Với lực lượng quân sự hai vạn người, đủ để làm rất nhiều việc.

Nhưng cuối cùng, Từ Mục vẫn không đồng ý. Lý do rất đơn giản: lực lượng hai vạn người này thuộc về Thường Tứ Lang, chứ không phải của bản thân anh ta.

Dù sau này có xảy ra điều gì đi nữa, con đường mà anh ta phải đi, cuối cùng vẫn phải tự mình bước tiếp.

“Nhìn biểu hiện trên khuôn mặt bạn, tôi đã hiểu rằng bạn lại đang cân nhắc lợi ích và rủi ro.” Thường Tứ Lang thở dài, “Cũng đáng lắm… Nếu không phải vì tính cách như vậy, bạn đã sớm bị người khác chiếm đoạt từ lâu rồi.”

“Khi vào Shuzhou, hãy cẩn thận một chút. Ba vị vương nhỏ ở Shuzhou không hề dễ dàng để đối phó đâu.”

“Cảm ơn Chàng Chang.”

Thường Tứ Lang lại cười một tiếng, “Kể từ khi Tiểu Tao Tao qua đời, trên thế giới này, không quá ba người có thể khiến tôi chú ý… Và bạn, bạn chính là một trong số đó.”

“May mà chúng ta là bạn thân. Tôi thực sự không muốn chiến đấu với bạn đâu.”

Có những lời mà cả hai đều không nói ra. Trong thời buổi hỗn loạn này, không ai có thể sống mà không liên quan đến người khác.

Nói về tình bạn thì thật cao quý… Nhưng đồng thời, nó cũng là thứ xa xỉ.

“Tôi đã nói trước đây rồi… Một ngày nào đó, bạn sẽ đứng ngang hàng với tôi… Có vẻ như bạn đã làm được điều đó rồi.”

“Hãy đến Shuzhou đi… Tôi đang chờ đợi bạn trở thành vua của mười ba quận ở Shuzhou.”

Từ Mục vững vàng cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực.

Thường Tứ Lang thở dài, rồi đưa tay ra ôm chặt lấy Từ Mục.

……

Họ không tiếp tục ở lại lâu hơn nữa. Ban đầu, đội quân có hơn mười ngàn người; sau khi Tào Hồng và Yu Wen trở về, tổng số lên đến khoảng mười ba ngàn người.

Khi chia tay, Thường Tứ Lang đã tặng thêm ba nghìn xe lương thực cho Từ Mục. Từ Mục cũng giữ lại một nghìn con ngựa Yên Châu và còn nói vài lời khen ngợi cho Công Tôn Tổ nữa.

Còn liệu Chàng Chang có thích những lời đó hay không… thì Từ Mục cũng không biết nữa.

“Bắt đầu hành quân!”

“Tướng Xu đã ra lệnh, phải hành quân gấp!”

Trên đường đi, họ còn thu thập thêm năm sáu nghìn người lang thang, sử dụng họ làm lao động vận chuyển lương thực… Cuối cùng, đội quân gần hai mươi ngàn người đã bắt đầu hành quân gấp theo con đường chính bên ngoài thành phố.

“Tướng Xu, xin nhìn kìa… Đó chính là Tháp Mây của bang Mùyền.”

Bên cạnh anh, Yu Wen bỗng nhiên lên tiếng.

Ngồi trên ngựa, Từ Mục nhẹ nhàng nghiêng đầu, chỉ thấy một tòa tháp cao vút chọc trời; đường nét mơ hồ của nó bị những đám mây che khuất, như thể muốn xuyên qua bầu trời vậy.

“Hơn hai trăm năm trước, có một vị hoàng đế già tin vào thần linh, đã xây dựng Tháp Mây để leo lên trời, cúi đầu cầu nguyện ngày đêm, hy vọng sẽ sống mãi.”

“Nhưng không ai ngờ rằng, chỉ sau ba lần… một cơn cảm lạnh và ho kéo dài đã cướp đi sinh mạng ông ta.”

Từ Mục nghe xong mà không biết phải nói gì. Những chuyện như thế này, xưa nay đã không ít. Không chỉ có việc xây tháp để leo lên trời, mà còn có việc thu hút các nhà phù thủy để luyện đan dược; chính từ đó mà thuốc súng được phát minh ra một cách tình cờ.

Có lẽ triều đại Đại Kỷ cũng đi theo con đường tương tự. Chỉ tiếc là, hơn bốn trăm năm tồn tại của nó, giờ đây đã đến hồi kết thúc.

“Nam Kỷ đã chọn thành phố Mộ Vân làm thủ đô; nếu chúng ta tiến vào Tứ Xuyên, chúng ta sẽ trở thành láng giềng với họ.”

Mộ Vân Châu nằm cách thành phố nội địa hơn một nghìn dặm về phía nam, trong khi Tứ Xuyên Châu lại ở phía tây nam, cách nhau bởi dãy núi An Lăng dài hàng nghìn dặm, ngăn cản mọi liên lạc. May mắn thay, có dòng sông Xiang Giang hùng vĩ chảy qua khu vực này, tạo ra nhiều con đường núi, giúp người dân hai châu vẫn có thể giao lưu với nhau.

