“Nghe rõ chưa?”

“Rõ rồi.” Từ Mục nhìn mặt lạnh lùng.

Lý Như Thành thở phào nhẹ nhõm: “Ta già rồi, không còn sức chiến đấu nữa. Khi ta qua đời, hãy chôn kẻ con bất hiếu bên cạnh ta.”

Từ Mục dừng lại một chút, cuối cùng cũng hiểu ý của Lý Như Thành.

“Ta đã dành nửa đời để chiến đấu, và nửa đời khác để dạy dỗ kẻ con bất hiếu đó. Có lẽ là ta đã áp dụng sai phương pháp… Ta đã nuôi dưỡng một con sói trắng.”

“Thế giới này à… Dù người ta có trong sạch đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị vấy bẩn. Tất nhiên, cháu rể của ta thì ngoại lệ.”

“Trước đây, tôi đã gặp cha vợ bên ngoài…” Từ Mục do dự một chút rồi tiếp tục: “Nếu theo lời của tổ tiên, lúc này ông ấy đã phải chạy trốn rồi.”

“Anh không sợ sao?”

“Không sợ. Suốt một năm vừa qua, tôi đã chiến đấu không ngừng.”

“Hãy đi đi.” Lý Như Thành mỉm cười mãn nguyện.

…

Một tay sát thủ thuộc phe Hổ Đường đứng bên ngoài biệt thự nhà Lý, ngước mắt nhìn những người mặc đồ đen xung quanh, không hề do dự mà bật đèn tín hiệu trong tay.

Ngay lập tức, một tia lửa bùng lên trên bầu trời.

“Chát!” Người hầu dẫn đường trước đó bị chém nát mặt, la hét hai tiếng rồi chết ngay tại chỗ.

Từ Mục rút thanh kiếm ra và bước ra từ trong nhà một cách vững vàng.

“Thưa chủ nhân, có ít nhất bảy nghìn người. Họ đang ở quá xa; các tay sát thủ Hổ Đường đang trên đường đến đây.”

Người tay sát thủ đó vội vàng nói thêm: “Xin chủ nhân hãy đi con đường khác; chúng tôi sẽ che chở phía sau cho ngài.”

“Đó là quân đội của ai vậy?”

“Phong cách chiến đấu của họ rất giống quân đội triều đình.”

“Doanh trại Mù Vân…”

Càng ngày càng nhiều người lao vào biệt thự nhà Lý, đứng sát bên cạnh Từ Mục. Nếu tính kỹ, số người đã lên đến hàng nghìn.

“Giết họ đi…”

…

Bên trong cung điện, Viên An đang lật sách tre, bỗng nhiên cảm thấy bực bội.

“Ta không hiểu sao khi ta xử tử kẻ tham nhũng kia, chú ruột lại không cho ta tự mình làm việc đó, mà lại để một người làm nghề sản xuất rượu làm việc thay? Chẳng lẽ ông ấy nghĩ rằng ta yếu đuối không đủ sức sao?”

“Cơ hội này để chiếm được lòng dân chúng, lẽ ra phải thuộc về ta – vị hoàng đế mới lên ngôi này.”

Người hầu bên cạnh vội vàng cúi đầu không dám trả lời.

“Ta hỏi rồi, ngươi phải trả lời ngay.”

“Bẩm báo Hoàng thượng… Có lẽ là vì Tướng Quách là người được tin tưởng để giám hộ hoàng tử, lại còn có công đánh bại thành trì, nên ông

“Ngài đại thần giám hộ hoàng tử, bệ hạ năm nay mới hai mươi ba tuổi, còn được coi là hoàng đế non nớt sao? Chú của bệ hạ đã chọn người như vậy – người có quyền lực lớn lao và được lòng dân chúng; nếu hắn ta muốn nổi loạn thì phải làm sao đây?”

Ông lão lại cúi đầu xuống.

“Tiếp tục trả lời.”

“Vị tiên vương đã khuất Quốc Họ Hầu… có lẽ đã có ý đồ gì đó; tướng Quý cũng là người có phẩm chất tốt.”

