“Kính chào tất cả mọi người trên thế giới, hãy đến Thành Sở Châu.” Đứng quỳ trên mặt đất, cầm lấy cái đầu kẻ thù, giọng nói của Vua Tây Sở Châu, Đậu Trúc, vẫn đầy hoảng loạn.

Anh ta chỉ nghĩ rằng, lần này mình chắc chắn sẽ được ghi công.

Những bước chân nặng nề cuối cùng cũng đã đến gần.

“Đầu của tên trùm giặc Đậu Cương đây rồi, kính chào mọi người trên thế giới.” Đậu Trúc thở hổn hển, từ từ ngẩng đầu lên khi vẫn đang quỳ.

Ngoài sự mong đợi của anh ta, người đứng trước mặt anh ta chỉ là một thanh niên có vẻ mặt bình tĩnh, dường như không hề toát ra vẻ oai phong hay uy nghiêm nào.

Nhưng ngay cả vậy, chỉ việc người thanh niên đó đứng đó mà không nói gì, cũng đã khiến lòng anh ta cảm thấy nặng nề và khó chịu.

“Tên trùm giặc Đậu Cương đã bị tôi xử tử rồi, kính chào mọi người trên thế giới, hãy đến Thành Sở Châu.” Đậu Trúc liếm mép, khó khăn mà nói ra những lời đó.

Anh ta không biết mình đã nói điều này bao nhiêu lần rồi.

“Vua Tây Sở Châu Đậu Trúc à?” Từ Mục cau mày. Dưới áp lực lớn như thế này, Đậu Trúc lại dùng chiêu trò này, khiến ông ta hơi bất ngờ.

“Đúng vậy, ngày mai tôi sẽ trở về Tây Sở Châu và mang gia đình mình đi ẩn dật. Trong nhà tôi vẫn còn có một bà mẹ già tuổi đã bảy mươi; bà ấy chắc chắn đang rất mong tôi trở về nhà.”

“Vua Tây Sở Châu, hãy đứng dậy đi.”

Nghe vậy, Đậu Trúc mừng rỡ vô cùng, đứng dậy và lại cúi chào Từ Mục một cách sâu sắc. Sau đó, anh ta bắt đầu kể lể những câu chuyện đau khổ của mình.

“Như vậy thì, tôi sẽ cho bạn một cơ hội sống sót.”

“Xin Từ Thục Vương hãy nói đi.”

Thật là đáng ngạc nhiên, khả năng nhận định của người này khiến Từ Mục cũng phải ngạc nhiên.

“Súp đầu cá, nên cho rau mùi hay không cho rau mùi thì ngon hơn?” Từ Mục nhẹ nhàng hỏi.

Đậu Trúc ngập ngừng một lát, suy nghĩ nhanh chóng nhưng không tìm ra câu trả lời hoàn hảo. Cuối cùng, anh ta nghĩ rằng Từ Mục là người miền biên giới, chắc chắn sẽ không thích rau mùi.

“Từ Thục Vương, có lẽ không nên cho rau mùi sẽ ngon hơn.”

“Không đúng đâu, tôi thích ăn rau mùi. Từ xưa đến nay, rau mùi luôn là gia vị tuyệt vời.” Từ Mục mỉm cười.

“Vua Tây Sở Châu, cơ hội này chỉ có một lần thôi.”

Hàn Cửu cùng với vài người khác, tức giận bước đến, kéo Đậu Trúc dậy và lôi đi

Những câu hỏi như “Rau mùi có ngon không” chỉ là cái cớ để giết người mà thôi.

Hàn Cửu vừa lau đi vết máu trên tay, vừa vội vàng quay trở lại.

“Thưa chủ công, người đó đã chết rồi.”

Từ Mục gật đầu, quay người nhìn thành Đô đang trong tình trạng hoang tàn, thở dài trong lòng.

“Hàn Cửu, cậu dẫn quân mới đi tuần tra trong thành phố, cảnh giác với bọn xấu. Hãy thông báo cho người dân trong thành biết rằng Từ Gia Quân vào thành, sẽ không làm hại ai cả.”

“Thưa chủ công, còn những kẻ ở ngoài thành thì sao?”

“Đừng lo, sau khi nghe tin này, chúng sẽ quay trở lại thôi.” Từ Mục khẳng định rồi tiếp tục nói:

“Trung đoàn nỏ liên hoàn hãy ở lại trên đỉnh thành để phòng thủ.”

Bên ngoài thành Đô, vẫn còn một đội quân địch gồm hàng vạn người. Nếu có thể thu phục được họ thì tốt; nếu không, họ chắc chắn sẽ trở thành một kẻ thù nguy hiểm.

“Chàng Lang Cung, hãy theo ta đến Hoàng cung một chuyến.”

Sự giàu có và tài sản của hai vị vua ở Thục Trung đã đến lúc cần được thu thập một cách triệt để…

……

Dưới cửa ải Dương Quan, với tư cách là vị tướng lĩnh cuối cùng còn sót lại ở Thục Trung, Trần Trung đã cẩn thận ra khỏi ải vào ngày thứ ba sau khi quân đội Lương Châu rút lui.

