“Vua Châu Ngụy Thường Tiểu Đường, đại thần cố vấn Từ Mục, hãy vào cung bái kiến!” Người hầu đứng ngoài điện cuối cùng cũng gọi lớn sau khi ho khan vài tiếng.

Bên trong Điện Kim Lân, trên ngai rồng, Viên An vội vàng ngẩng đầu lên.

“Nhanh chóng sắp xếp chỗ ngồi cho ông ấy!”

Ông ta không còn cách nào khác; nghe nói Vua Châu Ngụy kia là một kẻ phản bội lớn, không chỉ chiếm giữ tám thành phố gần Châu Ngụy mà hầu hết các quân đội tan rã cũng đều tuân theo lệnh của ông ta.

“Hai chiếc ghế được phủ vàng này khá tốt đấy.” Thường Tứ Lang nhíu mày. Bên cạnh, Từ Mục hiểu ý của Thường Tứ Lang.

“Vua Châu Ngụy, xin mời ngồi xuống. Trước đây bệ hạ đã nghe nói rằng mối quan hệ giữa Vua Châu Ngụy và chú ruột của bệ hạ luôn rất tốt…”

“Hắn ta gọi tôi là kẻ phản bội.” Thường Tứ Lang ngẩng đầu lên, ngắt lời Viên An.

Hai người hầu phục vụ đều không dám la mắng. Ngay cả bản thân Viên An cũng kìm nén cơn tức giận, cố tỏ ra vui mừng.

“Vua Châu Ngụy, hãy nói về việc quan trọng đi.” Từ Mục có vẻ bất đắc dĩ mà nói.

“Lần này khi đến Trường Dương, tôi mang theo một tin tức cho bệ hạ.” Không cần chào hỏi hay cúi đầu, Thường Tứ Lang liền bắt đầu nói ngay.

“Tin tức đó là gì?”

“Sứ giả Điêu Cẩu muốn đi qua Lão Quan để đến Trường Dương để thảo luận. Tôi muốn hỏi bệ hạ, nên xử lý như thế nào.”

Câu trả lời rất thẳng thắn, nhưng khiến Viên An trên ngai rồng bỗng tái nhợt mặt.

“Tất nhiên là phải từ chối họ. Nhưng cụ thể phải làm thế nào, vẫn cần phải thảo luận với nhiều đại thần.”

Lời trả lời có phần mơ hồ, nhưng ý chính vẫn rõ ràng.

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

Bắc Điền Nhân quả thực rất đáng sợ, nhưng điều đáng sợ hơn nữa là toàn bộ đại quốc này đã mất đi niềm tin để đối đầu với Bắc Địch.

“Bệ hạ đã hiểu ý của tôi rồi. Nếu phải đánh đến cùng, xin bệ hạ hãy chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.”

“Vua Châu Ngụy yên tâm, nếu Bắc Địch dám xâm lược biên giới, bệ hạ sẽ tự mình xuất binh, đuổi quét bọn man di!”

“Nói rất hay.” Thường Tứ Lang cười nhẹ, đột nhiên đứng dậy và chào tạm biệt, bước ra khỏi điện.

“Từ Tài Phụ… Vua của Yuzhou này hơi quá đà rồi.” Khi Thường Tứ Lang đã đi xa, Viên An mới lau mồ hôi trên trán và nói với giọng hơi tức giận.

“Tính cách của ông ta vốn dĩ là thế.” Từ Mục cũng đứng dậy và nói: “Thần cũng hy vọng Hoàng thượng sẽ tuân theo ý chỉ thiêng liêng, đừng làm thất vọng lòng dân chúng và công sức của Tiểu Hầu gia.”

“Tất nhiên rồi. Ta đặt tên cho đất nước này là Yongchang, chính là mong muốn mãi mãi thịnh vượng.” Viên An ngập ngừng một lát, như thể đang đọc thuộc lòng vậy.

