Tiếp tục hành trình trên đường đi.

Từ Mục Không ngờ rằng càng ngày càng nhiều người dân tại Thục Trung gia nhập vào đội quân này. Ban đầu, khi xuất quân, đội quân chỉ có khoảng hai mươi bảy nghìn người; nhưng giờ đây, con số đã gần bốn mươi nghìn người.

Điều này cho thấy hai vị vua của Thục Trung đã vắt kiệt sức lực của người dân đến mức nào.

“Phá thành!”

Quân lính không kịp đến; phần lớn số binh sĩ đóng giữ các thị trấn đều bỏ chạy khi thấy đối phương tiến gần. Dù còn cách huyện Chỉ Thủy khá xa, nhưng họ đã chiếm được năm sáu thị trấn.

Mỗi thị trấn chỉ được bố trí vài trăm người để canh giữ. Điều này không phải là để bảo vệ các thành trì, mà là vì lo ngại rằng sau khi thành trì bị phá, những kẻ hoang mang sẽ gây ra rối loạn, làm tổn hại đến cuộc sống của người dân.

Dù sao đi nữa, khi thực sự chiếm được Thục Châu, đó sẽ trở thành gia sản của chúng ta.

“Hàn Cửu, phía trước là huyện nào?”

Hàn Cửu đã mặc lên bộ áo giáp của một sĩ quan cấp thấp, cùng với thân hình vốn đã mạnh mẽ, anh ta trông thật giống một người lính.

“Tướng Từ, phía trước là huyện lớn Tây Thục – Giang Dương. Vượt qua Giang Dương, chúng ta sẽ đến huyện Chỉ Thủy. Lữ đoàn Áo Trắng của Thục Trung ở gần nhất, họ chắc chắn sẽ sớm đến.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Từ Mục bỗng trở nên nghiêm nghị.

……

Một người đàn ông cưỡi ngựa trắng, đưa theo một vị tướng mặc áo trắng.

Phía sau vị tướng đó, cũng toàn là những binh sĩ mặc áo trắng; nhìn từ xa, ít nhất có hai mươi nghìn người, trang bị vũ khí rõ ràng, bước đi trầm ấm.

“Tướng Bạch, còn chưa đầy một trăm dặm nữa là đến huyện Giang Dương.”

“Trong số bốn vị tướng lớn của Thục Châu, Lạnh Tiêu là người chết sớm nhất… Tôi thực sự tò mò, vị vua man rợ của Nam Thục đó lấy đâu ra lòng dũng cảm để mời một kẻ ngoại bang vào Thục.” Vị tướng Bạch nhíu mắt lại.

Tên anh ta là Bạch Nhậm; cùng với Lạnh Tiêu, Trần Trung và vua Nam Thục Đậu Thông, họ được coi là bốn vị tướng lớn của Thục Châu. Tất nhiên, sau khi Lạnh Tiêu hy sinh trên chiến trường, chỉ còn ba vị tướng nữa.

“Lữ đoàn Hổ Man của Bạch Đương đã đến đâu rồi?”

“Báo cáo từ tiền đồn: Bạch Đại Động chủ đang dẫn theo bốn mươi nghìn người, tiến về phía nam để bao vây. Họ cũng còn chưa đầy một trăm dặm nữa là đến Giang Dương.”

“Rất tốt. Sáu mươi nghìn quân lính là đủ để tiêu diệt một đội quân đang mệt mỏi rồi.”

“Theo ý của Ngài, tướng Bạch sẽ… canh giữ thành trì.”

Từ nhỏ, tôi đã nắm vững rất kỹ các sách về quân sự.”

“Haha, cha tôi thật là một danh tướng xuất chúng.” Khi đó, Lương Châu xâm lược biên giới, cha tôi chỉ với hai ngàn binh sĩ đã chiếm giữ Yù Quan và chặn đứng bốn vạn quân tinh nhuệ của Lương Châu trong suốt một tháng trời.”

“Nếu không phải vì công tử đã xin tha cho họ, các người nghĩ những kẻ từ nơi khác có thể vào được Tứ Xuyên không?”

Vị tướng phụ này nói một cách do dự: “Bạch Tướng, chúng ta cần phải cẩn thận. Kẻ trộm áo trắng đó không phải là người tầm thường đâu.”

