“Tử… Tử Kính muốn nổi loạn!” Viên An gần như dùng hết sức lực mới có thể la lên được.

“Bây giờ tôi không có hứng thú đó đâu; cái triều đình này đã hỏng rồi, cậu tự mà chơi đi.”

“Chẳng lẽ Tử Kính đã đồng ý với hoàng thúc, trở thành người giám hộ của ta sao?”

“Cậu còn biết ta là người giám hộ à?” Từ Mục cười lạnh, “Hoàng thúc nhà cậu còn để lại một câu nữa; ta cũng không ngại nói cho cậu biết.”

“Nếu Viên An không thể gánh vác được trách nhiệm, ta sẽ tự chọn con đường của mình. Hiểu chưa? Nếu không phải vì Quốc Họ Hầu thời gian không còn nhiều, với những kỹ năng yếu ớt của cậu, làm sao có thể lên ngai vàng được.”

“Nhưng lần này, hắn không may mắn; cuối cùng vẫn thua cuộc.”

Nói xong, Từ Mục quay người và bước ra khỏi phòng đọc sách một cách lạnh lùng.

“Từ Mục! Cậu dám sỉ nhục ta!” Viên An tức giận đến mức đuổi theo sau, “Ta sẽ ban chỉ dụ, bãi nhiệm cậu khỏi chức vụ thủ tướng, cũng như danh hiệu hầu tước! Những dinh thự mà ta ban cho cậu cũng sẽ bị thu hồi!”

“Cậu chỉ là một kẻ không có gì cả… Không, thực ra cậu chỉ là một kẻ bần cùng, một người dân thường mà thôi!”

Trên con đường hoàng gia, vô số eunuch, cung nữ, cùng các binh sĩ của đội quân cứu nước, thậm chí cả Yu Wen, khi nghe những lời này của Viên An, đều ngạc nhiên và quay đầu đi.

Từ Mục dừng bước, quay lại nhìn Viên An đang tức giận trước mặt mình, trong lòng chỉ cảm thấy buồn cười.

Đây rốt cuộc là cái gì vậy?

Nguyên Đào không chỉ thua cuộc, mà còn thua đến tan nát.

“Majestät muốn bãi nhiệm tôi ư?”

“Đúng vậy! Người đây, ngay lập tức triệu hồi chỉ dụ! Từ hôm nay trở đi, Từ Mục sẽ không còn là thủ tướng của Đại Ký nữa; danh hiệu hầu tước cũng sẽ bị bãi bỏ!”

“Không cần phải phiền phức như vậy.” Từ Mục vẫn bình tĩnh, cởi chiếc mũ vàng thủ tướng trên đầu xuống và ném nó xuống đường hoàng gia.

Sau đó, anh ta cũng cởi bỏ chiếc áo khoác dài được may bằng chỉ vàng và ném nó xuống đất.

Yu Wen đến ngăn cản với đôi mắt đỏ hoe, nhưng anh ta chỉ im lặng đẩy cô ấy ra.

Ở không xa đó, Trần Trường Khánh ngửa mặt, cười như tiếng kêu quái dị.

“Bệ hạ… Bệ hạ, Từ Tài Phụ đã có công lao vĩ đại; được phong chức nhất phẩm không chỉ là nguyện vọng của hoàng tử quá cố, mà còn là mong ước của hàng triệu người dân. Xin bệ hạ hãy thu hồi lệnh này!” Yu Wen vội vàng quỳ xuống khuyên nài.

Nhiều cung nữ và eunuch xung quanh cũng khóc lóc quỳ xuống.

Vô số binh sĩ của Quân đoàn Cứu quốc cùng với bốn nghìn lính Vệ binh Hoàng gia cũng lần lượt quỳ xuống.

“Đừng khuyên ta nữa! Đừng ai khuyên ta cả!” Viên An giận dữ như con mèo bị đạp vào đuôi, tiếp tục hét lớn, “Chức nhất phẩm à? Tốt lắm, ngươi Từ Mục thật là tuyệt vời! Ta sẽ phong ngươi làm một người dân bình thường cấp nhất phẩm! Ngươi muốn chức nhất phẩm phải không? Thì coi như là thưởng cho công lao của ngươi!”

