“Mục Ca Nhi , mọi người đều đã tới rồi.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn những người thanh niên trước mặt mình – hơn mười người đều là những người chăn ngựa, kiếm sống bằng việc cưỡi ngựa. Còn những người khác thì có lẽ chưa bao giờ được cưỡi ngựa nữa.

“Chủ nhân, con biết một chút…” Một chàng trai trẻ trong đám đông vội vàng giơ tay lên.

“Hồi nhỏ, con từng quen với cậu chủ của làng; ông ấy đã cho con cưỡi ngựa vài lần.”

“Khá tốt.” Dù trong lòng thở dài, nhưng bề ngoài, Từ Mục vẫn khen ngợi anh ta.

“Vậy thì mỗi người hãy chọn một con ngựa và thử cưỡi xem sao.”

Không lâu sau, tình hình trở nên thảm hại: ngoại trừ bốn người gồm Trần Thịnh, ngay cả chàng trai từng cưỡi ngựa cũng bị ngã đầy bùn đất.

“Chủ nhân, xin để con thử đứng thẳng trên lưng ngựa!” Trần Thịnh hô hào đứng dậy trên lưng ngựa và thực sự làm được điều đó.

“Nhìn cái gì thế…” Từ Mục vỗ đầu; chỉ trong vài ngày nữa, bọn cướp sẽ tấn công làng này, và với số lượng người ít ỏi, họ chỉ có thể áp dụng những chiến thuật bất ngờ. Những con ngựa già này chính là hy vọng lớn nhất của họ… Thế nhưng trong số năm người chăn ngựa, lại có Châu Tuân bị thương.

“Hai ngày nay các người không cần làm việc gì cả, hãy ở lại chuồng ngựa và luyện tập cưỡi ngựa cho giỏi. Nếu thành công, mỗi người sẽ được thưởng một hai lượng bạc.”

Những người thanh niên nghe vậy lại reo hò mừng rỡ.

“Trần Thịnh, đừng làm trò vớ vẩn nữa! Nhanh lên, hãy dạy mọi người cách cưỡi ngựa cho tốt!”

“Mục Ca Nhi, còn con thì sao?”

“Sĩ Hổ, con không thể làm được.”

“Tại sao vậy, Mục Ca Nhi?” Sĩ Hổ tỏ ra rất buồn bã.

“Những con ngựa già kia còn chẳng thể chịu đựng được trọng lượng của con đâu… Con còn phải làm những việc khác nữa.”

“Nếu vậy, con sẽ nghe theo lời Mục Ca Nhi.”

Từ Mục Bản thân anh cũng không chắc liệu những tên cướp núi đó sẽ tấn công vào lúc nào. Điều duy nhất có thể làm bây giờ, chính là dùng hết sức mình để ngăn chặn cuộc cướp này.

Trang Tử Phía nam, có một xưởng rượu rất lớn. Lương thực đã được vận chuyển đến. Theo ý kiến của Từ Mục, dù thế giới có thay đổi thế nào đi nữa, việc kiếm sống vẫn phải được tiếp tục.

Ngoại trừ khoảng mười người thanh niên đang luyện cưỡi ngựa, gần như tất cả mọi người đều đang bận rộn làm việc trong xưởng rượu.

Từ Mục kiên nhẫn đi lại qua lại, giải thích chi tiết các bước trong quá trình sản xuất và lên men rượu cho những người công nhân chỉ biết một ít về công việc này.

Tất nhiên, đối với bước quan trọng nhất là quá trình chưng cất, vì lý do an toàn, cho đến khi Trang Tử trở nên mạnh mẽ hơn, Từ Mục vẫn quyết định tự mình thực hiện công việc này.

“Chủ nhà, đã đến giờ ăn trưa rồi.”

Cô hầu gái đứng ở cửa xưởng rượu, khuôn mặt đỏ bừng.

Mỗi khi nhớ lại chuyện xảy ra tối hôm qua, cô lại tự trách mình. Nếu chủ nhà tức giận và đuổi cô ra khỏi Trang Tử, cô sẽ phải làm sao đây?

Cô hầu gái không dám nghĩ tiếp, cúi đầu xuống và lén lút nhìn Từ Mục.

Từ Mục gật đầu và mỉm cười nói:

“Mọi người, xưởng rượu nhà họ Từ không phải là nơi của những kẻ xấu xa đâu. Hãy ăn trưa xong rồi tiếp tục làm việc nhé.”

Nhiều người trong xưởng rượu ngạc nhiên dừng lại làm việc, cảm ơn chủ nhà, rồi từng nhóm hai ba người đi ra ngoài.

Không lâu sau, chỉ còn lại một mình Từ Mục đứng một mình bên cạnh xưởng rượu.

“Chủ nhà… Chủ nhà…” Cô hầu gái bước ra từ góc khuất, đôi mắt đầy nước mắt.

Từ Mục ngập ngừng một chút, vô thức lùi lại vài bước, sợ rằng cô hầu gái nhỏ bé kia lại bất ngờ xuất hiện từ đâu đó.

“Chủ… chủ nhà, con dơ bẩn lắm, con hèn mọn lắm… Xin chủ nhà đừng tức giận.” Giọng nói của cô hầu gái gần như là lời van xin khẩn thiết.

“Con không hề dơ bẩn đâu.” Từ Mục im lặng một lát, rồi nói một cách nghiêm túc.

“Trong lòng chủ nhân này, em là một người mẹ tốt đẹp; thực sự không hề ô uế chút nào, còn sạch sẽ hơn nhiều người khác nữa.”

Người phụ nữ đảm trách công việc tổ chức lễ cưới bỗng ngẩn ngơ, che miệng lại và run rẩy cúi đầu chào.