“Tôi, Bạch Nhậm Năng, được xếp hàng ngang với bốn vị tướng lớn của Tứ Xuyên, cũng không phải là người tầm thường đâu.”

“Theo lý thuyết quân sự, khi đối phương yếu thế, chúng ta nên sử dụng chiến thuật bao vây và tiêu diệt họ từ bốn phía!”

“Truyền lệnh của tôi đi, mau chóng tập trung quân đội tại trại Hổ Man để tiêu diệt kẻ trộm áo trắng đó!”

“Lần này, quân đội Áo Trắng chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ!”

……

Trong rừng núi của Tứ Xuyên, đội quân do Từ Gia Quân dẫn đầu bắt đầu nghỉ ngơi tại chỗ.

Những tin tức do lính canh mang về không mấy tốt đẹp.

Như Hàn Cửu đã nói, đội quân Áo Trắng gần nhất, với số lượng hai vạn người, đã vượt qua quận Chi Thủy và đang tiến về phía họ.

Đồng thời, ở phía bên kia, đội quân Hổ Man với số lượng bốn vạn người cũng bắt đầu tiến về phía họ.

Trước đó, Gia Châu đã đi sứ đến Lương Châu và thành công rất lớn. Các cuộc tấn công giả của quân Lương Châu có lẽ cũng đã kéo chậm được quân đội gồm năm sáu vạn người đang hướng về Yù Quan.

Vì vậy, đội quân kẻ thù gồm sáu vạn người này chính là trở ngại lớn nhất đối với Từ Gia Quân.

“Đậu Thông, ông Bạch Nhậm Năng này thế nào?” Đậu Thông bên cạnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Chủ công… khó mà nói được.”

Từ Mục ngạc nhiên: “Tại sao lại khó nói được?”

“Cha của Bạch Nhậm Năng, Bạch Lâm, quả thực là một danh tướng xuất chúng. Ngày xưa, chỉ với hai ngàn binh sĩ, ông ấy đã chặn đứng được hàng vạn quân tinh nhuệ của Lương Châu. Còn Bạch Nhậm Năng từ nhỏ đã được cha mình dạy dỗ, nắm vững rất kỹ các sách về quân sự. Nghe nói, Vua Tứ Xuyên còn muốn gả công chúa cho anh ta nữa.”

“Anh ta đã từng tham gia chiến đấu chưa?”

“Tất nhiên rồi, anh ta đã tham gia nhiều trận chiến chống lại phe nổi loạn và đều giành được chiến thắng lớn. Tuy nhiên, tôi chưa từng đối đầu với anh ta; suốt nửa đời mình, tôi chỉ tập trung vào việc tranh giành thành phố Ba Nam với Lạnh Tiêu mà

Nhìn thoáng qua, bộ trang phục của Bạch Nhậm có vẻ hơi giống với người họ Triệu. Dù sao đi nữa, cẩn thận vẫn là điều tốt nhất.

“Bị bao vây từ hai mặt, nếu lùi lại sẽ không còn đường thoát; còn nếu đi về phía bắc thì chỉ toàn núi rừng dày đặc.” Đậu Thông lo lắng.

“Nếu chúng ta lùi lại, đợi quân tiếp viện từ Thục Trung đến, e rằng cơ hội chiến thắng sẽ càng khó có.”

Từ Mục không nói gì, chỉ nhặt một cành cây khô và bắt đầu vẽ bản đồ trên mặt đất ướt át.

“Đậu Thông, nếu tôi cho anh ba vạn binh sĩ, liệu anh có thể đánh bại Bạch Nhậm không?”

“Ba… ba vạn?” Đậu Thông ngạc nhiên.

“Quân Bạch Giáp chỉ có hai vạn người thôi, nhưng tôi đoán rằng một vị tướng xuất chúng như vậy chắc chắn sẽ rất kiêu ngạo. Vì vậy, tôi nghĩ anh có cơ hội.”

“Đừng quên, anh cũng là một vị tướng lớn của Thục Châu, là linh hồn của hai quận phía nam Thục.”

Đậu Thông ngẩng đầu lên, cố kìm nén cảm xúc hào hứng của mình.

