Nhặt lại bát canh lên, Gia Châu uống vài ngụm rồi từ từ đặt nó xuống.

“Lần trước khi vào Lương Châu, tôi đã gặp ông chủ Lương Châu là Đông Teng. Ông ấy đã ngoài tuổi bảy mươi, thân thể yếu ớt; nếu không nhầm, có lẽ ông ấy sẽ không sống được lâu nữa.”

“Từ xưa đến nay, mỗi khi quyền lực thay đổi, luôn có những cuộc đấu tranh dù công khai hay kín đáo.”

“Vua Lương Châu có ba người con trai.” Từ Mục nói một cách bình tĩnh, hiểu rõ ý của Gia Châu. Hai người con còn lại thì chưa từng gặp, nhưng về vị hoàng tử nhỏ kia – Đổng Văn – có lẽ họ đã quen biết nhau từ trước.

Lần này, Gia Châu vào Lương Châu cũng chính là để tận dụng mối quan hệ này.

“Theo ý của Văn Long, chúng ta nên hỗ trợ Đổng Văn trở thành vua Lương Châu.”

Gia Châu gật đầu: “Đúng vậy. Nhìn bề ngoài, Đổng Văn có vẻ như một người ngốc nghếch. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, ngay cả loài kiến nhỏ cũng ham sống; vậy thì một vị hoàng tử nhỏ của Lương Châu, dù sinh ra từ người hầu gái, cũng chắc chắn sẽ có mong muốn giành lấy quyền lực.”

“Hơn nữa, chủ nhân luôn giấu đi tài năng của mình; __TERM012__ cũng vậy.”

__TERM009__ có vẻ ngạc nhiên. Có lẽ, lần này __TERM010__ vào Lương Châu đã thu được nhiều thông tin quý báu.

Ông nhớ lại những ngày xưa, vị hoàng tử ngốc nghếch ấy, cầm theo chiếc ấn quyền vào thành phố, nhưng lại sợ hãi đến mức phải trốn trong hầm và khóc lóc.

“Có rất nhiều yếu tố cần được xem xét; chủ nhân nên tiếp tục quan sát tình hình. Tôi chỉ muốn chia sẻ với chủ nhân một số suy nghĩ của mình thôi. Hôm đó, khi __TERM012__ đi báo cáo cho __TERM015__ và trở về với thái độ chắc chắn, cùng với việc anh ta ở lại lâu hơn bình thường, tôi đã đoán ra rằng có lẽ anh ta đã hỏi han thông tin từ người khác.”

“Chủ nhân đừng quên, trong tám quận của Lương Châu, có một nhân vật vô cùng quan trọng – đó là ‘Lang Hồ’ __TERM003__.”

__TERM010__ cười nói: “Đó chỉ là suy đoán thôi; tôi không dám khẳng định chắc chắn.”

“__TERM014__ thật sự là một người thông minh và khéo léo.” __TERM009__ cười nói.

__TERM010__ lắc đầu bình tĩnh: “Nếu không thể lo lắng và tính toán những việc quan trọng cho chủ nhân, thì người đó không xứng đáng được gọi là mưu sĩ.”

Trên đường trở về Thục Châu, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Người đứng sau việc Viên An này, rất có thể chính là “Thiên Hạ Sư” Tần Dương Tử.

Chủ công hãy cẩn thận với người này. Gia tộc Tần từ thời Cao Tổ đã là những quan lại quan trọng trong việc thành lập triều đại, cho đến vài năm trước mới bị một kẻ gian ác giáng chức xuống Cang Châu.

Nhưng có điều kỳ lạ, khi tiểu hầu gia đó đến mời ông ấy, đã phải chờ đợi dưới lều tranh suốt một tháng trời mà ông ấy vẫn không ra gặp. Không hiểu sao lần này, ông ấy lại tự nguyện vào cung làm cố vấn.

Văn Long, những thông tin này từ đâu đến vậy?

Là do Đồng Đình tự mình nói ra.

