Cuộc chiến ác liệt kéo dài suốt bầu trời xanh thẳm.

Sáu, bảy nghìn kỵ binh bị vây kín bởi hàng rào gươm đao, trong chốc lát không thể cử động được; họ vội vàng tháo giáo xuống ngựa và chiến đấu trong tình trạng hoảng loạn.

Những động tác của họ trở nên chậm rãi hơn.

Những người đã sẵn sàng chiến đấu từ trước không cho họ bất kỳ cơ hội nào; những mũi tên từ khắp mọi phía lao về phía họ với tiếng vút rít.

Một kỵ binh này lại bị thương, một người khác thì kêu thét đau đớn.

Từ Mục nhìn lên bầu trời, nơi những con đại bàng đang bay qua.

Anh ta im lặng.

Có lẽ tất cả những kỵ binh trên này đều hiểu rõ ý nghĩa của quyền kiểm soát bầu trời rồi sao?

Vô số cây giáo được quấn bằng vải chứa than, chỉ sau chưa đầy nửa giờ, hàng chục xác đại bàng đã rơi xuống đất; đàn đại bàng trên bầu trời kêu thảm thiết rồi bay trở về phía sau.

“Tướng Quách, đó chính là Vua Tả Hán,” Yu Wen nói với giọng điệu nghiêm túc.

Từ Mục nhìn về phía trước và thấy Triệu Thanh Vân đang như một con chó, dắt dây cương cho con ngựa trang bị giáp. Trên con ngựa ấy, một chàng trai mặc áo giáp bạc lấp lánh đang ngẩng đầu lạnh lùng nhìn về phía thành Xu Chang.

Nhưng anh ta không nhìn lâu.

Dây roi vung lên, con ngựa mặc áo giáp vàng quay đầu và bắt đầu rời đi.

Khuôn mặt Từ Mục trở nên lạnh lẽo; sau gần một trăm năm chiến tranh liên miên, giữa Trung Nguyên và Bắc Điệp, mối thù này đã trở nên không thể hòa giải được. Chỉ có những kẻ ngốc nghếch trong triều đình mới nói ra những lời như “quốc gia ngoại bang coi trọng lễ nghi, hàng vạn quốc gia đều đến chúc mừng”.

Nếu không nhầm, lần này, đại quân Bắc Điệp sẽ hợp sức lại và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Hà Châu thành.

“Tướng Quách, kết quả trận chiến thật đáng mừng.”

Quay đầu lại, Từ Mục nhìn thấy bên cổng thành phía bắc, vô số kỵ binh địch nằm trong vũng máu. May mắn thay, Liêm Vĩnh đã làm theo lệnh của anh, chỉ bắn người chứ không bắn ngựa; vì vậy, số lượng ngựa của các kỵ binh địch không bị tổn thất nhiều.

Sáu, bảy nghìn con ngựa, chỉ còn lại hơn bốn nghìn con.

Cộng thêm những con ngựa trước đó, số lượng ngựa vẫn đủ để tiếp tục chiến đấu.

……

Bầu trời xanh thẳm phủ kín mọi nơi; gió thổi qua, cỏ lay động, và những con bò, cừu bất ngờ xuất hiện trước mắt.

Đàn đại bàng hung dữ bay ngang qua những đám mây trắng trên thảo nguyên, nhanh như sao băng.

“Bộ lạc Mông Châu, ba nghìn tám trăm chiến binh, đang hướng về khu vực Hà Châu thuộc Trung Nguyên để cướp lương thực! Cướp bạc! Và cướp những người phụ nữ trẻ đẹp…”

Một người đàn ông mặc áo giáp da thú, cưỡi một con ngựa cao lớn, vung lưỡi dao cong sắc bén. Phía sau anh ta, gần bốn nghìn chiến binh khác cũng la hét theo.

