Việc tiêu diệt bọn Hổ Man không chỉ giúp Shu Nam trả được mối thù, mà còn giúp họ có được tình bạn với Bình Man Doanh.

“Hãy đưa những xác chết của bọn Hổ Man này lại và đốt chúng đi.” Đậu Thông nói với giọng trầm ngâm, trong bộ áo giáp chiến đấu.

Dù là binh sĩ của Shu Nam hay là Bình Man Doanh, lần hợp tác này để tiêu diệt kẻ thù đã làm cho tình cảm gắn bó giữa họ càng thêm sâu đậm.

“Cảm ơn Tướng Quân Xu.” Trên đường xuống núi, Phu nhân Luan Yu cùng cậu bé Mạnh Hoạ liên tục cảm ơn.

Từ Mục cũng có phần ngạc nhiên; không lẽ những người này còn tốt hơn những người chỉ biết đọc sách kinh điển trong viện học sao?

“Tôi vẫn còn uy tín trong một số bộ lạc của người Bình Man. Xin phép Tướng Quân Xu cho tôi quay trở về núi một thời gian.” Phu nhân Luan Yu dường như đã quyết định rồi, “Hãy yên tâm, trong vòng một tháng, số lượng người Bình Man Doanh có thể tăng lên đến năm nghìn.”

Năm nghìn người Bình Man Doanh đã là một con số khá lớn rồi. Hơn nữa, dù những binh lính này không quen với các chiến thuật quân sự, nhưng khi chiến đấu trong rừng núi, họ thực sự rất dũng cảm.

“Thật tuyệt vời.” Từ Mục cung kính cúi đầu.

Ngày xưa, Hoàng đế Giai Triệu đã dùng năm vạn binh lính man rợ từ Shu Châu để tranh đấu giành lấy thiên hạ và lập nên một triều đại kéo dài bốn trăm năm.

Bây giờ, ông ta cũng đã giành được sự tin tưởng của những người Bình Man này.

Tuy nhiên, theo ý kiến của Phu nhân Luan Yu, Bình Man Doanh vẫn nên chủ yếu dựa vào việc mượn quân, chứ không thể được nhập ngũ vào đội quân của Từ Gia Quân như những binh sĩ khác.

Về vấn đề tiền lương và lương thực, Từ Mục hiện tại không cần phải lo lắng. Ban đầu, Trần Trường Khánh đã mang những thứ cần thiết đến tận nơi, giúp ông ta giải quyết được những vấn đề cấp bách.

“Đại tướng Trung Nguyên ơi, ngài đã cứu mẹ con tôi. Khi con lớn lên, con sẽ cùng ngài đi chiến đấu.” Khi theo mẹ quay lưng đi, cậu bé Mạnh Hoạ bỗng nhiên nói lớn lên.

Từ Mục gật đầu và mỉm cười.

……

“Đã nướng xong rồi!”

Trở về Thung lũng Sói, Từ Mục và Đậu Thông đứng cạnh nhau. Hai người vừa mới kết thúc trận chiến, khuôn mặt vẫn còn đen sạm vì bụi bặm và mồ hôi.

“Theo ý chỉ của chủ công, bắt đầu xây dựng… những cọc trụ nền cầu.” Đậu Thông cảm thấy câu này hơi khó phát âm.

“Đậu Thông, còn mất bao lâu nữa?”

“Hôm kia tôi đã hỏi vài thợ giỏi; ít nhất vẫn cần bốn tháng nữa. Nếu may mắn, cũng khoảng ba tháng.”

Từ Mục im lặng.

Thời gian càng kéo dài, điều đó càng bất lợi cho anh ta.

Cây cầu đá này không chỉ là con đường nối liền giữa Bạch Lộc Quận và Thục Nam, mà còn là điều kiện thiết yếu để quân đội tiến công thành Bác Nam.

“Đậu Thông, tôi đã nghĩ đến việc tuyển thêm một số người dân lao động. Tất nhiên, lương và bữa ăn phải được đảm bảo tốt hơn.”

“Nếu số người tăng lên nhiều, e rằng sẽ có kẻ gián điệp lẫn vào.”

