“Sư Đại Quý.”

Vị thương nhân giàu có bước xuống từ con thuyền buôn, cùng cô con gái e lệ của mình, vội vàng tiến lại gần.

“Anh Trần, đây chính là…”

Khi đã đến gần hơn, người thương nhân giàu có mới quay ánh mắt về phía Từ Mục đang đứng bên cạnh. Cô gái e lệ kia cũng bất chợt ngẩng đầu lên, liếc nhìn anh ta.

“Tôi đã nói với anh trước đây rồi, đây chính là chủ nhà của tôi. Sau này khi anh đi lại giữa hai tỉnh này để kinh doanh, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.” Trần Thịnh cười nói.

Từ Mục mỉm cười, nhìn người thương nhân tên Sư Đại Quý, sau đó lại nghiêng đầu nhìn cô gái đang quan sát mình.

Cô gái đó đỏ mặt, vội vàng cúi đầu xuống.

“Không biết ông chủ Sư dự định kinh doanh những mặt hàng gì ạ?”

“Lụa Tứ Xuyên, dầu mỡ, cùng các loại thuốc liệu từ tỉnh Mục Vân hay Thương Châu đều có thể được.”

“Nghe nói ở Thương Châu, có cái gọi là sắt đá…”

“Chủ nhà, việc đó tôi không dám đụng vào đâu.” Sư Đại Quý tái nhợt mặt, vội vàng lắc đầu.

Từ Mục nhíu mày nhẹ, cười một tiếng nhưng không nói thêm gì nữa.

Thực ra, Sư Đại Quý không nói dối; mặc dù triều đình nhỏ ở Thương Châu đã suy tàn, nhưng những thứ như sắt đá này, thông thường các thương nhân bình thường vẫn không dám động đến. Tất nhiên, nếu có ai dám liều lĩnh, chắc hẳn lúc này họ đã cau mặt và tiếp tục cuộc thảo luận sâu hơn rồi.

Rõ ràng, Sư Đại Quý không phải là kiểu người đó.

“Trần Thịnh, Hãy chăm sóc tốt cho ông chủ Sư nhé, đừng để ông ấy bị thiếu sót.”

Khi đã đi xa một chút, Từ Mục quay đầu lại và thấy cô gái giàu có e lệ kia vẫn đang liếc nhìn mình một cách thận trọng. Khi phát hiện ra anh ta đang nhìn mình, cô ấy lại vội vàng cúi đầu xuống.

“Mục Ca Nhi~, Cô gái đó thật xinh đẹp!” Khi đã đi xa hơn một chút, Sĩ Hổ mới bắt đầu nói, “Nếu không, để cô ấy làm thứ phi thì sao?”

“Nếu Lý Đại Bát nghe thấy câu này, chắc chắn cô ấy sẽ cầm chổi đuổi anh đánh đấy.”

Dù có dung mạo xinh đẹp đến đâu, cuối cùng cũng không phải là người bạn đời của nhau mà.

“Sĩ Hổ~, Nếu không thì tôi sẽ đi xin một vợ cho anh nhé?”

“Mục Ca Nhi~, Người chia bánh mì à? Tôi đâu cần đâu.”

“Anh thật là ngốc nghếch!”

Từ Mục không biết nói gì thêm, chỉ tiếp tục bước đi về phía trước.

……

Bão cát ở Lương Châu quả thực rất dữ dội; những người đang chờ bên ngoài thành phố như Gia Châu chỉ trong vài ngày đã bị bụi bặm bám đầy người.

“Quân sư, tại sao hoàng tử nhỏ của Lương Châu vẫn chưa trở lại?”

Khuôn mặt Gia Châu trở nên lặng lẽ; sau một hồi lâu, ông mới từ từ thốt ra hai tiếng:

“Hãy chờ thêm.”

Gần năm mươi người lính không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo lệnh của Gia Châu và tiếp tục ở lại nơi đó, quanh bếp lửa để nghỉ ngơi.

Bên ngoài Lương Châu Thành, một thị trấn nhỏ ở sa mạc Gobi.

Đổng Văn cúi ngồi trên chiếu, khuôn mặt trông rất điềm tĩnh. So với hình ảnh luôn nói không ngừng của mình trước đây, giờ đây ông ta hoàn toàn khác biệt.

“Ông nghĩ sao?” Người học giả đứng đối diện ông ta không quay đầu lại, chỉ đơn giản nói một câu.

“Tôi cho rằng đây là một cơ hội.”

“Việc một người bình thường như ông gửi người vào Lương Châu quả thực là cơ hội của ông. Nhưng ông cần hiểu rằng, đây là một con dao hai lưỡi. Nếu sử dụng đúng cách, nó có thể giúp ông ngồi lên ngai vàng của Lương Châu; còn nếu không, ông chỉ là một quân cờ trong tay người khác mà thôi.”

“Quân sư có ý kiến gì khác không?”

“Tôi đã nói rồi – khi ông giành được ngai vàng của Lương Châu, hãy gọi tôi là quân sư. Tôi, Lương Hồ, không hỗ trợ những kẻ vô dụng.”

Đổng Văn im lặng.

“Ông sinh ra là con của một người hầu gái; dù được hoàng hậu Lương Châu nhận nuôi, nhưng vẫn không ai coi trọng ông. Ông thật thông minh, biết cách giấu đi tài năng của mình.”

“Nếu không giấu tài năng, tôi đã sớm chết rồi.” Đổng Văn cười một cái.

