Trước trận đánh, Bạch Lâm vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra. Trước khi thất bại hoàn toàn, thường xuất hiện những trận chiến tuyệt vọng. Điều anh ta cần làm, chính là buộc con thú bị mắc kẹt này phải chết ngay tại đây.

Những binh sĩ của ông ta đều tràn đầy niềm vui trước chiến thắng. Những người cung thủ lén rình đã dõi theo từng động tác của họ.

Dưới mặt đất, xác các binh sĩ hai bên nằm la liệt trên con đường lầy lội. Họ chỉ mong muốn được chiến thắng để có thể thu dọn xác chết và mang tro cốt về quê hương.

Bầu trời đen kịt, nhưng mưa lại dần tạnh. Bầu không khí u ám làm cho chiến trường nhỏ này càng thêm bi thảm.

Quân sĩ chiến đấu vì tổ quốc, vì mở rộng lãnh thổ; cả hai điều đó đều không sai. Điều sai, chính là triều đại này – một triều đại đã tan rã từ lâu.

“Hãy cùng Từ Bù Y đi đối mặt với cái chết.” Giọng nói của Bạch Lâm vang lên như tiếng sấm.

“Hãy cùng Từ Bù Y đi đối mặt với cái chết!” Vô số binh sĩ reo hò theo.

“Hợp sức lại!”

……

“Các bạn đồng đội, hãy giơ cao vũ khí của mình!” Từ Mục nghiến răng, chỉ về phía trước.

Không lâu sau, tiếng hô vang dội từ phía sau, tiếng la hét không ngừng.

“Sĩ Hổ, hãy mở đường!”

“Cung dài, hãy bảo vệ anh trai ta!”

“Tấn công!”

Xuyên suốt lịch sử, việc phá vỡ trận địch luôn là điều vô cùng khó khăn. Nếu không tìm ra điểm yếu trong trận đội của đối phương, thì sẽ không thể cứu vãn được tình hình.

Nhưng trên thế giới này đầy rẫy những người sẵn sàng hy sinh mạng sống để tìm kiếm cơ hội sống sót.

“Xuyên qua phía bên trái!”

Thay vì lao vào vị trí của Bạch Lâm, Từ Mục cùng với các binh sĩ đi theo, lao về phía bên trái để tấn công.

Những người lính đối phương lao vào, dao của họ chém xuống, xác các binh sĩ Từ Gia Quân lăn lộn trên mặt đất lầy lội. Những mũi tên cung thủ cũng bay đến; những người ở hàng hai không có khiên bảo vệ, không ngớt kêu thét đau đớn.

May mắn thay, với tinh thần đoàn kết, họ đã giữ vững được trận đội.

“Nắm chặt giáo, tiến gần đối phương, hãy tiêu diệt chúng…” Một viên tướng nhỏ của phe Từ Gia Quân vừa nói xong, đầu anh ta đã bị một người lính đối phương chặt đứt.

“Cung liên hoàn!” Từ Mục quay đầu lại, khuôn mặt đẫm máu.

Trong trận chiến này, chỉ có những ai sống sót mới có quyền nhìn về tương lai.

Trong trận chiến ác liệt đó, từng binh sĩ thuộc đội quân nỏ liên tục xông lên phía bên cạnh, mặt đỏ bừng, giơ những cây nỏ lên và bắn trả lại kẻ thù.

Có người chết, có người bị thương; trên cánh đồng ướt đẫm máu, từng tay súng nỏ rên rỉ trong đau đớn khi bị tên bắn trúng.

Người đi đầu nhất, với thanh rìu khổng lồ trên tay, không ngừng tiêu diệt những binh sĩ của đối phương cản đường mình. Một tướng phụ của phe địch đã tấn công lén, dùng dao đâm vào lưng anh ta.

“Bam!”

Một mũi tên nhỏ xuyên qua mắt phải của tướng phụ kia, xuyên thẳng qua cơ thể anh ta.

“Hổ ca!” Cung Cẩu hét lên đầy đau lòng.

“Đâu có gì to tát đâu!” Sĩ Hổ nói, mở to mắt, vẫn tiếp tục lao vào chiến đấu với thanh rìu khổng lồ trên tay.

Hàn Cửu dù bị thương ở bụng vẫn cố gắng chiến đấu, nhưng bị mấy người lính trẻ tuổi kéo trở lại hàng ngũ trong nước mắt.

“Phá hủy cánh trái của con chim hạc hoang dã này!” Từ Mục hét lên.

“Phá hủy cánh trái!”

Người chỉ huy đầu tiên trong đội hình, một người già dày dặn, phát ra tiếng gầm giận dữ.

“Chuẩn bị giáo! Dùng khiên che chắn!”

“Theo lệnh của tôi, không sợ sinh tử, xông lên!”

“Giết, giết!”

……

Khuôn mặt của Bạch Lâm dần trở nên u ám.

Trước mắt anh ta, một mũi tên khổng lồ đang lao về phía cánh trái của đội hình hình chim hạc. Dù có xác chết đầy đường, họ vẫn không lùi bước, tiếp tục bắn những mũi tên đó.

