“Bộ giáp thu thập được… –”

Liên tục hai ba ngày, trên mặt sông phía trước núi Phù Sơn, khắp nơi đều có các con thuyền đang di chuyển. Dòng sông quá sâu, nhưng số lượng bộ giáp được thu thập vẫn khá đáng kể.

Trần Thịnh đã tiến hành kiểm kê cụ thể; tổng cộng có hơn hai vạn bộ áo giáp, trong khi số lượng kiếm sắt và giáo dài lại ít hơn một chút, chỉ khoảng vài nghìn chiếc mà thôi.

Ngay cả việc cử người xuống đáy sông để thu thập cũng là một công việc không hề đơn giản, đòi hỏi phải tiến hành từng bước một.

Ngoài ra, ngoài hơn năm trăm con tàu chiến đã được phân phát trước đó, những con tàu chở lương thực, vật tư chiến tranh cũng được thu thập được gần hai trăm chiếc; tuy nhiên, rất nhiều trong số đó bị thiêu cháy một nửa.

Tuy nhiên, so với thành quả này, Từ Mục đã rất hài lòng. Đáng tiếc là, sau trận chiến trên sông, chỉ còn hơn bảy nghìn người trong số hơn mười ngàn người ban đầu sống sót.

Chưa kể đến phía của Lý Tri Chiu nữa.

“Xin chúc ngài ra đi an toàn.” Mắt Ô Văn Hổ tràn đầy nước mắt.

Bên bờ sông, những người còn lại xếp hàng ngay ngắn, sau đó Kỳ Kỳ nâng cao chén rượu trong tay, uống cạn một hơi.

Ở xa, Từ Mục và Gia Châu cũng uống cạn rượu trong chén của mình, rồi lặng lẽ quay lưng đi.

……

Vị học giả nho sinh ấy, sau khi nghe tin về trận chiến trên núi Phù Sơn, đã không thể ngủ được suốt đêm thứ hai; ông vội vàng cầm bút và viết nên câu chuyện đó một cách liên tục.

Vào đầu tháng Mai năm đầu tiên của triều đại Nguyên Thường, ông Xu Tướng – một người dân thường bậc nhất – đã vào Tứ Xuyên và thể hiện sức mạnh phi thường của mình. Tại núi Phù Sơn trên sông Tương Giang, ông đã dùng quân đội gồm mười ngàn người để đánh bại hạm đội mạnh mẽ gồm ba triệu binh sĩ và một trăm nghìn con tàu chiến của bang Mục Vân Châu. Mọi người trên thế giới đều ngưỡng mộ sự dũng cảm của ông. Khu vực Mục Vân Châu và Cang Châu bị hoảng sợ đến mức chó không dám sủa, trẻ em không dám khóc.

Dừng bút lại, vị học giả vẫn cảm thấy chưa hài lòng; ông do dự một chút, rồi lại tiếp tục viết.

“Độc Ưng” Gia Văn Long từ đó trở nên nổi tiếng khắp nơi trên thế giới, cùng với “Lương Hồ” Tư Mã Tu, “Nhã Long” Hu Bạch Tùng, “Thiên Hạ Sư” Tôn Dương Tử và “Cửu Chỉ Vô Di” Lưu Trung Đức, được coi là năm bậc thông thái hàng đầu thế giới.

……

Con tàu lầu vừa mới vào xưởng đóng tàu.

Trần Trường Khánh bắt đầu run rẩy không ngừng. Khi bước xuống tàu, một sĩ quan muốn đến giúp đỡ ông, nhưng ông

Đứng trên bờ sông, Trần Trường Khánh đầy giận dữ, ngửa mặt lên trời.

“Quân sư, ta muốn sau một tháng nữa, lại xuất quân vượt sông tiến vào Tứ Xuyên!”

Hu Bạch Tùng im lặng một lúc rồi gật đầu.

“Hãy giúp ta đi.”

“Tất nhiên.”

Hu Bạch Tùng nhắm mắt lại, run rẩy bước đi về phía trước. Sau mùa mưa, ánh nắng vàng óng chiếu rọi khắp bờ sông của tỉnh Mộ Vân, khí hậu ấm áp của mùa xuân đã tràn ngập khắp nơi.

