Nghe lời của Đậu Thông, Từ Mục bỗng nhiên suy nghĩ kỹ lại. Phía sau trại, gần hai ngàn tên man rợ đang tức giận; mấy vị tướng phó từ Nam Tứ Xuyên hoàn toàn không thể ngăn họ lại, và họ dường như sắp lao lên núi. Trong số đó, có một thiếu niên man rợ còn muốn ôm lấy cái rìu sắt và la hét đòi ra ngoài; vài binh sĩ Nam Tứ Xuyên cũng không thể ngăn cản anh ta được.

“Đậu Thông, hãy cử người đốt núi.”

“Đốt núi ư? Thưa chủ công, bà Luan Yu vẫn còn ở trên núi đó…”

Từ Mục im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Tôi chưa nói xong. Hãy cử người đốt những khúc cỏ, rễ cây tạo ra nhiều khói dày dưới chân núi.”

“Ý chủ công là…”

“Để thu hút sự chú ý của bọn man rợ.”

“Ngoài ra, hãy chọn một trăm người Bình Man đi theo tôi lên núi.”

“Thưa chủ công, ngài sẽ tự mình lên núi… Hay là nên mang theo thêm người?” Đậu Thông cảm thấy đầu mình như đang quay cuồng.

“Nếu mang theo quá nhiều người, chúng ta sẽ dễ bị phát hiện.”

“Hãy lấy hai trăm tấm da thú; khi khói dày đặc, hãy theo tôi vào núi. Nếu bà Luan Yu đã chết, hãy chờ tín hiệu của tôi rồi mới tiến hành tấn công.”

Đậu Thông vẫn muốn can ngăn, nhưng thấy ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt Từ Mục, anh ta đành im lặng. Cuối cùng, theo yêu cầu của Từ Mục, họ đã chọn thêm hơn một trăm tên man rợ và lấy hai trăm tấm da thú.

“Đốt núi!” Đậu Thông cắn răng nói.

…

Họ che mình bằng những tấm da thú; khi khói dày đặc bao trùm khắp nơi, họ nghe thấy tiếng la hét giận dữ của bọn man rợ trên núi. Với khuôn mặt lạnh lùng, Từ Mục dẫn gần hai trăm người tiến lên núi trong làn khói dày đặc.

“Chuẩn bị cung tên cho kỹ.”

“Bình Man Doanh, luồn mũi tên vào cung.”

Dãy núi khá dựng đứng; hai trăm người được phân thành các nhóm nhỏ và ẩn mình giữa rừng núi. Từ xa, họ vẫn nghe thấy tiếng la mắng của bọn man rợ.

“Mẹ tôi là người kiên định và trinh liệt; nếu bị ép buộc, bà ấy chắc chắn sẽ cắn lưỡi tự tử,” một thiếu niên man rợ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi nói với giọng nức nở bên cạnh Từ Mục.

Từ Mục im lặng một lát, rồi đưa tay lau nhẹ những giọt máu man rơi trên khóe mắt của cậu bé.

“Tên ngươi là gì?”

“Mạnh Hoạ.”

Từ Mục bỗng chốc sững sờ, cảm thấy như mình đang sống trong một thế giới khác.

“Mẹ tôi nói rằng, khi tôi lớn lên, tôi sẽ thống nhất các bộ lạc man rợ.”

“Đúng là đứa trẻ tốt bụng…”

Lắc đầu để xua đi những suy nghĩ vô nghĩa ấy, Từ Mục mới tập trung lại và cẩn thận quan sát phía trước. Nơi này vốn dĩ chỉ là một ngọn núi hoang vu; do việc lấy nước gặp nhiều khó khăn và lại quá gần với khu vực phía nam của Shu, nên không có bộ lạc Hổ Man nào định cư ở đây. Chỉ khi tiến gần hơn, người ta mới có thể nhìn thấy vài cái lều tranh được dựng tạm thời.

“Tướng lĩnh Trung Nguyên ơi, đó là mẹ tôi!” Mạnh Hoạ nói to hơn một chút, ngay lập tức bị Từ Mục giật tay lại để im lặng.

