Không có gió đông thổi, không có tiếng trống chiến vang lên; hai ngàn binh sĩ lên thuyền và bắt đầu hành trình.

“Trên thuyền chỉ cần để lại năm người, chất đầy dầu hỏa, nhớ buộc chặt những quả bí khô vào.”

Những quả bí khô này, khi được xếp thành vòng tròn, chính là những phao cứu sinh thời xưa.

“Tướng Xu, nếu làm như vậy, dù là thuyền quân hay thuyền buôn, với số lượng người quá đông, rất nguy hiểm có thể gây ra tình trạng thuyền lật.”

“Tôi đã nói rồi, chúng ta không phải đi đánh trực diện trên mạn thuyền. Dù gió sông có mạnh, nhưng cũng không quá dữ dội.”

Vì không phải đi theo hướng gió thuận, việc đứng trên thuyền buôn khiến Từ Mục ước gì mình có thể lắp đặt một thiết bị hơi nước để tăng tốc độ di chuyển của thuyền lên.

“Hãy thu dọn buồm, bắt đầu chèo bè…”

Khi thấy gió sông ngày càng mạnh hơn, họ đành phải chuyển sang chèo bè.

“Tướng Xu, có những tên cướp sông đang di chuyển!”

Nghe tin này, Từ Mục không hề ngạc nhiên. Tại các căn cứ dưới nước, chắc chắn có người canh gác, quan sát mặt sông; dù đêm tối đến đâu, khi họ tiến gần, cuối cùng cũng sẽ bị phát hiện.

“Có vài chiếc…”

“Sáu chiếc, tất cả đều là thuyền sông.”

Từ Mục cau mày. Trên mặt sông không xa, thực sự có vài chiếc thuyền sông đang lao về phía họ.

Gần một trăm tên cướp sông, đang dùng lưng dao đập vào vách ngăn và la hét om sòi.

“Chuyện gì vậy?” Sĩ Hổ tức giận đứng dậy.

“Chúng đã quen với việc được ăn uống thoải mái rồi, nghĩ rằng mình là ‘tổ tiên’ của những khu vực này trên sông.” Từ Mục cười lạnh.

“Trương Cung, hãy dẫn một nhóm người, sử dụng những mũi tên chứa dầu hỏa để bắn.”

Để tránh trường hợp không trúng mục tiêu, Từ Mục đã chuẩn bị riêng một chiếc thuyền buôn ổn định hơn, để Cung Cẩu dẫn gần một trăm tay bắn cung điều khiển việc bắn những mũi tên này.

Nghe theo lệnh của Từ Mục, khi những chiếc thuyền của bọn cướp sông tiến gần hơn, Cung Cẩu bất ngờ nâng cung lên, đốt những mũi tên chứa dầu hỏa vào ánh đèn trên thuyền, và ngay sau đó, cùng với hành động của gần một trăm người khác—

“Bùm!”

Trên mặt sông tối đen, những mũi tên chứa dầu hỏa như một cơn mưa lửa nhỏ, bay về phía sáu chiếc thuyền đang tiến lại gần.

Ngoài những mũi tên rơi xuống nước, ít nhất phần lớn trong số chúng đều xuyên vào thân thuyền, tạo ra những ngọn lửa dữ dội.

Chỉ trong chốc lát, ba chiếc thuyền bị thiêu rụi ngay tại chỗ; hàng chục tên cướp sông hoảng sợ và nhảy xuống n

“Tướng Quách, nếu những kẻ này trốn về được, thì căn cứ lớn của bọn cướp sông chắc chắn sẽ biết ngay.”

“Dù sao thì cũng không thể giấu được rồi.”

Sau đó, khả năng lớn nhất là hai căn cứ này, với gần mười ngàn tên cướp sông, sẽ tổng hợp lực lượng và xuất quân.

“Tướng Quách, chúng thật sự sắp tấn công rồi!”

Nghe tiếng chiến đấu vang dội từ xa, Từ Mục vẫn bình tĩnh không hề dao động.

“Bọn cướp sông có lợi thế về phía gió, còn chúng ta thì ngược lại; chắc chắn không thể thu hẹp khoảng cách được. Tướng Quách, e là chúng ta sẽ phải đối mặt với trận chiến trực diện trên mặt nước.”

