Hàng nghìn người lao động đã đến nơi, và các vật tư dùng để tấn công thành cũng đã được đưa đến gần huyệnGỉ Water.

Tất nhiên, những bộ giáp thu được cùng những con ngựa chiến lẻ tẻ thì không thể mang theo được. Bởi vì những thứ này chính là nền tảng để Từ Gia Quân tồn tại và phát triển.

Trong khu rừng, Từ Mục cùng một số tướng lĩnh ngồi lại với nhau.

“Vậy nghĩa là, chủ công muốn nói rằng, trong chín huyện của Thục, ít nhất có năm sáu vạn quân đã được điều động đến Yù Quan?”

Không chỉ Yu Wen mà còn rất nhiều tướng lĩnh Từ Gia Quân đều ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Đúng vậy.” Từ Mục mỉm cười, “Nhưng đây là kế hoạch tuyệt vời của quân sư; tôi không dám nhận công vào việc này.”

Nếu không có hàng vạn quân từ Liang Châu và không có cuộc chiến tranh bên ngoài, thì với đội quân hùng mạnh gồm hơn một trăm vạn người, họ chắc chắn không thể thắng được.

“Chủ công, nếu Liang Châu kiểm soát Yù Quan, đối với chúng ta thì đó chính là cơ hội tuyệt vời.” Đậu Thông nói với giọng đầy hứng thú.

“Có lẽ chỉ là hành động khoe khoang mà thôi.” Từ Mục thở dài. Anh biết rõ rằng, phía Liang Châu không thể liều lĩnh để giúp đánh chiếm Yù Quan, dù điều đó có nghĩa là hy sinh sinh mạng binh sĩ.

“Thời gian không còn nhiều, tôi sẽ nói thẳng ra.”

“Tại huyệnGỉ Water, chỉ có chưa đầy ba nghìn lính canh. Với các vật tư tấn công thành hiện có, chúng ta hiện có gần ba mươi nghìn người; chúng ta hoàn toàn có thể đánh chiếm được thành phố.”

Từ Mục nhặt một cành cây khô, tiếp tục vẽ trên mặt đất ẩm ướt.

“Sau khi đánh chiếm được huyệnGỉ Water, Yu Wen và Đậu Thông, hai người mỗi người sẽ dẫn mười nghìn người, từ hai hướng nam và bắc, thu hút thêm quân mới và tiếp tục tiến công các thành trì khác của Thục. Tôi dự đoán rằng, trong tình hình như này, sẽ có rất nhiều quan lại tham nhũng ở Thục sẵn lòng đầu hàng.”

“Tướng Xu, ngay cả khi những kẻ đó đầu hàng, chúng ta vẫn nên giết chúng!” Hàn Cửu nói với giọng căng thẳng. Những người đã từng chịu áp bức lâu nay, họ cực kỳ ghét bỏ những kẻ tham nhũng.

“Không cần giết chúng ngay bây giờ.” Từ Mục cười, “Hãy để sau này. Nếu giết chúng ngay khi chúng đầu hàng, những người tiếp theo có lẽ sẽ quyết tâm chống trả đến cùng.”

“Chủ công thật sự thông minh.”

Từ Mục tiếp tục nói, “Mọi người phải nhớ rằng, trên suốt hành trình này, chúng ta tuyệt đối không được xúc phạm người dân. Lại một lần nữa, sự tin tưởng của người dân chính là nền tảng cho sự tồ

“Như vậy, sau khi chúng ta chia làm hai đội, một theo đường trung tâm và một theo đường phía tây, tôi sẽ dẫn đại quân đi theo con đường chính thức. Trước khi đến thành phố Thành Đô, ba đội của chúng ta sẽ gặp nhau.”

“Lần này chính là cơ hội tuyệt vời nhất; nếu bỏ lỡ, tôi Từ Gia Quân sẽ giống như con chó mất nhà, phải chạy trốn trong hoảng loạn.”

“Thế giới này quá ô uế và bẩn thỉu; Từ Mục xin mọi người hãy cùng tôi xây dựng lại một thiên đường thực sự.”

“Xin sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì chủ công!”

