“Tiểu Thường Uy ơi, còn bao lâu nữa mới đến nơi?” Sĩ Hổ ngáp một cái rồi quay đầu hỏi một cách uể oải.

Là người đi trinh sát, Thường Uy cảm thấy khá phiền lòng vì phải liên tục trả lời câu hỏi này.

“Anh Hổ à, chẳng lẽ anh đang nghĩ đến việc ăn thịt sao? Nửa giờ trôi qua, anh đã hỏi tôi tám lần rồi. Tôi chỉ nói lại một lần nữa thôi: khoảng hai mươi dặm nữa là đến.”

Hai mươi dặm… Nếu di chuyển nhanh, không cần đến hai giờ là có thể đến nơi.

Từ Mục quay đầu nhìn những người dân đi theo họ suốt chặng đường. Trong quá trình hành quân, nhiều người dân sau khi quen biết với họ, đã tặng cho họ những quả trứng và bánh rau dại mà họ còn sót lại. Chiếc túi của Tướng Phong bỗng nhiên trở nên căng phồng.

“Quân đội Bắc Địch chắc hẳn đã vượt qua Vọng Châu rồi.” Liêm Vĩnh cau mày, giọng nói đầy lo lắng.

Từ Mục gật đầu.

Có lẽ kế hoạch “lò lửa” được thiết lập ở phía bắc thành Vọng Châu chỉ có thể giết chết hơn mười ngàn người mà thôi. Dù sao thì họ cũng không phải là những kẻ ngốc; khi nhận ra tình hình nguy hiểm, họ sẽ lập tức rút lui và tìm cách dập tắt đám cháy.

“Nói một điều có thể không được ai thích… Những người lính già mà tôi dẫn theo này đều quá mệt mỏi rồi; ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy rằng không còn ai có thể tiếp tục chiến đấu nữa.”

“Ngày xưa, Hoàng đế Tiên triệu cũng từng trải qua nhiều thất bại, nhưng ít nhất ông ấy vẫn dám dẫn đại quân ra trận để đối đầu với Bắc Địch…”

Liêm Vĩnh nuốt nước bọt, rõ ràng là không thể nói tiếp được nữa.

Đoàn quân hành quân này gồm ít nhất ba, bốn đội hình, và tất cả những người trong đó đều có mái tóc bạc phơ.

Với tuổi tác cao, họ không thể được nghỉ ngơi yên bình; thay vào đó, họ vẫn phải cầm kiếm, cung, để bảo vệ đất nước cho con cháu mình.

Thật là đáng thương…

Khoảng một giờ sau, cuối cùng họ cũng nghe thấy tiếng reo mừng của Thường Uy. Là người biết võ thuật, Thường Uy cưỡi ngựa lao nhanh về phía trước; với thanh giáo và áo giáp sắt, anh ta trông thực sự giống như một anh hùng dũng cảm.

“Tiểu Đông Gia ơi, cha đã nhìn thấy Hà Châu thành rồi!” Thường Uy dừng ngựa lại, nhưng vẫn tiếp tục nói, “Cha đã thấy rồi… Không sai như Tiểu Đông Gia dự đoán, Hà Châu thành đang bị quân đội bao vây.”

“Doanh trại Hiếu Phong ư?” Liêm Vĩnh bên cạnh tỏ vẻ tức giận.

“Ngoài hắn ra thì không còn ai khác nữa.”

“Thường Uy, những tên lính do thám của trại Hiếu Phong đâu rồi?”

“Có vài tên đã chạy xa đi, khoảng ba bốn người cưỡi ngựa; tôi đã đuổi theo và giết hết chúng.” Thường Uy cười ha hả, “Chúng đều nghĩ rằng tôi không biết võ thuật.”

“Thật xứng đáng với danh hiệu ‘Kiếm sĩ nhỏ’.”

Từ Mục cau mày; theo lời Thường Uy, có vẻ như thông tin từ phía trại Hiếu Phong đã bị cắt đứt hoàn toàn.

……

Ngoại trừ trại binh già, quân số dưới trướng của Từ Mục chỉ khoảng hơn hai vạn người. Trong đó, chỉ có ba ngàn kỵ binh; phần còn lại đều là binh sĩ bộ binh mới.