Chiêu thức của bọn cướp sông là cho các con thuyền tiến lại gần, sau đó lên thuyền để giao tranh và cướp bóc.

Từ Mục không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt; ông quyết định đánh cuộc này chính là đã xem xét kỹ lưỡng mọi yếu tố, kể cả việc chúng ta đang ở thế bất lợi về phía gió.

Ông bình tĩnh vẫy tay, và Wei Xiao Wu trên con tàu buôn lập tức giương cao lá cờ in chữ “Quách”.

Hơn hai mươi con thuyền mái vải đen từ từ xếp thành hàng ngang trong đội hình.

……

“Các anh em, cùng nhau căng buồm hết sức lực đi!” Một tên cướp sông đội mũ hoa đứng trên mũi thuyền, hô hào chỉ về phía trước.

Cảnh tượng như thế này xuất hiện khắp nơi trong đội hình của bọn cướp sông.

Những con thuyền chiến hùng hậu lao ra khỏi bến cảng, tất cả đều căng buồm đầy đủ; những tên cướp sông đứng trên thuyền, cầm cung, liên tục chửi bới ầm ĩ.

“Tướng Quách, chúng đang lao tới rồi!”

Từ Mục không trả lời, chỉ lạnh lùng nhìn về phía trước. Hơn hai mươi con thuyền mái vải đen đã từ những kẽ hở còn lại mà tiến ra ngoài.

“Tiến thêm nữa!”

Trên mỗi con thuyền, chỉ còn lại năm người; họ hét lên, đẩy mái chèo mạnh mẽ, tiến thêm nửa dặm nữa.

Những tên cướp sông đang lao tới nghĩ rằng Từ Mục không còn cách nào khác, nên mới dùng những con thuyền mái vải đen làm lực lượng tiên phong; họ cười ha hả không ngừng.

“Đốt lửa!” Từ Mục cười lạnh.

Những tên cướp sông này thật sự đã quá tự tin trên sông rồi.

Theo lệnh của Từ Mục, Wei Xiao Wu giương cao lá cờ in chữ “Quách”; không lâu sau, hơn hai mươi con thuyền mái vải đen đã bùng cháy dữ dội nhờ vào dầu hỏa.

Những người trên thuyền mái vải đen lập tức nhân cơ hội này nhảy xuống sông, dựa vào sức nổi của những cái bầu khô mà bơi về phía những con thuyền gần đó.

“Lùi lại hai dặm,” Từ Mục tiếp tục ra lệnh. So với việc tiến lên khi đối mặt với gió ngược, vi

Hơn hai mươi chiếc thuyền có mái che đen, bốc cháy rực rỡ; ít nhất nửa mặt sông đã bị chúng chiếm giữ. Những con thuyền chiến của bọn cướp sông, đầy buồm và lao về phía trước, làm sao có thể ngờ tới điều này?

“Hạ buồm… hạ buồm ngay!”

Nhưng mọi thứ đã quá muộn. Dưới làn gió mạnh kinh khủng, con thuyền chiến đầu tiên của bọn cướp đã lao thẳng vào những chiếc thuyền có mái che đen, khiến lửa bùng phát dữ dội.

“Bam… bam…”

Tiếp theo, ngày càng nhiều con thuyền chiến khác cũng lao vào. Vô số người hoảng loạn, nhảy xuống sông.

Nửa mặt sông dường như đều bị thiêu rụi.

……

Ngồi trên bờ sông, ánh mắt của Lý Tri Chiu lấp lánh không yên, anh ta nhìn chằm chằm vào biển lửa trước mắt.

“Chúng ta… có phải chỉ đang đứng nhìn từ xa không?”

Khuôn mặt Lý Tri Chiu trở nên u ám: “Tôi đã đoán trước rằng Tiểu Đông Gia sẽ thắng, nhưng không ngờ anh ta lại thắng một cách dứt khoát đến thế.”

“Thuyền trưởng, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Còn làm gì được nữa…” Lý Tri Chiu thở dài, “Khi có thời gian, tôi sẽ nói chuyện với anh ta thêm lần nữa.”

“Tiểu Đông Gia này… dường như không thể thu phục được. Ngay cả ông Chương Chuangyuên ở trong thành cũng không thành công.”

