“Theo suy đoán của tôi, ít nhất có ba mươi nghìn quân địch đã ẩn náu gần đây, và bây giờ họ mới tận dụng lúc tinh thần của quân ta suy yếu để tiến hành tấn công.” Hoàng Đạo Xuân nói một cách chắc chắn.

“Rời trại ngay!” Nghe vậy, Tuoba Zhao cắn răng quyết định điều động năm mươi nghìn kỵ binh nhẹ ra khỏi trại để tiêu diệt địch.

Một đội quân sử dụng xe ném đá chắc chắn không thể xem thường được.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tuoba Zhao, năm mươi nghìn kỵ binh nhẹ lao ra khỏi trại với tiếng hét dữ dội. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra khu vực xung quanh, họ không thấy bóng dáng của đội quân địch lớn nào cả.

“Vua Hãn, ở phía kia!”

Tuoba Zhao nhìn theo hướng được chỉ định, nhưng chỉ thấy hai chiếc xe ném đá nhỏ bé đứng bên cạnh khu rừng, không có ai ở đó cả.

“Đâu rồi đội quân của người Trung Nguyên?”

“Không… không biết.”

Một nhóm Điền Nhân tiến lại gần, nhưng ngay lập tức họ bị làm cho kêu thét đau đớn khi hàng chục kỵ binh địch xuất hiện và dùng những thanh gỗ nhọn đâm vào họ, khiến họ chảy máu khắp người.

“Đây là bẫy giết ngựa!”

“Cẩn thận xung quanh, quay trở lại theo con đường ban đầu.”

Một nhóm khác cũng đi lạc hướng và rơi vào bẫy, tiếng kêu thét lại vang lên.

Tuoba Zhao cắn răng, khuôn mặt anh ta lạnh lùng và đầy giận dữ.

Không cần phải suy nghĩ nữa, những thủ đoạn hèn hạ này chắc chắn do kẻ Tiểu Đông Gia đó sắp đặt.

Nhưng những chiếc xe ném đá nhỏ bé này từ đâu đến vậy? Chẳng lẽ chúng đã được ẩn náu gần đây từ trước?

“Rời khỏi đây ngay.”

Tuoba Zhao lạnh lùng ra lệnh cho ngựa quay đầu, vừa bước đi vài bước thì đột nhiên một mũi tên lửa bay đến, ngay sau đó, những đám lửa lớn bắt đầu bùng cháy.

“Trước đây họ đã chuẩn bị dầu đốt!”

Hàng trăm kỵ binh Điền Nhân phía trước lập tức bị thiêu đốt, kêu la đau đớn.

Tuoba Zhao lạnh lùng kéo ngựa lùi lại, khuôn mặt anh ta càng thêm tức giận. Những cái bẫy liên tục này chắc chắn do kẻ Tiểu Đông Gia đó sắp đặt.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và hướng ánh mắt về phía trại.

Dưới ánh đêm.

Từ Mục nhíu mày, nhìn về phía trại của đội Điền Nhân phía trước, nơi những đám lửa đang bùng cháy.

“Thật là một chiến thuật tuyệt vời!” Phía sau Từ Mục, vô số người reo hò tán thưởng.

Thực tế, do có số lượng lính canh gác khá đông, Từ Mục vẫn đang nghĩ cách đối phó, nhưng không ngờ rằng, trong chốc lát, hơn mười lò nhà kho của trại Điền Nhân đã bắt

Đó không phải là chiến thuật của hắn.

Dù còn nghi ngờ, nhưng khi thấy số lượng quân địch ngày càng tăng và sắp bao vây họ, lại thêm nữa là năm vạn kỵ binh địch đang trên đường trở về doanh trại… Hắn không chần chừ, lập tức dẫn người rời đi.

Tại doanh trại, mọi nơi đều là tiếng chửi rủa và la hét. Chỉ sau nửa giờ, Tuoba Zhao trở về doanh trại và nhìn thấy hơn mười chuồng ngựa đã bị đốt cháy, cùng với xác ngựa đầy khắp nơi, mặt anh ta lại tái lạnh. Tất nhiên, anh ta lại đánh Hoàng Đạo Xuân một trận nữa.

……

Cưỡi ngựa phi nhanh, lòng Từ Mục vẫn không hề yên tâm. Sáu nghìn kỵ binh xuất phát từ Tứ Xương với mục đích rất đơn giản: làm chậm bước tiến của Điền Nhân trong cuộc tấn công vào Hà Châu, để tranh thủ thời gian. Dù nguy hiểm, nhưng vẫn còn hy vọng.

Ngọn lửa tại doanh trại của Điền Nhân vốn dĩ đã được lên kế hoạch để thiêu rụi, nhưng không ngờ có người đã hành động trước.

“Tướng Túc, liệu có nên quay trở về Hà Châu không?”

Lúc này, bên ngoài doanh trại của Hà Châu thành, không còn nhiều quân địch; chỉ có thỉnh thoảng các bộ lạc kỵ binh tấn công vào hàng phòng thủ. Với sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài, việc quay trở về Hà Châu không hề khó khăn. Nhưng Từ Mục không muốn như vậy; nếu quay về Hà Châu, họ sẽ lại phải chống trả mãnh liệt. Hiện tại, những vật tư quý giá của Điền Nhân vẫn chưa bị phá hủy.

