“Vậy là đã thành công rồi à?” Gia Châu ngồi trên ban công, nở nụ cười.

“Có lẽ là một người quen, nên khi nói chuyện hay làm việc gì cũng không có sự ngại ngùng gì.” Từ Mục vừa bóc đậu phộng vừa nói với giọng vui vẻ.

Nhờ có Lưu Vũ… không, phải gọi là Nam Vương Đậu Thông mới đúng. Tập hồ sơ mà Đậu Thông mang đến thực sự chứa đầy thông tin về địa hình, sông suối, rừng núi của khu vực Thục, thậm chí còn có những thói quen kỳ lạ của hai vị vua khác ở Thục nữa.

Tất cả đều được ghi chép rất rõ ràng.

Thứ này thực sự là một công cụ hữu ích cho việc tiến vào Thục sau này.

“Vài ngày nữa, tôi sẽ đi về phía nam Thục một chuyến.” Từ Mục vỗ tay và để những vỏ đậu phộng xuống đất.

“Chủ công, nếu như gặp phải tình huống như bữa tiệc Hồng Môn thì sao?”

“Đậu Thông đã để anh em ruột của mình ở lại Quận Bạch Lã…” Có lẽ ý ông ta là muốn dùng họ làm con tin.

Gia Châu im lặng một lát rồi gật đầu.

“Yuguan rất hiểm trở; nếu chủ công muốn vào Thục, thì thực sự cần phải tìm cách đi qua con đường khác.”

“Tôi đã hỏi rồi… Đậu Thông có thể từ phía nam Thục đến đây nhờ vào những con đường bí mật. Trong quá trình đó, hơn mười con ngựa và ba vệ sĩ của ông ấy đã bị tổn thương. Nói thật ra, nếu mang theo lương thực và vật tư, thì vẫn không thể tiến vào Thục được.”

“Nếu dùng ngựa để vận chuyển, không chỉ nguy hiểm mà còn mất quá nhiều thời gian.”

“Theo ý chủ công, nếu muốn đưa đại quân vào Thục, thì trước hết phải chiếm giữ Yuguan.”

“Đúng vậy.”

Từ Mục đứng dậy và vươn vai.

“Hy vọng chủ công sẽ thành công trên hành trình về phía nam, đến được xứ Thục.”

“Yuguan dài hàng trăm dặm, dòng sông Xiang uốn lượn mênh mông…”

“Chắc chắn chủ công sẽ hát những bài ca về Thục đấy.” Gia Châu nói với nụ cười.

“Văn Long, cuối cùng chúng ta cũng sẽ trở thành người Thục mà.”

“Tất nhiên, còn một việc nữa.”

“Tin mới nhận được là Viên An ở Thanh Châu đã phong chủ công làm Vua Thục Châu rồi.”

Nghe vậy, Từ Mục bất ngờ ngẩn người.

“Vua Thục Châu? Anh ta điên rồi à?”

“Nếu không nhầm, có lẽ đây là một kế hoạch ân uyển.” Gia Châu không hề hoảng loạn, “Không lâu nữa, hai vị vua khác ở Thục Châu chắc chắn sẽ liên minh lại để chống lại chủ công.”

“Kế hoạch tấn công từng bước một giờ đây đã không còn hiệu quả nữa.”

“Đó là một kế hoạch không thể giải quyết được, nhưng cũng chính là cơ hội cho Chủ công. Người đứng sau Viên An chắc chắn vẫn còn những biện pháp khác. Nếu Chủ công muốn tiến vào miền nam Sở, thì tôi sẽ không đi nữa; tôi sẽ ở lại đây và giúp Chủ công đối phó với mọi việc.”

“Cảm ơn Văn Long.”

“Tôi muốn mua thêm một cái túi lụa nữa từ người phụ nữ trong làng, nhưng hóa ra không ai còn may nó nữa.” Gia Châu cười nói, “Thôi thì tôi chỉ để lại lời nhắn thôi; miền nam Sở có nhiều rừng núi và đất đai cằn cỗi. Nếu gặp nguy hiểm, hãy nghĩ cách sử dụng binh lính man rợ để đánh bại kẻ thù.”