Phía trại Hiếu Phong, cùng với những quân đội còn sót lại, tổng cộng có hơn ba vạn người, trong đó hai vạn là kỵ binh nhẹ.

Cuộc chiến này sẽ không hề dễ dàng. Lợi thế duy nhất của chúng ta là trong thời gian ngắn, trại Hiếu Phong vẫn chưa biết về sự xuất hiện của đại quân phía sau.

“Tướng Từ, việc tiến hành trận chiến đối đầu này thực sự không khôn ngoan lắm.” Một tướng phụ bên cạnh ông nói với giọng nặng nề.

Dù là kỵ binh nhẹ hay kỵ binh nặng, sức tấn công của họ so với binh sĩ bộ binh thì hoàn toàn không thể sánh được. Trong thời đại vũ khí lạnh, những người cưỡi ngựa đi chiến đấu luôn là những người chiếm ưu thế.

Từ Mục bỗng nhớ lại lúc trước, tại hồ Mã Đinh, ông đã dạy những người dân nông thôn chiêu “Trận phòng thủ ánh trăng”. Nhưng để thi triển chiêu này, điều kiện hiện tại quá khắt khe.

“Thường Uy, mang người đi chặt cây, nhanh lên!”

“Tiểu Đông Gia Có ý định gì vậy?”

“Xây tường chắn ngựa.”

Như tên gọi, tường chắn ngựa dùng để chặn đứng các đội quân kỵ binh địch, và quân phòng thủ có thể sử dụng giáo dài và mũi tên để tấn công.

Tuy nhiên, tường chắn ngựa cũng có một nhược điểm lớn.

Vì cần phải chuẩn bị trước, nếu quân địch không sa vào bẫy, thì tường này sẽ trở thành vô ích. Thông thường, chiến thuật này không được sử dụng trong các trận chiến đối đầu ngoài trời, trừ khi đó là con đường mà quân địch buộc phải đi qua.

“Theo tính cách của Triệu Thanh Vân, trại Hiếu Phong chắc chắn sẽ rất thận trọng.” Từ Mục nhăn mày, gãy một cành cây khô và bắt đầu vẽ trên mặt đất bùn.

Không xa đó, Sĩ Hổ đang dùng rìu hai lưỡi để chặt cây; tiếng đập rìu làm Thường Uy phía sau hoảng sợ, liền ra hiệu yên lặng và chửi thầm.

“Tiểu Đông Gia, nếu không thì bỏ qua bức tường chặn ngựa đi, dùng những cây gai gỗ thay thế sao?” Liêm Vĩnh bên cạnh đề xuất.

“Có thể sử dụng cả hai, nhưng những cây gai gỗ có sức sát thương quá yếu. Còn với chiến thuật trận địa gây rắc rối cho ngựa của địch, thì xung quanh cũng không có địa hình phù hợp. Dùng bức tường chặn ngựa mới là an toàn nhất.”

Chỉ cần chặn được cuộc tấn công của 20.000 kỵ binh nhẹ, thì số binh sĩ còn lại của doanh trại Hiếu Phong sẽ không còn đáng lo ngại nữa.

Lý do quan trọng khác khi sử dụng bức tường chặn ngựa… là Từ Mục muốn chiếm lấy ngựa của địch.

Dù chỉ chiếm được vài nghìn con, thì cũng đủ để thành lập một đội kỵ binh nhẹ gồm 10.000 người rồi.

“Tướng Quách, chúng ta sẽ dùng phương pháp nào để dụ địch đến gần bức tường chặn ngựa?”

Chỉ khi dụ địch đến gần đó thì mới có thể đạt được hiệu quả.

Nhưng có lẽ, Từ Mục e rằng Triệu Thanh Vân sẽ bỏ chạy. Sự sợ hãi và ham sống của tên này thực sự đáng để noi gương.

“Chúng tôi nhớ, khi Tướng Quách tiến công Trường Dương, ông đã dùng chiến thuật dụ địch bằng những binh sĩ yếu thế, khiến quân canh giữ kho lương ở phía nam thành phố phải ra ngoài,” một tướng phó nói với nụ cười.