“Không phải là thu phục, mà là hợp tác…” Quay đầu lại, giọng nói của Lý Tri Chiu trở nên nặng nề, “Anh ta chắc cũng biết rằng, sớm muộn gì thì phe Mù Vân Châu cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn.”

“Vị Hầu tước Định Nam kia… xảo quyệt và độc ác vô cùng. Đôi khi, tôi thật sự muốn đi giết hắn để đổi lấy mạng mình.”

Những người hiệp sĩ xung quanh vội vàng can ngăn:

“Chỉ là suy nghĩ thôi…” Lý Tri Chiu nắm lấy thanh kiếm, giọng nói của anh ta đầy không cam lòng.

……

Trên mặt sông, lửa vẫn bùng cháy dữ dội.

Cuối cùng, có một số con thuyền cướp đã vượt qua làn lửa và lao về phía con thuyền buôn của Từ Mục.

Đầu lĩnh bọn cướp, không quan tâm đến cái mũ giáp méo mó, với khuôn mặt đầy bụi bặm, liên tục ra lệnh cho thuộc hạ và la mắng họ.

“Ném gậy đập!”

Rầm!

Chiếc gậy đập được buộc đá nặng, sau khi tiến gần đến một con thuyền, đã giáng mạnh xuống.

Con thuyền bị vỡ nát.

Hai ba mươi người Từ Gia Quân, ít nhất một nửa trong số họ đã chết ngay lập tức. Những người còn lại đều nhảy xuống nước và cố gắng bơi về phía các con thuyền gần đó.

“Kẻ điên rồ này!“

“Nâng cung…”

Vì không có gậy đập để đâm vào thuyền đối phương, những người trên con thuyền buôn buộc phải nâng cung tên và bắn về phía những kẻ cướp đang la

Ở phía bên kia, Cung Cẩu dẫn theo hơn một trăm tay súng săn núi, những người này đều có khả năng bắn cung cực kỳ chính xác; họ đã bắn những mũi tên dầu vào thuyền của bọn cướp một cách chuẩn xác. Những chiếc thuyền cướp lao tới dần bị phóng hỏa. Nhiều người trên thuyền bọn cướp hoảng sợ và liền nhảy xuống sông. Kẻ cầm đầu bọn cướp kia không thể ngăn chặn được tinh thần tan rã của đội quân mình; chỉ sau vài tiếng hô lệnh, đầu hắn đã bị một mũi tên của Cung Cẩu bắn trúng, xác hắn lăn xuống sông.

“Tướng Xu, bọn cướp đang bỏ chạy về phía sau.”

“Bên kia sông quá xa; những kẻ đó đã sợ hãi đến mức chắc chắn sẽ chạy về bờ sông để tránh cuộc tấn công của chúng ta.”

Thực ra, những kẻ cướp này chỉ là một đám người tụ tập lại với nhau, dựa vào số lượng thuyền chiến và đông người mà tỏ ra hung hãn. Khi thất bại, chúng chắc chắn sẽ không còn ý chí chiến đấu đến cùng nữa.

“Tướng Xu, lực lượng kỵ binh của Tướng Yu đã sẵn sàng chờ đợi từ lâu rồi.”

Không chỉ ở phía Tướng Yu, mà cả khu vực bãi sông, Từ Mục cũng đã điều động người của mình.

“Bắn Tín hiệu mũi tên!”

“Theo lệnh của Tướng Xu, bắn Tín hiệu mũi tên——”

Một quả bom Tín hiệu mũi tên bay lên cao, phát nổ trong không trung, làm đỏ bừng khuôn mặt kiên cường của mọi người xung quanh.

“Nghe lệnh của tôi! Bọn cướp đã hoảng sợ đến mức không còn can đảm nữa; đây chính là lúc chúng ta phải tấn công! Mọi người, hãy giành lại tất cả các con thuyền sông cho chúng ta!”

Những con thuyền sông và thuyền chiến chính là vũ khí cần thiết cho Từ Gia Quân trong tương lai.

Gia Châu đã nói đúng: kỵ binh dùng để đối phó với kẻ thù trên bộ, còn thuyền chiến thì dùng để đối phó với kẻ thù trên mặt nước.