Con đường tiến vào Tứ Xuyên hiện nay chỉ còn lại hai lựa chọn trước mặt Từ Mục.

Một là con đường qua Ấp Vạn Lý – nếu không có ít nhất mười vạn quân, Từ Mục thậm chí không dám nghĩ đến việc xâm chiếm nơi này. Lựa chọn thứ hai là huyện Bà Nam. Nếu quân đội tiến vào phía nam Tứ Xuyên rồi tấn công bằng đường núi để chiếm giữ huyện Bà Nam, thì họ sẽ thành công trong việc tiến vào Tứ Xuyên.

Nhưng điều đáng tiếc là, quân đội không thể tiến vào phía nam Tứ Xuyên được. Con đường giao thông hẹp và nguy hiểm kia, dù tiến hành chậm rãi, cũng cần ít nhất nửa năm thời gian mới có thể vận chuyển được hai ba vạn quân cùng với lương thực và vật tư chiến tranh đến nơi.

Từ Mục không thể chờ đợi được nữa. Những người đứng sau triều đình nhỏ ở Cang Châu chắc chắn sẽ không để họ tiến vào Tứ Xuyên một cách dễ dàng.

“Tấn công huyện Bà Nam để tiến vào Tứ Xuyên ư?”

“Đúng vậy.”

Đậu Thông nhíu mày, “Thưa chủ công, tôi vẫn nói điều đó: huyện Bà Nam giống như một con đèo hiểm trở, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Có lẽ nó còn khó khăn hơn cả Ấp Vạn Lý nữa.”

“Chỉ có thể chọn một trong hai. Chúng ta chỉ có thể tấn công huyện Bà Nam.”

“Thưa chủ công, hiện nay Vua Tứ Xuyên Tây và Vua Tứ Xuyên Trung chắc chắn đã liên minh với nhau. Nếu chúng ta tấn công huyện Bà Nam, quân đội của Tứ Xuyên Trung sẽ nhanh chóng được điều động đến hỗ trợ.”

“Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch để chặn đứng cuộc tấn công từ Ấp Vạn Lý.” Từ Mục nhắm mắt lại.

Lực lượng quân sự của ông còn thiếu hụt; mặc dù luôn tiếp tục tuyển mộ binh sĩ, nhưng cho đến nay, số quân dưới trướng ông vẫn chưa đầy hai vạn người. Phía nam Tứ Xuyên cũng chỉ có khoảng hai vạn quân, và hầu hết trong số họ đều không có trang bị chiến đấu đầy đủ.

Từ Mục muốn vận chuyển một số trang bị chiến đấu đến đó, nhưng với tình hình của con đường giao thông hiện tại, ông không thể vận chuyển được nhiều. Hơn nữa, mặc dù đã có mẫu của loại nỏ liên hoàn, việc sản xuất hàng loạt vẫn cần rất nhiều thời gian. Dù sao thì, ở phía nam Tứ Xuyên cũng đã tìm thấy một số khoáng chất cần thiết, nhưng việc chế tạo chúng vẫn mất rất nhiều thời gian.

Ngược lại, những loại xe tấn công và thang leo làm từ gỗ thì đã bắt đầu được chế tạo. Tất nhiên, trong điều kiện địa hình núi non như thế này, việc sử dụng những loại vũ khí lớn vẫn còn là điều bất khả thi.

“Đậu Thông, ở Tứ Xuyên có tìm thấy khoáng chất nitrat không?”

“Khoáng chất nitrat ư?” __TERM

“Có một cách. Nhưng tôi không chắc liệu nó có thành công hay không.”

……

“Cách này, không chỉ chủ nhân không chắc chắn, mà tôi cũng không dám chắc liệu nó có hiệu quả hay không.” Gia Châu cầm chiếc trà nóng, giọng điệu trầm ngâm.

“Quân sư, đó là cách gì vậy?” Bên cạnh, Ú Văn bỗng nhiên tỏ ra hoang mang.

“Nước Thục có tổng cộng chín mươi vạn binh sĩ, cùng với các đội quân man rợ khác, tổng số lên đến hơn một trăm vạn người. Còn phía chủ nhân, kể cả quân từ miền nam Thục, cũng chỉ có bốn mươi vạn người mà thôi.”

“Là phe tấn công, bốn mươi vạn người đối đầu với hơn một trăm vạn người, đó thực sự là một trò cười.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ có thể cầu viện.”

“Vua Kinh Châu!” Ú Văn reo lên vui mừng, “Nếu là Vua Kinh Châu, chắc chắn ông ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ chủ nhân.”

“Không phải Vua Kinh Châu.” Gia Châu lắc đầu, “Về quân đội, tiềm lực và vị trí địa lý của thành nội, Vua Kinh Châu chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật quan trọng trong tương lai.”

“Chủ nhân chúng ta là người luôn chuẩn bị trước mọi tình huống. Dù ông ấy và Thường Tứ Lang là bạn thân, nhưng ông ấy cũng sẽ không vì tình bạn mà hy sinh lợi ích của mình. Hơn nữa, thành nội cách xa Kinh Châu quá xa; theo ý kiến của tôi, Vua Kinh Châu có lẽ sẽ không đồng ý.”

