Trong huyện Bạch Lệ, có một cái lầu gỗ khá cũ kỹ; trước đây nó là một nơi dùng để tiếp khách, nhưng bây giờ đã trở thành nơi ba ông già tụ tập uống rượu với nhau.

Ba ông già này đều có phần điên rồ; Từ Mục và Gia Châu ngồi ở một bên, từ từ nhấm nhẹ rượu.

“Văn Long, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Dù thế nào đi nữa, các thị trấn trong hai huyện này cũng cần phải có người đứng ra làm quan huyện, chịu trách nhiệm việc tuyển mộ binh sĩ, tổ chức vận chuyển lương thực và lo liệu sinh hoạt của dân chúng.”

Trong số những người thuộc Từ Gia Quân, phần lớn đều là những anh hùng giỏi chiến đấu, nhưng những người có tài năng trong công việc chính trị thì lại rất hiếm. Gia Châu có thể được coi là một trong số đó, nhưng Từ Mục không nỡ để ông ta đi xa; những người tài năng như vậy, ở bên cạnh mới là tốt nhất để cung cấp lời khuyên.

Hơn nữa, sau bao năm chiến tranh, họ đã gặp quá nhiều quan lại kém năng lực; những người từ bên ngoài vào, dù sao cũng khiến họ không yên tâm.

“Các gia tộc lớn ở hai huyện ven sông đã không còn nữa.” Gia Châu gật đầu, “Chủ nhân có thể mạnh dạn hơn một chút; trong trại hậu cần của Trần Thịnh, hãy chọn một số binh sĩ biết đọc biết viết, và cử họ đến các thị trấn.”

Trong trại hậu cần của Trần Thịnh, phần lớn là những binh sĩ bị thương; vì lý do sức khỏe, họ không thể tham gia vào các trận chiến.

Tất nhiên, theo quan điểm của Từ Mục, trại hậu cần cũng rất quan trọng. Trước khi quân đội xuất phát, việc chuẩn bị lương thực phải được thực hiện trước; điều này hoàn toàn hợp lý.

“Những binh sĩ biết đọc biết viết…” Gia Châu gật đầu, “Đó là một lý do rất đơn giản: dù sao họ cũng là người của chúng ta, nên tin tưởng họ. Những vùng đất vừa mới chiếm được luôn ẩn chứa nhiều rủi ro tiềm ẩn; không cần phải mong đợi họ có công lao lớn, chỉ cần họ không gây ra sai sót là đủ. Dù sao đi nữa, so với việc tuyển mộ những quan lại kém năng lực, việc sử dụng những người này cũng an toàn hơn nhiều.”

“Nếu có vấn đề gì cần giải quyết, chỉ cần gửi thư thông báo là được.”

Lời nói của Gia Châu đã giải tỏa được những nỗi lo trong lòng Từ Mục.

“Trong trận chiến ở Phù Sơn lần này, trong thời gian ngắn sắp tới, chúng ta không cần phải lo lắng về vấn đề lương thực hay vật tư nữa.” Gia Châu cười, ngước nhìn bầu trời xa xôi.

Một người đàn ông gối chân đi khập khiễng, say sưa bước đến; Từ Mục và Gia Châu nâng ly, cùng nhau chạm ly một cách lịch sự.

“Để vào Thục, đại quân sẽ phải đi qua Ốc Quan.” Đặt chiếc cốc xuống, giọng nói của Từ Mục trở nên nặng nề: “Sau khi chiếm được Ốc Quan, năm châu kia sẽ thuộc về Vua Thục, nhưng thông tin chi tiết thì vẫn cần chờ đợi từ doanh trại Đêm Yêu tại phía Trần Gia Kiều.”

“Hiện tại, điều mà Chủ công có thể làm là tập hợp binh sĩ và huấn luyện quân mới tại hai châu này. Ngoài ra, việc cải tiến trang bị bảo vệ cũng cần được triển khai ngay.”

Con đường vào Thục rất gian nan; nói chung, không thể dựa vào lực lượng kỵ binh được.

Trong Thục có sáu trang trại nuôi ngựa, nhưng chỉ có rất ít doanh trại kỵ binh được thành lập. Hầu hết số ngựa ở Tây Nam đều được buôn bán sang thành phố Lương Châu.

