Dọc theo bản đồ, Từ Mục không hề có chút lơ là nào. Như ông ta đã dự đoán, ba ngàn kỵ binh mà ông mang theo chắc chắn chỉ là một đội quân cô đơn khi tiến sâu vào đồng bằng.

Trên đất của người ngoại tộc, mỗi người xung quanh chết đi thì lại ít đi một người nữa.

“Nhắm bắn!”

Không xa lắm, Thường Uy cùng với hai ngàn kỵ binh sắt đã tấn công nhóm Điền Nhân đang tụ tập lại; sau khi để lại hàng trăm xác chết, những kẻ đó đã hoảng loạn và bỏ chạy.

“Tiểu Đông Gia… Lại có thêm hơn mười kỵ binh hy sinh…”

Từ Mục im lặng, sau một lúc mới ngẩng đầu nhìn ra đêm đen trên đồng bằng. Trong tầm mắt, khắp nơi đều là ánh đèn lồng lung lay và tiếng móng giẫm trên đất.

Không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn là các bộ lạc phía Bắc đã nhận được tin tức và đang tiến đến truy quét đội quân cô đơn này của họ.

Chưa kịp tiến gần hơn, họ đã nghe thấy từ xa những tiếng hô vang dội:

“Lũ chó của Trung Nguyên, có nghe nói đến bộ lạc Sói Xám chưa?”

“Theo lệnh của Tenggeli, bộ lạc Li Er đến đây để trừng phạt kẻ xâm lược!”

“Bộ lạc Đuôi Đen!”…

Những tiếng hô ấy ngày càng tiến gần hơn. Vô số ánh đèn lồng chiếu sáng khắp đồng bằng.

“Rời khỏi đây.” Giọng Từ Mục lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì. Theo ý ông, những bộ lạc này vốn dĩ đã bị dụ dỗ đến đây rồi.

“Tướng Xu đã ra lệnh, chúng ta phải nhanh chóng rời đi.” Hai sĩ quan cấp dưới trong số ba ngàn kỵ binh vội vàng nói.

Gần đó, nhiều thanh niên và phụ nữ chăn cừu thuộc bộ lạc Điền Nhân đã cầm lên cung tên và bắn về phía đội quân ba ngàn người đó.

Ánh mắt Từ Mục lạnh lùng. Đội quân kỵ binh hùng mạnh ấy đẩy bay vài người phụ nữ chăn cừu rồi tiếp tục lao về phía trước.

“Tướng Xu, số kẻ truy đuổi phía sau đang ngày càng đông lên.”

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục gật đầu mạnh mẽ. Mặc dù ở mặt trận Hà Châu, phe Bắc đã huy động đến ba trăm nghìn quân, gần như toàn bộ sức mạnh quốc gia, nhưng vẫn còn rất nhiều bộ lạc chưa bị triệu tập; ngay cả những bộ lạc đã được triệu tập, cũng vẫn còn nhiều người trẻ tuổi ở lại canh gác.

“Cứ lao nhanh hơn nữa.”

Nghe lời Từ Mục, đội quân ba ngàn người không còn do dự gì nữa, liền siết chặt cương ngựa và tiếp tục phi nhanh về phía trước.

Tiếng móng ngựa càng lúc càng nhanh hơn; những kẻ đang đuổi sát phía sau, Điền Nhân, liên tục la mắng om sòi.

…

“Tướng Từ, phía trước là một ngọn đồi nhỏ.”

Từ Mục không hề ngạc nhiên; sau vài ngày quan sát, bản đồ trong tay ông thực sự được vẽ rất chi tiết. Ông thậm chí biết rằng những ngọn đồi này trên thảo nguyên còn có một cái tên khác: Núi Lang. Như tên gọi của nó, đây là những ngọn đồi mà bầy sói thường xuất hiện.

“Ai bị thương, hãy bôi nước cỏ lên vết thương.”

Sau hàng loạt trận chiến ác liệt, gần ba nghìn kỵ binh này đã có vô số vết thương trên người. Nếu có lựa chọn khác, Từ Mục chắc chắn sẽ không muốn đi đến Núi Lang, nhưng không còn cách nào khác; điều ông cần làm là dụ địch vào thảo nguyên, thu hút càng nhiều kẻ Điền Nhân càng tốt, rồi tìm cách thoát ra. Những người còn lại bên ông, kể cả Wei Xiao Wu – người trẻ tuổi nhất trong nhóm – giờ đây đều đã trở thành những chiến binh gan dũng. Khi đã trải qua máu lửa và hiểm nguy, họ đều trở thành những người đàn ông thực thụ.

“Tướng Từ, chúng tôi đã bôi xong rồi.”

Từ Mục gật đầu, nhìn lại phía sau và thấy đội kỵ binh của Điền Nhân đang gần tiếp cận họ.

“Lên ngựa!”

“Theo lệnh của tướng Từ, chúng ta lên ngựa ngay!”

“Wei Xiao Wu, ngươi phải đi ở giữa hàng! Nhớ kỹ, chúng tôi sẽ bảo vệ ngươi đấy.”

“Ta đã mười sáu tuổi rồi, đủ sức chiến đấu!” Wei Xiao Wu phản đối, vừa lau mặt đầy bụi bặm.

Từ Mục cũng cảm thấy buồn cười; trong những cuộc chiến sinh tử này, tình bạn được xây dựng từ máu và dao kiếm đã khiến họ trở thành anh em ruột thịt.

“Lên ngựa!”

Tiếng bước chân ngựa vang lên, và họ lại bắt đầu cuộc rượt đuổi một cách quyết liệt.