“Đồ đàn ông castrat già khốn!”

Viên An tức giận, túm lấy cái bút đá ném về phía ông lão; dù đầu ông lão bị vỡ tan máu chảy, ông vẫn không dám nhúc nhích.

Chưa thỏa mãn, Viên An lại lấy những cuốn sách tre ném lung tung, cho đến khi toàn bộ phòng đọc sách hoàng gia trở nên hỗn loạn mới dừng lại.

“Chú của bệ hạ không tin tưởng bệ hạ… Chỉ vì sắp chết, hắn mới nhớ đến sự tồn tại của bệ hạ. Hãy để họ giết đi… Tất cả họ đều không phải người tốt.”

……

“Anh Hổ! Anh Hổ! Có người muốn giết chủ nhân!”

Sĩ Hổ đang say sưa trong giấc mơ về những cơn mưa gà rán trên bầu trời, bỗng nhiên nghe thấy tiếng này liền vội vàng mở mắt, ngồd dậy thẳng người.

“Ai dám giết Mục Ca Nhi! Đồ khốn kiếp!”

“Lãnh đạo họ Li ở Định Bắc Hầu phủ, có bảy nghìn người,” người truyền tin thuộc phe Hổ Đường cúi chào rồi vội vàng bước ra khỏi phòng.

“Lũ khốn kiếp!”

Sĩ Hổ cầm theo chiếc rìu hai lưỡi, cũng la hét và chạy theo.

Trên các con phố và ngõ hẻm của Thành Dương…

“Ai muốn giết tướng Quý!” Một người lính đang đi vệ sinh, nghe thấy tiếng hô vang lên, vội vàng quay lại lấy kiếm.

“Ai dám đụng đến Từ Tài Phụ?”

“Mọi người ơi, có người muốn giết tướng Quý… phải làm sao đây!”

“Phải giết chúng!”

Dưới ánh đèn đêm, khắp các con phố và ngõ hẻm của Thành Dương, thậm chí trên các mái nhà, đều đông đúc người.

“Cứu Từ Tài Phụ!” Ai đó hét lên, và trong chốc lát, vô số người cầm vũ khí, la hét và xông về phía trước.

Những người thuộc phe Hổ Đường, vốn nhanh nhẹn nhất, không bao lâu sau đã đến trước cửa nhà Lãnh đạo họ Li.

Bên trong nhà Lãnh đạo họ Li…

Từ Mục với vẻ mặt bình tĩnh, đứng giữa sân với thanh kiếm trên tay.

“Chưa đầy một giờ, tất cả những người thuộc phe Hổ Đường đều đã đến rồi.” Phía trước Từ Mục, một người mặc đồ đen, thân hình mập mạp, nói với giọng vội vã.

“Sao nhanh thế nhỉ…”

“Không tốt rồi… Có vẻ như có rất nhiều người đang kéo đến đây! Đội quân lớn này từ đâu mà đến vậy?”

“Ai lại dùng phân để tạt tôi chứ!”

…

“Còn biết nói lý lẽ không hả? Tôi hỏi bạn thật đấy—còn biết nói lý lẽ không?” Trong chiếc xe ngựa, khuôn mặt của Trần Trường Khánh đã trắng bệch đi vì tức giận. “Tôi chỉ điều động bảy nghìn người mà thôi… Vậy tại sao lại có hàng vạn người dân của Chương Dương kéo đến đây chứ?”

Bên cạnh Trần Trường Khánh, Vua Thiên Đường ngẩng đầu lên và thản nhiên nói:

“Con hổ kia cũng đã đến rồi.”

“Bạn sợ nó à? Trần Lô… Chẳng lẽ bạn là một trong sáu cao thủ lớn đó sao?”

“Không phải sợ… Chỉ là gần đây tôi không muốn giao tranh thôi…”

Trần Trường Khánh mắng vài câu, rồi khuôn mặt anh ta bỗng nhiên đau đớn. “Lúc đầu tôi còn nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ kết thúc bằng cái chết…”

“Kẻ đó, Tiểu Đông Gia… Không phải là người bình thường đâu.” Trần Lô do dự một lát rồi mới nói tiếp.