Khói dày đặc đã bay lên núi, làm cho mọi người khó có thể nhìn thấy rõ. Sợ rằng mình sẽ bị ho, Từ Mục liền ra lệnh cho mọi người dùng những tấm vải gai đã được làm ẩm để che miệng và mũi.

Theo hướng mà Mạnh Hoạ chỉ ra, quả thực có một người phụ nữ thuộc bộ lạc man rợ, thân hình mạnh mẽ, đang bị trói chặt. Bên cạnh cô ấy, có khoảng bảy hay tám người đàn ông Hổ Man đang cười ha hả, lúc thì giơ dao lớn cắt tóc cô ấy, lúc thì nhổ nước bọt vào người cô ấy. Khói dày đặc cùng với hành động đốt núi của Đậu Thông khiến ngày càng nhiều người Hổ Man tập trung lại gần ngọn núi, cố gắng bắn xuống từ trên cao.

Từ Mục đang suy nghĩ cách cứu người phụ nữ kia…

“Dám xúc phạm mẹ tôi!”

Bên cạnh mình, Mạnh Hoạ đầy giận dữ, đã cầm lấy một chiếc rìu và lao về phía trước như một con thú điên cuồng.

Từ Mục chỉ đứng sững sờ một lát, rồi nói: “Sĩ Hổ, ngươi dẫn binh đến cứu người đi!”

Sĩ Hổ hào hứng vung chiếc rìu lớn lên, cùng với hơn một trăm người Bình Man lao về phía trước để chiến đấu.

“Tướng quân, hãy tấn công Tín hiệu mũi tên!”

“Những người còn lại, hãy xếp thành hàng và sử dụng loại nỏ đặc biệt này!”

Một quả bom Tín hiệu mũi tên đã nổ tung trên đỉnh núi.

Gần một trăm binh sĩ, nghe theo lệnh của Từ Mục, nhanh chóng xếp thành đội hình bắn cung liên hoàn.

Những kẻ Hổ Man bị đánh thức, khi nhìn thấy Từ Mục và đồng đội, đã lao tới như một đàn thú hoang dã, vung theo các loại rìu đá và chiến axt để tấn công.

“Nhắm bắn!”

Năm phát bắn liên tiếp từ loại cung này đã làm cho những kẻ Hổ Man đi đầu ngã gục xuống đất. Trong lúc người ta nạp đạn, năm mươi binh sĩ khác lại nhanh chóng thay phiên bắn tiếp.

Chỉ sau vài chuỗi đợt bắn như vậy, hàng trăm xác chết của kẻ Hổ Man đã nằm la liệt trước mặt trận. Nhưng vì số lượng chúng quá đông, chúng vẫn tiếp tục lao tới gần.

“Hạ cung xuống, chuyển sang sử dụng giáo và kiếm!”

Gần một trăm binh sĩ hét lên, giơ cao giáo và kiếm, sẵn sàng đối đầu với đám Hổ Man đang lao tới.

*Bùm.*

Một tấm khiên của binh sĩ bị đập văng, và anh ta không kịp tránh thoát thì đã bị rìu đá của kẻ Hổ Man đập trúng, ngã gục xuống đất trong vũng máu.

“Ngươi chính là tên tướng chó của miền Trung Nguyên!” Một thủ lĩnh Hổ Man to lớn như cây sắt, vung chiến axt lên và lao về phía Từ Mục.

Từ Mục bình tĩnh kéo lên tay áo dài, bắn ra một mũi tên sắt, xuyên thủng khuôn mặt của thủ lĩnh Hổ Man. Nhưng điều khiến Từ Mục không ngờ đến là, dù khuôn mặt bị thương nặng, thủ lĩnh Hổ Man vẫn không quan tâm đến điều đó và tiếp tục vung chiến axt…

*Vang.*

Một bóng dáng lao tới, và thủ lĩnh Hổ Man bị đẩy bay ra xa.

“Sĩ Hổ!”

Từ Mục ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ để thấy người lao tới không phải là Sĩ Hổ, mà là thanh niên man rợ Mạnh Hoạ. Mẹ của anh ta, bà Luan Yu, cũng đang cầm hai con dao, bảo vệ anh ta một cách kiên cường bên cạnh.