Gia Châu từ từ đứng dậy, “Nếu chủ công cảm thấy tôi có lỗi, xin hãy cho phép tôi nghỉ ngơi một lát.”

Văn Long Được thôi.

Gia Châu gật đầu, dựa vào cây gậy gỗ, từ từ bước xuống lầu.

Người đàn ông gù chân bên cạnh muốn kéo anh ta lại để không cho đi, nhưng bị Trần Đập Thiếc ôm lấy và đưa trở lại chỗ ngồi.

Từ Mục lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Gia Châu, chỉ cảm thấy vị quân sư của mình thực sự rất mệt mỏi.

Buổi sáng sớm.

Trời vẫn chưa sáng hẳn, khi Từ Mục vừa mở mắt, bất ngờ quay đầu lại thì thấy khuôn mặt đang chảy nước miếng của Lý Đại Bát%.

Anh ta hoảng sợ, lo rằng Sĩ Hổ sẽ đến vào nửa đêm để xin ăn; dù anh ta đã đóng chặt ổ khóa cửa rồi mà.

“Đánh hay không đánh nhỉ? Dù sao cũng là một cô gái quý tộc mà.”

Từ Mục lấy chiếc chăn che lên người Lý Đại Bát.

Sau khi mặc xong áo, vừa bước ra cửa thì nghe thấy hai vệ sĩ xin lỗi:

“Chủ công, đêm qua phu nhân thứ hai đã trèo cửa sổ, chúng tôi thực sự không dám ngăn cản.”

Từ Mục xoa mái đầu, “Không có tội.”

“A, đúng rồi chủ công, Lý Đạo Chủ ở Mộ Vân Châu đã sai người đến đây.”

Lý Đạo Chủ? Lý Tri Chiu.

Từ Mục gật đầu, chỉnh lại áo cho ngay ngắn, rồi bước vào đại sảnh chính của Quận Thủ Phủ.

Quả nhiên, anh ta thấy cậu học trò nhỏ của Lý Tri Chiu đang ngồi thoải mái trên ghế, cùng với Sĩ Hổ chia nhau ăn một đĩa bánh ngọt.

Nhìn thấy Từ Mục bước vào, Sĩ Hổ vội vàng nháy mắt liên hồi, nuốt vào hai ba miếng trước khi phát ra một tiếng ợ lớn.

Còn cậu bé học trò bên cạnh thì lại rất bình tĩnh; trong lúc ăn uống, cậu ta lấy ra một lá thư từ trong lòng và đưa cho Từ Mục.

“Đây này, dành cho chủ nhân của gia đình chúng tôi.”

Từ Mục nhận lấy lá thư, trong lòng có chút bối rối. Nếu là yêu cầu giúp đỡ thì cũng hiểu được… Nhưng xét theo quy mô của Quân Đạo Hiệp Sĩ, việc chiếm giữ toàn bộ khu vực Mù Vân Châu chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Có lẽ họ không xin được lương thực?

Lùi lại một bên, Từ Mục từ từ mở lá thư ra. Chỉ sau vài giây đọc, khuôn mặt anh ta đã trở nên nghiêm túc.

“Mục Ca Nhi, cái này viết gì vậy? Tôi không biết đọc, ngươi đọc giúp tôi đi.”

“Trong thư có nói rằng cá trong sông Xiang Giang đã bị nhiễm bệnh, suốt một năm nay không thể ăn được nữa.”

“Vậy thì món cá sốt đường giấm, cá hầm, hay món cá nướng của chị dâu tôi…” Sĩ Hổ bỗng nhiên rơi nước mắt.

Từ Mục im lặng không nói gì, cầm lá thư và bỏ đi với vẻ mặt lo lắng.

……

Buổi sáng sớm trên mặt sông ở Thành Châu, cỏ xuân xanh mướt. Những con ếch sông chưa kịp nhảy tránh đã bị đạp nát thành thịt nát máu bởi đôi giày lạnh lùng.

