Tại tiền tuyến Hà Châu, các trận chiến tấn công vẫn đang diễn ra sôi nổi.

Đang nhìn về phía trước, Tuoba Zhao bỗng nhận được một tin tức buồn cười:

“Hoàng đế, Tiểu Đông Gia và Từ Mục đã dẫn ba ngàn người chạy trốn về hướng bắc, và họ đã vượt qua Vọng Châu rồi!”

“Vượt qua Vọng Châu à?” Tuoba Zhao cười nhẹ, “Nói cho ta biết, kẻ ngốc đó định làm gì. Ta muốn suy nghĩ xem… Có lẽ hắn đang dụ quân địch để giúp Hà Châu thành thoát khỏi vòng vây không?”

“Hắn nói rằng muốn đến Sài Bắc Cỏ nguyên để phá hủy cung điện của hoàng gia, và còn có ý định gì nữa không… Như ‘phong lang cư túc’ gì đó.”

“Phong lang cư túc? Đó là cái gì vậy? Chẳng phải đã cử mười vạn kỵ binh đi rồi sao? Chết tiệt, khi ta chiếm được Hà Châu, ta sẽ tự mình dẫn quân đi lột da hắn.”

Nói xong, Tuoba Zhao không nhịn được mà quay đầu lại, liếc nhìn Hoàng Đạo Xuân và Triệu Thanh Vân một cách lạnh lùng. Nếu không phải vì hai kẻ ngốc này, thì Tiểu Đông Gia đã sớm chết từ lâu rồi.

“Tiếp tục tấn công hết sức mạnh! Ta không tin đâu… Một vị vua từ Trung Nguyên như vua Dương Châu có thể chống lại ba trăm nghìn quân Bắc Đích của ta được sao?”

Toàn bộ Hà Châu thành dường như sắp sụp đổ, nhưng cuối cùng vẫn không đổ.

Những người lính Thường Tứ Lang đang chiến đấu mãnh liệt, đứng kiêu hãnh trên thành, cầm cây giáo bằng gỗ lê mài bóng loáng, nở nụ cười mép.

“Điêu Cẩu con trai, chẳng lẽ con chưa ăn gì sao? Hãy cố gắng một chút đi… Nếu cứ trì trệ thế này nữa, bọn ta sẽ ngủ gục ngay tại cửa thành đấy!”

Xung quanh Thường Tứ Lang, vô số binh sĩ phòng thủ đều cười ha hả.

Có một vị đô hầu Điền Nhân tức giận đến mức chạy đến dưới thành, nhưng chưa kịp la hét thì—

Bùm.

Một cây giáo sắt được ném ra. Vị đô hầu nhỏ bé ấy, cùng với con ngựa của mình, bị ném bay xa gần trăm bước; ông ta ôm lấy cây giáo đâm xuyên vào bụng mình, cơ thể run rẩy dữ dội.

“Cưỡi ngựa à? Ta sẽ đánh cả ngựa luôn!”

Bên ngoài cửa thành, Tuoba Zhao nhìn mặt lạnh lùng. Giờ đây, ông ta cuối cùng cũng nhận ra rằng vị vua mới đến phòng thủ Hà Châu này, vua Dương Châu, thực sự là một nhân vật đáng gờm.

“Nâng khiên lên!”

Hơn mười vị tướng phó của quân đội Yuzhou chạy nhảy trên các bức tường thành, liên tục hét lớn.

Trên những chiếc khiên, những mũi tên lao đến đã làm đầy mặt khiên.

“Tiểu đoàn Bộ Cung, cách đây bắc tây khoảng trăm bước, bắn đi!”

Vô số kỵ binh địch ngã khỏi yên ngựa.

Thường Tứ Lang nở nụ cười lạnh lùng, cầm cây giáo làm từ gỗ hoa lê, chỉ đi vài bước đã đâm ngã ba bốn tên kẻ đang leo lên tường thành.