……

Khi mùi thơm của rượu đã lan tỏa khắp không gian, Từ Mục mới nhận ra rằng ba ngày đã trôi qua mà anh ta không hề hay biết.

Suốt ba ngày liền, những kẻ cướp núi vẫn chưa xuất hiện.

Rõ ràng họ đã quyết tâm chiến đấu đến cùng; vậy họ đang chờ đợi điều gì đây?

Nhưng điều đó cũng tốt thôi; nhờ vậy, mười mấy thanh niên ở trại huấn luyện ngựa có thêm thời gian để làm quen với công việc của mình.

Sau khi kiểm tra xong nhà máy sản xuất rượu và không phát hiện ra vấn đề gì, Từ Mục vội vàng đi về phía trại huấn luyện ngựa.

Chưa đi được bao xa, anh ta ngẩng đầu lên và thấy Giang Thái Nguyệt – người vợ trẻ của mình – đang ngồi xổm dưới đất, giúp một người phụ nữ trong làng rửa rau dại.

Nếu nhớ không nhầm, cô ấy dường như đã tránh mặt anh ta trong vài ngày qua; mỗi khi gặp nhau, cô ấy chỉ vội vàng chào hỏi rồi bỏ đi ngay.

“Cai Wei…” Từ Mục do dự một chút trước khi gọi tên cô ấy.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mối quan hệ giữa hai người chỉ còn cách nhau một lớp giấy mỏng; nhưng giờ đây, sau sự hiểu lầm đáng tiếc đó, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Chủ nhân… tôi đi tính toán số tiền.”

Giọng nói của cô ấy nghe lạ lẫm, như thể cô ấy đã trở thành người xa lạ.

Từ Mục vẫn đang cố gắng tìm cách hàn gắn mối quan hệ, nhưng chưa kịp phản ứng thì thân hình gầy yếu của cô ấy đã biến mất khỏi tầm mắt anh ta.

“Chia làm hai đội, bao vây từ hai phía!”

“Đâm xuyên hàng địch – đó là chiến thuật cơ bản nhất của các binh sĩ cưỡi ngựa.”

“Tất cả hãy luyện tập thêm nhiều lần nữa! Dù ngựa già có chết đi, chủ nhân này cũng sẽ mua ngựa mới cho các bạn!”

Trong trại huấn luyện ngựa, mười mấy thanh niên đều đang đổ mồ hôi như mưa. Trải qua ba ngày liên tục lao động dưới mưa và nắng gắt, cùng với những lần ngã ngựa, họ dần trở nên kiên định và bản lĩnh hơn.

“Ngựa nhẹ thì nhanh nhẹn; ngựa nặng thì vững chắc,” Từ Mục nói với giọng trầm ấm. “Nếu các bạn học giỏi kỹ năng cưỡi ngựa, sau này khi có tiền, chủ nhân sẽ mua cho các bạn những con ngựa tốt và áo giáp để tặng.”

“Đánh roi không ngừng! Không được lệch hướng khi cưỡi ngựa! Sức mạnh của người cưỡi ngựa nằm ở

Lúc này, đội quân của Đại Kỳ vẫn đang ở giai đoạn sử dụng kết hợp cả bộ binh và kỵ binh; lý do cơ bản là vì trong lãnh thổ Đại Kỳ, số lượng trường đua ngựa rất ít. Các chiến thuật thông thường là bộ binh tiến vào trận địa chính, trong khi kỵ binh tấn công hai bên từ phía sau – nhưng tỷ lệ thành công không cao lắm.

Ngược lại, đội quân Bắc Điêu chỉ sử dụng kỵ binh nhẹ, kết hợp với loại cung tên nhỏ gọn, để tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng và hiệu quả; điều này đã khiến cho một số căn cứ biên giới của Đại Kỳ phải hoảng loạn và bỏ chạy.

“Hãy luyện tập thêm!” Quên đi những suy nghĩ riêng, Từ Mục quay lưng lại, chăm chú theo dõi diễn biến trận đấu.

Trần Thịnh, người cưỡi con ngựa già có bộ lông đầy màu sắc, nhờ vào kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện, đã nhanh chóng di chuyển qua các tuyến đường vòng và đột nhiên ngẩng đầu lên:

“Châu Lạc, chủ nhân có chuyện gì vậy? Hôm nay trông ông ấy rất tức giận.”

Châu Lạc thở dài: “Có lẽ là bọn cướp sắp đến tấn công nhà chúng ta, nên chủ nhân mới không vui.”

“Trần Thịnh, đồ ngốc! Hãy cố gắng hơn một chút đi!”

Trần Thịnh rút đầu lại, vội vàng ngồi thẳng dậy, siết chặt đùi vào bụng ngựa, và tiếp tục dẫn theo hơn mười người khác tiếp tục di chuyển quanh sân đua ngựa nhỏ.

Trên đống củi cao, kẻ học giả điên rồ đưa tay vào lòng ngực, vo nên một khối bùn nhão, rồi mới từ từ uống một ngụm rượu.

“Những kẻ ở miền Bắc đều cười nhạo chúng ta Đại Kỳ vì không có kỵ binh… Nhưng không ngờ một cửa hàng rượu nhỏ bé như thế này lại bắt đầu rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa.”

“Con trai ta, Lý Phá Sơn, đã từng đứng trên bức tường thành của Ung Quan, lau dao bằng rượu và dùng cung để đối đầu với kỵ binh.”

“Sáu nghìn người anh hùng dưới thành đài… Tất cả đều là những người đàn ông thực thụ.”

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu trên trang web 17K Novel Network – hãy đón đọc nội dung chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn từ tác giả: