Bước vào đại sảnh chính, vài người nhà họ Vệ đã vội vàng đứng dậy để chào hỏi một cách run rẩy.

“Không cần phải lễ nghi.”

Bàn ăn trong đại sảnh, như Từ Mục đã dự đoán, thực sự được bày đầy các món thịt ngon lành.

“Mục Ca Nhi, con cá sông kia được tẩm gia vị đường giấm phải không? Tôi không ăn đâu, tôi biết phép tắc… Chúng ta hãy đợi Mục Ca Nhi nói xong việc trước.”

“Cứ ăn đi, chúng ta đều là người nhà cùng nhau mà.” Từ Mục cười nói.

Vừa nói xong, Sĩ Hổ đã vội vàng ngồi xuống. Những người nhà họ Vệ bên cạnh, nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Chúng ta xin nâng cốc chúc mừng Tướng quân Từ.”

“Cùng nhau uống.”

……

“Con tàu chiến có thể chở được năm trăm người à?” Chưa đầy ba vòng rượu, với tư cách là chủ nhà họ Vệ, Vệ Thành chỉ nghe Từ Mục nói xong thì khuôn mặt liền trở nên do dự.

“Tướng quân Từ… Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, chắc chắn không thành vấn đề, nhưng với thời gian chỉ có mười ngày, thật sự là không kịp đâu. Chỉ riêng việc cắt một thanh xương sống cho con tàu thôi, cũng phải mất ít nhất nửa tháng mới xong.”

Đặt chiếc cốc xuống, giọng nói của Từ Mục vẫn bình tĩnh:

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Không nhất thiết phải chế tạo mới, có thể sử dụng những con tàu thương mại hiện có để cải tạo. Hơn nữa, chỉ cần làm ba con thôi. Về nguyên liệu gỗ, đinh đóng tàu… tôi sẽ tự lo việc vận chuyển đến.”

Vệ Thành vẫn còn do dự. Theo kinh nghiệm của ông, đây dường như là một nhiệm vụ bất khả thi.

“Tướng quân Từ có bản vẽ không?”

“Tất nhiên là có.” Từ Mục đáp lại, nhưng không vội vàng lấy ra ngay.

Vệ Thành lập tức hiểu ý, vẫy tay để những người họ hàng đang cùng uống rượu rời đi.

“Sĩ Hổ, hãy lấy cá cho vào bát đi.”

Sĩ Hổ thử lấy vài lần, rồi đành phải dùng tay để gắp cá, ôm lấy bát đi sang một bên.

Đẩy những chén đĩa thức ăn sang một bên, Từ Mục đặt bản vẽ lên bàn ăn.

“Tướng quân Từ, đây là loại tàu gì vậy? Lão phu chưa từng thấy bao giờ.”

“Đó là tàu khiên.”

“Nhìn vào hình dáng, thậm chí còn không có kho tên nữa… Làm sao có thể bắn hạ quân địch được? Hơn nữa, nếu là con tàu chính, thì không nên lắp thêm lưỡi cày trên tàu.”

Lưỡi cày trên tàu, chính là những công cụ bằng sắt được lắp ở mũi tàu, dùng để đâm vào tàu địch.

“Những điều này bạn cứ không cần quan tâm đến… Tôi sẽ tìm cách sử dụng chúng sau.”

Vệ Thành nhíu mày, “T

“Ngoài ra, phía dưới những tấm buồm này cần được phủ bằng thép. Tôi chỉ thấy việc đó hơi lãng phí mà thôi.”

“Không chỉ phủ thép, mà hai bên thân tàu cũng cần để lại những lỗ thông để lắp đặt các thùng chứa dầu và loại nỏ hạng nặng.”

Từ Mục im lặng, chờ đợi lời nói của Văi Trình. Tất cả những điều này đều là những kiến thức mà anh ta có thể áp dụng trong tình huống hiện tại.

Còn về loại đá phát hỏa kia, nó còn có những công dụng khác nữa.

Văi Trình trở nên do dự, suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro tiềm ẩn.

“Chủ nhà họ Văi, nghe nói ông cũng đã giúp bọn cướp sông xây dựng rất nhiều con tàu. Sao vậy, nếu ông có thể giúp bọn chúng, thì tôi lại không thể làm được sao?”

“Nếu việc này thành công, sau này tôi sẽ giao cho ông hàng ngàn con tàu chiến nữa; thanh toán ngay khi hàng được giao.”

Văi Trình cắn răng, biểu cảm thay đổi liên tục, cuối cùng dường như quyết tâm đến mức gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi tin vào khả năng của chủ nhà họ Văi. Nhưng việc xây dựng tàu này, nhất định không được để ai khác biết. Trong nửa tháng tới, xin chủ nhà họ Văi ở lại xưởng tàu một thời gian.”

“Tướng Quách yên tâm.”

“Đây là tiền đặt cọc.” Từ Mục lấy ra một túi bánh vàng từ trong lòng, đặt lên bàn ăn, “Tôi hiểu ý định của chủ nhà họ Văi – ông chỉ sợ rằng nếu một ngày nào đó tôi Từ Mục bị giết trên sông, thì tất cả những nỗ lực này sẽ trở nên vô ích.”

“Nhưng tôi tin rằng chủ nhà họ Văi là một người thông minh. Điều mà gia đình họ Văi thiếu không phải là sự giàu có, mà là cơ hội để phát triển.”

“Bây giờ chính là cơ hội đó của họ Văi.”

Văi Trình ngạc nhiên ngước lên, nhưng đã thấy Từ Mục đang đứng dậy, mở chiếc ô giấy dầu và cùng người đàn ông to lớn, miệng luôn nhầy dầu đó rời khỏi dinh thự nhà họ Văi…

…

“Tướng Quách…”

Vừa trở về, Vũ Văn đã ngay lập tức cưỡi ngựa vội vàng đến báo tin.

“Tướng Quách, quân sư đã thắng rồi! Chúng tôi vừa đi tiếp viện thì nghe tin Phan Lỗ sai người báo cáo rằng quân sư đã phục kích trong hẻm núi, đánh bại hoàn toàn đội quân tan vỡ gồm hai vạn người đó, khiến họ mất hết vũ khí và thiệt hại nặng nề.”

Nghe vậy, Từ Mục mỉm cười. Thật là một quân sư xuất sắc… Nghĩ lại những tình huống ngẫu nhiên xảy ra vào ngày hôm đó, thật sự là may mắn lớn lao.

“Chúng ta đã mất gần ba trăm người, tất cả đều bị giết bởi những viên đ

“Tướng Quý yên tâm đi.” Vũ Văn cúi chào một cách nghiêm túc.

“À đúng rồi, Tướng Quý, còn có một việc nữa.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Nghe nói vị lãnh đạo của ba mươi châu kia đã chiếm được một căn cứ trên sông và thu giữ gần một trăm con thuyền chiến.”

“Nhanh như vậy sao?” Từ Mục ngạc nhiên. Ban đầu ông ta cứ nghĩ rằng, dù Lý Tri Chiu có hai ba vạn binh sĩ, thì ít nhất cũng phải mất vài ngày mới làm được chuyện này.

Nhưng không ngờ chỉ trong một ngày, họ đã đánh bại được căn cứ của bọn cướp sông.

“Những người lính anh hùng ấy thật là không sợ chết. Nghe nói khi tấn công căn cứ, có rất nhiều người đã dám lao vào đám lửa để mở cửa cho quân đội.”

Từ Mục im lặng một lúc.

Thế giới u ám này, quả thực như lời Tiểu Hầu gia nói, dù người đó là thiện hay ác, miễn là họ cố gắng cứu thế giới, thì họ đều xứng đáng được coi là anh hùng.

“Tướng Quý, đường ẩm ướt lắm, tôi sẽ trở về thành Phủ Phong trước.”

“Đi đi.” Từ Mục cúi chào tiễn đưa.

Ban đầu ông ta cũng muốn cho người dân của thành Phủ Phong cùng di cư đến đây, nhưng với cuộc chiến sắp diễn ra, quận Bạch Lỗ sẽ là nơi đầu tiên phải đối mặt với nguy hiểm; việc di cư đến đây cũng chẳng có ích gì.

Ông ta muốn tiến vào Thục, cần phải có một nơi để dựa vào. Vì vậy, ông ta sẽ phải liên minh với Lý Tri Chiu để đè bẹp Trần Trường Khánh kẻ khốn nạn đó xuống mặt sông.

……

Đứng trên lầu, ánh mắt của Trần Trường Khánh luôn dõi theo dòng sông phía trước. Việc nhìn thấy bằng một mắt thật sự rất khó khăn; chỉ sau một lúc, ông ta đã cảm thấy đầu đau dữ dội.

“Nếu không vì cơn mưa này, tôi chắc chắn đã tiến vào Thục Châu để tiêu diệt chúng rồi.” Giọng nói của Trần Trường Khánh đầy oán hận.

“Tất nhiên, với sức mạnh quân đội hùng mạnh của Tiểu Hầu gia, lần này chắc chắn sẽ đánh bại được Từ Thám.”

“Trần Lô, gần đây miệng em càng nói ngọt ngào hơn rồi… Chẳng lẽ em đang có tội lỗi gì đối với ta à?”

“Tiểu Hầu gia, làm sao tôi dám như vậy… Nếu không có Tiểu Hầu gia, tôi đã sớm chết ở Trường Dương rồi.”

“Chỉ cần em nhớ điều đó là đủ… Mạng sống của em là do ta ban tặng.” Miệng Trần Trường Khánh nở nụ cười lạnh lùng.

Trần Lô vội vàng cúi đầu.

“Viên An, bây giờ thế nào rồi?”

“Hoàng đế đã nghe theo ý kiến của Tiểu Hầu gia, đang chuẩn bị ban hành sắc lệnh triệu tập các lực lượng cướp sông ở Mộ Vân Châu và Thanh Châu về phe chính quyền.”

Ngoài ra, ông lão Mạc ở Cang Châu cũng đã đồng ý xuất quân sau khi nhận được sắc lệnh hoàng gia.

“Thật tuyệt vời!” Trần Trường Khánh nói với khuôn mặt hung ác, “Trần Lô, ta muốn hỏi ngươi: Tại sao khi tiểu hầu gia chết đi, người được chọn lại là Tiểu Đông Gia – kẻ chỉ là một người dân bình thường, không phải là ta, vị tướng đã cùng chúng ta chiến đấu khắp nơi?”

“Tiểu hầu gia đã nhìn nhầm rồi… Ngài ấy không nhận ra rằng trên người hầu gia, rõ ràng có khí tỏa của con rồng vàng.”

Trần Trường Khánh ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên cười ha hả.

“Ngay lập tức thông báo cho các quân đội biết: Khi mùa mưa kết thúc, hơn hai trăm nghìn binh sĩ và hàng nghìn chiếc thuyền chiến của chúng ta sẽ tiến về phía tây sông Giang Tây! Chúng ta không chỉ phải giết chết Tiểu Đông Gia, mà còn phải chiếm giữ thành Shu Châu nữa!”

“Trần Lô, ngươi nói rất đúng… Ta, Trần Trường Khánh, quả thực là người mang trong mình khí tỏa của con rồng vàng!”