Mưa vẫn tiếp tục rơi, càng lúc càng dữ dội hơn.

Trong bóng đêm tối tăm, vài chục kẻ mặc áo gỗ bắt đầu bước đi về phía trước. Bên ngoài, tiếng giày đạp vào nước đọng vang lên rõ ràng.

Một bóng người mặc áo giáp đen dày đặc, cưỡi ngựa lao ra từ trong rừng, nhanh chóng nâng cung bắn ra – một mũi tên lao thẳng về phía họ.

“Cúi xuống!” Từ Mục vội vàng ra lệnh.

Mũi tên xuyên qua tấm chắn của tháp canh, đâm sâu vào gỗ đến ba phần tư, khiến cả tháp rung chuyển nhẹ.

“Chủ nhân, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Trần Thịnh run rẩy hỏi.

“Không sao đâu. Dùng tháp canh làm lá chắn; nếu bọn cướp lại tiến gần, chúng ta sẽ bắn xuống từ cửa sổ.”

“Sĩ Hổ, đi bắt Peng Chun lại và treo anh ta lên bức tường gỗ.”

Đó chính là lý do Từ Mục giữ Peng Chun lại. Nếu không nhầm, người cưỡi ngựa mặc áo giáp kia chính là Hong Dong – thủ lĩnh của băng cướp Lão Bắc Sơn. Một kẻ đã từng cùng chiến đấu với họ, chắc chắn sẽ không quá tàn nhẫn.

Sĩ Hổ nhận lệnh và nhanh chóng trói Peng Chun lại, sau đó treo anh ta lên bức tường gỗ.

Từ Mục nhìn mặt lạnh lùng, chuẩn bị nói điều gì đó… Nhưng sức mạnh của những kẻ cướp này đã vượt xa sự dự đoán của ông. Chưa kịp mở miệng, lại có một mũi tên khác bay đến, xuyên thủng đầu Peng Chun, máu tươi bắn tung tóe lên bức tường.

“Chết tiệt…”

Nghĩ kỹ lại, nếu họ thực sự e ngại, thì đã không dám kéo cả bầy sói về vây làng này rồi. Đây quả là những kẻ hung ác.

“Bắn chết chúng!” Từ Mục nghiến răng nói.

Trên bốn tháp canh, hơn mười người trai trẻ cầm cung dài, liên tục bắn những mũi tên xuống phía dưới. Ba, bốn kẻ cướp chạy đầu tiên không kịp tránh, bị đâm đầy tên, la hét thảm thiết rồi bò lùi về phía sau.

“Đừng bắn lung tung! Chỉ bắn những kẻ chạy đến gần bức tường gỗ thôi!”

Miễn là họ cúi đầu ở trên tháp canh, với những cây cung làm từ tre của bọn cướp, chúng không thể bắn được. Hầu hết những mũi tên bắn lên đều còn cách mục tiêu một khoảng, nhanh chóng rơi xuống đất.

Trong chốc lát, dù vài chục kẻ cướp có hung hãn đến đâu, cũng không thể phá vỡ bức tường gỗ; ngược lại, chúng chỉ để lại vài xác chết mà thôi.

“Sĩ Hổ, hãy bắn người đứng đầu kia.”

Trong bóng tối đêm, bóng dáng cao lớn cưỡi ngựa vẫn đứng yên phía sau, không hề nhúc nhích.

Sĩ Hổ vội vàng nâng cây cung sắt lên, nhưng dù đã bắn liên tục nửa bình tên, độ chính xác vẫn thật đáng thất vọng.

Tất nhiên, cũng không thể trách Sĩ Hổ được; bởi vì cách đây không lâu, anh ta vẫn chỉ là một người mới học cách cầm gậy đánh đấu mà thôi.

“Đưa cây cung sắt cho tôi.” Từ Mục nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Sĩ Hổ ngạc nhiên nhưng không dám từ chối, vội vàng đưa cây cung cho anh ta.

Nắm lấy cây cung sắt, cảm nhận được hơi lạnh buốt, Từ Mục hít một hơi thật sâu, gắn mũi tên vào và khó khăn kéo dây cung ra.

Trong kiếp trước, khi anh ta đến sân bắn tên giải trí, anh ta sử dụng loại cung ghép; lúc đó anh ta không thể hiểu nổi lòng hào phóng của người xưa khi có thể “kéo dây cung nặng hai tấn”.

Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu rồi… Anh ta phải mở chân thành hình chữ bát để mới có thể kéo dây cung sắt này ra được.

“Mục Ca Nhi, đừng kéo dây cung quá mức…”

Từ Mục mặt đỏ bừng; thân hình yếu ớt của mình rõ ràng là không đủ sức để làm việc này.

