“Tướng Xu ơi, chúng tôi có quân tiếp viện rồi!”

Thân hình vạm vỡ của Yu Wen lao qua màn mưa, vội vàng bước đến.

“Chẳng lẽ là một trong ba vị Vua Thục sao?” Ba người trong gian lều đều ngẩn người lại, Lý Tri Chiu liền nói lên với vẻ vui mừng:

“Lãnh đạo Li… Đó chỉ là những người dân sống ở núi sâu, tổng cộng có bảy trăm người. Nghe nói Tướng Xu sẽ chiến đấu để bảo vệ đất nước, họ liền vội vàng đến đây.”

Trong thời buổi loạn lạc này, việc có người dân sống ở núi sâu cũng không phải là điều lạ. Nhưng tại sao họ lại đến giúp đỡ?

“Nghe nói tướng đã đánh bại bọn cướp sông, chúng tôi đã phải chịu nhiều thiệt hại, đành phải chuyển đến sống ở núi. Khi biết tướng sẽ chiến đấu, chúng tôi đã suy nghĩ ba ngày và quyết định xuống núi để giúp đỡ tướng.”

Một người đàn ông trông giống thợ săn, mang theo một cây cung gỗ, vội vàng bước ra nói.

Từ Mục có vẻ ngạc nhiên.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng lực lượng tiếp viện duy nhất lại chính là bảy trăm người dân bình thường.

“Xin tướng đừng khinh thường chúng tôi. Dù sao thì chúng tôi cũng có sức mạnh, có thể giúp đỡ trong công việc lao động.”

Nói thật lòng, Từ Mục không muốn giữ những người này lại. Đây là một trận chiến tuyệt vọng, khả năng thắng rất thấp. Ngay cả những binh sĩ dũng cảm nhất dưới quyền anh ta cũng không chắc có thể sống sót được.

“Xin tướng đừng khinh thường chúng tôi.”

Bảy trăm người dân đứng thẳng người lên, dù vẫn còn e ngại, nhưng cuối cùng họ cũng đứng vững.

“Chủ nhân, hãy nhận họ đi. Nếu không, sau này khi có người khác đến giúp đỡ, chúng ta sẽ gặp khó khăn.” Gia Châu nói một cách bình tĩnh.

“Yu Wen, hãy sắp xếp cho họ vào doanh trại mới.” Từ Mục thở dài một hơi.

Bảy trăm người dân trai tráng đứng thẳng người, cúi đầu chào, theo sau Yu Wen tiến về phía trước.

Trong gian lều, ba người lại ngồi xuống.

“Da thú đã được tìm thấy rồi.” Lý Tri Chiu nói một cách nghiêm túc, “Các đồng đội của tôi đã thu thập được nhiều da thú từ các khu vực lân cận.”

Năm trăm tên “thủy quỷ” đó không phải là con số lớn. Da thú được sử dụng để chống thấm nước và ẩm ướt.

“Vị học giả Long ở Mộ Vân Châu hôm qua đã lên tháp mây, làm một trò hùa múa lớn lắm.” Lý Tri Chiu tiếp tục nói.

“Hắn ta muốn làm gì vậy?”

“Có lẽ là để tế lễ trời. Tế cho hai trăm nghìn quân đội của Trần Trường Khánh, hy vọng họ sẽ thành rồng một ngày nào đó.”

“Thành

“Chủ công, đây không phải là lời nói dối. Nếu Trần Trường Khánh nhân cơ hội này tấn công vào Thục Châu, thêm vào đó là sự trì hoãn của Cang Châu, thì ba châu Xiang Nam sẽ đều rơi vào tay hắn. Diện tích đất của ba châu lớn như vậy đã đủ để hắn có thể xây dựng sức mạnh.”

Từ Mục đau khổ xoa má mình.

“Lý Đạo chủ, ông xem trận mưa này, khoảng bao lâu nữa mới tạnh?”

“Năm ngày sau sẽ tạnh, nhưng dòng sông phải lặng lại thì mới được; còn cần thêm hai ngày nữa. Nghĩa là, vẫn còn bảy ngày nữa.”

“Bảy ngày… cuộc sống và cái chết sẽ được quyết định trong bảy ngày đó.”

……

Đứng dưới chiếc ô giấy dầu, bước qua hàng quân mới được huấn luyện trong màn mưa, bước chân của Từ Mục trở nên nặng nề.

“Tướng Quách, lớp thép phủ lên con thuyền đầu tiên đã được hoàn thành rồi, xin Tướng Quách xem qua.” Trong xưởng đóng thuyền, Vệ Thành đứng đó, khuôn mặt đầy vui mừng.

Từ Mục bước tới gần hơn, nhìn con thuyền khiên đứng trước mắt mình, ánh mắt anh cũng hiện lên vẻ hào hứng.

Mặc dù vẫn còn một số điểm khác biệt so với hình dáng của những con thuyền sau này, nhưng nhìn chung thì đã giống hệt rồi.