Từ Mục cung kính cúi đầu.

Kể từ khi gặp Gia Châu, con đường mà anh ta đi đã trở nên ngày càng hung dữ hơn. Không còn như Tiểu Đông Gia ngày xưa, luôn bị người khác truy đuổi đến mức kiệt sức.

“Có Văn Long bên cạnh, còn hơn cả một trăm vạn binh mãnh.”

Gia Châu mỉm cười, ánh mắt đầy vui mừng và hứng thú, ngồi dưới gió trên lầu, gật đầu nhẹ.

……

Khoảng ba bốn ngày sau.

Chỉ mang theo một trăm người hầu và khoảng mười người do Đậu Thông để lại, họ bắt đầu hành trình bằng đường mòn nhỏ hướng về miền nam Sở.

Người em của Vương Nam đã khóc lóc tiễn họ suốt đường, như thể đang nhắc nhở những việc cần làm sau này, yêu cầu những người hộ vệ trở về miền nam Sở phải “đảm bảo rằng vợ con an toàn”.

“Tướng Quý, phía trước là khu rừng rồi.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi có những dãy núi cao vút.

Nói thật, đây là lần đầu tiên anh ta thực sự bước vào miền Sở. Đây có thể coi là một chương mới trong cuộc đời anh ta.

“Sao… sao lại có nhiều xác chết như vậy?” Sĩ Hổ ngồi trên con ngựa cao lớn, nhìn chằm chằm vào những bộ xương nửa chôn vùi trong rừng.

“Gần đây, những người man rợ đã bị kích động và thường xuyên xâm nhập vào miền nam Sở để giết hại dân làng.” Một người hộ vệ đi cùng họ nói, giọng nói run rẩy.

“Vương gia cũng không thể làm gì được; miền nam Sở quá nghèo khó, việc duy trì một đội quân hai vạn người đã khiến ông ấy kiệt sức rồi. Nhiều làng hẻo lánh không thể được bảo vệ, và chỉ trong vài ngày, chúng đã bị những kẻ man rợ tàn sát.”

“Không phải đã nói rằng có thể chiêu mộ binh lính man rợ sao?”

“Miền nam Sở quá nghèo khó…” Người hộ vệ thở dài.

Đậu Thông – với tư cách là một Vương nhỏ của Sở – thậm chí còn phải tự mình đi buôn

Từ Mục Trong lòng anh im lặng; khi đặt anh ta vào vị trí của Đậu Thông, anh cũng nhận ra rằng tình hình của họ gần như vô vọng.

Anh biết rằng Đậu Thông chắc chắn đã từng nghĩ đến việc liều mạng để chiếm giữ các quận huyện của hai vị vua kia, nhưng vì quân ít binh yếu, họ không thể thành công và chỉ có thể dựa vào những thiên nhiên hiểm trở để phòng thủ.

Trong bối cảnh này, nếu tiếp tục như vậy, chẳng mấy chốc nữa, miền nam Thục sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn.

“Tướng Từ ơi, chúng ta sắp đi qua con đường trên cây rồi; hãy dắt ngựa đi thật cẩn thận.”

Hơn một trăm kỵ binh, theo lời cảnh báo của lính canh, đều xuống ngựa và dắt chúng đi trên con đường được xây dựng bằng những cọc gỗ.

Có lẽ do đã quá lâu không được sử dụng, con đường này khá cũ kỹ; khi bước lên, người ta cảm thấy như đang bay lên trời vậy.

“Mỗi lần chỉ được cho ba kỵ binh đi qua; nếu quá nhiều, con đường sẽ rung lắc rất mạnh.” Từ Mục thở dài, nhìn con đường dài ít nhất nửa dặm đang liên tục bị gió núi làm lay động.

“Đừng… nhìn xuống dưới.” Lính canh nói với vẻ lo lắng.

