Hai ngày sau đó, tin tức về thất bại của Tướng quân Bạch Lâm được gửi về Thành Đô.

Trên bục cao, hai vị Vua của khu vực Thục nhìn nhau không nói được lời nào. Sau một hồi lặng dài, một tiếng hét giận dữ cuối cùng cũng vang lên khắp khu vực Hoàng cung.

“Hãy điều động quân đội về hỗ trợ Thành Đô ngay!” Vua Dou Gang của Thục nói với giọng hoảng loạn.

“Kẻ cướp xuất thân từ tầng lớp bình dân đã xâm nhập vào Thục, và sức mạnh của chúng thật là không thể cản trở được. Chín quận thuộc Thục này, ngay cả Tướng quân Bạch Lâm cũng đã thất bại… Ai có thể chống lại chúng được chứ!”

Dou Gang nhìn chằm chằm vào người đối diện và hỏi: “Vậy ai mới có thể chống lại chúng được chứ?”

Vua phía Tây Thục nhắm mắt không nói gì, thân hình ngồi thẳng đứng của ông đang run rẩy.

Quân đội áo trắng, quân đội Hổ Manh… Hai vạn binh sĩ tinh nhuệ do Bạch Lâm chỉ huy. Kẻ cướp này tiến vào Thục như thể là những thiên binh giáng trần vậy.

“Bạch Lâm đã chết chưa? Sao vậy? Không dám trở về kinh thành để tự sát vì tội lỗi à?”

“Tướng quân đã dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ còn sống sót vào bộ lạc Hổ Manh để trừng phạt bọn cướp.”

“Trừng phạt cái gì chứ! Kẻ già đó luôn nói về nỗi khổ của dân chúng, rằng không nên liên minh với bộ lạc Hổ Manh… Nhưng rốt cuộc ông ta đã làm gì? Một kẻ không trung không nghĩa! Cũng đáng lẽ ra ông ta phải bị trừng phạt!”

“Người ta ơi, hãy tiêu diệt toàn bộ gia đình của Tướng quân! Những người hầu, lính canh, và cả những người thân của họ đều không được tha!”

“Vua ơi, trong gia đình họ Bạch chỉ có một bà lão… Có vẻ như bà ấy đã nhận được thư và sau đó tự tử.”

Dou Gang thở hổn hển, gục ngã xuống ghế ngai và nói: “Hãy điều động ba mươi ngàn binh sĩ, mau chóng về hỗ trợ Thành Đô ngay!”

……

Cách Thành Đô bảy trăm dặm, nơi có con đèo Yù Quan hùng vĩ.

Bên trong đèo, quân đội đang kiên cường chống trả.

Còn bên ngoài đèo, quân địch đã dựng trại tại chỗ. Không biết bao nhiêu đội tuần tra của Lương Châu đang la hét, phi nhanh qua con đèo Yù Quan.

Những người dân Lương Châu bị buộc phải lao động, hát vang theo những bài hát hiệu lệ, liên tục vận chuyển vật tư chiến tranh và lương thực vào căn cứ của quân địch.

Dong Rong mặc áo giáp, cưỡi ngựa, với khuôn mặt bình tĩnh và không hề sợ hãi. Anh ngẩng đầu nhìn về phía cửa đèo, nơi quân địch đang tập trung, liên tục xây dựng các hàng rào bằng cọc tên, và vận chuyển những tảng đá lớn lên tường thành.

Dong Rong cười.

Lần này, anh không muố

Đồng Vinh giơ cao cây giáo sắt; phía sau anh ta, các tướng lĩnh và vệ sĩ đều cùng giơ vũ khí lên, la hét dữ dội.

……

“Anh trai này của tôi… thật là phi thường.”

Trong rừng phía đông Ấn Quan, hai người đứng cạnh nhau. Chính xác hơn, nên nói là hai người cùng một con cáo.

“Thật là một người con chính thức của Vua Lương Châu – có thể chỉ huy quân đội để bảo vệ đất nước, và cai trị một cách công bằng.” Đổng Văn mỉm cười bình yên, rồi từ từ quay đầu lại.

“Ngài thầy thuật chiến của tôi, ông nghĩ sao?”

Bên cạnh Đổng Văn, một thanh niên mặc áo choàng màu nhạt lặng lẽ ngẩng đầu lên, đối diện với ánh nắng mặt trời.

Đôi mắt như đại bàng, khuôn mặt giống cáo, râu nhạt.

Thanh niên đó vẫy tay; con cáo sa mạc đang cắn một con chim sẻ chạy nhanh đến bên cạnh ông ta.

Khi con cáo sa mạc nhả con chim sẻ ra, Đổng Văn mới nhận ra rằng, không biết từ khi nào, con cáo được nuôi dưỡng này đã bắt và giết chết khoảng bảy hay tám con chim sẻ, rồi ném chúng xuống đất.