“Vua Yuzhou, con muốn dẫn một số người đi qua cổng nam, vòng qua Núi Đầu Lạc Đà để tiếp viện cho tướng Xu.” Giọng Yu Wen rất thấp; anh ta đã do dự rất lâu trước khi nói ra lời này.

“Nếu ở lại Hézhōu, ngựa sẽ không thể vượt qua Núi Đầu Lạc Đà; bạn đi cũng chỉ có cái chết mà thôi.” Thường Tứ Lang nhíu mày, “Hơn nữa, bên ngoài còn có người giúp đỡ.”

“Người giúp đỡ?” Yu Wen ngẩn ngơ.

“Bạn nghĩ tại sao những con ngựa Đà Ma kia lại hoảng loạn như vậy? Tôi nói cho bạn biết, trong số những con ngựa đó, ít nhất có hàng trăm con đã bị người ta lén lút bôi phân sói dưới bụng… Tổ tiên chúng ta đã nghĩ ra đủ mọi cách để đối phó với Điền Nhân.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, phương pháp này được gọi là ‘dùng sói để làm hoảng loạn ngựa’. Chỉ có người đó mới hiểu rõ cách thực hiện: nếu bôi quá nhiều, chuồng ngựa sẽ hỗn loạn; nếu bôi quá ít, thì sẽ không có tác dụng gì. Phân sói còn cần phải được đốt qua để loại bỏ hơi ẩm.”

Thường Tứ Lang dừng lại, hiếm khi nào anh ta lại nở nụ cười; sau đó, khuôn mặt anh ta lại trở nên nghiêm túc.

“Đừng đi nữa, hãy ở lại Hézhōu. Nếu Tiểu Đông Gia chết đi, tôi sẵn lòng hy sinh mạng mình để giết chết Khan Trái của Bắc Điệp.”

Yu Wen im lặng không nói gì.

……

Phía dưới, trước cổng thành, xác chết đã nằm la liệt khắp nơi.

Mắt Tuoba Zhao gần như phồng to như những bong bóng cá; anh ta không thể hiểu nổi làm thế nào mà quân phòng thủ chỉ có hơn ba vạn người lại có thể chống đỡ được. Cho đến lúc này, đội hình dày đặc của Bắc Điệp vẫn chưa hề có dấu hiệu tấn công.

“Khan Vương, thiệt hại trong trận chiến quá lớn…”

“Im miệng. Nếu không thể chiếm được Hà Châu thành, làm sao có thể vào được Trung Nguyên được?”

Tuoba Zhao lạnh lùng quay người đi; bỗng nhiên, lại có vài kỵ binh trinh sát hoảng loạn chạy về.

“Khan Vương, Tiểu Đông Gia đã dẫn ba nghìn kỵ binh và chiếm được Ung Quan rồi!”

“Cái gì!?”

Tuoba Zhao nhìn quanh trong sự ngạc nhiên, rồi lập tức trở nên tức giận, “Lẽ ra Ung Quan phải có quân canh gác chứ!”

“Yong… Ung Quan chỉ có một nghìn binh lính canh gác thôi. Họ đã bị Tiểu Đông Gia dụ đi khỏi thành và bị tiêu diệt hoàn toàn!”

Cuộc tấn công đang ở giai đoạn quan trọng; ông không muốn phân bổ quá nhiều quân lực. Chỉ cử chưa đầy mười nghìn kỵ binh đi truy quét, nhưng ai ngờ rằng trong tình hình này, Tiểu Đông Gia lại có thể xâm phạm được Ung Quan!

Phải biết rằng, nếu tiếp tục tiến về phía trước vài trăm dặm nữa, sẽ đến ranh giới cũ của Sài Bắc Cỏ.

“Vậy đám kỵ binh đi truy quét kia thì sao?”

“Họ đã bị Tiểu Đông Gia lừa đi theo hướng khác. Khi họ quay trở lại để tiếp tục cuộc truy quét, thì Yong… Ung Quan đã bị xâm phạm rồi!”

“Trời ơi…” Hoàng Đạo Xuân đứng bên cạnh, khuôn mặt trở nên hoảng loạn.

