Không phải là làn gió mát trong thành phố vào ban đêm; ở biên giới, khi đêm buông xuống, chỉ còn lại tiếng kiếm và tiếng cung, chỉ còn lại ý chí chiến đấu đến cùng.

Triệu Thanh Vân Buông lỏng dây cương, nắm lấy cung và mũi tên, bắn những mũi tên ra xa. Dưới ánh sáng của màn đêm, người ta chỉ thấy một binh sĩ già hét lên rồi ngã xuống đất; đội kỵ binh nhẹ của doanh trại Hiếu Phong đã đến và chặt đầu hắn, treo lên lưng ngựa.

“Nhanh lên, hãy giết chết Liêm Vĩnh trước!” Triệu Thanh Vân cắn chặt răng.

Cơ hội tuyệt vời này, nếu bỏ lỡ, có lẽ ngay cả trong giấc mơ cũng sẽ bị đánh thức.

Hai vạn kỵ binh nhẹ, theo con đường quan lộ tiến lên phía trước, tiếng hô hào và tiếng la hét đầy tự tin vang dội khắp hai bên rừng.

Không lâu sau, hơn mười ngàn bộ binh của doanh trại Hiếu Phong cũng theo đuổi và tấn công.

Những binh sĩ già kia, với kiếm và khiên trên tay, chỉ có thể chiến đấu và lùi bước.

Con ngựa già dưới lưng họ gần như không thể chạy nhanh được nữa.

Liêm Vĩnh, với thanh kiếm lớn trên tay, chỉ chờ đợi đội kỵ binh nhẹ tiến lại gần, rồi quay người đẩy mạnh, làm cho kẻ đối thủ bị chặt đôi từ eo trở xuống.

Thi thể nửa người của kẻ địch rơi xuống đất, bị con ngựa kéo đi xa, để lại một dấu vết máu dài.

Liêm Vĩnh thở dài một hơi, toàn thân trở nên mệt mỏi; anh ta quay lại cắt lưng con ngựa, và con vật đau đớn ấy bỗng nhiên tăng tốc, giúp họ thoát khỏi đám địch.

Bóng đêm càng trở nên tối đen; ánh đèn của đội truy đuổi lắc lư không ngừng, như thể muốn làm cho cả thế giới trở nên hỗn loạn.

Ngẩng đầu lên, Liêm Vĩnh tính toán khoảng cách, và một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi anh ta. Phía sau, anh ta vẫn có thể nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, càng lúc càng gần.

Họ đã rơi vào bẫy.

Liêm Vĩnh dừng ngựa lại, ngẩng cao đầu, ánh mắt anh ta tràn đầy khao khát. Nửa đời sống trong quân đội, chiến đấu chống kẻ thù và bảo vệ tổ quốc; tóc đã bạc, cơ thể cũng yếu đuối.

“Xin Ngài Trời ban cho tôi một thân xác mạnh mẽ, để đánh bại kẻ Bắc Địch, thiết lập trật tự cho miền Nam, khiến cho tất cả những kẻ xấu xa phải tránh xa, không dám lộ diện!”

Chỉ còn lại hơn bốn nghìn binh sĩ già; họ cũng giống như Liêm Vĩnh, đều dừng bước lại. Trên khuôn mặt mỗi người, đều hiện rõ vẻ mặt lạnh lùng.

……

“Sao vậy?” Triệu Thanh Vân nhíu mày, cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên bất an.

Trước mắt anh ta, không chỉ có hai

“Có điều gì đó không ổn…”

Giọng nói của Hoàng Đạo Xuân bỗng dừng lại, ánh mắt lộ ra vẻ hoảng sợ. Người này không giỏi võ công, nhưng vẫn nhanh chóng rút thanh kiếm mang theo và cầm chặt vào tay.

Phía trước, bên trái, bên phải anh ta, đều xuất hiện vô số bóng người; ít nhất có hàng chục nghìn người.

“Là Tiểu Đông Gia!...”

“Rút lui!”

Nhưng làm sao có thể rút lui được?

Tiếng đất vang lên liên hồi; những bức tường chắn ngựa bị kéo lên và cố định chặt vào mặt đất. Những đội kỵ binh xông lên la hét, máu tươi bắn tung tóe… Những người bị mũi tên đâm trúng, hoặc lưng ngựa bị xé toạc, hoặc thậm chí bị đâm xuyên qua người.

