……

Từ Mục Không ngờ rằng, tại đại bản doanh lớn lao này của Chương Dương, khi ông dẫn theo quân đội đến, họ đã ngay lập tức cung cấp cho hơn mười nghìn bộ trang bị chiến đấu. Mặc dù chúng có phần cũ kỹ, nhưng ít ra cũng giúp cho hơn mười nghìn người đi theo ông được trang bị đồng bộ.

Ông vẫn nhớ rõ, đại bản doanh Chương Dương dường như là do Nguyên Đào thành lập, và mục đích ban đầu của nó chính là lắng nghe ý kiến của người dân.

Chẳng lẽ… lại một lần nữa được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của vị tiểu hoàng tử kia sao…

“Tướng quân, những người thuộc Quân đoàn Cứu Quốc đã mở toang các cổng thành.”

Ngồi trên ngựa, Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía các cổng thành, thấy những khuôn mặt quen thuộc hiện ra. Những đồng đội đã cùng nhau chiến đấu, giờ đây lại phải chia tay nhau…

“Từ Mục Xin cảm ơn mọi người!” Ông cúi đầu chào mọi người, giọng nói vang dội như tiếng sấm.

“Xin chúc Tướng Xu an nhiên!” Hàng chục quan binh thuộc Quân đoàn Cứu Quốc cũng đồng loạt cúi đầu chào.

Khi ra khỏi con đường chính ngoài Trường Dương Thành, đội quân gồm hàng vạn người bắt đầu tiến lên từ từ.

“Thật đáng tiếc là không thể giết được Trần Trường Khánh…” Yu Wen tỏ ra hối tiếc, “Nếu lúc đó tôi ra lệnh cho bốn nghìn lính Ngự Lâm quân xông vào chiến đấu, có lẽ sẽ thành công.”

Từ Mục thở dài. Đúng là Yu Wen là chỉ huy của Ngự Lâm quân, nhưng với sự hiện diện của Viên An ở đó, chỉ cần một lệnh của ông ta, có lẽ phần lớn các binh sĩ Ngự Lâm quân sẽ không muốn tham gia vào trận chiến này.

“Tướng quân, Vua Dụ Châu có cho phép chúng ta vào thành không?”

“Có lẽ là có.” Từ Mục an ủi họ. Thực ra, trong lòng ông cũng không chắc lắm; phía sau mình là một đội quân gồm hàng vạn người, và vì đã từ bỏ chức vụ thủ tướng, việc ông tiến vào thành cũng giống như đang chuẩn bị cho một cuộc nổi loạn, biến thành đồng minh của Thường Tứ Lang. Trong cuộc cạnh tranh khốc liệt này, ai sống sót, ai sẽ chết…

Sau khi rời Chương Dương, ông dự định tìm một nơi để huấn luyện quân đội mới. Ít nhất, ông muốn những người thuộc Quân đoàn Thanh Thiên này, trong thời gian ngắn, có đủ can đảm để đối mặt với Điền Nhân.

“Mục Ca Nhi… Chúng ta đã đến Dụ Châu rồi.”

……

“Vậy là, Tiểu Đông Gia đã ném bỏ chiếc áo quan của mình trước mặt vị hoàng đế ngu dốt kia à?” Thường Tứ Lang đứng trên đỉnh thành, giọng nói của anh ta rất vang dội và uy nghiêm.

“Thật sự rất thú vị… Ồ? Chẳng phải chỉ có bốn nghìn chiến binh dũng cảm của Hổ Đường sao? Số lượng này chắc chắn không chỉ có vậy.”

“Khi Tiểu Đông Gia rời khỏi thành, có khoảng năm sáu nghìn người dân và quân nhân sẵn lòng đi theo ông ta. Có vẻ như phía Tổng Quản Phòng còn tặng thêm mười nghìn bộ giáp nữa; sau đó, vị quan cầm quyền ở đó liền vội vàng bỏ chạy khỏi thành.”

“Tổng Quản Phòng thuộc về Tiểu Tao Tao, nên việc đó cũng dễ hiểu thôi. Nhưng tôi không ngờ được rằng, trong khi tôi mất nửa tháng mới quy tụ được ba nghìn người, thì chỉ cần Tiểu Đông Gia ra khỏi thành, đã có tới năm sáu nghìn người sẵn lòng theo ông ta!”

