“Nạp tên lửa…”

Những cây cung liên hoàn vừa mới được chế tạo xong, chưa kịp phủ sáp, Từ Mục đã không thể chờ đợi nữa, chọn ra gần một trăm binh sĩ để bắt đầu thử nghiệm cách sử dụng chúng.

So với những cây cung thông thường, cung liên hoàn nặng hơn rất nhiều; trong ổ cung của chúng, theo yêu cầu của Từ Mục, ít nhất phải có năm mũi tên được đặt sẵn để bắn liên tiếp.

Phải hy sinh rất nhiều tính năng khác để có được loại vũ khí này, dùng cho các trận chiến trong rừng núi.

“Kéo cò!”

Khi một trăm binh sĩ kéo cò, từng loạt tên lửa được bắn ra. Kỳ Kỳ quan sát và nhận xét: “Thưa chủ công, tầm bắn hơi ngắn.”

“Bình thường thôi.”

Tầm bắn của cung liên hoàn khoảng từ mười lăm trượng đến ba mươi lăm trượng; nếu quy đổi sang đơn vị khoảng cách hiện đại, thì vào khoảng từ năm mươi mét đến một trăm mét. Nếu thay tên sắt bằng tên gỗ, tầm bắn có thể sẽ xa hơn, nhưng sức sát thương sẽ giảm đi đáng kể. Từ Mục không muốn như vậy. Trong các trận chiến ở rừng núi, có quá nhiều vật cản, vì vậy việc tấn công ở khoảng cách ngắn là điều cần thiết nhất.

“Văn, ông già kia nói sao?”

“Ông già nói rằng, việc chế tạo ba nghìn cây cung liên hoàn sẽ mất gần hai tháng nữa.”

Từ Mục thở dài nhẹ; đối với một thế lực nhỏ như của mình, rất nhiều thứ đều cần phải được tích lũy từ từ. Ba nghìn cây cung liên hoàn là yêu cầu tối thiểu để có thể tiến vào khu vực Sichuan.

“Văn, cậu ở lại Bạch Lộc Quận đi; ta sẽ đến Thung Lũng Sói trong hai ba ngày nữa. Nếu có gì bất ổn, hãy ngay lập tức sai người báo tin.”

“Thưa chủ công, yên tâm.”

Gia Châu không ở lại Bạch Lộc Quận, Từ Mục luôn cảm thấy lo lắng. Mặc dù Văn có tài năng của một vị tướng lớn, nhưng anh ta vẫn cần thêm thời gian để trưởng thành hơn nữa.

“Hãy mang theo cung liên hoàn nữa.”

Từ Mục lên ngựa, cùng với Sĩ Hổ và gần một trăm kỵ binh khác, họ vội vàng hướng tới Thung Lũng Sói. Bầu trời đang chuyển màu hoàng hôn; dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, công việc xây dựng cây cầu ở Thung Lũng Sói vẫn đang diễn ra hết sức sôi nổi.

Một vị tướng phụ thuộc của Sichuan Nam đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc; chưa kịp cho Từ Mục dừng ngựa, ông ta đã vội vàng tiến lại gần.

“Tướng Từ.”

“Hãy nói cho tôi biết tình hình thế nào?”

“Số lượng quân thù đang ngày càng tăng lên, hiện đã có khoảng ba đến bốn nghìn người. Chủ tôi đã dẫ

“Tại sao lại như vậy?”

“Nghe nói là thủ lĩnh của bộ tộc Bình Man, muốn gia nhập quân đội của Shu Nam, khiến cho vài thủ lĩnh của bộ tộc Hổ Man rất tức giận, nên họ đã liên kết với nhau để xuất quân.”

Bình Man là những người man rợ có tính cách ôn hòa hơn, thường xuyên được người dân của Shu thuê làm lao động. Còn Hổ Man thì là những kẻ man rợ hung ác sống sâu trong rừng.

Trước đây, Từ Mục đã cử người mang theo lương thực và trang bị quân sự đến đó, và nhờ vậy mà trại quân của bộ tộc này đã có thể tuyển mộ được hai ngàn người.

