“Nhìn về phía trước từ đây, mọi người có thể thấy gì không?” Bên bờ sông, Gia Châu cầm cây gậy và cười hỏi.

“Sông.” Trần Thịnh vội vàng đáp.

“Quân sư, phía trước chính là sông đấy.” Ông Vũ Văn cũng cười nói.

“Quân sư lớn, này… rõ ràng là sông mà, chẳng lẽ lại có cá sao?” Sĩ Hổ cười ha hả.

Gia Châu quay đầu nhìn Từ Mục.

Từ Mục mỉm cười nhẹ, “Văn Long… Đó là cảnh sắc non núi và dòng sông, nhìn về phía bắc.”

“Ha ha, quả thật xứng đáng là chủ công. Nếu mọi người đã no rồi, thì hãy nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, vì còn có việc quan trọng cần bàn bạc.”

“Mục Ca Nhi, tại sao giày của anh lại ướt nữa vậy?”

“Sĩ Hổ, tốt nhất anh nên im miệng đi!”

……

Bên trong lều gỗ, sáu hoặc bảy người vừa nhai bánh bao vừa uống nước nóng, lắng nghe lời nói của Gia Châu.

“Tướng Ngụ, anh hãy dẫn hai ngàn binh sĩ và năm mươi chiếc thuyền chiến để chiếm giữ thị trấn Hồ Sơn. Hồ Sơn nằm trên sông Xương Giang, là nơi trung chuyển cho giao thông đường thủy; đối với đại quân của chúng ta, nơi này vô cùng quan trọng.”

“Quân sư yên tâm, tướng Ngụ cũng yên tâm.” Ông Vũ Văn nuốt hết miếng bánh bao rồi vội vàng nói.

“Sài Tông, anh cũng hãy dẫn hai ngàn binh sĩ đi về phía tây, đến núi Phù Sơn, thiết lập doanh trại dọc theo bờ sông để canh giữ. Vật tư và trang bị quân sự sẽ được cung cấp sau.”

“Quân sư yên tâm, chủ công yên tâm.”

“Phàn Lỗ, anh hãy dẫn một ngàn binh sĩ chiếm giữ thị trấn Hổ Lâm. Nếu thành công, nơi này sẽ trở thành điểm tựa hỗ trợ cho phía thành phố Phù Phong.”

“Quân sư yên tâm, tướng Ngụ cũng yên tâm.”

Gia Châu tiếp tục chỉ vào bản đồ. Từ Mục ngồi một bên, ánh mắt chăm chú nhìn Gia Châu. Trọng Giác Kheo đã nói đúng; việc có được sự giúp đỡ của Văn Long thực sự là một kho báu lớn đối với họ.

“Vệ Phong, anh hãy dẫn một ngàn kỵ binh nhẹ, di chuyển dọc theo bờ sông trong ba ngày, đừng dính líu vào các trận chiến, mục đích là để đe dọa bọn cướp sông.”

“Trần Thịnh, công tác hậu cần cho quân đội cũng rất quan trọng. Trong thời gian này, hãy yêu cầu người dân đốn củi nhiều hơn; đồng thời thông báo cho Châu Tuân ở phía đó tìm kiếm thêm các mỏ khoáng sản.”

“Hãy chọn thêm một số thợ lành nghề ra, để họ theo học ông Chén về nghệ thuật luyện thép.”

Trần Thịnh giơ tay đơn lên và đập mạnh vào ngực mình.

“Sĩ Hổ…” Gia Châu bất ngờ quay đầu lại.

Sĩ Hổ mặt mày rạng rỡ vì vui sướng, đặt chiếc bánh bao xuống, vội vàng lau tay chuẩn bị nhận lệnh.

“Hãy rót cho ta một chén trà đi…”

Sĩ Hổ ngập ngừng một chút, rồi liền tỏ ra buồn bã và bắt đầu nói không ngớt.

Từ Mục cười và đứng dậy, nhét một chiếc bánh bao vào miệng em trai kia.