Con chim én trắng bay qua vài vòng rồi mới cau mày, quay trở lại.

“Ý ngươi là nói rằng con ó độc kia vẫn chưa chết à?”

Bên cạnh, một bóng người mặc áo choàng đen gật đầu nhẹ, “Tôi đã đến huyện Bạch Lã, điều tra một cách bí mật. Con ó độc quả thực vẫn còn sống.”

“Lý do là gì?”

“Trong Từ Gia Quân, với tư cách là cố vấn hàng đầu, con ó độc có uy tín rất lớn. Nếu nó đã chết, các binh sĩ ấy chắc chắn sẽ không còn yên ổn như hiện tại.”

“Hơn nữa, ngôi mộ của con ó độc ít nhất hai ngày liền không ai đến thăm.”

“Rõ ràng nó đã được đưa vào quan tài rồi mà…”

“Nó đang giả vờ chết.”

“Vậy thì kẻ mà tôi đã đâm vài nhát kia là ai?”

Người mặc áo choàng đen im lặng một lúc, rồi nói: “Không biết… Có lẽ ngươi đã đâm nhầm người.”

“Đâm nhầm người? Tôi rõ ràng đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết mà!”

Người mặc áo choàng đen cười một cách khinh thường: “Nếu ngươi đâm nhầm người, thì tất nhiên sẽ có tiếng kêu thảm thiết.”

Con chim én trắng cau mày: “Tôi chỉ hỏi một lần thôi… Ngươi chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Người mặc áo choàng đen quay đầu lại, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ hơi nhíu lại.

“Vì vậy, dù bạn sử dụng bất kỳ biện pháp nào, hãy quay lại Thục Châu một lần nữa và tìm cách giết chết con Độc Ê.” Giọng nói của người đó hơi khàn, nhưng điều đó khiến Bạch Yên Tử đứng sững tại chỗ.

“Tôi không nhận chiếc thẻ quyền lực của tước công; sau khi bạn giết được Con Độc Ê, tôi sẽ đổi nó thành chiếc thẻ của bá tước và tặng bạn một cuộc sống giàu có.”

“Tiểu Đông Gia cũng đang ở trong thành phố… Nếu tôi đi, chính là tự rước họa vào thân. Người đệ tử của tôi đã chết thảm chỉ vì nhận lời đề nghị từ Tiểu Đông Gia.”

“Đó là chuyện của bạn.”

Ánh mắt Bạch Yên Tử trở nên u ám; bất ngờ, cô vươn tay muốn túm lấy chiếc mặt nạ của người đeo áo đen kia.

“Kha…” Chiếc mặt nạ da bị cô nắm lấy trong tay; khi cô vội vàng ngẩng đầu lên, cô mới phát hiện ra rằng, không biết từ lúc nào, khuôn mặt của người đeo áo đen phía trước mình đã được che lại bằng một chiếc mặt nạ khác. Mái tóc rối bù, ánh mắt lạnh lùng đáng sợ.

Bạch Yên Tử muốn tiếp tục hành động, nhưng bất ngờ, lại có một bóng dáng người đeo áo đen xuất hiện, vung kiếm tấn công.

“Bang…” Hai bóng dáng lùi lại khoảng mười bước.

Bạch Yên Tử vẫn còn hoảng sợ.

“Tôi không có ý định giết bạn… Tôi chỉ muốn biết bạn là ai thôi.”

“Bạn đã nhìn rõ chưa?” Giọng nói càng trở nên khàn hơn.

Bạch Yên Tử im lặng không trả lời.

“Hãy nhớ kỹ đi… Hãy đến Bạch Lộc Quận và giết chết Con Độc Ê… Đó là cơ hội sống sót cuối cùng của bạn. Hãy thử xem… Nếu thành công, bạn sẽ trở thành một bá tước giàu có.”

Hai bóng dáng người đeo áo đen, một trước một sau, từ từ biến mất phía xa.