“Một người con chính thức của Vua Lương Châu… không thể so sánh được với ông.”

“Thưa ông Sĩ Ma, tại sao lại như vậy?” Đổng Văn lại cười.

“Những người ở Thái Chính không thể bổ trợ lẫn nhau. Tôi có thể tưởng tượng rằng, một ngày nào đó khi anh ta trở thành Vua Lương Châu, cả vùng Lương Châu sẽ trở nên giàu có và binh sĩ sẽ trở nên dũng cảm. Sau đó, nếu anh ta chiếm được hai tỉnh An Bình, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một bá tước trong thời loạn lạc.”

Tư Mã Tu nhấc con cáo sa mạc lên, nhắm mắt lại và không nói gì thêm.

“Thầy thuật chiến, tôi muốn tranh đấu cho ba mươi tỉnh của thiên hạ này.”

Tư Mã Tu không trả lời, chỉ đứng yên một bên.

Đổng Văn mỉm cười; khuôn mặt dưới ánh nắng mặt trời bỗng trở nên u ám.

“Năm ngoái, khi mang theo biểu tượng hổ vào thành phố, tôi đã gặp người con trai nhỏ của gia tộc quý tộc đó. Hắn suýt nữa đã nhận ra tôi… May mắn thay, hắn không có nhiều thời gian. Ha ha, cái ‘dấu trừng phạt’ mà tất cả những kẻ có tham vọng đều sợ hãi… cuối cùng cũng đã đến lúc nó phát huy tác dụng.”

Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, khi cột trụ cuối cùng của Đại Kỷ sụp đổ, ba mươi châu này sẽ trở thành như thế nào.”

Đổng Văn gỡ chiếc cung sắt đeo trên lưng xuống; giọng nói của anh vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Có lẽ quân sư không biết, trong suốt những năm qua, người anh trai của tôi, dù có phần nghiêm khắc, nhưng luôn đối xử tốt với tôi. Ít nhất thì, tôi cũng nợ anh ấy một mạng sống.”

“Năm đó, mẫu hậu không cho tôi quả cam, chính là người anh trai này đã nhờ người mang đến cho tôi vài quả.”

Đổng Văn gắn một mũi tên độc vào cung rồi cười.

“Có lần, người anh thứ hai cùng đầy tớ bắt nạt tôi; sợ bị phát hiện, tôi không hề đánh trả, suýt nữa thì họ bị giết chết. Chính là người anh cả của tôi, đã lén lút mời thầy y đến căn nhà nhỏ của tôi.”

Bên cạnh, Tư Mã Tu không tỏ ra buồn hay vui.

“Nhưng nếu anh ấy không chết, ngai vàng này sẽ không thuộc về tôi.” Đổng Văn gắn mũi tên độc vào cung và nói ra câu cuối cùng, ánh mắt anh trở nên sắc bén.

“Đổng Văn, xin mời ngài anh trai Đông Vinh đến chết!”

Vút.

Mũi tên độc bay vút ra từ khu rừng, không hề khoan dung, toàn bộ sức mạnh của anh đã được dồn hết vào đó.

Quay người lại, Đổng Văn đeo chiếc cung sắt lên vai một cách vững vàng.

Chỉ sau một lát, từ hướng dưới núi, vang lên vô số tiếng kinh hoàng của các binh sĩ Lương Châu, cùng với những tiếng la hét đau khổ.

“Học trò của Lương Châu Lang Tiên, quả nhiên ngươi đã ẩn náu rất kín đáo.” Tư Mã Tu cuối cùng cũng cười nói.

“Quân sư, có lẽ nên thay đổi cách gọi tôi rồi.”

“Tư Mã Tu xin kính chào chủ công.”

“Đứng dậy đi.”

Giữa tiếng la hét đau khổ, Đổng Văn không hề quay đầu lại, lấy ra một cái bầu rượu từ eo, rót ra nửa bầu rồi uống hết.

“Khi người anh tôi chết, quân Lương Châu sẽ rút lui. Nếu Từ Bù Y vào Thục quá dễ dàng, cũng không tốt… Hãy để mọi việc trở nên gian truân một chút. Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn anh ta giữ lại quá nhiều quân lực.” Đổng Văn che mặt bằng vải gỗ một cách vững vàng.

Bên cạnh anh, Tư Mã Tu cũng che mặt theo.

“Quân sư, khi tôi trở về Lương Châu và giết chết người anh thứ hai, chúng ta sẽ rời khỏi núi này.”

“Tôi sẵn lòng theo.”

“Trong suốt hai mươi ba năm, không ai biết điều này, ngoại trừ tướng Định Biên và các vua nơi khác… Trong cái Lương Châu Thành nhỏ bé này, cũng có một vị hoàng tử bị ruồng bỏ, đang chờ đợi khi cột trụ của Đại K