“Nếu chúng ta ở bên ngoài Hà Châu, Vua Trái của Điêu Cẩu sẽ luôn lo lắng. Không chỉ doanh trại cần giữ lại người canh gác, mà chúng ta cũng sẽ phải điều quân truy đuổi chúng ta. Như vậy, sẽ giúp cho quân phòng thủ của Hà Châu thành giảm bớt áp lực.” Lời này không hề vô lý. Việc cố thủ đến cùng tại Hà Châu thực sự là một quyết định thiển cận. Tất nhiên, họ cũng có thể chọn rút lui, trở về Lão Quan hay thành phố bên trong… Nhưng lựa chọn đó thật sự là một sự nhục nhã; thà rằng họ cứ để cả miền Trung Nguyên rơi vào tay địch còn hơn.

“Thúc ngựa, đi vòng qua khu rừng phía đông.”

Hơn bốn nghìn kỵ binh tiếp tục lao nhanh trong đêm tối, tiến về phía trước.

“Mục Ca Nhi… Bình minh sắp đến rồi…”

……

Vào buổi sáng ở biên giới, bụi bặm từ sa mạc phía tây ùa về, làm mờ mắt mọi người.

Vị tướng già Liêm Vĩnh chà xát mắt và đứng dậy từ bên dưới bức tường thành. Bên cạnh ông, rất nhiều binh sĩ canh gác cũng làm như vậy. Họ lo sợ rằng quân địch Điền Nhân có thể tấn công vào ban đêm, nên đơn giản là nghỉ ngơi tại chỗ.

Có những người dân mang đến lương thực khô và nước nóng; họ vội vàng ăn uống rồi lại cầm vũ khí, chuẩn bị tái tổ chức hàng ngũ để phòng thủ thành trì.

Những con đại bàng bay lượn trên đầu, khiến Liêm Vĩnh ra lệnh bắn xuống vài con.

“Chưa có tin tức gì về tướng Từ,” Yu Wen nói, khuôn mặt đầy bụi bặm và cau mày tiến lại gần.

“Tuy nhiên, đêm qua, doanh trại của quân địch Điền Nhân dường như đã bị cháy. Tôi nghi ngờ đó là hành động của tướng Từ.”

Liêm Vĩnh không biết nên vui mừng hay im lặng.

Mọi người đều đoán được rằng vị Tiểu Đông Gia kia dẫn theo sáu nghìn kỵ binh rời khỏi Hà Châu, có khả năng lớn là để giúp họ chặn đứng quân địch.

“Đừng phụ lòng tình cảm nhiệt huyết của tướng Từ,” Liêm Vĩnh nói với giọng buồn bã. Nhưng các binh sĩ xung quanh ông đều lập tức trở nên kiên định.

Họ chính là bức tường thành cuối cùng của miền Trung Nguyên này. Nếu bức tường thành này sụp đổ, vô số kẻ xấu xa sẽ xâm nhập vào đất đai Trung Nguyên.

Ù, ù ù…

Không lâu sau, tiếng kèn dài của quân địch Điền Nhân lại vang lên, kéo theo những âm thanh trầm đục.

“Gỡ cung!” Liêm Vĩnh giơ cao thanh kiếm của mình.

“Gỡ cung, phải chiến đấu đến cùng cho Hà Châu!” Các tướng lĩnh cũng bắt đầu tỏ ra nghiêm túc, đi đi lại lại dọc theo các đỉnh thành phía bắc.

Ánh mắt của vô số người đều dõi theo đội quân địch phía trước.

Trên bầu trời, những con đại bàng vẫn cố gắng thực hiện chiêu trò cũ, nhưng lại bị những tay cung ẩn náu ở các góc đánh bại liên tiếp; sau khi rơi xuống đất đầy lông chim, chúng vội vàng bỏ chạy.

Những trận chiến liên tục khiến số lượng binh sĩ phòng thủ trên thành ngày càng ít đi. Hiện tại, ngoại trừ sáu nghìn kỵ binh đã rời khỏi thành, những người bị thương nặng đến mức không thể cầm vũ khí, chỉ còn lại khoảng hai mươi nghìn người.

Hàng nghìn binh sĩ trên thành vẫn giữ vững vẻ mặt bình tĩnh.

Các đội quân dự bị bên dưới thành, ở khoảng cách an toàn, cũng xếp hàng ngũ sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Nhiều binh sĩ bị thương đã vượt ra khỏi khu điều trị, cầm lấy vũ khí và tham gia vào hàng ngũ dự bị.

Nghe thấy điều này, mọi người đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

“Nếu như vậy, thì non sông Trung Nguyên của ta làm sao có thể bị phá hủy được!” Liêm Vĩnh gầm thét giận dữ.

“Tất cả mọi người, nâng cung và bắn đi!”

Những mũi tên bay vút, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng; trận chiến sinh tử lần thứ hai lại bắt đầu.

……

Từ Mục dẫn theo hơn bốn nghìn người, ngước nhìn về phía Hà Châu thành không xa, lòng anh tràn ngập sự lo lắng.

Anh đang tìm một cơ hội thích hợp để ít nhất phá hủy một nửa số vật tư hỗ trợ việc công thành của Điền Nhân.

“Tướng Từ, Điêu Cẩu đang tấn công!”

“Bao nhiêu người?”

“Khoảng hai ba vạn kỵ binh.”

Kiềm chế lại ham muốn chiến đấu, Từ Mục dẫn quân tiến về phía trước. Mặc dù khu rừng phía đông rất thuận lợi cho việc ẩn náu, nhưng đó không phải là địa điểm thích hợp để tấn công.

“Phải đi vòng, chủ yếu là để kiềm chế đối phương.”

Từ Mục buộc dây cương; con ngựa “Tướng Gió” lập tức lao vun vút dưới ánh nắng mặt trời và khói súng. Phía sau anh, hơn bốn nghìn kỵ binh Trung Nguyên cũng giữ vững tinh thần bình tĩnh và theo sau anh phi nhanh về phía trước.