“Thưa chủ công, nếu lấy huyện Bạch Lỗ làm trung tâm, trong vòng một tháng nữa, tất cả các thị trấn xung quanh sẽ nằm dưới sự kiểm soát của chủ công. Như vậy, chúng ta sẽ có được một nơi sinh sống ổn định.”

Lời nói này của Gia Châu không chỉ khiến Từ Mục mà cả Yu Wen Trần Thịnh và những người khác cũng trở nên mong đợi.

Từ lâu rồi, nhóm người này luôn phải lang thang kiếm việc làm; mãi đến hôm nay, họ mới cuối cùng có được một vùng đất riêng của mình.

“Hãy mang rượu đến đây.”

“Từ Mục Kính chào mọi người, chúng ta hãy cùng nhau uống rượu! Rồi một ngày nào đó, khi thanh kiếm của chúng ta chỉ về phía trước, thiên hạ sẽ được yên bình trở lại!”

“Chúng ta hãy cùng uống rượu với tướng Xu!”

Những đội quân lớn bắt đầu lần lượt ra đi.

Trong khi họ đi, Từ Mục đều cúi chào từng người một.

“Văn Long Cậu nghĩ sao?” Từ Mục quay đầu lại và hỏi một cách nghiêm túc.

“Việc nắm giữ thông tin tình báo rất quan trọng. Trần Gia Kiều quả thực là người phù hợp nhất, nhưng liệu anh ấy có sẵn lòng đi không nhỉ? Hôm nay anh ấy còn viết ba bài thơ phản kháng và muốn tôi xem xét chúng.”

Từ Mục ngập ngừng một chút, rồi nói: “Văn Long, tôi đã quen với điều này từ lâu rồi.”

“Xin phép hỏi thưa chủ công, cái trại tình báo này được gọi là gì?”

“Đêm Khuya.”

“Tên hay đấy.”

“Về phía ông Chén, chúng ta sẽ đến nói chuyện với ông ấy sau. Tôi nghĩ rằng ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý.”

…

“Một dao bên trái, một dao bên phải… Đầu những kẻ quan tham sẽ bị đập văng!”

Trần Gia Kiều hào hứng đọc lên, vừa nói vừa vẽ minh họa trước mặt Từ Mục.

“Thưa ông Chen, ngài cũng đã đạt hạng nhất trong kỳ thi lớn…”

Trần Gia Kiều đã không thể nghe rõ lời nói của Từ Mục nữa; anh ta hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui khi được đọc những bài thơ trái ngược ý nghĩa.

“Chủ nhân, tôi còn có một bài nữa.”

“Hãy đọc đi.”

“Đây là một bài thơ về tình bạn giữa những người đồng đội… Tôi đã dành ba tiếng đồng hồ để sửa chữa nó. Mặc dù chỉ có hai câu, nhưng nó đã thể hiện rất rõ tình cảm sâu đậm giữa họ.”

“Thưa ông Chen… xin hãy đọc cho mọi người nghe.”

“Nguyện các người trong mười năm này không phải chiến đấu, cùng nhau đứng vững bên nhau.”

Từ Mục ho khan hai tiếng, rồi bất đắc dĩ đặt tay lên trán.

“Chủ nhân, hôm nay tôi đã viết được ba bài thơ! Hôm nay chủ nhân thật sự may mắn… Hãy nghe bài cuối cùng này.”

“Thưa ông Chen, xin hãy đợi một chút… Tôi có chuyện muốn nói với ông.”

“Được thôi, sau khi nói xong rồi hãy đọc cũng được… Tôi thực sự cần thêm thời gian để sửa chữa nó.” Trần Gia Kiều thở dài một hơi, rồi lại trở về với vẻ ngoài của một hiệp sĩ điển hình… Dù không phải là một ngôi sao nổi tiếng hay người luôn biểu diễn hát múa, nhưng anh ta thực sự rất mệt mỏi.

“Chủ nhân, xin cứ nói thẳng ra.”

“‘Đêm khuya’ ư?” Khi Từ Mục nói xong, Trần Gia Kiều ngập ngừng một chút.