“Thưa chủ công, nếu tôi dẫn ba vạn binh sĩ đi, thì ở đây chỉ còn lại chưa đầy một vạn người…”

“Hãy chia quân ra để tấn công.” Từ Mục nói một cách bình tĩnh, “Đánh bại quân Bạch Giáp trước, sau đó anh có thể đi vòng ra và cùng tôi tiến hành cuộc tấn công phối hợp, bao vây đội quân Hổ Man gồm bốn vạn người.”

Từ xưa đến nay, khi đã yếu thế, việc phòng thủ luôn được ưu tiên hàng đầu. Đậu Thông không hiểu tại sao chủ công mình lại dám chủ động tấn công, hơn nữa còn phải chia quân nữa.

Mặc dù trên đường đi, liên tục có người gia nhập, mới tạo thành đội quân gồm bốn vạn người, nhưng trong số đó vẫn còn rất nhiều binh sĩ mới không được huấn luyện.

Thật là khó khăn…

“Thưa chủ công, hay là tôi sẽ dẫn một vạn người đi đối đầu với quân Hổ Man!” Đậu Thông nói một cách quyết tâm.

“Để tôi đi thôi.” Từ Mục ném cành cây khô xuống đất, giọng nói hoàn toàn bình tĩnh. Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn Đậu Thông đang đứng trước mặt mình.

“Đậu Thông, tôi chỉ muốn hỏi anh một điều: anh có tin tưởng vào bản thân không? Có thể đánh bại được vị tướng xuất chúng này không?”

Đậu Thông cắn răng lại, cúi đầu chắc chắn.

“Thưa chủ công, tôi sẵn lòng cam kết! Nếu thua, tôi sẽ tự mình đến đầu hàng!”

“Đừng nói như vậy.” Từ Mục cười, “Tôi tin tưởng vào anh, và người dân phía nam Thục cũng sẽ tin tưởng vào anh.”

“Ngài, vị vua của Xứ Thục Nam này, rồi cũng sẽ có một ngày để tạo dựng danh tiếng cho mình.”

“Hãy đi đi.”

Đậu Thông thở dài một hơi, khuôn mặt hiện rõ vẻ bình tĩnh và kiên định.

“Xin chờ tin tức về chiến thắng lớn lao của tôi, Ngài!”

“Tốt!”

……

Khi Đậu Thông cùng với ba vạn quân xa xôi, chỉ còn lại chưa đầy mười nghìn người bên cạnh Từ Mục. Gần bốn nghìn binh sĩ của Bình Man Doanh, hai nghìn lính thuộc đội Quân Phong Tích, và ba nghìn binh sĩ mới từ Xứ Thục gia nhập trên đường đi.

Còn những người dân đi theo, Từ Mục đã đặc biệt ra lệnh cho họ đi chậm lại phía sau, và phải tránh né mọi nguy hiểm nếu gặp phải.

“Vũ Văn, hãy chuẩn bị quân đội, lên đường tiến về phía nam.”

“Phải cử nhiều giám sát viên hơn; nếu phát hiện dấu vết của bọn Hổ Man, phải báo ngay lập tức.”

Bình thường, những kẻ Hổ Man này cao lớn và hung dữ vô cùng; trong tình huống đối đầu một đối một, quân đội Xứ Thục không thể nào thắng được.

Nhưng không còn cách nào khác; nếu muốn giành chiến thắng trong cuộc phục kích này, ông ta chỉ có thể áp dụng chiến thuật chia cắt địch quân.

“Tiểu Mạnh Hoạ, con có muốn trả thù không?”

Dưới cơn mưa, Mạnh Hoạ ngẩng đầu lên; khuôn mặt đầy mụn đỏ của cậu bé tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Đại tướng Trung Nguyên ơi, con muốn trả thù!”

“Bình Man Doanh, các ngươi có muốn trả thù không?” Từ Mục đứng dậy và nói với giọng nghiêm túc.

“Muốn!”

Vô số binh sĩ của Bình Man Doanh đều giơ cao vũ khí, la hét dữ dội. Trong số họ, Sĩ Hổ là người hét lớn nhất; tất nhiên, cây rìu trong tay cậu ta cũng được giơ cao nhất.