“Mục Ca Nhi… Anh ta chạy nhanh hơn tôi. Nhưng nếu anh ta không trúng ai, tôi sẽ ném chiến axt đó.”

“Không sao đâu.”

Từ Mục mỉm cười. Khi còn 15, 16 tuổi ở kiếp trước, anh vẫn còn phải tiết kiệm tiền để mua da với giá chiết khấu; còn Mạnh Hoạ ở độ tuổi đó, đã trở nên hung dữ như con hổ rừng. Chẳng lẽ đây chính là người đàn ông sẽ trở thành vua của bộ lạc man rợ?

“Cảm ơn ngài tướng.” Giọng nói của bà Luan Yu tràn đầy vui mừng và biết ơn. Nói xong, bà lại cầm hai con dao, kiên định bảo vệ Từ Mục một cách chặt chẽ.

“Mẹ tôi nói rằng anh là người tốt, tôi nợ anh một mạng sống.” Mạnh Hoạ nhìn vào mắt Từ Mục, giọng điệu trang nghiêm.

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.” Từ Mục đứng dậy vững vàng; trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng… Tất nhiên, ý tưởng này hơi quá lớn lao, và chỉ có thể thực hiện sau này.

Trước mắt họ, những kẻ man rợ Hổ Man đã tập trung lại với tiếng gầm thét dữ dội, trở nên càng thêm điên cuồng.

“Uri!” Phu nhân Luan Yu giơ cao hai thanh kiếm, giọng nói vang dội.

“Uri!!!” Gần đó, gần một trăm người Bình Man Doanh cũng hò reo theo.

Từ Mục đoán rằng đây chính là biểu tượng thờ cúng mà người Bình Man tin tưởng… Giống như “Tengger” của người Bắc Điền Nhân vậy.

“Xếp thành hàng bắn cung!”

Sau khi đẩy lùi được đợt tấn công của những kẻ Hổ Man, với sự che chở của người Bình Man Doanh, chỉ còn lại khoảng sáu mươi đến bảy mươi binh sĩ; họ cũng hò reo và xếp lại thành hàng bắn cung.

Hai bên chiến đấu không ngừng nghỉ; những người Hổ Man và Bình Man liên tục ngã gục.

“Tiêu diệt lũ chó dữ ở núi sâu!”

Lúc này, Đậu Thông đã dẫn đại quân tiến lên; sau khi nhìn qua một lượt, ông ta cùng với hàng nghìn binh sĩ lao vào tấn công lũ Hổ Man gồm hơn hai nghìn người.

Dưới làn khói dày đặc, trong rừng núi…

Khắp nơi đều là xác chết; hơn hai nghìn kẻ Hổ Man không thể chống đỡ nổi sức mạnh của quân lính Tây Nam Sichuan và người Bình Man Doanh, buộc phải lùi dần. Cuối cùng, nhiều kẻ Hổ Man quỳ gối xuống đất, van xin tha mạng.

Phu nhân Luan Yu không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt; hai thanh kiếm của bà liên tục chém xuống, cắt đứt đầu những kẻ địch.

Chỉ khi tất cả đều đã chết, phu nhân Luan Yu mới thu lại hai thanh kiếm, xé bỏ bộ áo đẫm máu, để lại chỉ một chiếc áo giáp bên trong, rồi bình tĩnh bước đến trước mặt Từ Mục.

“Thưa chủ nhân, bà ấy cho rằng máu của những kẻ Hổ Man là thứ bẩn thỉu.”

“Vì vậy…”

“Bà ấy đang thề.”

Phu nhân Luan Yu cắn vào ngón tay mình, nhỏ máu lên trán Từ Mục, sau đó vẽ thêm hai vệt máu lên hai bên má anh.

“Người Bình Man Doanh của bộ lạc Luan Yu, không phụ lòng lời thề, sẵn lòng phục vụ tướng quân.”

Phu nhân Luan Yu quỳ xuống; Mạnh Hoạ cũng quỳ xuống; gần hai nghìn người Bình Man Doanh cũng theo đó quỳ xuống.