“Một người dân bình thường ư? Từ Mục… Ngươi rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ túng thiếu, một thợ làm rượu mà thôi! Làm sao ngươi có thể vươn lên cao được!” Trần Trường Khánh tức giận và la lên.

“Bệ hạ, từ xưa đến nay, chưa bao giờ có chuyện phong ai làm người dân bình thường cấp nhất phẩm cả!” Yu Wen vẫn kiên trì khuyên nài. Nhưng khi quay đầu lại, ông nhận ra rằng Từ Mục trước mặt mình hoàn toàn không hề có chút hối tiếc nào cả.

“Cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ.” Từ Mục nói với vẻ bình tĩnh.

“Người đâu, bắt Từ Mục này ngay lập tức!” Viên An vừa nói vừa quay đầu ra lệnh.

“Thật là điên rồ…” Từ Mục thở dài.

“Người đâu!”

Những binh sĩ của Quân đoàn Cứu quốc xung quanh đều im lặng, không ai hành động gì cả.

Quân đoàn Mù Vân do Trần Trường Khánh chỉ huy thì muốn xông vào, nhưng bị bốn nghìn lính Vệ binh Hoàng gia của Yu Wen ra lệnh, liền lập tức rút lui.

“Yu Wen, thuộc cấp ba Kim Đao Vệ, xin từ chức và trở về quê hương!” Bỗng nhiên, Yu Wen quỳ đang đó bất ngờ đứng dậy, cắn răng tháo bỏ áo giáp vàng óng trên người, ném xuống đất.

Từ Mục bất ngờ sững sờ, lòng tràn ngập cảm xúc ấm áp; ông không ngờ rằng Yu Wen lại là một người hùng gan dạ đến thế.

“Trung úy Kiếm Trái Chen Xiao, xin từ chức và trở về quê hương!” Một tướng lĩnh khác của Quân đoàn Cứu quốc cũng quỳ xuống.

Tiếp theo, ngày càng nhiều người hô vang:

“Phan Lu, thuộc cấp năm Bạc Ngô Vệ, xin từ chức và trở về quê hương.”

“Lý Tuổi, phó úy cửa thành cấp bảy, xin từ chức và trở về quê hương.”

“Vương Phi, người giữ chức vụ quân sự, xin từ chức và trở về quê hương!”

……

Trong chốc lát, trên con đường rộng lớn này, khắp nơi đều là những người cởi bỏ áo giáp, chỉ mặc duy nhất một lớp áo giáp bên trong, và họ tập trung lại phía sau Từ Mục.

Nhìn thoáng qua, có tới gần hai ngàn người.

Từ Mục cảm thấy máu trong ngực mình đang sôi trào. Anh quay đầu nhìn về phía không xa, suýt nữa không kìm được mà lao vào đó.

“Lùi lại, lùi lại!” Trần Trường Khánh hét lên điên cuồng, dưới sự bảo vệ của năm nghìn binh sĩ, anh ta vội vàng lùi lại.

Viên An đứng yên tại chỗ, nhìn những chiếc áo giáp chất đống trước mặt, một cảm giác tuyệt vọng bỗng nhiên trào dâng trong đầu.

“Bệ hạ, đây chính là điều Bệ hạ muốn!” Từ Mục nói với giọng nghiêm túc, “Nếu Bệ hạ không quan tâm đến tổ quốc, làm sao có thể ngồi vững trên ngai vàng này!”

“Im miệng!” Viên An hét lên, “Ta là hoàng đế, hoàng đế của Đại Kỷ! Mọi việc ta làm đều vì lợi ích của Đại Kỷ!”

Từ Mục cười rồi quay lưng đi.

Phía sau Từ Mục, hơn hai ngàn người cũng theo đó quay lưng lại.

Lúc này, những binh sĩ thuộc đội cứu quốc cùng những người vẫn chưa rời khỏi đội quân Hoàng Lâm, từ từ tiến lại bên cạnh Viên An.