“Tại sao không được nhìn xuống?” Sĩ Hổ ngước đầu lên, nhưng sau khi thấy những lớp xương trắng dưới đáy con đường, anh ta lập tức rút đầu lại.

“Để xây dựng con đường này, ít nhất đã có hàng ngàn người thiệt mạng. Nhưng chủ nhân của tôi nói rằng, nếu không có con đường này, người dân miền nam Thục sẽ bị mắc kẹt và chết đói.” Lính canh thở dài, rồi đi đầu, dắt ngựa tiếp tục tiến lên.

Sau khi qua con đường, họ quỳ xuống cúi chào ở bên kia bờ, và phải mất một lúc lâu mới đứng dậy.

“Tướng Từ ơi, hãy cẩn thận nhé.”

“Rõ rồi.”

Từ Mục không hề sợ độ cao; đối với anh, những chiếc vòng quay cao tầng hay tàu cướp biển trong công viên giải trí cũng chỉ giống như những chiếc xe đu trước siêu thị mà thôi.

Chỉ khoảng hai giờ đồng hồ, hơn một trăm kỵ binh đã gần như đi hết con đường mà không ai bị rơi xuống vực.

Ngoại trừ Sĩ Hổ.

Sĩ Hổ đang ngửa cổ lên, khuôn mặt đẫm mồ hôi.

“Mục Ca Nhi ơi, tôi vừa nhớ ra chuyện… Con chó Fú hôm qua đã thua trong trận đấu; bây giờ tôi phải quay lại dạy nó những kỹ năng võ thuật tuyệt thế…”

“Dạy cái gì chứ? Đi chậm lại một chút.” Từ Mục nói với vẻ bực bội.

Nếu cẩn thận một chút, con đường này cũng không quá nguy hiểm.

…

“Sau khi qua con đường này, phần đường còn lại sẽ không còn nhiều nguy hiểm

Từ Mục Ngẩng đầu lên, giữa khu rừng, họ lại nhìn thấy xác chết. Có vẻ như người đó vừa bị giết, máu tươi tràn ngập khắp nơi. Hơn mười lính canh từ Shu Nam đi cùng dường như đã quen với cảnh này, họ thở dài trong im lặng, sau đó xuống ngựa để an táng người chết.

“Những con thú man rợ này thích sử dụng những loại vũ khí mạnh mẽ, chúng thích đập nát đầu nạn nhân.” Những người lính canh nhận thấy rằng các nạn nhân đều có não bộ bị vỡ tung, khuôn mặt đẫm máu.

“Năm ngoái, tôi có một người bạn; anh ta là một chiến binh dũng cảm. Bị những con thú man rợ đó đánh hai cái nhưng vẫn không chết. Anh ta lấy dao và liên tục đâm chúng ba bốn nhát.”

“Khi chúng tôi đến cứu viện, chúng tôi phát hiện ra rằng lý do khiến anh ta không chết là vì phía sau rừng còn ẩn nấp hai đứa trẻ nhỏ.”

“Nhưng khi chúng tôi đến, hai đứa trẻ đã chết rồi.”

Hơn mười lính canh đều tỏ ra buồn bã. “Vài chục năm trước, triều đình vẫn còn uy quyền, những con thú man rợ không dám xâm phạm. Chúng thậm chí không dám bước ra khỏi rừng núi. Lúc đó cuộc sống cũng không dễ dàng lắm, nhưng ít ra vẫn có thể sống được.”

“Nhưng bây giờ, vừa mới có chuyện xảy ra với triều đình, những con thú man rợ đã bắt đầu xuất hiện.” Một người lính canh ngẩng đầu lên, đôi mắt anh ta đầy nước mắt.

“Chủ nhân của chúng tôi nói rằng, dù ở đâu đi nữa, ngay cả khi Shu Zhou vẫn còn là một vùng đất thuộc về triều đình, cũng có một nguyên tắc không bao giờ thay đổi…”

“Nếu tụt hậu và yếu đuối, thì sẽ phải chịu đựng sự đánh bại.”