“Chủ công đã bao giờ nghĩ đến việc, nếu một ngày nào đó chúng ta chiếm được Thục Châu, thì hai châu bên ngoài sẽ được xử lý như thế nào?” Gia Châu bỗng nhiên quay đầu lại.

“Từ xưa đến nay, hai châu này luôn không được Vua Thục Châu coi trọng. Chúng xa xôi và không có các căn cứ phòng thủ hiểm trở.”

“Họ đã sai rồi… Dòng sông Xiang này chính là hàng rào tự nhiên tốt nhất.” Từ Mục dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dù Ốc Quan có hiểm trở đến đâu, cuối cùng vẫn có những hạn chế. Nếu bị người ta chặn lại bên ngoài ổn định, con đường thoát ra sẽ trở nên vô cùng gian nan. Nhưng nếu có thêm hai châu ven sông, đồng nghĩa với việc chúng ta có thêm một tiền đồn vững chắc.”

“Văn Long cũng biết rằng, tôi không sợ chiến tranh trên mặt nước.”

Gia Châu mỉm cười hài lòng: “Tầm nhìn chiến lược của Chủ công thật sự rất xuất sắc.”

Một người già trong diễn đàn có kinh nghiệm, tìm kiếm thông tin rồi mới đăng bài… Tôi làm việc một cách chuyên nghiệp và nghiêm túc.

“Vùng rừng núi không thích hợp cho việc bắn đạn, tôi đã ra lệnh thu gom các loại vật liệu sắt để chuẩn bị cho việc chế tạo một số loại nỏ liên hoàn.”

“Nỏ liên hoàn?” Gia Châu ngạc nhiên.

“Việc chế tạo khá phức tạp… Tôi đang cố nhớ lại và suy nghĩ cách thực hiện.”

So với các loại nỏ chiến thông thường, nỏ liên hoàn phải hy sinh một số tính năng về hiệu suất; nó nặng nề, khó mang theo, và tầm bắn cũng như sức xuyên phá còn hạn chế. Nhưng may mắn thay, đây chính là vũ khí lý tưởng cho các trận chiến trong rừng núi.

Ngày xưa, Hán Tổ đã dùng chiến thuật này để đánh bại quân Nam Man.

Trần Đập Thiếc đang uống rượu bên cạnh, có vẻ không hài lòng và quay đầu lại: “Đó là ý tưởng của anh mà… Anh nói rằng sẽ chế tạo nỏ liên hoàn, ba người cha cũng không thể ngăn cản được anh, phải không

……

Cuối tháng Mười.

Kể từ trận chiến trên sông Phù Thủy, đã trôi qua hơn nửa tháng rồi.

Vùng đất hai quận ven sông dần dần trở lại bình yên, cuộc sống của người dân bắt đầu hồi phục, và nhiều người dân di cư trước đây cũng bắt đầu quay trở về.

Trên mặt sông Xương Giang, những người chèo thuyền và những người câu cá cũng bắt đầu xuất hiện trở lại, thong dong trôi thuyền trên dòng sông.

Trần Thịnh đã tổ chức các con tàu thương mại để chuẩn bị gửi lô hàng lụa Tứ Xuyên, dược liệu và một số sản phẩm từ nuôi tằm đi đến châu Mộ Vân.

Hầu hết các băng đảng cướp bóc trên sông Xương Giang đều đã bị tiêu diệt.

“Trần Thịnh, nhớ phải cho người ta giả danh là thương nhân.” Từ Mục có vẻ lo lắng.

“Chủ nhân yên tâm, đã chuẩn bị sẵn rồi. Lần này tôi sẽ tự mình giám sát.”

Từ Mục gật đầu, tiến lại gần và vỗ vai Trần Thịnh.

Dù là việc chiến đấu hay công tác hậu cần, Thịnh Ca Nhi của anh ấy luôn giống như một chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì sự nghiệp.

Khi các con tàu thương mại vào sông, chúng bắt đầu di chuyển xuôi dòng một cách chậm rãi.

Từ Mục đứng trên bờ sông, nhìn theo những con tàu thương mại dần biến mất trong sương mù.

“Tướng Từ!”

Vừa quay đầu, Từ Mục liền thấy Vệ Phong cưỡi ngựa lao đến.

“Có chuyện gì?”

“Có một người bán ngựa quen biết đến tìm bạn.”

“Phải chăng là Lưu Vũ?”