“Họ đi qua mọi nơi, đốt phá và giết chóc; hàng loạt làng mạc ở biên giới phía nam của Shu đều bị tiêu diệt,” viên tướng phụ nói với giọng khàn khàn.

“Hãy canh gác ở đây, không được để ai tiếp cận; tôi sẽ vào Shu Nam một chút.”

Cây cầu tre vừa được xây dựng, mặc dù tốt hơn nhiều so với các con đường đá, nhưng vẫn rung lắc không ngừng; vì vậy, gần một trăm người thuộc bộ tộc Từ Gia Quân buộc phải xuống ngựa và đi bộ.

Thời gian không còn nhiều; e rằng quận Bạch Lỗ sẽ gặp phải những điều bất lợi. Vừa mới qua cây cầu, chưa kịp thở phào, Từ Mục lại tiếp tục dẫn đội quân tiến sâu vào vùng nội địa của Shu Nam.

“Mỗi lần đến đây, chúng ta luôn thấy những xác chết…”

Dù chỉ đến đây hai lần, nhưng những gì họ chứng kiến đã đủ khiến Từ Mục phát điên. Những xác chết bị lột da, được treo lên cành cây; nhiều người trong số đó đã chết trong đau đớn, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ đau khổ. Mùi tanh máu lan tỏa khắp nơi.

“Tiếp tục đi.” Từ Mục cố gắng bình tĩnh lại.

Vừa nói xong, vị tướng này chưa kịp đi được vài bước thì đột nhiên hét lên.

“Mục Ca Nhi… Có điều gì đó không ổn…” Sĩ Hổ tức giận, vung lên chiếc rìu hai lưỡi.

“Có mai phục!”

Ngay sau khi Từ Mục cảnh báo, từ khắp các bên rừng, những mũi tên bằng tre được ném ra. Bảy hoặc tám người bị trúng đích và ngã xuống đất.

“Xếp thành hàng, chuẩn bị cung tên!”

Không quan tâm đến những con ngựa đang bỏ chạy, theo lệnh của Từ Mục, gần một trăm người lập tức tạo thành hàng phòng thủ bằng khiên và cung tên.

Nhưng vì những thanh kiếm này không được làm bằng sắt, khi phát hiện ra rằng mũi tên bằng tre không thể xuyên qua khiên, ít nhất vài trăm người thuộc bộ tộc Hổ Man từ hai bên rừng đã la hét, cầm lấy đá và rìu, lao về phía con đường.

“Nhắm bắn!”

Khác với cách bắn của loại cung dài, loại nỏ liên tiếp này chủ yếu dựa vào việc bắn mạnh và nhắm chính xác vào mục tiêu mới có thể giết hại được kẻ địch. Hơn nữa, so với cung dài, các loại vũ khí nỏ còn dễ sử dụng hơn nhiều.

Chỉ cần không phải là kẻ ngốc nghếch, sau vài lần thử là có thể thành thạo ngay.

Năm mươi cây nỏ liên tiếp, theo mệnh lệnh của một vị đô đốc đi theo đội quân, lần lượt được bắn ra hai bên.

Trong phạm vi ba mươi trượng, chưa kịp cho những tên Hung Man lao vào, đã có rất nhiều người ngã gục.

“Tiếp tục nhắm mục tiêu, sử dụng loại dao móc…”

Sức chứa của năm mũi tên nỏ đủ để đối phó với vài hiệp đấu.

Hàng trăm tên Hung Man vốn đang la hét xông lên, sau khi hơn một trăm người của chúng ngã xuống đất, chúng hoảng sợ và lập tức rút lui trở lại rừng.

“Mở ổ nỏ.” Vị đô đốc không hề lơ là, ông ta ra lệnh một cách nghiêm túc.

Với khuôn mặt nghiêm nghị, Từ Mục nhìn theo những tên Hung Man đang bỏ chạy, lòng ông ta càng tràn ngập sự tức giận. Như Đậu Thông đã nói, những tên Hung Man sống trong rừng sâu này, chỉ là dựa vào việc quen thuộc với địa hình rừng núi, giống như những con hổ đang ẩn náu, thỉnh thoảng bất ngờ nhảy ra để gây hại cho mọi người.