“Tất cả đều đi cho xa, đều là những kẻ vô dụng!”

Viên An tức giận đến mức đá ngã một vị tướng thuộc đội cứu quốc ngay trước mặt mình.

……

Đi qua cổng chính, rời khỏi cung điện.

Không biết tin tức đã lan ra từ đâu, bên ngoài cung điện, trên đường phố đã có hàng loạt người dân tụ tập lại.

Khi thấy Từ Mục và những người khác đi đến, họ đều quỳ xuống cúi đầu.

“Nghe nói Tướng Quân Từ sắp rời đi, chúng tôi thật sự không thể chịu đựng nổi.”

“Nếu không có Tướng Quân Từ, thiên hạ Đại Kỷ này chắc chắn sẽ trở lại như xưa.”

“Tướng Quân Từ, xin hãy… hãy trở thành hoàng đế của chúng tôi!”

Từ Mục cảm thấy lòng mình se lại; không chỉ Li Như Thành nói vậy, Gia Châu cũng vậy, thậm chí cả Thường Tứ Lang khi để lại cho anh một con đường khác, cũng đã ám chỉ điều đó.

Không nên ở lại Trường Dương.

Khu vực nội thành đang tràn ngập những biến động bất ổn; với sức mạnh hiện tại của anh ta, vẫn còn quá yếu ớt.

Tất nhiên, trước khi rời đi, anh ta vẫn còn những việc phải làm.

Việc không thể giúp đỡ được là một điều đáng tiếc. Việc kẻ địch không chết cũng là một điều đáng tiếc không kém. Việc muốn hòa giải và để Bắc Điêu xâm lược càng là điều đáng tiếc hơn nữa.

Chỉ có việc từ bỏ bộ áo quan bằng chỉ vàng này thôi, Từ Mục không cảm thấy hối tiếc chút nào.

“Tôi, Từ Mục, hứa với mọi người rằng sẽ đợi ở Trường Dương. Một ngày nào đó, tôi sẽ trở lại đây cùng với binh lính thiên thần và tái chiếm Trường Dương!”

“Tướng Xu sẽ đi đâu?”

“Đi trừng phạt kẻ gian ác, đuổi quân Bắc Điêu!” Từ Mục đứng giữa đám đông và nói lên.

“Chúng tôi sẵn lòng theo!”

Một người sau một người, những người thanh niên và người dân trung niên đã đứng ra, cùng với hai nghìn người do Ú Văn dẫn đầu, tạo thành một đội ngũ lớn.

“Tôi là một người đàn ông mạnh mẽ, đủ sức lực để đi theo Tướng Xu!”

“Dù không bán son phấn đi nữa, nếu Tướng Xu không chê bai, thì tôi cũng sẽ theo.”

“Ba anh em họ Ngô, tất cả đều là những người giỏi lái thuyền, cũng sẽ đi theo Tướng Xu.”

“Vĩ Tiểu Ngũ, dù chỉ là một người dùng gậy, nhưng cũng muốn cùng Tướng Xu ra trận.”

……

Chỉ trong vòng hai giờ, phía sau Từ Mục đã tụ tập thêm ba nghìn người; cộng với số người trước đó, tổng cộng đã có năm nghìn người.

“Ú Văn, hãy ghi chép lại tên tuổi và quê hương của họ. Năm nghìn người này sau này sẽ do bạn chỉ huy.”

“Tướng Xu, cần phải đặt một cái tên cho đội quân này.”

“Hãy gọi nó là Đội Quân Thiên Thanh! Chúng ta sẽ chiến đấu khắp nơi, và một ngày nào đó, chúng ta sẽ giành lại đất nước ba mươi châu, mang lại bầu trời xanh thẳm!”

“Hô!”

Trên những con phố bên ngoài cung điện, những tiếng hét dữ dội vang lên, làm rung chuyển bầu trời.

Đứng giữa đám đông, Từ Mục siết chặt nắm đấm của mình.