Khắp nơi, tiếng hí của ngựa hoảng loạn và tiếng kêu thảm thiết của các binh sĩ thuộc doanh trại Xiaofeng vang lên.

“Nhiều bức tường chắn ngựa như vậy… Tiểu Đông Gia đã dùng chúng để thiết lập thành một trận phòng thủ chặt chẽ.” Hoàng Đạo Xuân run rẩy, tay vẫn cầm chặt thanh kiếm.

“Những tên lính già kia rõ ràng chỉ là mồi nhử! Chúng muốn dụ chúng ta đến chết mà thôi!”

Triệu Thanh Vân đầu óc ong ào; vừa định nói vài lời khích lệ binh sĩ, thì bỗng nhiên, từ hai bên rừng, vô số mũi tên được bắn ra. Những binh sĩ liền ngã gục dưới làn tên dày đặc.

“Còn có cả những cái gai gỗ nữa… Cẩn thận với móng ngựa…” Một tướng phó của doanh trại Xiaofeng vừa kịp cảnh báo, thì đầu ông ta cùng nửa vai đã bị bắn bay.

Sĩ Hổ cầm chiếc rìu hai lưỡi đẫm máu, la hét xông ra.

Từ Mục cưỡi con ngựa tên Fengjiang General, cũng từ từ bước ra từ trong rừng. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Thanh Vân.

“Triệu Thanh Vân, ngươi đã phản quốc để tìm kiếm vinh quang… Vậy thì ta sẽ thay mặt cho toàn thể dân chúng và Hoàng đế ở kinh thành, chém đứt đầu kẻ phản bội này!”

Liêm Vĩnh hét lớn, dẫn theo hơn bốn nghìn lính già, quay trở lại tấn công.

“Nhanh lên, hãy quay trở về theo con đường ban đầu!” Triệu Thanh Vân kinh hoàng.

“Triệu Thanh Vân, chúng ta bị bao vây từ bốn phía… Làm sao có thể thoát ra được?”

Con đường mà chúng ta đã chọn từ đầu lại một lần nữa trở thành nơi phát ra những tiếng hét giận dữ.

Yu Wen cưỡi ngựa, cầm kiếm chỉ về phía trước; phía sau anh ta, tám nghìn binh sĩ canh gác cũng đều rút kiếm, tham gia vào trận chiến ác liệt này.

“Không thể tiến được nữa! Đây là kế hoạch phục kích từ bốn phía! Lúc trước tôi đã bảo anh đừng truy đuổi, đừng tham lam, nhưng anh không nghe!” Hoàng Đạo Xuân quay đầu la lên tức giận.

“Im miệng!” Triệu Thanh Vân nghiến răng, đôi mắt đỏ hoe, nhìn thẳng về phía Từ Mục.

“Anh Xu, chúng ta vốn là anh em ruột thịt, sao lại đến nỗi này? Nếu anh thả tôi đi, tôi, Hà Châu thành, sẽ giao nó cho anh.”

“Hà Châu thành của anh à?” Từ Mục cười lạnh trên mặt khi cưỡi ngựa, “Đó là Hà Châu thành của toàn thể nhân dân!”

“Anh Xu, tôi đã phải trải qua biết bao khó khăn mới có được ngày hôm nay… Dù chúng ta có bất đồng, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc hại anh.”

“Đóng mồm lại! Sĩ Hổ, đi chém đầu hắn!” Từ Mục nói lạnh lùng.

Nếu nói rằng người mà Sĩ Hổ ghét nhất chính là Triệu Thanh Vân đứng trước mặt mình, thì không nghi ngờ gì nữa… Lúc này, nhận được lệnh của Từ Mục, khuôn mặt của hắn càng trở nên u ám và đáng sợ hơn bao giờ hết.

“Binh lính bảo vệ!”

Triệu Thanh Vân mặt đỏ bừng, không còn quan tâm đến những người đồng đội đang ở trong tình thế nguy hiểm phía trước, chỉ muốn nhanh chóng thoát ra ngoài.