Vì không có găng tay, dây cung đã làm rách ngón tay anh ta; máu tươi chảy xuống theo dây cung, rơi lên thân cây cung.

Thở hổn hển, dùng hết sức lực còn lại, Từ Mục cuối cùng cũng giữ vững được cây cung sắt đang rung chuyển.

“Rừng tối, cỏ dày, đêm mưa phùn… Một mũi tên sáng ngời, xuyên qua hàng vạn kẻ địch! Con trai ta, Lý Phá Sơn… Không ai có thể đối đầu được với con!” Ông học giả già đứng dậy từ đống củi, uống một ngụm rượu mạnh, rồi hét lên.

“Chủ nhà!”

Từ Mục nhìn chằm chằm vào mục tiêu, lạnh lùng thả dây cung; mũi tên đen bay đi, mang theo những giọt máu, xuyên qua màn mưa phùn.

Không xa đó, trong màn mưa, bóng dáng cao lớn mặc áo giáp bỗng nhiên quay đầu lại, mở lưỡi dao dài trong tay và lao về phía trước.

“Ùng…”

Dưới chân con ngựa cao lớn ấy, con mãnh thú bỗng nhiên lắc đầu mạnh mẽ, rên rỉ hai tiếng, rồi ngã gục xuống đất.

Mũi tên đã xuyên thủng đầu con ngựa, cắm sâu vào thịt ba phần tư inch.

Người đó ho khan vài tiếng, vùng vẫy bò dậy từ đất lầy; chiếc áo giáp đen của anh ta giờ đã biến thành màu bùn đất.

Trong toàn bộ khu vực Trang Tử, những tiếng hét vang lên, làm cho những tên cướp đang lao vào chiến đ

“Từ Lang, tay cậu kìa!”

Nghe lời nói của Giang Thái Nguyệt, Từ Mục mới bất chợt nhận ra rằng bàn tay phải vừa bị đứt dây đàn đang đau rát dữ dội; khi ngước nhìn xuống, máu đã chảy thành dòng. Đặc biệt là hai ngón tay vừa bị đứt dây đàn, da đã bị xé rách hoàn toàn.

“Không sao đâu.”

Nhận lấy chiếc khăn gạc, Từ Mục lau vết thương vài cái rồi mới ngẩng đầu lên, nhìn ra bên ngoài Trang Tử.

Khi không còn ngựa, kẻ cầm đầu bọn cướp trở nên yếu thế hơn nhiều, chỉ có thể ẩn mình sau những tảng đá và la hét điều gì đó.

“Chủ nhân, bọn cướp đã rút lui rồi!”

“Bọn cướp đã rút lui rồi!”

Hàng chục tên cướp, sau khi để lại vài xác chết, đã nhanh chóng lùi vào rừng sâu, tận dụng lớp mưa và bóng đêm để trốn thoát.

“Chủ nhân, liệu có nên ra ngoài Trang Tử để kiểm tra xác chết không?”

“Không cần vội, hãy đợi thêm một giờ nữa.”

Một giờ sau, khi xác minh chắc chắn rằng bọn cướp không phải chỉ giả vờ rút lui, Từ Mục mới cho Trần Thịnh dẫn vài người thanh niên đến dọn dẹp hiện trường chiến đấu.

“Một cây cung bằng gang, hai cây giáo đầu sắt, và một bộ áo giáp rách nát!”

Cây cung bằng gang là những thứ mà bọn cướp tự chế tạo từ quặng sắt; sức mạnh và tầm bắn của nó chắc chắn không bằng những cây cung làm từ kim loại quý của chính quyền. Các cây giáo đầu sắt và bộ áo giáp cũng tương tự thôi… Nhưng dù sao thì cũng coi là may mắn rồi; trong thời buổi này, ở những gia đình bình thường, ngay cả một con dao cũ kỹ cũng được nhiều người cùng sử dụng chung.

“Trần Thịnh, có ai bị thương không?”

“Có hai người bị thương: một người bị mũi tên đâm trúng lưng, người kia thì té từ tháp canh xuống khi đuổi sói và bị vỡ đầu.”

“Cai Wei, hãy nhớ nhé… Sau này sẽ trả thêm tiền trợ cấp cho họ. Những người khác, ai đã giúp bảo vệ Trang Tử thì đều sẽ được thưởng bạc.”

Trong suốt Trang Tử, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi… Trước đây, nếu bọn cướp tấn công, họ chỉ nghĩ đến cách nhanh chóng trốn thoát thôi; chẳng ngờ đến ngày hôm nay, họ lại có thể đánh bại chúng.