Những con cá sống dưới sông suốt mùa đông bắt đầu tạo ra những vòng sóng nhỏ trên mặt nước. Người đàn ông câu cá trong chiếc thuyền lá đen, cầm cần câu, tìm chỗ để câu cá không xa bờ sông.

“Cảnh sắc nơi đây thật là tuyệt vời!”

Hu Bạch Tùng mở mắt ra, có vẻ như đã mệt mỏi quá mức; anh ta bước đi loạng choạng và ngã xuống đất.

Cung điện Vân Thành.

Khi bước vào cung điện, Trần Trường Khánh với khuôn mặt đầy hung dữ, cùng gần ngàn lính canh, vội vàng đi về phía Đại Sảnh Kim Luan.

Giống như những con sói hoang không được nuôi dưỡng đàng hoàng, khi bị ngược đãi bên ngoài, chúng chỉ mong được trở về nhà để khoe khoang sức mạnh của mình.

Viên An ngồi trên ngai vàng.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, đại quân đã rời tỉnh Mộ Vân, và những binh sĩ còn lại cũng trở về. Điều này thực sự đã thay đổi rất nhiều thứ.

Ông ta nghe nói rằng, quân đội của vị anh hùng kia đang tiến về phía tỉnh Mộ Vân, với ý định xâm lược nơi đây.

Nhưng ông ta không hề hoảng loạn.

Những người eunuch già đã tìm được người phù hợp để soạn ra một kế hoạch: từ bỏ tỉnh Mộ Vân và chuyển đến tỉnh Thanh Châu.

Dù Thanh Châu không lớn lắm, nhưng nơi đây luôn là quê hương của các nhà văn và gia tộc quý tộc; nhiều gia đình trong số họ sẵn lòng ủng hộ hoàng đế.

Quốc Họ Hầu và Nguyên Đào chính là người dân của tỉnh Thanh Châu.

Tất nhiên, trước khi làm điều đó, ông ta vẫn còn một việc cần phải thực hiện. Đó chính là điều mà vị nhà chiến lược kia đã nhấn mạnh trong thư của mình.

Chỉ có dám giết chết kẻ phản bội, chiếm đoạt quyền lực, mới có thể thu phục được cả bốn biển.

Viên An ngồi thẳng người lại, cảm thấy hơi căng thẳng; ông ta biết rằng lần này có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng của mình. Theo lời khuyên của vị nhà chiến lược kia, nếu Trần Trường Khánh giành được chiến thắng trọn vẹn, ông ta sẽ phải tiếp tục ẩn náu, chờ đợi cơ hội tiếp theo.

Thật kỳ lạ, Từ Mục – kẻ phản bội đó – lại thực sự giành được chiến thắng, và là chiến thắng lớn nữa.

Thở dài một hơi, Viên An

Trần Lô Đứng trong hàng quan lại, nhắm mắt lại, đội một chiếc mũ không hợp với dáng vẻ của mình; thêm vào đó là thân hình gầy yếu, còng queo, khiến cả người trở nên càng thêm kỳ quặc.

“Xin hỏi bệ hạ, khi tiến hành nghi lễ tế trời, có phải đã xảy ra sự lơ là nào chăng? Chính điều đó đã khiến cho trăm vạn binh sĩ của chúng ta bị đánh bại trước Phù Sơn!”

Viên An Run rẩy, không dám trả lời.

“Xin bệ hạ, hãy sớm ban ra chỉ dụ tự trách để an ủi lòng quân tộc!”

“Bệ… bệ hạ muốn nói gì? Tại sao lại do dự như vậy?”

Viên An Mặt đỏ bừng, những lời lẽ oai phong mà anh ta đã chuẩn bị sẵn bỗng nhiên tan biến hết.

Cả triều đình im lặng như những con ve sầu.

Trong hàng quan lại, Trần Lô mở mắt ra, ánh mắt anh ta bỗng nhiên lấp lánh.

Bên ngoài cung điện, những đội quân cứu nước còn sót lại đã được tổ chức thành Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Dưới sự chỉ huy của một vị tướng dũng cảm, gần năm ngàn người, tay đều buộc bằng lụa trắng, tiến lên với khí thế hùng hồn.

“Tận tụy phục vụ công tước, phục vụ triều đình!”