Nếu sau này muốn đối đầu với vị hoàng đế ngu ngốc đó, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với những trận chiến trên mặt nước.

Tất nhiên, trước khi mạnh mẽ hơn, vẫn nên hạn chế những tham vọng của mình.

Phải biết rằng, phía Mộ Vân Châu, kể cả lực lượng Cứu Quốc Đoàn, cũng không hề yếu thế so với Thường Tứ Lang. Hơn nữa, dù quyền lực hoàng gia suy yếu, họ vẫn còn sức ảnh hưởng nhất định.

Ngoài ra, ngọn lửa mà Gia Châu đã đốt cách đây không lâu, tại huyện Đương Dương, chưa kịp tỏa sáng rõ ràng thì đã bị Trần Trường Khánh chiếm lấy dưới danh nghĩa trừng phạt kẻ cướp, biến nó thành căn cứ vững chắc cho Mộ Vân Châu, có thể tiến lên hoặc rút lui tùy ý.

Từ Mục nhíu mày, quyết định không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề Mộ Vân Châu nữa. Hiện tại, anh còn có những việc quan trọng hơn cần giải quyết.

“Yu Wen, em biết bao nhiêu về chuyện Ba Vua Tứ Xuyên?”

Yu Wen đáp: “Thưa tướng Xu, tôi cũng không biết nhiều lắm. Chỉ biết rằng Ba Vua Tứ Xuyên đã chiếm đóng khu vực này gần một trăm năm nay. Nh

Trời ạ, bây giờ Shuzhou quả thực giống như một con hổ ba đầu lớn vậy.

Đứa nhóc này vào Shuzhou để tìm người và chiếm đất đai; nếu không cẩn thận, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

“Chủ nhân, là làng Sơn Lệ.” Tào Hồng bỗng nhiên nói.

Từ Mục ngập ngừng một chút, nhìn sang bên cạnh và thấy rõ dáng vẻ của làng Sơn Lệ. Đặc biệt là ngôi đền lớn ở cửa làng, vẫn còn giữ lại không khí vui vẻ sau Tết Nguyên đán: những câu đối, rèm đỏ, và những chiếc đèn lồng treo trên cành cây.

“Chủ nhân, sao không tiến lại gần hơn một chút?”

“Không cần, đi theo con đường lớn thôi.” Từ Mục nói.

Quá trình trỗi dậy này giống hệt như việc họ phải lang thang từ nơi này đến nơi khác để sinh tồn. Từ trại ngựa cũ ở Vọng Châu, khu Đông Phường, hồ Mã Thi, làng Sơn Lệ, cho đến quận Phù Phong phía trước.

Ngay cả khi chỉ nhớ lại những điều đó, Từ Mục cũng không khỏi thở dài. Nếu không phải vì liên tục phải sống trong cảnh nguy hiểm, ông và những người dân của mình đã sớm trở thành xương cốt hoang dã ở biên giới rồi.

“Chủ nhân, sao vậy ạ?”

“Không có gì đâu.” Từ Mục lấy lại tâm trí. Sau khi qua làng Sơn Lệ, họ sẽ gần đến Shuzhou; cách đó vài trăm dặm, thành phố Phù Phong do Gia Châu thiết lập cũng không còn xa nữa.

May mắn thay, thành phố Phù Phong nằm ở biên giới của Shuzhou, một nơi gần như không ai để ý đến. Nếu không phải vậy, ba con hổ lớn kia chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được.

“Vũ Văn, ra lệnh tiếp tục hành quân, chúng ta trở về nhà!”

“Tuân theo lệnh của tướng Xu, tiếp tục hành quân về nhà!”

Đội quân tiếp tục tiến lên.

Những anh hùng mệt mỏi sau cuộc hành trình, khi bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn, ánh mắt họ cũng tràn đầy niềm vui. Ngay cả hàng ngàn lao động viên đi theo cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt họ tràn đầy hy vọng về cuộc sống.

“Chúng ta đã đi hai nghìn dặm đến biên giới!” Vũ Văn bỗng nhiên hét lên, giọng nói đầy hào hứng.

“Cứu Hà Châu!”

“Xâm nhập vào đồng bằng!”

“Giết Điêu Cẩu !”

“Thậm chí cả hoàng tử của Điêu Cẩu cũng phải bị giết!”

“Nói về những anh hùng trên đời này, chúng ta chiếm tám phần trăm!”

……

Những người lính Hổ Phù có số lượng tám nghìn người, nghe những lời nói hào hứng này, cũng không khỏi cảm thấy kính trọng.

Từ Mục mỉm cười và ngước nhìn cảnh vật buổi hoàng hôn. Có lẽ có một cây bút vô hình đang vẽ nên những bức tranh tuyệt đẹp của cảnh sắc buổi tối, khiến mọi