Anh ta đi thêm vài bước, rồi im lặng dừng lại, ngẩng đầu nhìn những ngọn núi hai bên.

Lý do khiến 40.000 binh sĩ Lương Châu rút lui rất đơn giản: Tướng lĩnh chính là Dong Rong đã hy sinh trên chiến trường. Nhưng không phải do quân phòng thủ gây ra; Dong Rong đã ở quá xa so với vị trí chiến đấu.

“Tướng quân, tôi dường như thấy có bóng người ở khu rừng trên ngọn núi nhỏ kia…”

Trần Trung gật đầu, không nói gì thêm.

Dù sao đi nữa, việc Dong Rong chết trước cửa ải Dương Quan sẽ khiến vị vua Lương Châu phát điên; dù có giữ được những kẻ cướp bình dân, thì không lâu sau đó, quân Lương Châu vẫn sẽ tiếp tục tấn công.

Mơ hồ, anh ta cảm nhận thấy một mùi âm mưu đang rình rập…

“Hãy cử người đi kiểm tra khu rừng đó; nếu có manh mối gì, hãy báo ngay về…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, một binh sĩ khác cưỡi ngựa nhanh phi đến, từ xa đã la lên:

“Tướng quân, vua… vua đã bị Từ Thám giết hết rồi! Hai vị vua đều đã chết!”

“Cái gì!” Trần Trung biến sắc, “Không thể nào… Báo cáo quân sự trước đây nói rằng họ vừa qua huyện Kỷ Thủy…”

“Tướng quân, Từ Thám đã nhờ sự giúp đỡ của Bình Man người mà đi được con đường tắt rồi ạ!”

Trần Trung vất vả đứng dậy, suýt nữa thì không vững chân được.

Trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi này, ông liên tục nghe phải những tin xấu. Thành Bàn Nam bị công phá, Lạnh Tiêu đã hy sinh trên chiến trường, còn đại quân của Từ Bù Y thì đã thành công trong việc tiến vào khu vực Tứ Xuyên.

Ngay sau đó, hai vạn binh sĩ mặc áo giáp trắng của Bạch Nhậm lại bị Vua Tứ Xuyên phía nam đánh bại, và Bạch Nhậm cũng đã tử trận.

Những người khác, như những chiến binh Hổ Man, thì chết là chết thôi; nhưng đáng buồn nhất là vị Đại tướng mà ông kính trọng nhất cũng đã thất bại trước tay Từ Bù Y.

Bây giờ, trước mặt ông chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là lập tức rời khỏi Tứ Xuyên, hoặc là dẫn theo hai ba nghìn người ở Y Quan để chiến đấu đến cùng cho chủ nhân.

Tất nhiên, ông cũng có thể tôn Đậu Nguyên – người thuộc gia tộc Đầu – làm vua mới của Tứ Xuyên, và tiếp tục chống lại Từ Bù Y.

Trong khoảnh khắc đó, Trần Trung chỉ cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

“Tướng quân, có người đang tiến về phía Y Quan.”

Trần Trung thở dài một hơi, rồi bước lên đài quan sát mới được xây dựng. Quả nhiên, trong tầm mắt ông, có một chiếc xe ngựa đang vật lộn với đường gian khó ở Tứ Xuyên.

“Lúc này, ai lại đến Y Quan chứ?”

Tin tức về các cuộc chiến tranh ở Tứ Xuyên đã lan truyền khắp nơi.

……

Trên chiếc xe ngựa đang tiến về phía trước.

Một vị quý tộc trung niên với khuôn mặt tái nhợt ngồi yên lặng, kiên quyết, ôm chặt tập hồ sơ trong tay, thỉnh thoảng lại chìm vào suy tư.

“Tham mưu, chúng ta đã đến Y Quan rồi.”

Dù cùng ở Tứ Xuyên, nhưng việc vội vàng đi suốt quãng đường này vẫn khiến họ mất khá nhiều thời gian.

“Biết rồi.” Gia Châu đặt xuống tập hồ sơ và thở dài.

Khi xuống khỏi xe ngựa, Gia Châu dựa vào cây gậy gỗ, chỉ mang theo một viên quan văn đi theo, từ từ bước đi về phía trước. Hàng trăm binh sĩ Từ Gia Quân đi theo sau, nhưng không nhận được lệnh, cuối cùng cũng không dám theo sau.

……

“Ai đó đó! Nếu không dừng lại ngay lập tức, sẽ bị bắn chết!” Một vị đô đốc ở Y Quan la lên giận dữ trên đài quan sát.

Trần Trung mặt tái nhợt, tay đặt lên thanh kiếm.

Vị quan văn đi theo sau, khuôn mặt căng thẳng, cúi đầu xuống. Chỉ còn lại Gia Châu, đứng giữa làn gió núi, cúi chào một cách trang nghiêm.

“Đến đây để cứu Tướng Trần, và cả những người dân