“Hãy tuyển người từ khu vực Thục Nam trước.” Từ Mục vuốt ve trán mình, “Trong vài tháng tới, không được rời khỏi Thung lũng Sói, và số người canh gác trong khu vực lân cận cũng phải tăng gấp đôi.”

“Như vậy, chỉ có thể sử dụng quân đội đóng trên địa phương Thục Nam mà thôi.”

“Không sao đâu.”

Vừa mới đàn áp xong hàng nghìn kẻ Hổ Man gây rối, trong thời gian ngắn, khu vực Thục Nam chắc chắn sẽ yên ổn. Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, để Bình Man Doanh giúp đỡ thì cũng không thành vấn đề lớn.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tranh thủ thời gian.

“Chủ công yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào làm.” Đậu Thông cúi đầu chào. Trong lòng, anh ta đã hoàn toàn tin tưởng vào Từ Mục đứng trước mặt mình.

Đây không chỉ là cơ hội của Thục Nam, mà có lẽ cũng là cơ hội của anh ta nữa. Khi có ước mơ lớn, làm sao có thể cam chịu sống suốt đời ở Thục Nam được?

Khi Từ Mục dắt ngựa bước lên cây cầu treo, vị vua nhỏ buôn ngựa này bỗng nhiên nói lên, giọng nói vang dội như sấm:

“Đậu Thông, xin chúc chủ công đi đường thuận lợi.”

Sau khi chia tay Đậu Thông, trên con đường trở về Bạch Lộc Quận, dưới ánh hoàng hôn…

“Chủ công, trời đã tối rồi.”

Thời gian trôi qua quá nhanh; còn khoảng hai ba dặm nữa mới đến Bạch Lộc Quận, nhưng khi hoàng hôn buông xuống, bầu trời đã tối om.

Cuối tháng Đào, không khí mùa xuân càng trở nên đậm đà hơn. Tiếng ếch kêu trong rừng sâu khiến Từ Mục có cảm giác như lạc vào một thế giới khác, và bỗng nhiên, anh ta cứ như trở về nhà bà ngoại ở quê.

Nghĩ lại, anh ta đã ở đây được gần một năm rồi.

Bắt đầu từ một người chỉ biết dùng gậy, trong thời loạn lạc khốc liệt này, cuối cùng anh ta cũng tìm được con đường riêng cho mình.

“Hãy treo đèn lồng lên và tiếp tục đi.”

“Thưa chủ nhân, phía trước có người đang cầm đèn lồng.”

Làm tan biến những suy nghĩ, Từ Mục bất ngờ ngẩng đầu lên; không xa trước mặt, vợ hầu nhỏ của mình đang đứng trên con đường, cầm chiếc đèn lồng sáng rực, vẫy tay vui vẻ với anh.

“Từ Lang ——”

……

“Mục Ca Nhi Lại muốn vào rừng à?” Sĩ Hổ cười ha hả, “Lúc này đã không còn nấm để hái nữa đâu.”

“Hơn nữa, nhìn xem em dâu tôi kia, cô ấy còn chẳng mang theo giỏ đâu.”

“Sĩ Hổ Này anh, để anh giới thiệu bạn gái cho em nhé.” Từ Mục vỗ đầu, “Nếu không thì mỗi bữa anh sẽ thêm mười cái bánh bao cho em.”

“Mục Ca Nhi Chắc chắn anh đang đùa tôi thôi… Tôi có hai mươi cái bánh bao; nếu chia cho bạn gái mười cái, sau này nếu có con, con lại sinh cháu, thì số bánh bao đó cũng không đủ để chia nữa.”

Nghe vậy, Từ Mục không biết phải nói gì.

Thôi thì, anh ta quyết định buộc dây cương lại và tiếp tục đi chậm rãi về phía trước.

Ánh đèn lồng sáng rực, làm đỏ bừng khuôn mặt của Giang Thái Nguyệt; Vị tướng này đã quen với thói quen này, anh ta cúi xuống phía trước mặt Giang Thái Nguyệt, dường như muốn cõng chủ nhân và vợ mình vào khu rừng nhỏ kia.

Từ Mục không nói gì, đẩy anh ta ra. Sau một hành trình vội vã, anh ta cảm thấy mệt mỏi.

“Cai Wei, sao em biết hôm nay anh trở về?”

