Đánh bại bọn cướp núi, liên tiếp vài ngày trời, toàn bộ khu vực Trang Tử đều yên bình không có chuyện gì xảy ra.

Những tên cướp núi đã rút lui, dường như chúng mất hết can đảm, không dám xuống núi quấy rối Trang Tử nữa.

Từ Mục biết rằng, đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão thôi. Kẻ cầm đầu bọn chúng, Hong Dong, chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định. Về mặt công lý lẫn cá nhân, Từ Gia Trang hiện đã trở thành kẻ thù lớn nhất của khu vực Tứ Đạo Thông.

“Chủ nhân, bức tường gỗ đã được sửa chữa lại! Theo lệnh của chủ nhân, chúng tôi đã đào một con hào xung quanh Trang Tử.”

Con hào này giống như một con hào nhỏ bao quanh pháo đài. Từ Mục không định dẫn nước vào đó, mà sẽ chôn một số dầu hỏa xuống dưới, sau đó sử dụng những mũi tên chứa dầu hỏa để nổ tung những chiếc bình đựng dầu đó. Như vậy, chắc chắn sẽ gây ra đám cháy và ngăn chặn được cuộc tấn công của kẻ thù.

Tất nhiên, để tránh cho đám cháy lan sang bức tường gỗ, khoảng cách giữa hai bên ít nhất là mười bước.

“Chủ nhân, chúng tôi đi đây.”

Trần Thịnh cưỡi xe ngựa, cùng với ba bốn người cưỡi ngựa khác, vội vàng rời khỏi Trang Tử.

Việc buôn bán rượu lậu đến Hà Châu không thể bị gián đoạn; hơn nữa, trước đó họ đã điều tra rồi, trên núi Bắc Cũ, trong những ngày gần đây cũng không có bọn cướp nào hoạt động.

“Hãy cẩn thận, nếu gặp nguy hiểm, thì cứ cưỡi ngựa đi vòng qua.”

“Chủ nhân, rõ rồi.”

Trần Thịnh cũng là một người gan dạ, từng tham gia nhiều trận chiến. Sau khi vung thanh kiếm, anh ta dẫn đoàn người đi về hướng Hà Châu.

“Ồ? Chủ nhân, lại có người đến nữa.” Khi xe chở rượu lậu của Trần Thịnh đã đi xa, người canh gác trên tháp tên bắn Châu Lạc bất ngờ lên tiếng.

Châu Lạc không đang nói về những người đi đường bình thường, mà là về những gia đình giàu có ở thành phố Vọng Châu – những người liên tục bỏ trốn trong những ngày gần đây.

Nếu tính sơ sài, đã có hơn một trăm xe ngựa chở theo vàng bạc, đồ quý giá, các loại cổ vật và tranh vẽ, cùng với những người hộ vệ, vội vàng chuyển đến khu vực nội thành.

Phía bắc lại bắt đầu có chiến sự; sau khi Ung Quan bị đánh bại, trên vùng đất rộng lớn kéo dài bảy trăm dặm, đến lượt thành phố Vọng Châu cũng bị bao phủ bởi khói lửa chiến tranh.

Cũng đáng lẽ ra, những gia đình giàu có này mới phải vội vàng bỏ trốn khỏi Vọng Châu.

Trái tim Từ Mục bỗng nhiên trĩu nặng.

Điền Tùng đã nói với anh ấy rằng nhất định phải mua thêm vài con ngựa chở hàng để sớm chuyển đến khu vực nội thành.

Nhưng hiện tại, cả khu phố Chen gia Phường mới chỉ bắt đầu hồi phục; nếu rời đi, có nghĩa là mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

Hơn nữa, còn có một vấn đề quan trọng khác… Những người ở trong Trang Tử này thì sao đây? Những người đã theo anh ấy qua bao gian khổ trong thời loạn lạc này, phải làm thế nào đây? Con đường trước mắt còn dài, không thể mang tất cả mọi người đi cùng được. Họ đều chỉ là những người dân bình thường; thứ duy nhất họ có thể dựa vào, chính là Từ Gia Trang. Ngược lại, nếu không có Từ Gia Trang, rất nhiều người sẽ có nguy cơ tử vong cao.

“Cai Vĩ, bây giờ trên kệ, trong trang trại còn bao nhiêu bạc nữa?” Khi bước vào căn nhà gỗ ở giữa, Từ Mục hỏi.

Giang Thái Nguyệt – người đang tính toán sổ sách – ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng rồi đáp: “Thưa chủ nhân… Trong trang trại còn lại một trăm ba mươi lượng bạc. Nếu việc giao dịch ở Hà Châu diễn ra thuận lợi, chúng ta có thể thu thêm năm mươi lượng nữa. Tuy nhiên, lương thực trong Trang Tử đã gần cạn; chúng ta cần mua thêm để dự trữ.”

Phải nói rằng, khả năng tính toán của Giang Thái Nguyệt thật sự rất tốt.

“Tôi và Từ Lang… Trước đây, rất nhiều người trong Trang Tử lo lắng và hỏi liệu chúng ta có đi đến khu vực nội thành không…”

“Còn bạn thì sao? Bạn nghĩ thế nào?”

“Nếu Trang Tử này bị bỏ hoang, những người này sẽ lại trở về tình trạng như trước đây…”

“Trở về tình trạng như trước đây… có nghĩa là họ sẽ lại phải bắt đầu cuộc sống lưu lạc một lần nữa.”

“Cai Vĩ, đừng lo lắng. Tám đội quân Định Biên chính là lực lượng biên phòng tinh nhuệ nhất của chúng ta; họ có thể chống lại quân xâm lược phía bắc.”