Liêm Vĩnh cũng trở nên hứng thú; ông cũng từng nghe nói về việc Tướng Quách đánh bại Trường Dương.

“Dụ địch bằng đội quân thua trận quả thực là một chiến thuật hay. Nhưng người đóng vai trò ‘binh sĩ yếu thế’ chỉ có thể là vị tướng già thôi…” Từ Mục ngẩng đầu lên, nhìn Liêm Vĩnh một cách do dự.

Phải biết rằng, Liêm Vĩnh trước đây luôn kêu gọi tiêu diệt Triệu Thanh Vân, nhưng lần này, ông lại phải giả vờ là một vị tướng thất bại thảm hại.

“Không sao đâu, đi một lần thì thôi mà,” Liêm Vĩnh nói một cách bình tĩnh.

Từ Mục ngậm ngùi nói: “Chúng ta đã rời khỏi Vọng Châu; doanh trại Hiếu Phong chắc chắn sẽ nghĩ rằng Vọng Châu đã bị đánh bại, và vị tướng già đang hoảng loạn, cố gắng trốn về Hà Châu thành…”

“Triệu Thanh Vân kia rất tham lam. Sau khi mất Hà Châu, ông ấy chắc chắn sẽ cần một thứ gì đó khác để chứng minh rằng mình đã quy phục được kẻ thù… Đầu của vị tướng già chính là thứ phù hợp nhất. Vì vậy, khi thấy vị tướng thất bại ấy, chắc chắn ông ấy sẽ truy đuổi không tha.”

Từ Mục đứng dậy, chỉ về phía con đường phía trước không xa.

Hai bên con đường quan lộ, dưới ánh đêm tối om là những khu rừng đen thẳm.

“Nếu tôi dùng bức tường chắn đường để cản trở con đường quan lộ, sau đó giấu các loại gai gỗ ở hai bên, chỉ cần đợi đến khi 20.000 kỵ binh xông tới, chúng ta sẽ lập tức dựng bức tường lên để chặn họ lại. Lực lượng mai phục ẩn náu trong rừng cũng sẽ phối hợp với vị tướng già này để tiêu diệt kẻ thù; như vậy, mọi việc sẽ thành công.”

Kế hoạch này không quá phức tạp, nhưng nó đã nắm bắt được tham vọng muốn chiến thắng của họ.

“Về phía Hà Châu thành, vào lúc đó chúng ta cũng sẽ triển khai kế hoạch Tín hiệu mũi tên, để Yu Wen dẫn 8.000 người ra khỏi phòng tuyến và tiến hành tấn công từ hai phía vào doanh trại Xiaofeng.”

“Bao vây từ bốn phía.” Liêm Vĩnh ngạc nhiên ngước đầu lên.

“Gần như hoàn thiện rồi… Thật đáng tiếc là khu vực gần Hézhōu có quá nhiều rừng, địa hình không mấy thuận lợi. Nếu không thì chúng ta còn có thể chặn cả bộ binh nữa.”

Từ Mục vuốt má, “Nếu không tiêu diệt doanh trại Xiaofeng ngay bây giờ, sau này nó chắc chắn sẽ trở thành lực lượng tiên phong trung thành cho Bắc Điệp. Việc người Trung Nguyên phải sống như những con chó thật là điều đáng buồn.”

“Trong trận chiến này, tôi hy vọng mọi người sẽ đoàn kết lại với nhau, thể hiện được lòng dũng cảm của người Trung Nguyên.”

“Chúng ta, những người Trung Nguyên, sẽ đứng vững trước bất kỳ thử thách nào; những kẻ yếu đuối, làm sao có thể sợ hãi cái chết?”

“Đừng quên, chúng ta bây giờ chính là hàng rào cuối cùng bảo vệ biên giới Đại Ký.”

Trên khuôn mặt của hai tướng phụ và Liêm Vĩnh, đều hiện rõ vẻ kiên định không gì sánh kịp.

Từ Mục quay đầu nhìn những người lính xung quanh mình, và không hiểu sao, ông lại cảm thấy một nỗi buồn khó tả dâng trào trong lòng.

Chiến tranh luôn đi kèm với cái chết…

Lần này, có lẽ ông sẽ mất đi rất nhiều khuôn mặt quen thuộc.