……

Tại thành phố Thành Đô, hai vị vua của nước Thục ngồi trong cung điện, lắng nghe các báo cáo quân sự từ tiền tuyến và không khỏi run rẩy.

“Đậu Chù, quận Tứ Thủy thuộc khu vực Tây Thục của ngài sắp bị bao vây rồi. Hãy cưỡi ngựa nhanh trở về, có lẽ vẫn kịp vào thành để cổ vũ tinh thần cho binh sĩ.”

Vua Tây Thục Đậu Chù nghe vậy liền vội vàng phản đối:

“Đậu Cương, đừng đùa nữa. Nếu bây giờ tôi trở về, chẳng phải là tự đưa mình vào rắc rối sao?”

“Bốn quận thuộc khu vực Tây Thục của ngài gần như đã mất hết rồi.”

“Năm quận thuộc khu vực Trung Thục cũng sắp không thể bảo vệ được nữa… Bên ngoài Ấp Quan, vẫn còn có đến bốn vạn quân của Lương Châu!”

“Cứ xem màn biểu diễn khỉ đi… Những chuyện phiền muộn này, chúng ta hãy vui vẻ một lát trước đã.”

Khi màn biểu diễn khỉ được mời lên, hai vị vua lại càng thêm tức giận sau khi xem xong, liền bắt người biểu diễn khỉ đi chém đầu.

“Sáu vạn quân lớn mà lại không thể chặn đứng một tên trộm bình thường!”

“Một khi quận Tứ Thủy bị đánh bại, nghĩa là năm quận Trung Thục cũng sẽ bị chiếm đóng… Kẻ vô dụng như Bạch Nhậm, chỉ là con trai của một danh tướng mà thôi!”

Vua Trung Thục vừa mắng vừa nghĩ đến điều gì đó, vội vàng gọi người hầu.

“Tướng quân Bạch Lâm, ngài vẫn còn ở Thành Đô chứ?”

“Vua, tướng quân đã ốm nặng nhiều ngày rồi. Sáng nay, chúng ta lại nhận được tin Bạch Nhậm đã hy sinh trên chiến trường… Nghe nói là ói máu không ngừng.”

“Mạc Lý Hãy truyền lệnh của ta: yêu cầu tướng quân Bạch Lâm ngay lập tức mặc giáp ra trận… Vùng Thành Đô vẫn còn hai vạn quân, ta sẽ giao toàn bộ cho ngài.”

“Vua, tướng quân đã 73 tuổi rồi, lại đang ốm nặng…”

“Ngươi hiểu cái gì chứ! Ông ấy là vị tướng xuất sắc nhất của Thục Châu… Dù phải nằm trên giường bệnh, ông ấy vẫn là một người vô cùng quan trọng!”

……

Tại dinh thự của tướng quân ở Thành Đô.

__

Bắt đầu nhập ngũ khi mới mười chín tuổi, đến bốn mươi tám tuổi mới được phong làm tướng lĩnh; phần lớn cuộc đời ông đã trôi qua trong quân đội.

Đứa con duy nhất của ông cũng đã hy sinh trên chiến trường chỉ vài ngày trước đó.

“Những kẻ xấu xa ở phía nam Sichuan, tại sao lại độc ác đến thế, giết hại con trai ta…” Người vợ già của ông bước vào, nước mắt đỏ hoe.

Bạch Lâm không tỏ ra buồn hay vui, chỉ lặng lẽ quay đầu lại và nói:

“Đừng khóc nữa… Kiếp sau, ta sẽ tự mình dạy dỗ con trai ta. Cô đừng can thiệp, được chứ?”

“Ta đã nói rồi… Nếu muốn trở thành tướng lĩnh, phải dùng kiếm để rèn luyện con người, chứ không phải bằng những thứ ngọt ngào.”

Người hầu giúp ông khoác áo giáp xong, rồi khóc nức nở.

Bạch Lâm bước ra khỏi phòng; gió lạnh thổi qua, làm cho mái tóc bạc và râu trắng của ông bay phấp phới.

