Bầu trời trên thành phố Phù Phong đột nhiên thay đổi màu sắc. Không phải vì mưa, mà là những đám mây đen từ đâu đó ập đến, che khuất cả bầu trời.

“Không còn lối thoát nữa, thì cũng không cần phải rút lui nữa.” Gia Châu bước ra khỏi căn phòng, giọng nói của anh ta trầm ngâm khi nhìn lên bầu trời.

Bên cạnh anh ta, khuôn mặt của Vũ Văn trở nên nghiêm nghị hẳn đi.

“Chúng ta đều biết, việc chủ công đến được ngày hôm nay đã không hề dễ dàng.” Cúi đầu xuống, giọng nói của Gia Châu trở nên nặng nề.

Tin tức vừa mới được truyền đến: tại ranh giới giữa bang Mộ Vân và bang Thục, ít nhất có bảy đội quân tan rã đã được triều đình ban tước hiệu và trang bị vật tư quân sự, tổng cộng hơn hai vạn người, sắp tiến về phía thành phố Phù Phong.

“Hoàng đế kia chắc chắn đã nghĩ ra kế hoạch này… Chỉ có thể là cái đồ khốn nạn Trần Trường Khánh kia.”

“Chủ công vẫn chưa trở về.” Vũ Văn nhíu mày.

“Còn phải mất bao lâu nữa?”

“Khoảng một ngày nữa.”

Gia Châu cúi đầu suy nghĩ: “Tướng Vũ, tôi sẽ dẫn ba nghìn người đi đó. Nếu chủ công trở về, hãy nói với ông ấy rằng đừng chờ đợi ở thành phố ven sông nữa… Phía bang Mộ Vân, e rằng sẽ có quân đội xâm lược.”

“Quân sư… Ba nghìn người à?”

“Thành phố Phù Phong vẫn cần phải được canh giữ… Khi chủ công trở về, chúng ta cũng cần một đội quân lớn để hỗ trợ.”

Khuôn mặt của Gia Châu trở nên kiên định.

“Đây là trận chiến đầu tiên của chủ công khi vào Thục… Chúng ta nhất định phải thể hiện sức mạnh và giữ vững vùng đất Thục.”

Vũ Văn muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng thấy vẻ mặt của Gia Châu, anh chỉ đành im lặng.

……

“Vậy là, có bảy đội quân tan rã đang hợp sức lại với nhau để tấn công thành phố Phù Phong nhỏ bé của chúng ta sao?” Từ Mục ngập ngừng một lát.

Người đến báo tin, Trần Thịnh, cũng trở nên nghiêm nghị.

“Theo lời quân sư, chính là cái đồ hoàng đế khốn nạn của bang Mộ Vân đã phong họ làm tướng và ban cho họ nhiều tiền bạc cùng vật tư quân sự, nên họ mới quyết định tấn công.”

Biên giới Thục, biên giới bang Mộ Vân… nơi đó đầy rẫy các đội quân tan rã. Thành phố Phù Phong mà Gia Châu đã giành được lúc đó, cũng chỉ là một thành phố nhỏ bị các đội quân tan rã chiếm giữ mà thôi.

Từ Mục nhíu mày suy nghĩ.

Thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, việc cai trị đất nước hoàn toàn thiếu hiệu quả… Cái chiêu “kêu gọi quân đội” này thực sự là một thủ đoạn đáng ghét. Anh ta không ngạc nhiên tr

“Vị quân sư đâu rồi?”

“Quân sư đã dẫn ba ngàn người đi rồi.”

“Ba ngàn người à?”

“Đúng vậy. Quân sư nói rằng chủ nhân không cần lo lắng; ông ấy chắc chắn sẽ tạo nên tiếng vang lớn. Xin chủ nhân đừng do dự, hãy nhanh chóng chiếm giữ một tỉnh lớn bên bờ sông để làm nơi trú ẩn cho chúng ta.”

Thành phố Phù Phong có tường thấp và yếu ớt; quả thực không phải là nơi lý tưởng để đặt chân đến. Chỉ có thể coi đó là nơi trú ẩn tạm thời đầu tiên khi vào Thục.

“Ba ngàn người đối đầu với hơn hai mươi ngàn người… Làm sao quân sư có thể chiến thắng được?”

Từ Mục cau mày. Anh chỉ hiểu một điều: mình giống như con rồng vượt qua dòng sông; ba vị vua của Thục, quân đội tan rã, bọn cướp sông, cùng với các gia tộc quyền lực ở Thục, tất cả đều đang theo dõi anh. Dù mang danh nghĩa kế thừa di nguyện của vị công tử nhỏ, tiêu diệt kẻ gian ác, chống lại quân Bắc Địch… Nhưng nếu chỉ dẫn theo một đội quân hơn mười ngàn người, mà lại giống như con thỏ, chắc chắn sẽ bị nuốt chửng không còn gì sót lại. Ngược lại, nếu anh là con nhím, người khác muốn hành động cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước đã.