“Tôi biết suy nghĩ của ông, và đó cũng là lý do tại sao tôi muốn gặp ông. Lương Châu rất lạnh giá; mặc dù có tám quận, nhưng dù qua hàng chục năm, nó vẫn không thể trở thành một vùng đất vĩ đại.”

“Nếu giành được Lương Châu, sau đó chiếm lấy An Châu và Bình Châu, chúng ta sẽ có được những vùng đất sản xuất ngựa tốt nhất thiên hạ. Khi lực lượng kỵ binh trở nên mạnh mẽ, chắc chắn ông sẽ có thể giành được một phần đất nước trong thời buổi hỗn loạn này.”

Đổng Văn lắng nghe một cách chăm chú.

“Nếu ông hỏi ý kiến của tôi về người đó… hãy mời anh ta vào Lương Châu Thành đi. Cha của ông, vị vua Lương Châu, là một người có tầm nhìn hạn hẹp. Mọi người đều biết rằng người đó, người bình thường kia, thực ra là người được vị công tước nhỏ đó đề cử.”

“Vì vậy, cha của ông chắc chắn sẽ đồng ý.” Người học giả đứng đối diện

Đổng Văn lạnh lùng gật đầu: “Cảm ơn ngài.”

“Vẫn là câu nói đó… Nếu có tài năng thì hãy chiếm giữ Lương Châu, trở thành Vua Lương Châu rồi mới mời tôi ra khỏi ẩn cư.”

“Tạm biệt.”

Đổng Văn đứng dậy, cúi chào sâu, sau đó bước đi vài bước thì lại hiện về với khuôn mặt u ám như quả bí đắng.

Một thiếu gia đi theo cố tình muốn theo sau.

“Thiếu gia…”

Khuôn mặt u ám bỗng nhiên nở nụ cười lạnh lùng.

Thanh kiếm được rút ra, xuyên qua bụng thiếu gia kia. Xác chết cùng với thi thể của thiếu gia bị ném xuống xa để cho sói cát ăn thịt.

“Là người của anh cả hay của anh hai?”

Xác chết không thể nói được; chỉ trong chốc lát, hai con sói cát đã ngửi thấy mùi máu và bắt đầu xé nát xác chết ấy.

Đổng Văn lau sạch máu trên thanh kiếm, leo lên ngựa, và không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên trên con đường hoang vu của sa mạc Gobi.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, Gia Châu đứng giữa cơn bão cát, ho liên hồi vài cái. Khi ngẩng đầu lên, ông mới thấy bóng dáng của Đổng Văn đang khóc lóc trở về.

“Ngài Giá, tôi xin lỗi! Trước đó tại Hoàng cung, tôi bị lính canh chặn lại; phải mất rất nhiều công sức mới vào được bên trong.”

“Thiếu gia đừng tự trách mình.” Gia Châu cố gắng nở nụ cười.

“Tôi đã nói từ lâu rồi… Cha tôi từ nhỏ đã không ưa tôi…”

Những người có mặt đều bắt đầu xoa tai mình.

Sau khi Đổng Văn oán thân xong, cả nhóm mới từ từ lên ngựa.

Ngồi trong xe ngựa, Gia Châu nhẹ nhàng nhắm mắt lại và lại một lần nữa chìm vào suy tư…

…

“Phá thành!”

Đứng trên đỉnh thành của một thành phố lớn, Lý Tri Chiu với khuôn mặt đầy máu tươi, hét lên: “Phá thành! Giết hết bọn quan lại phản bội!”

Theo tiếng hét của ông, vô số người hùng mặc áo trắng đều giơ kiếm lên và hô vang. Những người lính nghĩa binh phía sau cũng đẩy xe tiếp tế và tiếp tục tiến theo Cao Hô.

Lý Tri Chiu với khuôn mặt lạnh lùng, cầm thanh kiếm, từ từ bước xuống từ thành.

Một tên chỉ huy quân địch đang khóc lóc, quỳ gối xuống và van xin tha thứ.

Lý Tri Chiu Mặt không biểu cảm, anh ta vung thanh kiếm xuống và chặt đứt đầu lĩnh đạo quân địch.

Máu bắn tung tóe, dính đầy trên người anh ta; trong ánh mắt anh ta, ngoài những vệt máu, còn hiện rõ thêm một ánh sáng lấp lánh khác.

“Sương mù phủ kín non sông, mưa gió làm rung chuyển.”

“Mười năm một lần, kiếm này sẽ chém đổ triều đại.”

“Chém đổ triều đại…!”

Vô số anh hùng xông vào thành trì, gây ra cảnh tượng hỗn loạn.

“Thuyền trưởng, phía trước chính là Tháp Mây.”

Lý Tri Chiu Ngẩng đầu, buộc kiếm lại, anh ta dừng lại một chút rồi nở nụ cười vui mừng.

……

“Các bạn đang cầm trên tay không chỉ là những con dao thông thường, mà còn là hy vọng để chúng ta sống sót.” Ông Vũ Văn bước đi trong hàng ngũ binh sĩ mới, tay cầm roi ngựa, thân thể trần trụi đầy vết thương.

“Nâng kiếm lên! Đặt khiên ra!”

“Dựa vào nhau, hình thành thành phòng thủ hình vòng tròn!”

“Thirteen counties của Shuzhou, từ hôm nay trở đi, hãy sợ hãi trước danh tiếng của tôi, Từ Gia Quân!”

Tiếng luyện tập từ xa không hề làm Từ Mục mất tập trung.

Anh ta đứng yên bên bờ sông, nhìn ra mặt nước; khuôn mặt anh ta dần trở nên nghiêm nghị hơn.