Vị tướng lĩnh 73 tuổi này bỗng nhiên có vẻ mặt u ám:

“Xung quanh toàn là những kẻ hèn mọn… Ta, Bạch Lâm, chính là cái gốc cứng rắn cuối cùng của chín quận ở Sichuan! Nếu ai muốn xâm lược Sichuan, hãy cứ đến đây và vượt qua xác ta đi!”

……

Khói súng mù mịt, lan tỏa trong làn gió nhẹ.

“Tướng lĩnh Bạch Lâm?” Đứng trên đỉnh thành phố Giới Thủy Quận, Từ Mục nhìn bản báo cáo quân sự mà mặt tái nhợt.

Như ông đã dự đoán, việc các binh lính ít ỏi bảo vệ Giới Thủy Quận không hề khó khăn chút nào. Hiện tại, Yu Wen Hòa và Đậu Thông đều đã dẫn đầu các đội quân tiến hành công chiến.

“Hàn Cửu… Vị Bạch Lâm này, chính là cha của Bạch Nhậm phải không?”

Hàn Cửu mặc áo giáp của một tướng lĩnh cấp dưới, gật đầu vội vàng.

“Đúng vậy… Đó là vị tướng lĩnh duy nhất của Sichuan.”

“Con người ông ấy như thế nào?”

“Tôi cũng không biết phải nói thế nào… Chỉ biết rằng khi cậu hoàng tử nhỏ đến Sichuan, không hề thấy bóng dáng của một vị vương gia nào, mà chỉ ở bên vị tướng lĩnh này, uống rượu và vui vẻ suốt đêm. Nghe nói, Bạch Lâm là người trung thực, không muốn vào cung làm quan, chỉ được triệu tập ra chiến trường vào những lúc cần thiết.”

“Thật đáng tiếc… Con trai ta không thành công…” Từ Mục cau mày. Người có thể khiến Nguyên Đào chú ý đến, chắc chắn không phải là người tầm thường.

Lúc này, nói gì đến chuyện thu phục những tướng lĩnh xuất sắc… Chỉ cần giết chết Bạch Nhậm, thì mối thù này sẽ không bao giờ kết thúc.

“Tướng quân Từ, người dân chín quận ở Thục thường nói rằng, tướng quân Bạch Lâm chính là biểu tượng của phẩm giá cuối cùng của xứ Thục.”

“Tôi hiểu.”

Quay người lại, Từ Mục nhìn về phía quận Gỉ Thủy đang im lặng hoàn toàn.

Những kẻ giàu có và quan lại đã bỏ trốn hết cả; chỉ còn lại một số người dân sợ hãi, thỉnh thoảng họ lại đẩy cửa sổ ra để nhìn những binh sĩ từ phía Nam Thục.

“Hàn Cửu, có bao nhiêu người sẵn lòng theo quân?”

Hàn Cửu chạy xuống dưới thành và không lâu sau đó, anh ta trở lại với khuôn mặt hạnh phúc.

“Tướng quân Từ, tổng cộng có hơn bốn nghìn người sẵn lòng theo ông.”

“Hàn Cửu, nếu gọi tôi là chủ công thì sao?”

Hàn Cửu ngập ngừng một chút, rồi đột nhiên reo mừng và quỳ xuống trước mặt Từ Mục.

“Chủ công! Kính chào chủ công!”

“Đứng dậy đi. Trên chuyến hành trình này, ngươi đã có công lao lớn; sau này, chắc chắn sẽ được ban thưởng.”

Toàn bộ khu vực Thục Châu, chỉ có những người như Đậu Thông và Vũ Văn… Số lượng tướng lĩnh quá ít. Người như Hàn Cửu dù có phần tầm thường, nhưng nhờ vào tinh thần dám hy sinh vì dân, anh ta cũng là một nhân vật đáng kể.

“Hàn Cửu, lần này, việc quản lý trại huấn luyện mới sẽ do ngươi đảm nhận. Đừng làm tôi thất vọng.”

“Chủ công yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức!”

Từ Mục thở dài một hơi, nhìn về phía xa qua cổng thành của quận Gỉ Thủy. Nếu tin tức quân sự không sai, vị tướng quân Bạch Lâm kia sẽ dẫn theo hai mươi nghìn người, trực tiếp tiến về phía họ.