Thở dài một hơi, Bạch Lâm đau khổ nhắm mắt lại.

Anh ta bỗng nhiên thấy một con chim hạc khổng lồ đang bay trên bầu trời; những mũi tên được bắn ra, trúng vào cánh trái của con chim hạc đó.

Con chim hạc rơi xuống đất và chết.

“Tại sao lại không tấn công vào đầu con chim hạc mà lại chọn cánh trái?”

Đội hình hình chim hạc gồm tám đội hình ở cánh phải, ba đội hình ở đầu chim và chỉ có hai đội hình ở cánh trái… Trong số hai đội hình đó, phần lớn là những binh sĩ già yếu.

“Làm sao họ có thể nhận ra điều đó… Triển khai lệnh của chúng ta, dùng cánh phải để che chắn—“

“Rút lui.” Giọng nói của Bạch Lâm trở nên tuyệt vọng.

Nhưng đã quá muộn rồi.

“Phá hủy cánh trái của địch!” Người đứng trong hàng ngũ, Từ Mục, vẫn không ngừng ra lệnh.

“Nỏ tre –”

Không biết đã có bao nhiêu người chết, Từ Mục không dám quay đầu lại. Cơ hội duy nhất lúc này là phá vỡ cánh trái của con hạc khổng lồ này, để làm rối loạn đội hình của quân địch.

“Đâm, đâm!” Những cây nỏ tre được giương cao, lao về phía trước trong đội hình tấn công, liên tục đâm vào kẻ địch. Những binh sĩ già tóc bạc, cầm kiếm chiến đấu, nhưng liên tục bị đâm gục.

“Nỏ liên hoàn! Tấn công!” Một tướng phụ của Tướng Quý, mặt đẫm máu, chỉ huy đội nỏ liên hoàn xông pha đánh bại kẻ địch.

Với sự cố gắng tuyệt vọng, cánh trái của đội hình hạc khổng lồ dường như đã bị gãy, và một luồng quân lính mạnh mẽ đã xông thẳng vào lòng đội hình địch, như một mũi tên sắc bén.

…

Khi cánh trái bị phá vỡ, lợi thế bao vây của đội hình hạc khổng lồ lập tức tan biến.

“Nghe theo mệnh lệnh của ta, tản ra thành đội hình phòng thủ,” Bạch Lâm nói với giọng nghiêm túc khi nhìn thấy diễn biến trận chiến phía trước.

Cho đến lúc này, ông vẫn không hiểu nổi, làm thế nào mà người đàn ông bình thường này lại có thể nhận ra điểm yếu của đối phương.

“Tướng quân, có quân địch ẩn náu phía sau đang tấn công!”

“Làm sao lại có quân ẩn náu được?” Bạch Lâm ngạc nhiên; suốt quãng đường, ông vẫn đang theo dõi đội quân của Từ Mục. Là người từ Shuzhou, ông hiểu rõ sức mạnh của các bộ lạc man rợ trong chiến đấu rừng núi. Vì vậy, khi thấy có sự xuất hiện của Bình Man Doanh trong hàng ngũ địch, ông còn thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng Từ Mục không hề có kế hoạch ẩn náu nào.

“Tướng quân, có vẻ như là những người man rợ… tất cả đều mang theo rìu và búa!”

Bạch Lâm kinh ngạc không thôi, quay đầu nhìn lại và thấy vô số bóng người đang tiến về phía họ từ hai bên rừng. Chưa kịp tiến gần, những mũi tên đã được bắn ra, khiến nhiều binh sĩ bị giết ngay tại chỗ.

“Chúng ta đã rơi vào bẫy.” Bạch Lâm cười đau khổ; thân thể ông đứng trên đất ẩm ướt, bắt đầu run rẩy.

“Thật không ngờ, Tiểu Hầu gia lại chọn người này…”

“Trong thời buổi hỗn loạn này, thực sự cần một người có khả năng mở đường thoát ra…”

“Tướng quân, quân địch đang chuẩn bị phản công!”

…

Dù đã phá vỡ đội hình địch, Từ Mục vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh.

Chỉ còn lại hơn sáu ngàn người, ông tiếp tục dẫn đầu họ tấn công liên tục về hai bên. Những cây nỏ không còn chỗ ẩn náu nữa, gần như phần lớn đều bị bắn chết.

“Nâng khiên lên!”

“Hô!”

“Nhấc giáo lên và xông lên!”

Mặc dù Bạch Lâm đã ra lệnh tập trung vào việc phòng thủ, nhưng trong trận chiến giao tranh sát thủ này, tốc độ thay đổi đội hình quá chậm, không kịp thời gian.

Cuối cùng, nhóm sáu ngàn người do Tướng Quý chỉ huy đã trở thành một mũi tên sắc bén, giành được chiến thắng lớn lao, làm cho tinh thần của binh sĩ trở nên hăng hái hơn bao giờ hết. Họ tiếp tục tấn công liên tục về hai bên trên vùng đất bằng phẳng này.