Biểu cảm của Thường Tứ Lang trông thật bất ngờ.

“Vậy chủ nhân, có muốn cho những người này vào thành không?”

“Tôi đương nhiên không cho.”

Nghe thấy câu này, vị cố vấn già bên cạnh đang định giơ ngón tay cái lên… Ai ngờ Thường Tứ Lang đã bước đến mép thành và nói với giọng oai vang như sấm:

“Tiểu Đông Gia, đừng đùa với tôi! Nếu không, tôi sẽ giao cho ngươi cả một thành đây!”

……

Thành Thanh Quán.

Đây là một trong hai mươi ba thành thuộc sự quản lý của Ký Giang, nằm ở vùng hẻo lánh nhất. Mặc dù cách xa Ký Giang khá nhiều, may mắn thay trong thành vẫn có tám giếng nước, coi như là ân huệ từ trời ban tặng.

“Lẽ ra từ lâu tôi đã nên gọi ngươi đến đây để dùng nước từ những giếng này để sản xuất rượu… Chà, cái tên Thang Giang Thành kia đã tranh giành thức ăn, gây ra biết bao rắc rối…” Thường Tứ Lang ngồi thoải mái, chân duỗi thẳng trên bờ giếng.

Từ Mục suýt nữa không kiềm chế được mà đẩy gã lão già này xuống giếng.

“Chàng Trương, lúc đó chúng ta còn chưa quen biết nhau phải không?”

“À? Có vẻ như vậy… Dù không quen biết, nhưng ngươi không hiểu sao không đến gặp tôi sớm hơn một chút… Thôi, không cần bàn về chuyện đó nữa. Hãy nói cho tôi biết, bây giờ ngươi có kế hoạch gì? Nếu ngươi muốn quay lại Hồ Mã Đinh để sản xuất rượu, tôi sẽ treo ngươi lên và đánh ngươi ngay lập tức!”

“Không cần nữa.” Giọng nói của Từ Mục rất quyết đoán.

“Nếu không, chúng ta hợp tác với nhau, chiếm lấy Thành Trường Dương, tôi sẽ chia cho ngươi ba thành… Ngươi trông giống hệt một kẻ nổi loạn vậy.”

“Tôi đâu có muốn làm “chiếc váy cưới” cho ngươi đâu…” Từ Mục nói xong, lấy chiế

Lần này, đến lượt Thường Tứ Lang bị choáng ngợp một chút.

“Khoan đã, khoan đã… Có điều gì đó không ổn rồi.”

“Cái gì không ổn cơ?”

“Trước đây khi nói chuyện với tôi, anh luôn rất thận trọng, sợ rằng sẽ lỡ lời thông tin quan trọng nào đó. Tôi đoán là Tiểu Đông Gia đã quyết tâm làm gì đó rồi phải không?”

“Quyết tâm à?”

“Quyết tâm cái gì vậy?”

“Quyết tâm giành lại quyền lực.”

“Cái quái gì vậy?” Thường Tứ Lang nhắm mắt, cố gắng xử sạch cái tai của mình.

“Thôi nào, thiếu gia Thường, đừng thử thách tôi nữa. Hãy nói thẳng ra xem, tình hình biên giới hiện nay ra sao.”

Quay trở lại vấn đề chính, vẻ mặt của Thường Tứ Lang trở nên nghiêm túc.

“Tình hình không mấy tốt đâu. Ở biên giới, chỉ có vị tướng già Liêm Vĩnh dẫn theo hai vạn binh sĩ đang chuẩn bị chiến đấu ở Vọng Châu thôi.”

“Triệu Thanh Vân không hành động gì sao?”

“Đại Ký đã hỏng rồi à? Anh nghĩ ông ta thực sự là Đại tướng chinh phục miền Bắc Lý Phá Sơn sao? Tôi đoán là ông ta chắc chắn đang có kế hoạch riêng trong đầu.”