“Thưa phu nhân, những ngày gần đây cứ như vậy thôi… Tình cảm giữa chủ nhân và phu nhân khiến nhiều người phải ghen tị lắm.” Một vệ sĩ nhanh miệng đáp lời, và câu nói đó thật hay; Từ Mục liền thưởng cho anh ta một ít bạc.

Giang Thái Nguyệt vô cùng vui mừng; giống như nhiều phụ nữ xưa, khi chồng trở về muộn, cô ấy cũng sẽ cầm đèn lồng đứng đợi bên ngoài cửa.

“Từ Lang Trong bếp vẫn còn thức ăn đấy, chúng ta sẽ hâm nóng lại sau.”

“Cảm ơn phu nhân.”

Giang Thái Nguyệt mỉm cười gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó.

“Từ Lang Ông Jia đã trở về rồi.”

“Văn Long Ơ?”

Từ Mục ngẩn ngơ một lát; anh nhớ rất rõ rằng kể từ khi Gia Châu vào Lương Châu, đã trôi qua hơn một tháng rồi. Anh còn đang nghĩ nếu không quay trở về sớm, sẽ tiếp tục cử người đi tìm kiếm. Khi bước vào huyện Bạch Lộc, chưa đi được bao lâu, Từ Mục ngẩng đầu lên và thấy Gia Châu đang ngồi trên lầu, cầm trong tay một bát canh nóng. Sau vài tiếng ho, Gia Châu từ từ đưa bát canh lên miệng để uống.

“Văn Long!” Mũi Từ Mục có phần cảm thấy buốt giác. Trên lầu, Gia Châu đặt bát canh xuống và nở một nụ cười nhẹ nhàng với Từ Mục.

…

“Vậy là Vua Lương Châu đã đồng ý rồi.” Đẩy cái người gù già say xỉn sang một bên, Từ Mục nói với giọng đầy ngạc nhiên và vui mừng.

“Thủ công, quả thực là vậy.” Gia Châu gật đầu nhẹ, “Không ngạc nhiên chút nào; Vua Lương Châu vẫn cảm thấy tốt đẹp với Thủ công. Hơn nữa, phía Tứ Châu vốn dĩ đã không hòa thuận với Lương Châu từ trước.”

“Đỗ Đình muốn gì?”

Đỗ Đình, chính là Vua Lương Châu cũ. Trong thời buổi loạn lạc này, các thế lực phân chia quyền lực không hề có tình bạn chân thành. Ngay cả khi trước đây Tiểu Hầu gia đã mượn quân, Vua Lương Châu cũng chỉ coi đó là việc trả ơn mà thôi.

“Không thể che giấu được Thủ công đâu.” Giọng Gia Châu trở nên chậm rãi hơn, “Nếu Lương Châu cử quân đi, để chặn đứng Y Quan, Thủ công sẽ phải đưa ra một quyết định.”

“Quyết định gì?”

“Nếu một ngày nào đó Thủ công chiếm được Tứ Châu, thì phải mở các con đường thông thương cho Tứ Châu và Lương Châu giao thương với nhau. Ngoài ra, nếu người Qiang ở Lương Châu gây rối, Tứ Châu nhất định phải tiến quân giúp đỡ.”

“Văn Long, còn có những điều kiện khác nữa.”

Giao thương và việc tiến quân giúp đỡ không phải là những điều quá quan trọng.

“Cuối cùng, Vua Lương Châu Đỗ Đình còn mong muốn Thủ công viết một cuốn sách về kỹ năng cưỡi ngựa và gửi cho ông ấy.”

“Đó là một biện pháp khôn ngoan.” Từ Mục mỉm cười.

Lương Châu, An Châu và Bình Châu đều là những vùng đất sản xuất ngựa tốt ở phía tây bắc; số lượng trại nuôi ngựa ở đó gấp nhiều lần so với Tứ Châu. Hơn nữa, đại quân của họ chủ yếu là binh lính cưỡi ngựa.

“Điều đó không phải là vấn đề. Nếu con ve mùa thu đâm vào bụng, dù nó có thể kêu, nhưng tiếng kêu của nó cũng không mấy vang dội. Điều này cũng giống như việc Thủ công viết sách về kỹ năng cưỡi ngựa vậy.”

“Văn Long,