Ở cuối đoàn quân, có một người đàn ông cúi đầu, cưỡi một con ngựa già; khuôn mặt anh ta hoàn toàn bình thản. Rồi, từ từ, anh ta ngẩng đầu nhìn ra thảo nguyên rộng lớn phía trước… Lông mày rậm, mũi thẳng, đôi mắt lấp lánh như sao băng.

…

“Hơn hai trăm nghìn binh sĩ đã được huy động?”

Ngồi dưới chân núi xanh, Thường Tứ Lang nhíu mày.

“Những bộ lạc hẻo lánh trước đây cũng đều được triệu tập lần này; cùng với lực lượng tiếp viện trước đó, tổng cộng gần hai trăm nghìn người.”

“Nếu tính như vậy, thì gần một nửa toàn bộ quân đội của Bắc Địch đã được huy động rồi.”

“Trung Đức và Tiểu Đông Gia có biết chuyện này không?”

“Mạng lưới thông tin của chủ công chắc chắn là chưa biết. Dù sao đi nữa, Tiểu Đông Gia mới chỉ có mặt ở đây không lâu.”

“Có tìm hiểu được thông tin gì về tướng Li không?”

Vị cố vấn già lắc đầu: “Không tìm thấy gì cả. Nếu tiếp tục đi sâu vào điều tra, hai người được cài đặt để thu thập thông tin có lẽ sẽ bị phát hiện.”

Thường Tứ Lang thở dài.

“Trong thiên hạ, chỉ có hai anh hùng thực sự – đó là tướng Li và Tiểu Hoàng Tử… Tiểu Đông Gia cũng có thể coi là một trong số đó.”

“Chủ công cũng vậy.”

“Tôi là một kẻ phản bội… Vì vậy, tôi không xứng đáng được gọi là anh hùng.”

Thường Tứ Lang đứng dậy, buộc lại dải áo choàng của mình.

“Trung Đức, em hãy ở lại trong thành phố và lo liệu mọi việc thay tôi.”

“Chủ công sẽ đi đâu?”

Thường Tứ Lang cười: “Cộng lại, gần ba trăm nghìn binh sĩ của Bắc Địch phải không? Nếu tôi không đi, sẽ không ai giúp đỡ Tiểu Đông Gia được nữa.”

Ngươi phải hiểu rằng, đế quốc này đã hoàn toàn hỏng mất rồi.”

“Trong thành, ta để lại ba vạn người cho ngươi; ngươi cũng dẫn thêm ba vạn người đi đến biên giới. Vị hoàng đế ngu dốt kia đã đến Mộ Vân Châu, không còn ai có khả năng chiến đấu cả.”

“Thưa chủ nhân, trong số sáu vạn người này, có rất nhiều… vẫn là binh sĩ mới.”

“Nếu không chết, họ sẽ trở về thành; nếu chết, họ cũng chỉ là những binh sĩ già mà thôi. Sống trong thời loạn lạc, sợ chết cũng chẳng ích gì; thà ra cứ liều mình chiến đấu cho đến cùng.”

Vị cựu mưu sĩ im lặng không nói gì.

“Lát nữa ta sẽ viết một bức thư, ngươi cử người đem đến Yên Châu và hỏi vị vương gia cao khoảng năm thước ba tấc kia xem liệu ông ta có muốn đến biên giới giúp đỡ không. Người gần Hà Châu nhất chính là ông ta.”

“Nếu ông ta không đồng ý thì sao?”

“Được thôi. Khi ta trở về, ta sẽ tự mình đến Yên Châu và buộc ông ta phải chiến đấu.”

Lại một lần nữa, vị cựu mưu sĩ im lặng không nói gì.

Khi ngẩng đầu lên, ông ta thấy chủ nhân của mình đã cầm lên cây giáo bằng gỗ lê được phủ bạc lấp lánh, và bước đi một cách điềm tĩnh về phía trước.

“Ta, Lưu Kỳ, sẽ chờ đợi chủ nhân trở về với chiến thắng…”

……

Hà Châu thành. Đã qua vài ngày kể từ khi giành được chiến thắng trước đó.

