mới gia nhập, cùng với 20.000 binh sĩ từ miền Trung Shu vừa mới đầu hàng, tất cả đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

“Đậu Thông ở đâu?”

“Tướng sĩ của bệ hạ đây!” Đậu Thông bước ra đứng ngay ngắn.

“Bệ hạ phong __

“Chắc chắn phải chế tạo thêm nhiều chiến thuyền hơn nữa để bảo vệ dòng sông mẹ của chúng ta – con sông Thục.”

Chỉ kẻ ngốc mới từ bỏ hai quận ven sông này; các người phải biết rằng sau này, những quận này sẽ trở thành những địa điểm quan trọng cho việc vận chuyển lương thực.

“Tuân theo mệnh lệnh của Vua Thục.” Đậu Thông mặt đầy xúc động, vội vàng quỳ xuống nhận lệnh.

Đến hôm nay, ông cuối cùng cũng đã dẫn dắt người dân miền Nam Thục ra khỏi vùng đất ấy, nhìn về phía xa hơn.

“Vũ Văn…”

“Tướng sĩ này có mặt!”

“Ta phong ngươi làm Tướng Quân Tây Thục, chỉ huy binh lính của mình, quản lý vùng đất Tây Thục, chủ yếu để phòng thủ chống lại bọn man rợ Hổ Man.”

“Vũ… Vũ Văn nhận lệnh!” Vũ Văn nức nở, quỳ xuống và chắp tay.

Từ Mục mỉm cười. Kể từ khi Vũ Văn theo ông rời Chàng Dương, chống lại bọn Bắc Địch, vào Thục Châu, và tham gia vào hàng loạt trận chiến, họ đã trở thành bạn bè thân thiết.

Tất nhiên, Từ Mục sẽ không bao giờ nói đến những danh hiệu như “Vua Nam Thục” hay “Vua Tây Thục”; trên toàn bộ Thục Châu, chỉ có một vị vua duy nhất, đó chính là ông – Từ Mục.

“Phu nhân Luan Yu…”

Phu nhân Luan Yu bước ra khỏi doanh trại của Bình Man Doanh, chắp tay chào Từ Mục.

“Ta phong ngươi làm Tướng Quân Bình Man, đến Tây Thục, quản lý quận Phù Dương, để người dân có thể yên ổn sinh sống. Nếu có xung đột với bọn Hổ Man, ngươi có thể tham khảo ý kiến với Vũ Văn.”

Quận Phù Dương nằm ở rìa phía tây của Thục Châu, gồm bốn thị trấn; nơi đây có cư dân lai tạp giữa người man rợ và người Thục, vì vậy việc phu nhân Luan Yu đóng quân ở đó là hoàn toàn phù hợp.

“Cảm ơn Chúa công!” Giọng nói của phu nhân Luan Yu đầy xúc động, có phần hơi lạ lẫm khi gọi ông như vậy.

“Người của Bình Man sẽ không phụ lòng lời hứa!”

“Dù thế nào đi nữa, nếu có kẻ thù xâm lược Thục Châu, tôi hy vọng mọi người sẽ đoàn kết lại với nhau để bảo vệ tổ quốc.” Từ Mục thở dài.

Đối với chiến lược của Thục Châu, ba người như Vũ Văn thật sự rất cần được giao trách nhiệm quản lý. Thực ra còn có một người nữa – Trần Trung – người đang canh giữ Ấn Quan và đã ngăn chặn được quân đội 50.000 người của miền Nam Thục trở về, cũng coi như đã có công lao lớn. Dù là thông qua việc thu hút họ hay ban ân huệ, điều quan trọng là phải giữ chân được những tướng sĩ xuất sắc này.

Còn đối với 20.000 binh sĩ mới đầu hàng của miền Trung Thục, Từ Mục đã

Sĩ Hổ, người vừa rồi còn đứng một bên với khuôn mặt tức giận, đã chạy lại gấp rút, quỳ xuống đất, sẵn lòng lắng nghe.

“Sĩ Hổ, hãy pha cho tôi một tách trà đi.”

……

“Mục Ca Nhi, vị Đại Tướng bất khả chiến bại mà anh phong cho tôi này, thực sự rất mạnh mẽ sao?” Trên đường trở về cùng Hoàng cung, Sĩ Hổ không ngừng nói liên miên.

“Rất mạnh mẽ đấy, không tin thì hỏi Chàng Cung xem.” Từ Mục vừa nói vừa xoa trán.

“Cung Cẩu mới chỉ được phong làm Tướng Thần Tiễn mà thôi; còn tôi là Đại Tướng, hàng ngày tôi phát bánh bao nhiều hơn hẳn cậu ấy đấy!”

“Hổ ca, anh làm tướng chỉ vì bánh bao à?”

“Nếu không no bụng, làm sao tôi có sức để giúp Mục Ca Nhi đánh nhau được!”

Từ Mục không biết phải trả lời thế nào.

Tuy nhiên, đối với anh, Sĩ Hổ và Cung Cẩu giống như anh em ruột vậy. Nếu một ngày nào đó anh bị mọi người bỏ rơi, chắc chắn chỉ có hai người này mới ở bên cạnh anh. Dĩ nhiên, còn có cô vợ nhỏ Giang Thái Nguyệt nữa.

“Chàng Cung, hãy quay lại Bạch Lộc Quận một chuyến, báo cho Trần Thịnh biết và dẫn tất cả mọi người trong làng đến đây. Nhớ phải chuẩn bị thêm một lớp chăn trên xe ngựa, vì Quân Sư Gia Châu sức khỏe yếu.”

Mỗi khi nghĩ đến Gia Châu, trong lòng Từ Mục lại cảm thấy không thoải mái. Để giúp ông ta thành công trong việc tiến vào Tứ Xuyên, vị Độc Ưng vừa mới nổi tiếng khắp thiên hạ này đã dần dần lập ra rất nhiều kế hoạch.

“Chủ nhân yên tâm.”

“Cung Cẩu, con nên gọi Mục Ca Nhi như tôi vậy.”

“Mục… Mục Ca Nhi yên tâm!”

“Đi đi, đồng đệ của ta.” Từ Mục đưa tay ra, vuốt ve chiếc áo cho Cung Cẩu.

Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt rạng rỡ của Cung Cẩu tràn ngập niềm vui.