“Thành Đô nằm ngay phía trước đây, chỉ cần đánh bại Từ Thám, bệ hạ sẽ tự mình phong chức cho họ!” Ngồi trên lưng ngựa, Đậu Nguyên tràn đầy hứng khởi.

Anh ta cảm thấy rằng, cơ hội này dường như được tạo ra dành riêng cho mình để trở thành Vua Thục.

“Bệ hạ, khi Từ Thám tiến vào Thục, quân đội của họ chỉ có chưa đầy ba vạn người. Sau hàng loạt trận chiến, tôi ước tính giờ đây họ chỉ còn lại khoảng một vạn người thôi.”

Một vị tướng lược nhỏ ngồi trên ngựa nói.

“Lời khuyên của tướng lược quả thật có lý.”

“Bệ hạ, chúng ta có thể tiến thẳng vào và chiếm được Thành Đô trong vòng ba ngày.”

“Tướng lược, nếu Từ Thám chuẩn bị phòng thủ…”

Vị tướng lược nhỏ cười ha hả và ngắt lời: “Bệ hạ ơi, biết rằng quân đội chúng ta sắp đến, Từ Thám chắc chắn sẽ ẩn náu trong thành phố và chuẩn bị đối phó một cách vội vã.”

“Bệ hạ, hãy cứ tiến đi. Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch để dụ địch ra khỏi thành phố.”

“Tướng lược, là kế hoạch dụ địch ra khỏi thành sao?” Đậu Nguyên mừng rỡ.

Vị tướng lược gật đầu nhẹ và tiếp tục vuốt ve bộ râu dê của mình.

“Tướng lược của ta, xứng đáng được so sánh với năm vị tướng lược xuất sắc nhất thiên hạ!”

Thật đáng tiếc, chỉ nửa giờ sau, kế hoạch đó đã trở thành một trò cười.

Ở hai đầu con đường hẹp dẫn vào Thục, đều có sự mai phục của các binh sĩ sử dụng loại nỏ liên hoàn và cung tên. Những mũi tên liên tục bay down, khiến cho đội quân gồm năm vạn người đang di chuyển nhanh chóng bị bất ngờ.

Cuối cùng, sau khi để lại hàng nghìn xác chết, Đậu Nguyên buộc phải rút lui trong tình trạng thảm hại.

“Làm… làm sao họ dám như vậy?” Yu Wen đứng bên lề con đường hẹp, sững sờ, “Tôi tưởng ít nhất họ cũng sẽ cử ra các lính canh để cảnh giác trên đường đi. Ai ngờ Đậu Nguyên lại lao thẳng vào cái bẫy này.”

Từ Mục cười mà không trả lời.

Chỉ cần nhìn vào hai vị Vua Thục này là có thể hiểu được rằng, trong toàn bộ khu vực Thục Châu, ngoại trừ Đậu Thông, những kẻ còn lại đều không đáng tin cậy.

“Chủ công, quân đội Thục đã rút lui rồi.”

“Đừng lo, họ sẽ quay trở lại.” Từ Mục nói một cách chắc chắn, “Hãy thông báo cho mọi người, hãy cố gắng giữ vững vị trí này.”

“Nếu Đậu Nguyên dẫn quân trở về khe núi thì sao?”

“Họ không thể trốn thoát đâu. Tướng lược đã gửi thư, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“…

Hoàng hậu Cang rút lui; vị thám tử nhỏ cưỡi ngựa kia, với bộ râu dê trên khắp khuôn mặt, đã bị Đậu Nguyên làm cho phát điên lên.

“Mười ngàn người à? Chỉ riêng số người mai phục hai bên con đường tới Thục thôi, cũng đã quá mười ngàn rồi!”

Hít một hơi thật sâu, Đậu Nguyên nhanh chóng bình tĩnh lại.

Trong tình huống này, việc quay trở về Yù Quan chắc chắn là một quyết định tồi tệ. Anh ta chỉ có thể dựa vào gần năm mươi nghìn binh sĩ của mình, tìm cách vượt qua con đường Thục và tiếp tục tấn công Thành Đô.

“Các đơn vị quân đội ở Thục, giương kiếm lên!”

Gần năm mươi nghìn người đã đi bộ nhanh liên tục suốt thời gian dài, vốn đã rất mệt mỏi; thêm vào đó, lương thực cũng không đủ, nên khi họ giương kiếm lên, các động tác của họ trở nên rất vụng về.

