Tường thành, hào bảo vệ, con đường quan lộ bên ngoài thành phố… mọi nơi đều là những vũng máu. Khói súng bao trùm bầu trời, che khuất ánh nắng mặt trời.

Mặt trời lặn đỏ thẫm, không thể nhìn thấy hết; ánh sáng đó cùng với những vũng máu trên mặt đất tạo nên một cảnh tượng u ám khắp nơi.

“Toàn quân, đi vòng qua!”

Được trang bị áo giáp dày, Từ Mục giơ kiếm và hét lớn. Chỉ còn lại hơn bốn ngàn binh mã; binh lính thiện chiến đi đầu, binh lính nhẹ theo sau, họ tức giận xé toạc hàng phòng thủ của phe Bắc Điền Nhân.

Những đợt tấn công liên hoàn của mười kỵ binh khiến những binh lính Điền Nhân chặn đường lần lượt bị đẩy lùi rồi lại tiếp tục bao vây họ.

Những mũi tên lao đến khiến nhiều binh lính nhẹ chỉ mặc áo giáp bằng vải lập tức ngã gục, tạo ra những làn khói bụi dày đặc.

Vô số Điêu Cẩu lao đến, bao vây những người đã ngã khỏi yên ngựa.

“Đừng quay đầu lại, hãy xông phá hàng ngũ của bọn chúng!” Thường Uy với khuôn mặt đầy bụi, vung cây giáo liên tục đâm bay hai ba người.

Không ai quay đầu lại; họ biến nỗi đau trong lòng thành sức mạnh để tiêu diệt kẻ thù. Đúng như lời hứa ban đầu, những người đã ngã khỏi yên ngựa đều sẵn lòng đối mặt với cái chết.

Trong suốt cuộc chiến, nhờ vào sức mạnh của đội hình kỵ binh liên hoàn, những xác chết của Điêu Cẩu liên tục bị đâm bay khỏi yên ngựa.

“Xuyên thủng! Xông ra ngoài!”

……

“Thương tích trong trận chiến.” Ánh mắt của Tuoba Zhao lạnh lùng.

“Gần mười bốn nghìn người!” Người nói chuyện, Đô Hầu, đầy sợ hãi.

Trong trận chiến kỵ binh trên địa hình bằng phẳng này, phe Bắc Di – những người tự xưng là tổ tiên của các đội kỵ binh – đã phải chịu tổn thất nặng nề sau vài đợt tấn công của vị tướng phòng thủ từ Hà Châu; hơn mười nghìn người đã thiệt mạng.

Tuoba Zhao tức giận vung roi, đánh cho Đô Hầu ngã khỏi yên ngựa.

“Những người ngã khỏi yên ngựa, đều sẽ đối mặt với cái chết.”

Đô Hầu sững sờ, vội vàng quỳ xuống đất, cúi đầu lia lịa.

“Đây chính là sự khác biệt.”

Giọng nói của Tuoba Zhao lạnh lùng: “Một vị tướng như thế nào, sẽ có những binh sĩ như thế nào. Phải chăng có nghĩa là, ta, vua của người Bắc Di, cũng chỉ là một Tiểu Đông Gia mà thôi?”

“Tiểu Đông Gia đã thoát khỏi vòng vây… Ai biết được ông ta muốn làm gì.” Sau một lúc dài, Tuoba Zhao khó khăn nhắm mắt lại.

Ông vẫn nhớ rõ: Tiểu Đông Gia đã dẫn theo hơn bốn ngàn người lao vào trận chiến và

Tinh thần binh sĩ suy sụp là điều cực kỳ nghiêm trọng trong quân sự.

Đột nhiên, Tuoba Zhao bắt đầu cười; anh ta dường như hiểu rằng chiến thuật “sinh tồn tuyệt địa” này của Tiểu Đông Gia thực sự rất hiệu quả.

“Đêm đã xuống, hãy thu quân!”

“Hai trăm nghìn kỵ binh Dí chia thành mười nhóm, lần lượt tiến hành tấn công vào ban đêm, không để quân phòng thủ Trung Nguyên có cơ hội nào được nghỉ ngơi.”

……

“Các bạn, hãy tháo bỏ xích sắt ra.”

Từ Mục thở dài một hơi, ngước nhìn bầu trời đêm tối. Thời gian đã vừa đúng; nhờ vào bóng tối, họ cuối cùng cũng đã thoát khỏi vòng vây.

“Tướng Xu, giờ chỉ còn lại hơn bốn nghìn ba trăm người thôi.” Một tướng phó tiến đến, giọng nói đầy bi thương.

Từ Mục im lặng không nói gì.

Cho đến lúc này, dù đã quen với sự tàn nhẫn của chiến trường, nhưng khi nghe con số đó, anh vẫn cảm thấy nặng lòng vô cùng.

Vẫn là câu nói đó: Khi chiến tranh xảy ra, chết chóc là điều không thể tránh khỏi.

Nếu không rời khỏi Hà Châu để giảm bớt áp lực cho Hà Châu thành, với vũ khí hiện đại của miền Bắc Điền Nhân, chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Bây giờ, tất cả những gì anh hy vọng là những người mang tin nhanh kia hãy nhanh chóng hơn nữa, để Thường Tứ Lang có thể sớm đến tiếp viện.