“Hoàng đế, nếu tiếp tục tiến về phía trước, sẽ đến đồng bằng cỏ…” Nghe câu này, nhiều người có mặt ở đó, bao gồm cả Triệu Thanh Vân và Hoàng Đạo Xuân, đều trở nên tái nhợt mặt.

Trong suốt hàng trăm năm qua, chưa từng có chuyện nào như vậy xảy ra… Làm sao Ký Nhân lại có thể xâm nhập vào đồng bằng cỏ được?

Một cảm giác xấu hổ bỗng nhiên trào dâng trong lòng Tuoba Zhao.

“Nếu hắn ta vào đồng bằng cỏ, thì cũng chỉ là cái chết mà thôi.” Tuoba Zhao cắn răng, cố gắng an ủi bản thân, “Dù các bộ lạc lớn đều đã được triệu tập, nhưng vẫn còn nhiều bộ lạc nhỏ sẽ lập tức xuất quân để truy quét.”

“Đừng quên… Hắn ta chỉ có ba nghìn người thôi! Ba nghìn người!”

Không hiểu sao, cơ thể Tuoba Zhao bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Phía trước là sự chặn đường của Hà Châu, phía sau là Tiểu Đông Gia đang muốn xâm nhập vào đồng bằng cỏ…

Tất cả mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

“Hoàng Đạo Xuân… Hãy đi truyền lệnh ngay. Cử thêm mười nghìn người, không… hai mươi nghìn kỵ binh! Nhanh chóng truy quét Từ Mục!”

“Triệu Thanh Vân… Tốt hơn hết là ngươi hãy cầu nguyện rằng Tiểu Đông Gia đừng làm quá đáng… Nếu không, ta sẽ chém đầu ngươi để dùng làm lễ vật!”

Tiếng nói của Tuoba Zhao đầy giận dữ.

Tất cả những kế hoạch chiến lược được vạch ra suốt mùa đông, thế mà giờ đây lại liên tục thất bại trên đường đi. Tất cả những điều này đều là do kẻ Tiểu Đông Gia kia gây ra.

“Mọi người, tấn công mãnh liệt vào Hà Châu thành! Khi thành phố bị đánh bại, hãy giết sạch tất cả người dân trong mười thành phố ở Trung Nguyên!”

……

Trong chuồng ngựa của căn cứ Bắc Điêu, thực ra đã không còn nhiều con ngựa nữa.

Trước đó, ba vạn con ngựa Đà Ma đã bị làm cho hoảng sợ; bây giờ chúng vẫn đang bị buộc trong chuồng và tiếp tục hoảng loạn.

Cuối cùng chỉ còn lại được hai vạn con, nhưng một vị tướng lĩnh cấp cao vẫn không ngừng mắng nhiếc. Khi quay đầu lại, ông ta bỗng nhìn thấy một người già khập khiễng Điền Nhân, không biết từ khi nào đã cưỡi ngựa và đi theo sau.

“Meng Tu, kẻ khập khiễng như ngươi cũng muốn đi à?”

“Ta muốn kiếm công lao để mua cho con trai ta vài con cừu non tốt.”

Nhiều người Điền Nhân đều cười nhạo. Vợ của người già Điền Nhân thực ra là một người phụ nữ chăn cừu xấu xí và câm lặng.

“Được rồi! Meng Tu, hãy theo sát lấy! Hãy cùng đến Ung Quan!” Vị tướng lĩnh Điền Nhân cười ha hả và là người đầu tiên phi ngựa đi.

Hàng ngàn binh lính Bắc Điêu cũng hô reo và lao ra khỏi căn cứ.

Không ai nhận ra rằng người già Điền Nhân đi cuối cùng kia đã có một khoảnh khắc trầm mặc thoáng qua, rồi lại nở nụ cười ngốc nghếch.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, những giọt nước mắt đã bị gió sa mạc thổi tan đi.

Ung Quan… Ung Quan!

Thành phố Ung Quan của ta…

Sáu nghìn người đàn ông dưới thành đài, không ai là kẻ yếu đuối.