“Tướng Quách, việc sử dụng gỗ cứng và thép để bọc thuyền sẽ đủ để chống lại những mũi tên bay trên mặt nước. Hơn nữa, theo ý kiến của Tướng Quách, lớp thép này còn được phủ thêm một lớp da thú chống cháy nữa. Chỉ là… Tướng Quách tạo ra loại thuyền khiên này, làm vì mục đích gì vậy?”

Từ Mục nhíu mày nhẹ.

Vệ Thành vội vàng hiểu ra và cười ngượng ngùng, “Xin Tướng Quách yên tâm, hai con thuyền khiên còn lại cũng sẽ được hoàn thành trong vài ngày tới.”

“Chủ nhà Vệ, con thuyền này đã có thể xuống nước chưa?”

Dù mặt sông đang sóng gió dữ dội, nhưng vẫn có thể thử cho nó chạy thử trong khu vực có bờ chắn gió này.

“Tướng Quách, vẫn chưa được. Bình chứa dầu và loại nỏ hạng nặng vẫn chưa được lắp đặt, cửa sổ thuyền cũng chưa được mở. Ngoài ra, còn có cây gậy đánh sóng nữa… Tôi đang nghĩ đến việc làm thêm một cây gậy hình rìu cho Tướng Quách.”

“Chủ nhà Vệ làm rất tốt.” Từ Mục thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần con thuyền khiên không có vấn đề gì, thì kế hoạch của anh sẽ càng có nhiều khả năng thành công hơn.

“Ông chủ, đó là tiếng gì vậy?” Bỗng nhiên, Trần Gia Kiều bên cạnh bước tới gần hơn.

Từ Mục ngẩn người, dồn tai lắng nghe kỹ lưỡng, và quả thật anh nghe thấy những tiếng gọi lẫn lộn trong gió mưa.

“Tướng Quách, họ lại bắt đầu rồi… Đó là

“Dọc suốt trăm dặm ở Yù Quan, dòng sông Xiang mênh mông…”

Từ Mục đang say sưa lắng nghe thì bỗng nhiên Wei Cheng ngừng lại.

“Tướng quân Từ ơi, ngài đã già yếu rồi; có lẽ tôi không nhớ hết được nữa.”

Từ Mục cảm thấy bất lực, sau khi biết rõ tiến độ công việc của xưởng đóng tàu, ông đơn giản là mang theo Trần Gia Kiều và bước ra ngoài.

Đúng như lời Wei Cheng nói, dòng sông sau nhiều ngày tích tụ nước, trở nên càng ngày càng dữ dội. Nếu không phải vì ông đã sớm điều động Vệ Phong đến cứu sông, chắc hẳn mọi thứ đã bị ngập lụt mất rồi.

“Nguyện ngài đi về phía nam, cho đến khi đến Shu Cang…”

“Dọc suốt trăm dặm ở Yù Quan, dòng sông Xiang mênh mông…”

“Những ngọn núi cao vút, giống như những chiến binh anh dũng của ta…”

“Dòng sông trong xanh, soi bóng những người con gái xinh đẹp…”

…

Từ Mục đứng trên ban công ven sông, không hiểu sao lòng mình lại tràn ngập niềm tự hào và ý chí muốn thể hiện ra ngoài. Ông quay đầu nhìn về phía sau – những bà lão, những phụ nữ yếu đuối, những đứa trẻ nhỏ, tất cả đều đang nhìn về phía bờ sông. Ở đó, những người đàn ông trai trẻ đang cùng với Vệ Phong la hét, gánh đầy cát sỏi để chặn dòng nước đang tràn vào.

Từ Mục dừng lại một chút, rồi cũng bắt đầu hát theo. Dù là công tác cứu hộ hay chiến đấu, điều ông thực sự cần chính là sức mạnh đoàn kết ấy.

“Ông Chen, hãy gấp ô lại đi.”

Trần Gia Kiều đang suy nghĩ về những bài thơ phản kháng thì bỗng nhiên ngẩn người.

“Chủ nhân, tại sao lại gấp ô lại vậy?”

“Hãy cùng tôi đi cứu sông đi.”

Từ Mục bước nhanh vào màn mưa, hướng về phía bờ sông. Điều này không phải chỉ là để thể hiện mình; cuộc sống này đã dạy ông nhiều điều hơn so với kiếp trước.

“Chủ nhân, tôi đã viết tám bài thơ phản kháng; sau này chúng sẽ trở thành những tác phẩm vĩ đại của thế giới này. Nếu bị ướt, thật là đáng tiếc…”

Từ Mục không trả lời.

Trần Gia Kiều run rẩy lấy những bài thơ đó, cất chúng vào góc ban công, rồi vội vàng sử dụng võ thuật để nhảy xuống.

“Tại sao chủ nhân lại đến đây?” Vệ Phong với khuôn mặt sưng tấy vì ướt, ngước đầu nhìn lên.

“Đi cứu sông.”

Từ Mục trả lời ngắn gọn, cúi người gánh những bao cát sỏi và bước nhanh về phía bờ sông.

“Tướng quân Từ tự mình đến cứu sông…”

Phía sau, tiếng hát của người dân vang lên, như thể có thể xuyên qua tiếng mưa gió, vang vọng