Gia Châu chắc chắn cũng hiểu điều này; vì vậy mới không đợi anh trở về thành, sợ bị cản trở, mà thẳng tiếp dẫn ba ngàn người ra trận. Tất nhiên, anh sẽ không trách móc Gia Châu. Nếu Gia Châu là người cứng nhắc, bảo thủ, thì cũng không thể được mọi người gọi là “đại bàng độc ác”.

“Hãy trở về thành trước.” Giọng nói của Từ Mục rất bình tĩnh. Đây chính là trận chiến đầu tiên khi vào Thục; Gia Châu sẽ ở lại phía sau, chặn đứng quân địch tan rã; còn anh thì sẽ dẫn quân đi về phía bắc, nhanh chóng chiếm giữ một tỉnh bên bờ sông. Chỉ có hơn mười ngàn người, nhưng lại phải chia làm hai đội quân.

Ngồi trên lưng ngựa, phi nhanh trên đường, Từ Mục chăm chú nhìn những ngọn núi xa xôi. Vị quân sư của mình sắp phải tiến hành một trận chiến quan trọng để bảo vệ lợi ích của họ…

…

“Ông ơi…” Một đàn chim rừng bị tiếng bước chân của quân đội làm hoảng sợ, bay ra khỏi khu rừng rậm.

Gia Châu thở dài, đặt cây gậy xuống đất, nhìn chằm chằm vào những ngọn núi xung quanh. Thục Châu có rất nhiều núi non; đặc biệt là con đường vào Thục, núi non bao quanh, con đường Thục giống như một cái thang lên trời.

“Phan Lỗ, hãy cử thêm ba trăm người đi trinh sát.”

Phan Lỗ, người có bộ râu rậm, nghe lời Gia Châu liền ng

“Không sao đâu.” Gia Châu nói với vẻ bình tĩnh, “Điều tôi cần làm là phải nhanh chóng tìm hiểu tình hình của các ngọn núi xung quanh. Phan Lỗ, anh cũng đã từng chiến đấu trở về từ thảo nguyên; anh hẳn biết rằng khi lực lượng yếu thế, chỉ có cách tận dụng tình hình mới có thể đánh bại kẻ thù.”

Phan Lỗ bất ngờ dừng lại.

Anh nhớ lại cuộc phục kích trong rừng, nhớ lại núi Lang Sơn… Quân sư trước mặt không sai; khi lực lượng yếu, việc đối đầu trực tiếp là điều không thể thắng được, chỉ có thể tận dụng tình hình mà thôi.

“Quân sư thật thông minh!” Phan Lỗ cúi đầu kính cẩn, rồi lập tức quay người ra lệnh cho binh sĩ.

“Mười bốn năm giảng dạy, nửa đời vẫn chưa làm được gì đáng kể… Vậy thì hãy để đôi tay này, những kế hoạch thiển cỏi này, phục vụ cho chủ công, phục vụ cho thiên hạ, và mang lại hòa bình vĩnh cửu!”

……

“Xếp hàng thành đội!”

Từ Mục mặc áo giáp bạc, đứng vững giữa gió lớn.

Ngoài ba nghìn binh sĩ mà Gia Châu đưa theo, toàn bộ thành phố Phù Phong còn lại chưa đầy mười nghìn người. Trong tình huống khẩn cấp này, ông chỉ có thể nhanh chóng chiếm giữ một huyện lớn ven sông để phòng thủ.

“Tướng Từ, sáu nghìn người đã xếp hàng thành đội. Nếu không, chỉ còn lại một nghìn người canh giữ thành phố.”

“Không ổn.”

Từ Mục lắc đầu; nếu ba nghìn người canh giữ thành phố, dù có gặp nguy hiểm thì vẫn có thể chống chịu được một thời gian. Nhưng nếu chỉ có một nghìn người, thì không thể lo liệu được gì cả.

Trong thành phố này, không chỉ có hàng vạn người dân bình thường, mà còn có rất nhiều người nông dân và gia đình họ.

Ông không phải là một vị tướng liều lĩnh, không thể một mình đánh đấu để giành lấy chiến thắng.

Sáu nghìn người không quá nhiều, cũng không quá ít… Trong tình huống này, chỉ có thể dùng hết sức mạnh để chiến đấu. Nếu thua trận, kế hoạch tồi tệ nhất là phải dẫn theo quân đội còn sót lại và những người dân nông dân tiếp tục đi về phía vùng man rợ.

Thở dài một hơi, Từ Mục nhanh chóng bình tĩnh lại. Suốt chặng đường vừa qua, ông luôn ở trong cuộc chiến đấu; nếu không, thì cũng đang trên đường đi đến cuộc chiến đấu đó.

Bây giờ, ông không còn là một người thợ rèn hay một người thợ làm rượu nhỏ bé nữa… Ông đã có quân đội riêng, có quân sư riêng, có các tướng lĩnh riêng.

Vì vậy, ông không thể thua được.

“Wei Tiểu Ngũ, hãy dựng lá cờ của chúng ta lên ngay!”

Wei Tiểu Ngũ, sau khi mặc áo giáp trở về từ biên giới, trên khuôn mặt đã hiện rõ vẻ kiên định. Cùng với h