“Những kẻ gian ác đã làm hại đất nước, làm ô uế cho bốn trăm năm lịch sử vinh quang của đại quốc chúng ta!”

“Lần này, chúng ta sẽ trừng phạt những kẻ phản bội, giúp đại quốc chúng ta lấy lại chính nghĩa!”

……

Bước chân vang lên.

Trần Lô Đưa hai tay sau lưng, từ từ bước ra khỏi hàng ngũ, lắc lư như một ông già say rượu.

“Chen Thiên Vương, quay trở lại hàng!” Quay đầu lại, Trần Trường Khánh cau mày.

“Đập.”

Trần Lô Bất ngờ vung tay, chiếc áo khoác của mình bị xé toạc; hai cây roi đầu hổ khổng lồ liền được vung xuống.

Hai vị tướng hộ vệ đi cùng anh ta, Kỳ Kỳ, bị đánh vỡ đầu, ngã xuống đất và run rẩy, cho đến khi hơi thở cuối cùng cũng tắt đi.

Trần Lô Quay người lại, vung hai cây roi lần nữa—

Ánh mắt Trần Trường Khánh đầy sợ hãi; thanh kiếm vàng mà anh ta vội vàng giơ lên bị Trần Lô đánh gãy.

“Trần Lô!“

“Đập.”

Trần Lô Cười mà không trả lời, lại một cái roi nữa, làm gãy cánh tay Trần Trường Khánh, khiến anh ta phải quỳ gối trên sân điện.

“Bảo… bảo vệ…” Trần Trường Khánh ho khan máu, vội vàng nhìn ra ngoài, về phía đội quân vệ sĩ nghìn người đang đứng bên ngoài cung điện.

Bên ngoài vang lên tiếng đánh nhau, tiếng kêu thảm thiết không ngừng.

“Trần Lô, ngươi nợ ta một mạng sống; ta đã cứu ngươi trong lúc nguy nan!”

“Đã báo đáp được ân của bệ hạ rồi, kiếp sau sẽ trả ơn lại.” Trần Lô nói một cách lạnh lùng, rồi lại giáng một cái roi xuống.

Trần Trường Khánh co giật dữ dội, đau đớn đến mức run rẩy không ngừng, ho ra máu và cố gắng đứng dậy...

Rầm!

Cái roi thứ tư khiến hai chân của Trần Trường Khánh bị gãy; anh ta nằm trên sàn, run rẩy như một con chó già yếu.

Trần Lô cười nhẹ rồi thu lại roi, quay trở lại hàng ngũ các quan.

Trên ngai vàng, Viên An đứng dậy trong sự run rẩy. Một eunuch bên cạnh cũng đưa cho ông ta một con dao vàng.

“Ta… ta muốn thống trị bốn biển!”

Ông ta run rẩy, chân yếu đến mức không thể đi được; phải nhờ vào sự hỗ trợ của vài eunuch mới có thể bước xuống khỏi bậc thềm ngai.

“Thống trị bốn biển… một đế chế vĩ đại mãi mãi!”

Trần Trường Khánh nằm trên đất, ho ra máu liên tục; chỉ còn lại chút sức sống cuối cùng, ông ta dùng đầu đập liên hồi vào mặt đất.

“Ta… ta muốn trở thành một vị vua vĩ đại!”

Viên An quỳ xuống, cầm con dao vàng đâm vào thân xác tàn tạ của Trần Trường Khánh. Không biết đã đâm bao nhiêu lần; người ông ta đẫm máu, và chính ông ta cũng khóc thét.

“Giống như các ngươi… giống như những kẻ phản bội này, tất cả đều coi thường ta, đều muốn chiếm đoạt đất nước của ta!”

Trần Trường Khánh trên đất đã bị đâm đến nỗi thịt nát tan.

Trong hàng ngũ các quan, có những viên quan yếu đuối bắt đầu nôn mửa, vội vàng che miệng lại.

“Hoàng thúc ơi, ngài có thấy không? Ta… ta là một vị vua vĩ đại, ta muốn thống trị bốn biển…”

……

Hu Bạch Tùng ngồi trong phòng đọc sách, lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Sau khi người hầu chuẩn bị mực xong, ông ta mới run rẩy cầm bút lên và viết ra tám mươi tội ác không thể dung thứ được của Đại tước Định Nam Trần Trường Khánh.