Phía sau, những người tiến hành cuộc phục kích Bình Man Doanh cũng phối hợp cùng với Từ Gia Quân, không ngừng kéo rộng khoảng cách để kiềm chế địch quân.

Trong số hai mươi ngàn binh sĩ của triều đình, đến lúc này, chỉ còn lại hơn mười ngàn người sống sót.

Còn phía Từ Gia Quân--, cùng với lực lượng phục kích Bình Man Doanh, ban đầu có khoảng mười lăm ngàn người, nhưng hiện tại đã có hơn sáu bảy ngàn người thiệt mạng hoặc bị thương.

Trận chiến này được coi là một trong những trận chiến ác liệt nhất kể từ khi họ tiến vào đất Sichuan. Người chỉ huy đội nỏ liên tục phải thay đổi ít nhất ba lần.

“Tướng già ơi, sao không buông vũ khí xuống và bàn bạc một cách hòa bình?” Từ Mục đứng giữa trận địa và nói.

Đây chỉ là một lời nói nhằm cổ vũ tinh thần binh sĩ mà thôi, nhưng điều mà Từ Mục không ngờ đến là vị tướng già tóc bạc ấy thực sự đã ra lệnh cho các binh sĩ triều đình từ từ lùi lại.

Từ Mục một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Cứ vào đất Sichuan đi.” Bạch Lâm ngẩng đầu lên, nói với vẻ thở dài.

“Tướng già ơi, tại sao lại như vậy?”

“Năm đó, khi vị thiếu gia nhỏ ấy vào đất Sichuan, anh ấy đã nói với tôi rằng mình bị mắc kẹt trong triều đình và không thể hành động gì được, muốn tìm một người có khả năng lãnh đạo để giúp mình.”

“Nếu không phải vì tuổi tác cao, có lẽ tôi đã đồng ý rồi.”

“Nhưng tôi biết, cuối cùng anh ấy đã chọn bạn.”

“Tầm nhìn của vị thiếu gia ấy thật là xa trông rộng.”

Thân thể già yếu của Bạch Lâm từ từ lùi lại phía sau. Xung quanh ông, chỉ còn lại hơn mười ngàn binh sĩ triều đình, họ cũng im lặng và lùi lại theo.

“Tướng quân, chúng tôi đã nhận được mệnh lệnh từ Vua đất Sichuan...” Một vị tướng phụ của triều đình vội vàng đến và can ngăn, nhưng bị Bạch Lâm chém đầu ngay lập tức. Những người lính xung quanh im lặng, không hề có bất kỳ ph

“Thế giới này đang không yên bình, luân lý thì ô uế. Nếu ngươi có thể cầm kiếm và mở ra một chân trời xanh biếc…”

“Ta sẽ tiễn ngươi đi trong chuyến cuối cùng này!”

Trái tim Từ Mục đang bùng cháy; anh ta cúi chào thành kính. Trận chiến này, thực ra, giống như một cuộc thử thách lớn hơn.

“Ta chỉ có một điều mong muốn: hãy để những chiến binh dũng cảm cuối cùng này cùng ta rời đi. Nếu ngươi vào Thục, họ cũng sẽ phải đối mặt với cái chết như ta.”

“Được thôi.”

Những binh sĩ này đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất. Nói rằng Từ Mục không hứng thú thì chắc chắn là dối trá. Nhưng anh ta hiểu rõ rằng, những người lính này thực chất giống như những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho Bạch Lâm.

“Vị tướng già sẽ đi về phía nào?”

“Về phía nam Thục Châu. Nơi đó vẫn còn nhiều bộ lạc hung dữ. Chỉ cần tiêu diệt những kẻ hung ác ấy, chúng ta mới có thể giành lại Thục Châu. Những biện pháp ân xá trước đây thật là vô nghĩa.”

Từ Mục tin rằng đây không phải là một cái cớ. Có những người, giống như vị thiếu gia kia, suốt đời luôn sống một cách chính trực.

“Tướng già, tôi chắc chắn sẽ làm theo lời ngài.”

“Khác nhau. Ta đã chịu đựng bao năm nay… Nếu không giết chúng, ta sẽ không thể yên nghỉ được.”

Mắt Từ Mục đỏ lên. Làm sao anh ta có thể không biết rằng Bạch Lâm đang đi đón cái chết? Anh ta không thể khuyên ngăn, cũng không thể ngăn cản được.

Đây là một lựa chọn rất phức tạp: phải chọn lòng trung thành hay lý tưởng… Ngay cả khi con trai mình phải hy sinh trên chiến trường, thế gian này cũng không có lựa chọn nào hoàn hảo cả.

“Các người hãy theo tôi!” Bạch Lâm quay người và bước đi.

Trong số hơn mười ngàn binh sĩ, chỉ có hơn một ngàn người chạy vào rừng; còn lại chín ngàn người đều với khuôn mặt quyết tâm, theo sau Bạch Lâm.

“Kính chúc tướng đi may mắn!”

“Kính chúc tướng đi may mắn!”