“Không chỉ ông ta, các tướng lĩnh khác trong triều đình cũng vậy. Tiểu Tao Tao đã thua cuộc; Viên An – vị hoàng đế vô dụng kia – không thể kiểm soát được đất nước, và tất cả mọi người sẽ phải tranh giành quyền lực.”

Nói xong, Thường Tứ Lang liếc nhìn Từ Mục một cách thích thú.

“Tiểu Đông Gia, sao không lấy một cái ‘bát’ để tham gia vào cuộc ‘chia chác’ này đi?”

Từ Mục chỉ cười mà không đáp lại. Nếu nói về việc “đùa cợt” với trí tuệ, thì người buôn gạo nhỏ bé này cũng không kém gì tiểu hầu gia đâu; ông ta chắc chắn sẽ không bị lừa vào bẫy lời nói đó đâu.

“Mùi này đúng là ngon rồi…” Thường Tứ Lang lẩm bẩm, “Tôi cũng thật sự không hiểu… Anh đã rời khỏi Trường Dương, lại không muốn ở lại trong thành phố, vậy tại sao lại đến đây?”

“Nếu anh muốn nói về việc tranh giành lãnh thổ, thì tôi sẽ quay lại và cầm súng ngay lập tức… Nhưng con hổ kia… liệu nó có dám đối đầu với tôi không?”

“Tôi muốn đến biên giới.” Từ Mục nói một cách kiên định.

Thường Tứ Lang vốn đang nói không ngừng, bỗng nhiên im lặng. Anh ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Từ Mục.

“Quyết định rồi à?”

“Đúng vậy.”

“Hãy nói cho tôi biết, bạn làm tất cả này vì lý do gì?”

“Để cho nhiều người có thức ăn no bụng.”

Thường Tứ Lang bắt đầu cười, “Nếu muốn đi, thì cứ đi đi. Một vạn người quá ít; tôi sẽ để Thường Uy dẫn hai vạn người đi cùng bạn.”

Lần này đến lượt Từ Mục sững sờ.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Dù tôi là kẻ phản bội đi nữa thì sao? Tôi chỉ phản bội triều đình hoàng gia chứ không phải cả đất nước này.”

“Về việc lương thực, bạn cũng đừng lo lắng. Cách đây vài ngày, gia đình Vương bán lúa mà không tuân theo quy tắc, đã đẩy giá lúa lên cao; tôi đã trực tiếp kiểm soát tình hình và phân phát lương thực cho người dân. Bản thân tôi cũng giữ lại một số lượng lớn.”

“Bạn đang lợi dụng người khác để thu lợi riêng…”

“Tôi nổi dậy trước, sau đó mới bán lúa… Tôi cùng với bạn, Triệu Thanh Vân, Yên Châu Vương, và những người khác ở Shuzhou… Chúng ta mới thực sự là đồng nghiệp.”

Từ Mục không buồn trả lời nữa.

“Về vụ của Lý Phá Sơn, tôi đã xem qua hàng loạt hồ sơ và phát hiện ra rằng mọi thông tin đều không chính xác; những quan lại kia đã làm giả. Nếu bạn thực sự đã đến biên giới, hãy đi tìm hiểu thêm xem.”

“Lý Phá Sơn ư?” Bất ngờ, Từ Mục lại nghe đến cái tên đó.

“Bạn không nghe nhầm đâu… Nếu anh ta chưa chết, có lẽ anh ta vẫn ở lại Sài Bắc Cỏ… Nếu không, khi bạn đưa anh ta trở về, tôi sẽ nhường vương quốc Yuzhou cho anh ta.”

“Bạn thật sự sẵn lòng làm vậy sao?”

“Tại sao lại không? Nếu cần, tôi có thể đến Yên Châu và giành lấy một vùng đất, tự mình trở thành vua của Yên Châu… Dù sao thì ông vua Yên Châu kia cũng nghèo khó, xấu xí, rất dễ bị bắt nạt mà.”

Từ Mục há miệng, vung tay định đẩy Thường Tứ Lang xuống giếng cũ.

“Đồ vô nhân đạo! Tôi đã giúp mọi người có lương thực, mà bạn lại đánh tôi như vậy!” Thường Tứ Lang hoảng sợ, nhảy lên mái nhà và liên tục chửi bới.