…

“Họ đã đến Núi Lang rồi à?”

Đô Hầu, người đã theo dõi họ từ Quả Châu, trông rất tức giận. Không chỉ có ba vạn người do ông dẫn đầu, mà còn có thêm hàng chục nghìn người từ khắp các hướng trên thảo nguyên, tổng cộng ít nhất là sáu, bảy vạn người. Sáu, bảy vạn người để truy đuổi ba nghìn kỵ binh… Thật là một công việc vất vả không kém gì việc đuổi theo những con chó.

“Đô Hầu, bây giờ mới đầu xuân; gần Núi Lang chắc chắn sẽ có bầy sói.”

“Hãy mang theo thêm một bình tên và giữ chắc thanh kiếm cong.” Giọng Đô Hầu trầm ấm, “Nếu ba nghìn kỵ binh này làm phiền đến triều đình ở U Hải, cả hai chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Lên ngựa, tiếp tục truy đuổi!”

Đô Hầu dẫn

Từ xưa đến nay, chưa bao giờ nghe nói người Trung Nguyên lại bước chân vào thảo nguyên này.

“Hang đèn lên! Giết chết những kẻ Trung Nguyên ấy, dùng hộp sọ của chúng làm chén để uống rượu cùng nhau!”

Dưới ánh trăng mờ ảo…

Không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên liên hồi.

Bầu trời vẫn còn tối om.

Khi càng tiến gần núi Lang, trong các bụi cây gần chân núi, từng tiếng gầm thét của thú dữ vang lên liên tục.

“Tướng Từ, xung quanh đều là đàn sói.”

Dưới ánh trăng trắng nhợt, Từ Mục ngẩng đầu nhìn và thấy khắp nơi trên núi Lang đều là những con sói đang ẩn náu.

Nếu không phải vì ánh đèn sáng rõ, chúng có lẽ đã lao tới ngay lập tức.

Wei Tiểu Ngũ, khuôn mặt tái nhợt, nhìn xuống lưng ngựa của mình – những con vật đang bắt đầu hoảng loạn.

“Nắm chặt cương.” Từ Mục nói bằng giọng lạnh lùng.

Anh ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm, nhưng không còn cách nào khác; nếu bỏ rơi đàn sói này, đám người đuổi theo phía sau sẽ không thể bị đánh bại được.

“Còn có con ngựa già không?”

“Tướng Từ, vẫn còn khoảng mười mấy con.”

Từ Mục gật đầu, quay đầu nhìn về phía sau – những ánh sáng đậm đặc kia, giống như hàng trăm con rắn dài, đang liên tục uốn lượn tiến lại gần.

Nhìn thoáng qua, có ít nhất vài vạn người.

“Đâm vào bụng ngựa!”

Mười mấy con ngựa già bị đâm thủng bụng, la hét đau đớn rồi ngã xuống đất.

Ngay lập tức, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

“Mục Ca Nhi, mùi máu tanh như thế này… Chắc chắn những con sói kia sẽ điên lên mất.” Sĩ Hổ cũng bất ngờ hoảng sợ.

“Thực sự là chúng sẽ điên mất.”

Từ Mục thở dài; nếu đàn sói không điên, làm sao có thể chặn đứng đám người đuổi theo phía sau được?

“Đàn sói đang lao tới rồi!”

“Lấy dầu đốt!” Từ Mục nghiến răng nói.

“Theo lệnh của Tướng Từ, mau lấy dầu đốt!”

Thật đáng tiếc, ở thảo nguyên này, không có nhiều rừng rậm dày đặc; chỉ có vài bụi cây thôi, không thể dùng để đốt được lâu.

“Bắn chết chúng!” Những kẻ đầu tiên tới gần la hét, nâng cung bắn ra những mũi tên bay ngập trời.

“Giơ khiên lên!”

Những chiếc khiên da thú mà chúng cướp được rõ ràng không hề hiệu quả; không lâu sau, nhiều chiếc khiên đã bị bắn thủng. Mùi máu tanh càng lúc càng nồng nặc, lan tràn khắp khu vực xung quanh núi Lang.

Thường Uy nâng cung lên, nhưng không bắn về phía Điền Nhân, mà làm theo ý của Từ Mục, bắn ra một mũi tên lửa, khiến cho khu vực có dầu hỏa bốc cháy ngay lập tức. Bầy sói đang lao tới bỗng nhiên dùng chân trước để đào đất và từ từ lùi lại.

Những xác ngựa già trên mặt đất giờ đây đã bị bầy sói ăn sạch gần hết. Tiếng gầm thét đói khát của chúng vang lên dưới ánh trăng, càng thêm rợn người.

Phía sau đám lửa, Từ Mục nhìn chằm chằm vào bầy sói đang ngày càng đông đảo và Điền Nhân đang lao theo, cả hai đã lao vào cuộc chiến ác liệt.

Đà Ma hoảng sợ, trong khi Điền Nhân gầm thét dữ dội:

“Hãy nhìn này! Ba ngàn người của ta sẽ nghiền nát gia tộc Sài Bắc Cỏ!”

“Xông vào cung điện hoàng gia, bắt giữ tên Thiên Khánh Hãn kia!”

Vô số tiếng gầm thét của Điền Nhân nhưng lại bị bầy sói chặn đứng, khiến họ không thể tiếp tục truy đuổi được.

“Tenggeri!” Đô hầu ôm lấy thanh kiếm, mặt tái nhợt vì tức giận.

Trên con ngựa già ở cuối hàng, một bóng dáng hơi còng queo từ từ ngẩng đầu lên, nở một nụ cười khó nhận ra.