“Anh Xu, tôi cũng đã đóng góp đồ quý… Có được thưởng không ạ?”

Sau khi bọn cướp rút lui,Vưu Văn mới vội vàng chạy đến, với vẻ mặt nịnh hót.

“Không có đâu.”

“Khuôn mặt của Từ Mục trở nên lạnh lùng, ‘Hãy nhớ kỹ đi, nếu muốn ở lại trong làng thì cũng được, nhưng nhất định phải làm những việc giống như mọi người khác: gánh củi sửa tường, cưỡi ngựa bảo vệ làng. Nếu không làm được, thì ngày mai cứ tự do rời đi.’

‘Anh Xu ơi, tôi là người có học thức sâu rộng, là một nhà chiến lược chuyên nghiệp mà!’”

Từ Mục chẳng buồn để ý đến những lời nói đó. Nếu không vì lòng tôn trọng dành cho Giang Thái Nguyệt, hắn đã muốn đuổi Vưu Văn cái ra khỏi Trang Tử ngay lập tức.

…

Dưới ánh đèn dầu từ hạt tung.

Giang Thái Nguyệt với đôi mắt đỏ hoe, dùng nước nóng lau sạch đôi tay cho Từ Mục. Sau đó, cô lấy thuốc chữa vết thương và cẩn thận bôi lên cho anh.

“Tôi thật sự tò mò, tại sao em luôn mang theo những thứ này?” Từ Mục hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Nếu nhớ không nhầm, trước đây đã từng đưa cho anh một chai thuốc rồi; chỉ tiếc là khi rời thành phố, họ gặp phải đám người tị nạn đuổi theo xe ngựa và thuốc đó đã bị mất.

“Khi tôi lấy chồng vào thành phố Vọng Châu, tôi đã nghe nói rằng Từ Lang là một kẻ hay đánh nhau…”

“Vậy nên, đây là em chuẩn bị cho anh à?”

Giang Thái Nguyệt đỏ mặt và gật đầu.

“Nếu sau này gặp nguy hiểm, em hãy tự bảo vệ mình trước đã, không cần lo lắng cho tôi.”

Giang Thái Nguyệt im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

“Tại sao vậy? Em đâu phải là một nữ anh hùng đâu.”

Giang Thái Nguyệt ngẩng đầu lên, giọng nói dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Bởi vì… nếu Từ Lang chết, tôi cũng sẽ chết theo. Trong thành phố Vọng Châu này, hàng ngày vẫn có người chết đói… Tất cả những gì tôi có thể dựa vào, chỉ có gia đình mình mà thôi.”

“Em đột nhiên nói ra sự thật như vậy, khiến tôi cảm thấy hơi không quen.” Từ Mục cảm thấy lòng mình se lại.

Việc hai người phải gắn bó với nhau, cuối cùng cũng không liên quan gì đến tình yêu cả…

“Nếu phía Bắc không xảy ra biến cố gì, tôi cũng sẽ không phải chạy trốn về phía Nam, và cũng sẽ không gặp Từ Lang…”

“Ngay cả những con chim và con cá, dù phải ngăn cách bởi những ngọn núi cao và đại dương mênh mông, vẫn có thể tìm đến nhau và sống hạnh phúc bên nhau…”

“Điều tôi muốn nói là…” Giang Thái Nguyệt bỗng nhiên trở nên lúng túng không biết phải nói gì tiếp.

“Đó là cái gì?”

Giang Thái Nguyệt mặt đỏ bừng, cắn môi và kiên quyết ngẩng đầu lên.

“Tôi…”

“Mục Ca Nhi Ả!” Chưa kịp cho Giang Thái Nguyệt kịp nói hết, giọng nói cao vút của Sĩ Hổ đã vang lên khắp căn phòng khi cánh cửa được mở ra.

Từ Mục răng nanh nghiến chặt, nhìn chằm chằm vào Sĩ Hổ xuất hiện đột ngột. Lúc này, Giang Thái Nguyệt đã vội vàng cúi đầu xuống, ôm lấy chiếc thùng gỗ và chạy ra khỏi phòng như thể đang trốn tránh điều gì đó.

“Mục Ca Nhi? Cái gì vậy? Anh định làm gì vậy? Tôi còn muốn cùng anh uống rượu nữa đây.”

“Đồ nhóc con, sao không gõ cửa trước…”

Từ Mục thở dài trong lòng; chỉ còn một chút nữa thôi… Rào cản giữa anh và người vợ nhỏ bé của mình sẽ được xóa bỏ. Nhưng ai biết được, lần sau liệu Giang Thái Nguyệt có còn đủ can đảm để bày tỏ tâm sự với anh nữa không…