“Xông lên tấn công!” Đậu Nguyên không phải kẻ ngốc; nếu tiếp tục trì hoãn thêm, thì thực sự sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Chủ công thật là thông minh; các đơn vị quân đội ở Thục cuối cùng cũng đã xông lên tấn công chúng ta.”

“Chặn họ lại.” Giọng nói của Từ Mục rất bình tĩnh.

Con đường Thục thật sự rất khó đi; những người lính này, với tinh thần sa sút và lương thực cạn kiệt, thực ra đã gần đến lúc chết rồi.

Sau vài lần tấn công, với hàng loạt xác chết rải rác khắp nơi, vẻ mặt lo lắng của Đậu Nguyên càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Vua ơi, hãy đầu hàng đi…”

“Im miệng.”

Vị thám tử nhỏ cưỡi ngựa kia bị một cái roi đánh xuống khỏi yên ngựa.

Đậu Thông ngẩng đầu lên, răng cắn chặt vào hàm răng. Bị những tên trộm áo vải kia chặn đứng, anh ta thực sự không thể vượt qua con đường Thục này được.

Trong hàng quân, đã bắt đầu có những người bỏ trốn, liên tục lao vào rừng hai bên đường.

“Quay trở về Yù Quan để tính kế hoạch tiếp theo!”

Bên kia, đứng trên thành Yù Quan, Trần Trung nhìn mãi lá cờ mang chữ “Tư” trước mắt mình, trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào. Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại bình tĩnh trở lại.

Những lời nói của Độc Êc thực sự là một liều thuốc hiệu quả, giúp anh ta tìm ra lối sống trong cảnh nguy cấp này.

“Đội xe tiếp tế đã trở về chưa?”

“Tướng quân, đội xe tiếp tế đang chuẩn bị quay trở về trong thành. Nếu… nếu các đơn vị quân đội ở Thục quay trở về Yù Quan thì sao?”

“Không được mở cửa thành.” Trần Trung nói từng từ một cách rõ ràng.

Khi đã đưa ra quyết định, thì không thể do dự nữa được.

…

Chỉ ba ngày trôi qua…

Trên con đường Thục, số lượng

Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng tìm được một chỗ yên bình để sinh sống.

Nhưng ai ngờ được…

Khi gần đến Yú Quan, anh ta ngước nhìn lên và phát hiện ra rằng lá cờ trước mặt đã thay đổi thành lá cờ của phe kẻ thù. Khi những người đi do thám quay trở về, họ bị những mũi tên bắn ngược lại.

“Vua ơi, Yú Quan đã đổi lá cờ rồi! Họ đã đầu hàng kẻ thù!” Người đi do thám vội vàng báo cáo.

Đậu Nguyên như bị sét đánh; ông cưỡi ngựa nhưng không dám tiến quá gần, chỉ có thể chỉ vào Yú Quan và chửi thề dữ dội.

Trần Trung vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không nói một lời nào.

“Tướng quân, nếu dùng loại nỏ mạnh, chúng ta có thể giết chết rất nhiều kẻ đó.”

“Thôi.” Trần Trung thở dài, “Bây giờ tôi vừa mới phản bội gia tộc Đậu, không nên tỏ ra quá hung hãn với những người thuộc gia tộc Đậu. Chủ công chắc hẳn cũng đã có kế hoạch rồi.”

“Chúng ta chỉ cần chặn họ lại là được.”

“Lòng cao thượng của tướng quân thật đáng kính.”

Trần Trung cảm thấy xấu hổ, thở dài, thể hiện sự bất lực của một vị tướng.

……

“Phải làm thế nào bây giờ? Tôi hỏi bạn đây, bây giờ phải làm gì?” Đậu Nguyên tức giận, túm lấy cổ áo vị thầy mưu sĩ và la lớn.

Vị thầy mưu sĩ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, lưỡng lự mãi mà không thể đưa ra câu trả lời nào.

“Vua ơi, hãy đầu hàng đi…”

“Không thể! Tôi, Đậu Nguyên, mới là vua mới của Thục, kẻ trộm lẻ loi đó đáng gì! Nhanh lên, triệu tập hội nghị quân sự ngay!”

……

“Chủ công, thật sự không muốn truy quét à? Hiện tại, tinh thần của binh lính trong doanh trại Thục đã tan vỡ hoàn toàn; theo báo cáo của những người đi do thám, ít nhất một nửa số binh sĩ đã bỏ trốn.” Vũ Văn tỏ ra rất bối rối.