“Tướng Xu, trận chiến đã kết thúc.”

Từ Mục nhíu mày nhẹ; ban đầu anh cứ nghĩ Tuoba Zhao muốn tiếp tục chiến đấu vào ban đêm, nhưng bây giờ có vẻ như ông ta cũng quan tâm đến tinh thần của quân đội.

“Tướng Xu, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Trước hết hãy nghỉ ngơi một thời gian, đến giờ Dậu, chúng ta sẽ tiếp tục di chuyển đến gần doanh trại của Điền Nhân.”

Nếu không nhầm, vào nửa đêm, các cuộc tuần tra của Điền Nhân sẽ càng trở nên hung hăng hơn; còn vào nửa sau đêm, lực lượng tuần tra có lẽ sẽ lơ là hơn một chút.

Với hơn bốn nghìn người vừa trải qua trận chiến sinh tử, họ thực sự cần phải nghỉ ngơi sau những cuộc tấn công ác liệt đó.

Không dám tháo bỏ áo giáp sắt, không dám đốt lửa, nhiều người chỉ có thể quấn người bằng vải và cẩn thận ngồi trong rừng, rồi dần chìm vào giấc ngủ sâu.

Luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm, Từ Mục cũng yêu cầu mọi người luân phiên canh gác trong khu vực lân cận. Mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng với tính cách của Vua Tả Hán kia, chắc chắn ông ta sẽ cử người đi tìm kiếm họ.

“Sĩ Hổ, hãy dẫn một số người theo tôi đi chặt củi.”

Sĩ Hổ vừa ăn

Toàn bộ khu vực biên giới dường như chìm vào sự yên tĩnh đến lạ thường. Ngoại trừ tiếng mũi tên bay ngang trời từ phía Hà Châu thành, khiến cho quân canh phải phiền lòng và buộc phải nổ súng đáp trả.

Hai bên đều có những tổn thất nhỏ.

……

Ngồi trong lều chỉ huy của quân đội,Tuó Bá Zhào đã thức suốt đêm, vuốt véo trán mình và liên tục suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng đội kỵ binh nhanh nhẹn như vậy lại có thể xông pha trong bộ áo giáp sắt, và sức mạnh của họ khi tấn công theo kiểu “mười kỵ binh liên kết” lại khủng khiếp đến thế.

Là một Điền Nhân, anh không phải là người thiếu suy nghĩ; nếu không, với tuổi tác như hiện tại, anh cũng không thể giành được vị trí Vua Hãn nhờ vào thành tích quân sự của mình.

“Quốc sư, ông nghĩ sao?”

Ngồi bên cạnh, Hoàng Đạo Xuân trông có vẻ mơ màng; thực ra là anh này đã rất mệt mỏi.

“Phương thức tấn công bằng ‘mười kỵ binh liên kết’ quả thật rất đáng sợ. Nhưng đội kỵ binh nhẹ của chúng ta ở Bắc Điệp không giỏi về chiến thuật, e rằng sẽ không thể áp dụng phương pháp này.”

Tuó Bá Zhào thở dài; anh không thể hiểu nổi tại sao đội quân Ký Nhân vốn yếu ớt lại trở nên mạnh mẽ đến thế sau khi theo Tiểu Đông Gia đi chiến đấu.

“Vua Hãn, có người đang tấn công doanh trại!”

Lúc này, có người đến báo cáo từ bên ngoài.

Không ngạc nhiên chút nào, Tiểu Đông Gia sau khi thoát khỏi vòng vây chắc chắn sẽ tìm cách gây rối, như đốt lửa đốt cỏ… Nhưng anh đã sắp xếp đủ người để canh giữ, và các doanh trại xung quanh cũng đang được bảo vệ nghiêm ngặt, nên không có vấn đề gì lớn.

“Thông báo cho tất cả các bộ lạc: đừng ra ngoài truy đuổi, hãy ở lại trong doanh trại và cẩn thận phòng thủ.”

Theo suy nghĩ củaTuó Bá Zhào, chỉ là một số ít kỵ binh, họ chỉ đơn giản là tạo ra sự rối loạn và làm xáo trộn tinh thần quân đội mà thôi.

Nhưng không ngờ, vừa mới hoàn thành lệnh thông báo, một tiếng nổ lớn đã vang lên, làm cho tai anh đau nhói.

“Xe ném đá? Xe ném đá đâu từ đâu xuất hiện!” MặtTuó Bá Zhào tái nhợt, không kịp suy nghĩ thêm, anh vội vàng mặc áo giáp và lao ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi lều, anh ngước nhìn lên và lại thấy một tảng đá lớn như thiên thạch lao xuống, tạo ra những làn khói dày đặc và làm cho hai chuồng ngựa gần đó bùng cháy.

“Lại là Ký Nhân ra khỏi thành phố à? Và còn mang theo xe ném đá nữa?” MặtTuó Bá Zhào tái nhợt.

Nếu có ai ra khỏi thành phố, những người canh gác gần Hà Châu thành chắc chắn sẽ phát hiện ra. Nhưng