Kể từ sau cuộc chiến đó, phe Điền Nhân bên ngoài thành phố không hề có bất kỳ động thái gì; họ vẫn yên bình ở lại trong doanh trại. Tất nhiên, các đội tuần tra vẫn không ngừng hoạt động, và dù cách xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên liên tục.

“Tướng Quý, có lẽ vua Tả Hãn đang sợ hãi chăng?”

“Ông ta đang chờ quân tiếp viện.” Từ Mục trả lời một cách ngắn gọn.

Vẫn là câu nói đó: đối với lần này, phe Bắc Điền Nhân thực sự rất quyết tâm giành lấy miền Trung Hoa. Dù sao thì cơ hội như thế này cũng không phải lúc nào cũng xuất hiện.

Hoàng đế mới đã dời đô, trong thành đang xảy ra chiến loạn; các tướng lĩnh kiểm soát biên giới cùng các vùng lãnh thổ khác đều hành động theo ý riêng của mình, như thể họ thuộc về những vùng đất xa lạ vậy.

Không có cơ hội nào tốt hơn lúc này.

Từ Mục thậm chí còn đoán rằng, quân tiếp viện cho phe Bắc Điền Nhân lần này có thể sẽ còn nhiều hơn nữa.

“Đã gửi thư cho vua Duy Châu chưa?”

“Rồi, nhưng những con chim bồ câu chiến ở trạm Hà Châu đều bị những tên trộm giết hết rồi.”

Những tên trộm đó chính là những kẻ do Triệu Thanh Vân c

“Chúng tôi đành phải cử ba người lính bưu điện, thay cho họ những con ngựa tốt hơn, hy vọng rằng việc vận chuyển sẽ nhanh hơn một chút.”

Từ Mục gật đầu im lặng.

Hiện nay, toàn bộ Hà Châu thành, số quân có khả năng chiến đấu không đầy bốn mươi nghìn người. Nếu phe Bắc Điền Nhân tích trữ thêm nhiều thiết bị công thành lớn, thì đối với Hà Châu mà nói, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa.

“Vũ Văn, tôi nhớ trong kho vật tư quân sự vẫn còn hơn hai trăm viên đá ném lửa.”

“Đúng vậy. Còn có khoảng năm cái xe ném đá nữa; tôi đã ra lệnh sửa chữa lại chúng.”

Đá ném lửa chính là loại đạn được làm yếu đi; không chỉ ở Đại Kỷ có, mà phe Bắc Điêu cũng sử dụng chúng, thường được dùng trên xe ném đá như những vũ khí công thành hiệu quả.

“Còn về các túi tên và dầu hỏa thì sao?”

“Tướng Từ yên tâm đi, số túi tên và dầu hỏa vẫn còn đủ; ngoài ra còn có hơn một trăm cây gỗ để dùng làm vũ khí nữa. Triệu Thanh Vân kẻ đó… Chúa biết nó đã phải vất vả bao nhiêu mới thu thập được đủ thứ này. Hehe, giờ thì tất cả đều thuộc về chúng ta rồi.”

Từ Mục cũng thấy buồn cười; Triệu Thanh Vân dù đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng vẫn không lường trước được điều này, và cuối cùng tự biến mình thành kẻ bị ruồng bỏ.

Nghe xong thông tin về nguồn dự trữ trong kho vật tư quân sự, Từ Mục cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Còn những thứ khác… Nếu không có công nghệ chế tạo máy móc hiện đại, thì không chỉ những loại vũ khí có ống đạn trượt hay ống đạn sau, mà ngay cả việc chế tạo những khẩu súng đá lửa thủ công cũng là điều khó khăn.

Hiện tại, tất cả những gì chúng ta có thể làm, chỉ là dựa vào kiến thức từ xa xưa đến nay, từng bước tiến lên, để xây dựng một tương lai tươi sáng.