“Tôi khuyên ngài nên rút quân về.”

“Nếu hắn muốn giết tôi, tôi cũng sẽ giết hắn… Điều đó hoàn toàn bình thường mà.” Trần Trường Khánh vẫn tức giận. Anh ta muốn tăng thêm binh lực, thậm chí muốn triệu tập cả ba vạn binh sĩ của doanh trại Mù Vân đến đây, nhưng đã quá muộn rồi… Những tướng lĩnh của doanh trại Cứu Quốc đã nhanh chóng kéo quân đến.

“Hãy quay về thôi.” Trần Trường Khánh thở dài một hơi.

“Liễu Thác Mạc thì sao đây?”

“Trong tình huống như này, mọi chuyện đã bị phanh phui hết rồi… Bạn còn mong anh ta có thể giành được tước vị hay điều động quân đội về Chương Dương nữa sao? Nếu Tiểu Đông Gia không chết, thì anh ta còn cơ hội nào chứ?”

“Ngài có cho phép anh ta đi theo không?”

“Cứ coi anh ta như một con chó vô dụng… Cho anh ta chạy theo xe ngựa thôi.”

Ba nghìn lính canh sắt thép đi đầu mở đường; phía sau, một chiếc xe ngựa lấp lánh lao về phía trước một cách nhanh chóng. Liễu Thác Mạc, người đi cuối cùng, vừa thở hổn hển vừa vung tay gọi mọi người.

…

Khi ra khỏi dinh thự của Liễu gia, bước qua những xác chết mặc áo đen chất đống, Từ Mục ngẩng đầu lên, lòng tràn ngập cảm xúc xúc động.

Trước mắt anh ta, là hàng vạn người dân Chương Dương, tay cầm đủ loại vũ khí… Thậm chí cả những cái rá cũng được dùng làm vũ khí… Tất cả họ đều cúi đầu chào anh ta.

Theo ý định ban đầu của Từ Mục, anh ta chỉ nghĩ r

Không ngờ lại có nhiều người đến như vậy.

“Tướng quân Từ là người mà Tiểu hầu gia để lại! Nếu còn ai dám bắt nạt anh, hãy nói với tôi! Chúng tôi không ai sợ họ cả, chỉ tin tưởng vào Tướng quân Từ mà thôi!”

“Ngày Tướng quân Từ chém đứt cái đầu kẻ tham nhũng ấy, chúng tôi tất cả đều đã chứng kiến… Thật là một anh hùng vĩ đại!”

Từ Mục Trong lòng, vẫn còn không thể nguôi được nỗi xúc động.

Dù thế giới này thay đổi ra sao đi nữa, những người có thể gánh vác trách nhiệm bảo vệ cả đất nước này, không phải là những quan lại cao cấp hay những người giàu có, mà chính là hàng triệu người dân bình thường đang đứng trước mặt chúng ta.

Từ Mục Cảm ơn các bạn…

Trong gió đêm, Từ Mục giơ tay lên, cúi chào một cách thành kính trước mặt những người dân đang xúc động ấy.

……

Gió buổi sáng thổi qua con phố vẫn còn se lạnh của Trường Dương Thành.

“Đầu tiên có người hét lên rằng ‘Có người muốn làm hại Từ Tài Phụ’, và ngay lập tức, khắp nơi đều xuất hiện những bóng người bước ra khỏi nhà.”

“Tối hôm đó tôi cũng đã có mặt ở đó… Trên chín con đường lớn và bốn mươi tám con hẻm nhỏ, khắp nơi đều là những người cầm gậy hoặc vật dụng sắt.” Một người bán kẹo hồ lô ngồi ở góc phố, giọng nói đầy niềm vui.

“Lâu lắm rồi mới thấy cảnh tượng này.”

“Từ Tài Phụ đã chém đứt cái đầu kẻ tham nhũng ấy, và còn quyết định giảm bớt thuế cho chúng tôi nữa… Ai đối xử tốt với chúng tôi, chúng tôi sẽ sẵn lòng chiến đấu vì người đó.”