“Đúng vậy.” Giọng nói của Từ Mục trở nên nghiêm túc, “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Trong lúc này, chúng ta cần một đội ngũ tình báo.”

“Chủ nhân muốn tôi đảm nhận vai trò trưởng đội tình báo ư?”

Từ Mục gật đầu, “Anh là ứng viên lý tưởng nhất.”

Là một hiệp sĩ như Từng, dù việc đọc những bài thơ trái ngược ý nghĩa có vẻ không nghiêm túc, nhưng thực tế thì Trần Gia Kiều luôn tỏ ra rất ổn định và giỏi trong việc ẩn náu.

“Chủ nhân đã quyết định rồi.” Trần Gia Kiều cười nói, “Tôi không giỏi chỉ huy quân đội… Vậy thì việc đảm nhận vai trò trưởng đội tình báo cũng không sao cả.”

Từ Mục mỉm cười vui mừng, “Cảm ơn ông Chen rất nhiều.”

Một lãnh thổ càng rộng lớn, thì những nguy hiểm tiềm ẩn càng nhiều… Với sự giúp đỡ của đội ngũ tình báo do Trần Gia Kiều dẫn dắt, ít nhất chúng ta cũng có thể phòng ngừa được nhiều tình huống nguy hiểm trước khi chúng xảy ra.

“Chủ nhân yên tâm… Dù là ở vùng đất Mù Vân Châu hay Cang Châu, thậm chí là trong thành phố của vị chủ nhân trước đây… hehe,

“Thưa ông Chen, xin hãy cẩn thận lắm.”

Từ xưa đến nay, những kẻ gián điệp ngầm như thế này luôn bị mọi người ghét bỏ; nếu bị phát hiện, chúng sẽ chết một cách thảm hại.

“Đó là điều dĩ nhiên.” Trần Gia Kiều không hề hoảng sợ, ngược lại vẫn tiếp tục cười, “Nếu một ngày nào đó tôi bị bắt, họ sẽ chặt đầu tôi… Lúc đó, tôi sẽ đọc một bài thơ phản kháng khiến cả thiên hạ kinh ngạc, để danh tiếng của mình được ghi chép vào sử sách.”

“Thưa ông Chen, đừng nói những điều đó… Rất không may mắn đấy.”

“Chủ nhân của chúng ta là một người tốt bụng.” Trần Gia Kiều ngước đầu nhìn Từ Mục, “Ông có biết tại sao tôi lại chọn ông không?”

Khi nhóm người ấy tiến vào biên giới, Trần Gia Kiều đã quyết tâm theo sự dẫn dắt của ông ấy, và kiên trì thuyết phục ông ấy quay lưng lại triều đình.

Thực ra, ông ấy có rất nhiều lựa chọn khác… Chẳng hạn như trở về quê hương của mình, hoặc theo đuổi người lãnh đạo của các anh hùng ở ba mươi bang…

Nhưng ông ấy đã chọn ở lại.

“Thường Tiểu Đường nói rằng ông ấy muốn cứu dân chỉ vì không chịu đựng nổi sự tham nhũng của triều đình, những kẻ quan lại tham lam đang hoành hành… Còn người lãnh đạo Li thì nói rằng ông ấy muốn cứu dân vì mục đích chiếm đoạt quyền lực, lật đổ triều đại…”

“Nhưng chủ nhân của chúng ta thì khác.” Trần Gia Kiều nói một cách nghiêm túc, “Khi chủ nhân nói về việc cứu dân, thì đó thực sự là ý định muốn giúp đỡ mọi người… Tôi chưa từng gặp ai giống chủ nhân như vậy… Ngay cả Quốc Họ Hầu cũng không thể so sánh được.”

“Từ xưa đến nay, có rất nhiều người sử dụng những câu chuyện đau thương để kích động mọi người nổi dậy chống lại triều đình…”

“Nhưng suy nghĩ của chủ nhân thì luôn khác biệt so với những người đó…”

“Hehe… Tôi sinh ra đã là một người gan dạ, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách… Theo chủ nhân chiến đấu cho một tương lai tốt đẹp, thì cũng không sao cả…”