“Sĩ Hổ, quay lại đây.”

Sĩ Hổ – người đang kéo theo chiếc rìu hai lưỡi để truy đuổi kẻ địch – nghe thấy lời của Từ Mục, dù người đầy máu me, vẫn nhanh chóng chạy trở về.

“Thưa chủ công, có mười một người thiệt mạng, hai mươi tám con ngựa bị thương.”

Nghe những con số này, Từ Mục thở dài một hơi.

Dù có cẩn thận đến đâu, những tên Hung Man này, nếu không thể tiêu diệt triệt để, cuối cùng vẫn sẽ trở thành một mối nguy lớn đối với chúng ta.

“Đầu tiên, hãy cho những người bị thương lên ngựa. Những người không có ngựa, có thể cùng nhau ngồi một con.”

Cuộc phục kích này đã chứng minh sức mạnh của loại nỏ liên tiếp. Trong phạm vi ngắn, đây quả thực là một loại vũ khí cực kỳ hiệu quả.

Sau khi gặp phải cuộc phục kích này, khi Từ Mục tiếp tục tiến lên, khoảng hai mươi dặm về phía trước, ông cuối cùng cũng nhìn thấy đội quân gồm hàng nghìn người của Đậu Thông đang dựng trại tạm thời dưới chân một ngọn núi, chuẩn bị tấn công vào lúc thích hợp.

“Thưa chủ công?” Nghe tin báo, Đậu Thông vui mừng bước ra khỏi lều chỉ huy và đi về phía trước để đón tiếp.

“Đậu Thông, tình hình thế nào rồi?”

“Có chút không ổn… Thủ lĩnh của hai nghìn binh sĩ Bình Man đã bị bọn ch

“Chủ công, tôi lo rằng thủ lĩnh của quân đội Bình Man có thể gặp nguy hiểm.”

“Trên núi còn bao nhiêu kẻ Hổ Man nữa?”

“Chúng ta đã đánh bại một đợt tấn công, chém đầu hơn một ngàn người; tôi ước tính vẫn còn ít nhất hai ngàn Hổ Man khác.”

Đậu Thông tỏ ra rất lo lắng: “Chủ công, ngài không biết đâu… Những kẻ Hổ Man ấy giống như những kẻ điên cuồng vậy. Tôi sợ rằng thủ lĩnh của Bình Man Doanh sẽ bị làm nhục và giết chết, khiến cho tinh thần chiến đấu của quân Bình Man bị suy yếu. Nếu như vậy, việc thu hút binh lính man rợ này sẽ trở thành một thất bại hoàn toàn.”

Từ Mục cũng cau mày. Theo kế hoạch ban đầu của họ với Đậu Thông, họ ít nhất có thể tuyển mộ được ba ngàn binh lính man rợ để hỗ trợ trong cuộc tấn công vào quận Bà Nam.

Nếu được sử dụng đúng cách, những người man rợ này có thể trở thành một lực lượng quân sự mạnh mẽ trong các khu vực rừng núi. Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta có thể chiếm được Bà Nam, đặt chân vào khu vực Thục Châu, và coi họ là những lực lượng quan trọng.

“Đậu Thông, đừng lo lắng quá mức. Người man rợ luôn tôn thờ sức mạnh; họ sẽ không dễ dàng khuất phục đâu.”

“Nhưng… thủ lĩnh của Bình Man Doanh lại là một phụ nữ thuộc bộ lạc man rợ đấy ạ.”

Từ Mục quay đầu lại, ngạc nhiên:

“Sau khi chồng cô ấy bị giết bởi những kẻ Hổ Man, con trai cô ấy vẫn còn nhỏ. Khi thấy bộ lạc mình đang bị áp bức, cô ấy đã tự mình lên làm người lãnh đạo bộ lạc và thiết lập mối quan hệ tốt với khu vực Thục Nam. Trong hai quận thuộc Thục Nam, mọi người đều gọi cô ấy là Phu nhân Luan Yu.”