Từ Mục mừng rỡ; trước đây người đó còn nói sẽ đến tìm, và bây giờ họ đã tự mình đến tận đây.

“Đi thôi.”

Từ Mục huýt sáo, và con ngựa tên Phong Tướng liền phi nhanh đến. Chỉ sau khi Từ Mục leo lên lưng ngựa, chúng lại tiếp tục lao nhanh về phía thành phố.

……

Trước cửa quận Bạch Lộc, Quận Thủ Phủ đứng đó, trong bộ trang phục mạnh mẽ, Lưu Vũ im lặng ngước nhìn khung cảnh xung quanh.

Trong những năm mà băng đảng cướp bóc chiếm đóng quận ven sông, ông ấy cũng đã từng đến đây, nhưng so với cảnh tượng hiện tại thì quả thực hoàn toàn khác biệt.

Ông không ngờ rằng một duyên may nhỏ ban đầu lại mang lại cho mình niềm vui lớn lao như vậy.

Ý tôi là trước đó, ông ta đã tìm ra rằng người này có mối quan hệ rất chặt chẽ với Quốc Họ Hầu, nên muốn dụ dỗ họ để sau này có lợi thế.

Trời ạ, Tiểu Đông Gia không chỉ không còn sản xuất rượu nữa, mà còn trở thành vua của hai quận ngoài khu vực Sichuan nữa.

“Tình hình ở Sichuan sắp thay đổi rồi.” Lưu Vũ có vẻ thất vọng; suốt hai ba mươi năm, ông ta luôn phải đấu tranh với hai thế lực mạnh khác ở trong và ngoài Sichuan, nhưng chẳng thu được bất kỳ lợi ích gì.

Sự xuất hiện của Tiểu Đông Gia ở Sichuan vừa là cơ hội, vừa là một lời đe dọa đối với ông ta.

“Giết kẻ gian ác, đẩy lùi quân Bắc Địa, đánh bại 200.000 binh sĩ của quân đội Mù Vân Châu…” Giọng nói của Lưu Vũ đầy đau khổ; những người buôn ngựa xung quanh cũng im lặng lại.

“Nếu hắn ta vào Sichuan, tôi phải làm sao đây…”

“Vua ơi, Tiểu Đông Gia đã đến rồi.” Một người buôn ngựa bên cạnh thì thầm.

Lưu Vũ liền thay đổi biểu cảm, nở nụ cười giống như một người dân quê mùa, bước về phía trước để đón tiếp.

Con ngựa tên Phong Tướng General vui vẻ dừng lại, và liên tục phiêu vút giữa hai vị chủ nhân.

“Anh Liu, lâu lắm rồi không gặp.”

“Trước đây tôi đi Buôn ngựa ở Lương Châu, nghe nói có một người tên Tiểu Đông Gia từ trong thành đến, và anh ta thậm chí còn chiến thắng trong các trận chiến lớn, trở thành quan chức cai quản quận. Tôi mới nghĩ đến đây để gặp mặt, và không ngờ đó lại là một người bạn cũ!”

“Quả thật là người bạn cũ… Trong cái Sichuan rộng lớn này, chỉ có anh Liu là người bạn cũ của tôi mà thôi.” Từ Mục cười ha hả, lòng tràn ngập niềm vui chân thành.

“Anh Liu, hãy theo tôi vào dinh đi.”

Gia Châu đứng trên ban công, dựa vào cây gậy, nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó…

……

Cang Châu.

Một người mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ đứng trong căn cung đơn sơ ở Cang Châu.

Ngay trước mặt ông ta, Viên An đang lắng nghe chăm chú. Anh ta chỉ biết rằng người cố vấn này chính là hy vọng cuối cùng của mình.

“Bệ hạ có thể ban hành sắc lệnh, thông báo cho thiên hạ biết rằng Từ Mục sẽ được phong làm Vua của Sichuan.”

“Điều này… tại sao lại như vậy?”

“Đó là một kế hoạch ‘đẩy ân’.” Người mặc áo choàng đen nói một cách bình tĩnh, “Suốt hơn một trăm năm qua, triều đình chưa bao giờ phong ai làm Vua của Sichuan. Nếu bệ hạ phong Từ Thám làm Vua của Sichuan, thì xin hỏi bệ hạ, ba vị Vua còn lại sẽ phản ứng thế nào?”

“Họ sẽ ghét hắ