“Quân sư, chủ nhân và Vua Kinh Châu là bạn thân mà.”

Gia Châu im lặng một lúc, rồi nói: “Ú Văn, đây là thời đại hỗn loạn. Tất nhiên, tôi cũng hy vọng rằng mình – một kẻ nhỏ bé này – có thể giúp chủ nhân thực hiện kế hoạch này.”

“Nếu không phải Vua Kinh Châu, thì ai khác lại sẵn lòng giúp đỡ chủ nhân chứ?”

Gia Châu không đưa ra tên người đó, im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Bây giờ, chúng ta cần một người đi thuyết phục họ… Tôi chắc chắn là người phù hợp cho việc đó, nhưng chúng ta còn thiếu một cơ hội để tránh bị theo dõi.”

“Một cơ hội để tránh bị theo dõi?”

“Trong trận chiến ở Phù Sơn, tôi đã có được một chút danh tiếng… E rằng bây giờ mọi người đều đang theo dõi tôi.” Gia Châu nhắm mắt lại, “Nếu tôi bắt đầu hành động ngay bây giờ, họ chắc chắn sẽ lập tức phát hiện ra tung tích của tôi… Và kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói.”

“Từ xưa đến nay, những kế hoạch lớn thường được thực hiện một cách bất ngờ. Nếu không có yếu tố bất ngờ, thì kế hoạch đó sẽ không thành công.”

Gia Châu đứng dậy, cầm cây gậy và bước ra ngoài.

Ú Văn, vẫn còn ngơ ngác, đành phải cầm đèn lồng và

“Tại sao lại không dám chứ! Mẹ tôi đánh tôi một trận, làm cho những kỹ năng thần bí của tôi tan biến hết. Nhưng chỉ trong vòng thời gian ăn tối, tôi đã nghĩ ra thêm tám loại kỹ năng mới nữa!”

“Vậy… con chim gà rừng kia, con có bắt được chưa? Anh Cẩu Phúc, cho con một cái móng gà đi.”

Cẩu Phúc hoảng sợ, cắn răng lại.

“Tôi kể cho các bạn nghe này, lúc nãy khi tôi vào rừng, tôi thấy có người chết… Đó là ông lão câu cá bên bờ sông. Tôi muốn giúp ông ấy trả thù…”

Bỗng nhiên, Cẩu Phúc im lặng, ngẩng đầu nhìn về phía một vị học giả yếu đuối đang đi đến phía trước.

Nó bắt chước giọng người lớn, hét lên:

“Cẩu Phúc xin chào Quân Sư, mong Quân Sư sống lâu trăm tuổi!”

“Đồ nhỏ bé, mày đang khóc tang à!” Vũ Văn tức giận đến nỗi muốn lấy cành cây đánh nó.

Gia Châu giơ tay lên, ngăn Vũ Văn lại.

“Cẩu Phúc nói thật đấy à, trong rừng quả thực có người chết?”

“Quân Sư, thật đấy ạ! Người đó được chôn dưới gốc cây… Tôi đào một hố rồi bay về bằng kỹ năng phiêu lưu của mình.”

“Tại sao lại đào hố?”

“Hôm nay ăn uống không tiêu hóa được, nên đào hố để nôn mửa!”

……

“Quân Sư, người ta đã đi điều tra rồi… Cẩu Phúc không nói dối đâu, thực sự có người chết… Có vẻ là ông lão câu cá sống một mình; bộ áo rách nát của ông ấy cũng bị lột đi.”

Gia Châu im lặng một lúc, sau đó lấy vài đồng bạc nhỏ đưa cho Cẩu Phúc.

Mặt Cẩu Phúc đỏ bừng, lại hét lên “Quân Sư sống lâu trăm tuổi” một lần nữa, rồi vội vàng chạy về phía các cửa hàng nhỏ trong thành phố.

“Quân Sư… Chẳng lẽ là bọn cướp sông trở lại à?” Vũ Văn chạy theo một hồi, rồi lại về với hơi thở gấp gáp.

Gia Châu lắc đầu: “Không chắc đâu.”

“Ngay cả nếu thực sự có bọn cướp sông, họ cũng không đến mức lột áo của một ông lão câu cá.”

“Ý Quân Sư là gì?”

“Kẻ giết người đó, có lẽ đã thay đổi trang phục.” Gia Châu mỉm cười nhẹ, “Xuyên suốt lịch sử, những người vào thành phố và thay đổi trang phục chỉ có hai loại: một là những kẻ nhặt được bạc và trở nên giàu có; loại còn lại, chính là những sát thủ.”

“Sát thủ ư?” Vũ Văn tức giận.

“Chủ nhân đã đi về phía Nam Tứ Xuyên… Mục tiêu của những kẻ sát thủ, chỉ có thể là tôi mà thôi.”

“Quân Sư, tôi sẽ lập tức sai người kiểm tra khắp thành phố…”

“Không cần đâu.” Gia Châu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, “Tôi đã nói từ trước rồi… Nếu thiếu một cơ hội để trốn thoát, thì khi họ đến, tôi cũng ph