Thực ra, trong lòng Từ Mục cũng không hề chắc chắn lắm. Nếu Tám đội quân Định Biên thực sự mạnh mẽ, thì họ cũng không thể đứng yên nhìn Ung Quan bị đánh bại được. Thậm chí, hai tên lính trốn thoát từ Tám đội quân Định Biên cũng đã có thể lẩn trốn đến con đường Tứ Thông Lộ và trở thành những kẻ cầm đầu hung hãn…

…

Vào ban đêm, Từ Mục cùng mọi người vừa mới đổ hết phế liệu rượu trong các thùng rượu đi.

Bỗng nhiên, người ta nghe thấy tiếng móng ngựa “tạch tạch” vang lên bên ngoài cổng nhà. Mọi người có mặt đều không khỏi thay đổi sắc mặt; trong thời gian này, bọn cướp trên núi Bắc Sơn hoành hành quá dữ dội, khiến mọi người luôn sống trong lo lắng và e ngại.

“Chủ nhân, là quan lại đấy.” Người canh gác khó khăn lắm mới thốt ra được câu đó. Quan lại ư? Lúc này mà họ đến cái làng tồi tàn này để làm gì chứ?

Từ Mục cau mày, rồi cho mở cửa nhà. Sau đó anh ta chỉnh lại quần áo trước khi bước ra ngoài. Khi đến trước cổng, anh ta mới nhận ra đó là một người quen cũ.

“Từ Phường Chủ, xin phiền anh.” Giọng nói của Điền Tùng trầm ấm; ông ta vẫy tay, và bảy tám viên chức cưỡi ngựa lập tức xuống ngựa, mỗi người cầm theo một chiếc đèn lồng nhỏ, đi về phía chiếc xe ngựa sang trọng ở phía sau.

“Anh Tiền, đây là chuyện gì vậy?”

“Hãy vào nhà đã, tôi sẽ giải thích rõ hơn sau.”

Không lâu sau, bảy tám viên chức kia dẫn theo ba người học giả mặc áo choàng lịch sự tiến về phía trước. Từ Mục biết rằng Điền Tùng là một quan chức có quyền lực ở thành phố Vọng Châu, nhưng việc họ mang theo những người học giả trẻ tuổi vào nhà vào ban đêm như thế này… Ý định của họ là gì nhỉ? Để ở lại qua đêm ư? Hay là để trú ẩn? Dù là bọn cướp hung ác nhất thế giới, khi thấy quan lại xuất hiện, phản ứng đầu tiên của chúng chắc chắn sẽ là bỏ chạy mất thôi.

“Cô Hỉ Nương, hãy chuẩn bị trà trước đi.” Từ Mục quay đầu gọi. Cô Hỉ Nương, đang run rẩy vì sợ hãi, vội vàng đáp lời rồi chạy vào bếp.

“Đây là nơi tồi tàn gì thế này?” Hai người học giả có khuôn mặt trắng trẻo cười lạnh và liên tục vẫy tay áo, như thể trong không khí có mùi hôi thối gì đó vậy. Chỉ có người học giả cuối cùng, im lặng và đứng yên ở phía sau. Điều khiến Từ Mục ngạc nhiên là Điền Tùng lại còn đi an ủi họ nữa.

“Anh Tiền, ý định của các ngài thật sự là gì vậy?”

“Tôi đã nghe nói rồi… Những ngày trước, Từ Phường Chủ đã phá vỡ vòng vây của bọn cướp trên núi Bắc Sơn.”

“Chỉ có thể chết mà thôi.”

Vị trí của bốn con đường này rất dễ được người qua kẻ lại biết đến; việc họ truyền tin tức này vào thành phố Vọng Châu cũng không có gì lạ.

Nhưng dù cho toàn bộ băng đảng cướp bóc ở núi Bắc Sơn bị tiêu diệt hết, điều đó cũng không phải là việc mà các quan viên nên quan tâm.

Hãy trao cho họ giải thưởng “Công dân xuất sắc” đi…

“Tôi sẽ nói thẳng ra.” Điền Tùng thở dài một hơi, “Có tin tức từ phía bắc: Tám doanh trại Định Biên đã bị Điền Nhân phá hủy hai trong số đó. Những ngày gần đây, bạn cũng đã thấy rồi đấy – trong thành phố Vọng Châu, có rất nhiều gia đình giàu có đang bỏ trốn.”

“Anh Thiên ơi, chuyện này liên quan gì đến tôi chứ? Tôi chỉ là một người làm nghề sản xuất rượu mà thôi…”

“Từ Phường Chủ, hãy nghe tôi nói.” Giọng nói của Điền Tùng có vẻ hơi bực bội; anh ta lén lút giơ ngón tay chỉ về phía ba người học giả đang đứng phía sau.

“Trên cao đã ra lệnh yêu cầu tôi phải lo liệu chu đáo cho ba người này.”

“Chẳng lẽ họ có địa vị quan trọng gì sao?” Từ Mục nhíu mày lại.

“Tất nhiên rồi.” Giọng của Điền Tùng trở nên nặng nề hơn, “Người lính canh được phân công trước đây đã thiếu sót; họ vừa rời khỏi thành thì xe ngựa đã bị nhóm người tị nạn chiếm đoạt. Nếu không phải chúng tôi kịp thời đến, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.”

“Theo lệnh nghiêm ngặt về kỷ luật, trừ khi có giấy tờ chính thức, các quan viên không được phép ra khỏi thành phố. Xin phiền Từ Phường Chủ, trong vài ngày tới khi chuyển họ vào nội thành, hãy đưa họ theo cùng.”

“Tôi đã nói rồi… Từ Phường Chủ là một người đáng tin cậy, lại còn có khả năng đối phó với bọn cướp bóc; lần này, chắc chắn họ sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”