Hàng nghìn binh lính bảo vệ ùa về phía anh ta, bảo vệ anh ta khỏi những mối nguy hiểm xung quanh.

Hoàng Đạo Xuân ở bên cạnh không kịp, vội vàng bỏ ngựa và lao vào vòng vây bảo vệ.

Sĩ Hổ xoay cây rìu khổng lồ của mình và lao tới.

Ít nhất bảy hay tám binh sĩ bảo vệ bị cuốn theo ngựa và bay xa.

“Tenggeri…” Hoàng Đạo Xuân – người cùng cưỡi ngựa với Triệu Thanh Vân– – mặt tái nhợt vì sợ hãi.

Rút thanh kiếm ra, Sĩ Hổ cùng hàng nghìn binh sĩ xông lên chiến đấu.

“Doanh trại Xiaofeng, nghe lệnh: mau chóng bảo vệ tướng quân này!”

“Nếu có thể thoát khỏi vòng vây này, ta sẽ thưởng một trăm lượng vàng!” Giọng nói của Triệu Thanh Vân trầm đục, không ngừng hô hào.

Những binh sĩ còn sống sót của doanh trại Hiếu Phong nhanh chóng tiến về phía vòng vây bảo vệ.

“Hãy xếp thành hình tròn, giơ khiên lên!”

Nghe lệnh này, các binh sĩ bộ binh của Hiếu Phong vội vàng bỏ xuống cung, cầm lấy khiên và căng thẳng xếp thành vòng tròn.

“Thường Uy, hãy xông vào tấn công!” Từ Mục nói với ánh mắt kiên quyết, giọng điệu bình tĩnh.

Triệu Thanh Vân kia, chỉ là dùng mạng sống của binh sĩ Hiếu Phong để trì hoãn thời gian mà thôi.

Thường Uy – người đang tiến hành cuộc tấn công từ phía sau – nghe thấy lệnh này liền lập tức đổi hướng tiến lên, giơ cao cây giáo bằng gỗ lê, nhảy xuống ngựa và liên tiếp dùng giáo đánh bay ba bốn binh sĩ đang cầm khiên.

“Các ngươi đã bao giờ nghe nói đến ‘Thường Kiếm’ trong thành nội chưa? Chủ nhân của tôi là ‘Đại Thường Kiếm’, còn tôi là ‘Tiểu Thường Kiếm’!”

Dưới sự chỉ huy của Thường Uy, ba nghìn kỵ binh nhẹ tiến lên chiến đấu một cách mãnh liệt; trước mặt Triệu Thanh Vân, từng binh sĩ của Hiếu Phong lần lượt gục chết trên con đường quan lộ.

“Hiếu Phong! Tất cả hãy đến bảo vệ ta!” Triệu Thanh Vân lại một lần nữa la hét.

Nhưng lúc này, trên con đường quan lộ, đội quân Hiếu Phong gồm hơn ba mươi nghìn người đã phải chịu tổn thất nặng nề sau đợt tấn công bất ngờ này.

Trong số hai mươi nghìn kỵ binh nhẹ, chỉ có chưa đầy tám nghìn người có thể trở về được; họ hoặc bị chặn đứng, hoặc bị tên bắn giết, thậm chí còn rất nhiều người đã ngã khỏi ngựa và bị đồng đội giẫm chết.

Tình hình của những binh sĩ bộ binh còn lại cũng không khá hơn là mấy. Bị tấn công bất ngờ, họ thậm chí chưa kịp giơ khiên đã mất đi một nửa số lượng.

“Ta, Triệu Thanh Vân, là Tướng Chinh Bắc! Là Vương gia ba châu! Mọi thứ vinh quang và giàu có này đều là do ta từng bước một giành lấy! Ta có sai sao?”

“Ta không hề sai!”

“Anh Hứa, chúng ta đều là người cùng loại; tại sao anh có thể trở thành quan đầu triều đình, được mọi người kính trọng và tôn sùng, trong khi ta chỉ giữ vững Hà Châu, trở thành Tướng Chinh Bắc, nhưng lại không ai nhắc đến ta?”

Tiếng la hét phản đối của Triệu Thanh Vân ngày càng trở nên điên cuồng, cho đến khi khuôn mặt ông ta bị biến dạng hoàn toàn.