Tinh thần binh sĩ đã suy sụp, lương thực cũng đang cạn kiệt; đây chính là cơ hội tuyệt vời để tấn công doanh trại Thục.

“Không cần thiết.” Từ Mục lạnh lùng lắc đầu, “Vũ Văn, hãy chờ xem đi. Nếu Đậu Nguyên không muốn đầu hàng, thì sẽ có người đưa hắn đến đầu hàng mà thôi.”

“Thời thế đã thay đổi, Đậu Nguyên cuối cùng cũng không thể làm gì được nữa.”

“Chỉ trong ba ngày nữa thôi, mười ba quận của Thục sẽ đều rơi vào tay Từ Gia Quân.”

Đúng như lời Từ Mục nói, chỉ sau hai ngày, hơn mười vị tướng lĩnh của doanh trại Thục, khuôn mặt đầy sợ hãi, đã đưa Đậu Nguyên bị trói chặt đến trước mặt Từ Mục.

Từ Mục bình tĩnh giơ tay lên; những tướng lĩnh dưới quyền ông vội vàng lùi lại vài bước, hoảng loạn mà quỳ xuống đất.

“Đậu Nguyên?“

“Phụt, Từ Thám! Từ Thám Ngươi đã chiếm đoạt Thục Châu của ta, sẽ không sống yên thân đâu! Đừng mong có thể thu phục được ta, ta Đậu Nguyên sẽ không đầu hàng!” Đậu Nguyên ngẩng cao đầu, răng cắn chặt.

“So với hai người chú của ngươi, ngươi thật sự có chút khí phách hơn.”

“Hơn nữa, ta Từ Mục, chưa bao giờ có ý định thuyết phục ngươi đầu hàng.” Giọng nói của Từ Mục vang lên trầm ấm, từ từ rút thanh kiếm ra.

“Người thắng là vua, kẻ thua là giặc. Nếu ta Từ Mục thất bại trong cuộc chiến này và chết ở Thục Châu, chắc chắn sẽ bị người đời sau này nguyền rủa. May mắn thay, ta Từ Mục đã thành công.”

“Và sự nghiệp của gia tộc Đậu – nơi mà chính sách áp bức và thuế khoá nặng nề tồn tại – cũng nên kết thúc rồi.”

“Đã làm hết bổn phận và lương tâm của mình, ta Từ Mục sẽ đồng hành cùng Tướng Đậu trên con đường này.”

Đậu Nguyên hoảng sợ đến mức không ngờ tới sự quyết tâm của Từ Mục, vội vàng quỳ gối khóc lóc.

“Thưa Vua Tư… xin hãy tha mạng cho tôi, tôi sẽ thuyết phục các doanh trại ở Thục Châu đầu hàng!”

“Không cần đâu.” Từ Mục lắc đầu, thanh kiếm lao về phía trước, xuyên thủng ngực của Đậu Nguyên.

Đậu Nguyên đau đớn đến mức hét lên điên cuồng; tiếng hét dần trở nên khàn đặc và yếu ớt.

Từ Mục bình tĩnh rút kiếm trở lại, thở dài một hơi.

Ngày hôm đó khi rời khỏi Trường Dương, không chỉ là sự quyết tâm chia tay với Viên An và triều đình, mà còn là sự từ biệt với thế giới ô uế này.

“Từ Gia Quân!” Từ Mục giơ cao thanh kiếm đẫm máu, tiếng hét oai vang khắp thung lũng.

“Từ Thục Vương!”

Trên con đường Thục Châu, hai bên đường, khắp nơi đều vang lên những tiếng hô vang dội như sấm sét.

……

Lương Châu Thành tiến về phía trước.

Cưỡi ngựa, ông không vội vàng vào thành ngay lập tức, mà quay đầu nhìn về hướng Thục Châu, bỗng nhiên nở nụ cười.

“Tại sao chủ nhân lại cười?”

“Tôi đang nghĩ, nếu sau này Từ Mục phát hiện ra rằng tôi đã trở thành Vua Lương Châu, ông ấy sẽ có biểu hiện như thế nào.”

“Ông ấy chắc chắn sẽ đoán ra rằng chủ nhân là người giấu tài năng của mình.”

“Thực ra, tôi và ông ấy giống nhau.”

“Ông ấy là kẻ điên.”

“Và tôi cũng vậy.”

Tư Mã Tu cũng mỉm cười theo, “Nhưng tôi, Lang Hồ,