Từ Mục gật đầu yên lặng, sau đó cũng rời khỏi cung điện.

……

“Vì vậy, ngươi đang chuẩn bị một cái cớ để phát động cuộc nổi loạn.” Trên con đường hoàng gia, Từ Mục cau mày.

Người khác có thể không hiểu, nhưng ông ta lại nhận ra được. Dù Thường Tứ Lang hành động nhanh nhẹn như gió, thực ra tất cả đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Nếu Viên An thực sự quyết tâm chống lại kẻ xấu, thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Nhưng nếu Viên An sợ hãi, chỉ lo lắng cho chiếc ngai vàng của mình, giống như những kẻ tham lam và gian ác trước đây, thì khi Thường Tứ Lang tiến hành cuộc nổi loạn, họ sẽ có cớ để làm điều đó.

“Không thể che giấu được trước mắt ngươi.” Thường Tứ Lang cười nói: “Ta đã nói với ngươi từ trước rồi, thời gian của Tiểu Tao Tao quá ngắn, không kịp làm nhiều việc. Trong lá thư gửi cho ta, anh ta nói rằng kế hoạch ban đầu của mình là sau khi loại bỏ những kẻ xấu xung quanh Hoàng đế, anh ta sẽ ở bên cạnh Hoàng đế nhỏ, dựa vào danh nghĩa là chú ruột của Hoàng đế, để trong vài năm tới cùng tham gia việc quản lý đất nước và dần dần dạy dỗ Hoàng đế.”

“Nhưng vì anh ta bị nhiễm độc kỳ lạ, thời gian sống còn rất ít, con đường đó rõ ràng là không thể thực hiện được. Việc Viên An trở thành Hoàng đế thực ra chỉ là bước đi thứ hai trong kế hoạch của anh ta mà thôi.”

“Nếu không thể đảm bảo sự ổn định, thì chỉ có thể coi như đang chơi cược mà thôi.”

Từ Mục im lặng một lúc; nếu đúng như vậy, mọi thứ đều có thể được giải thích. Là bước đi thứ hai trong kế hoạch của mình, Viên An quả thực còn thiếu sót khá nhiều.

“Chang tiểu thư, ngài muốn làm gì?”

“Tôi muốn trở thành hoàng đế.” Đứng trên con đường hoàng gia, Thường Tứ Lang nói thẳng thắn mà không hề do dự, “Tôi muốn bằng chính tay mình gieo trồng những cây mới, để thế hệ sau có thể được hưởng những quả ngọt.”

Không có gió lớn, chỉ là Từ Mục cảm thấy hơi lạnh.

“Tiểu Đông Gia, tôi khác bạn. Nếu một ngày nào đó vì lý tưởng cao cả, tôi có thể sẵn lòng giết Thường Uy, nhưng bạn có thể không? Chẳng hạn như người em quái vật của bạn, hay những người dân trong làng của bạn.”

“Tôi không thể.” Từ Mục lắc đầu thẳng thừng.

“Theo tính cách của bạn, chắc chắn bạn sẽ tìm cách dung hòa mọi thứ. Đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa bạn và tôi.”

“Chang tiểu thiếu gia giống như một anh hùng dũng cảm.”

“Bạn cũng vậy.”

Trong chốc lát, hai người dường như cảm thấy xa lạ với nhau. Khi đối mặt với Nguyên Đào, Từ Mục không bao giờ có cảm giác này.

“Tiểu Đông Gia, tôi vẫn nói điều đó: khu vực nội thành không phù hợp với bạn, hãy rời đi sớm đi. Nói thẳng ra, nếu vị hoàng đế mới là một người tốt, tôi đã sẵn lòng ở lại Yuzhou mà không cần phải đến Changyang.”

“Tôi biết con đường bạn đã trải qua không hề dễ dàng, từ một người lao động bình thường trở thành một vị đại thần cấp cao của triều đình. Nhưng mọi việc trên đời này không đơn giản như bạn nghĩ. Việc cứu nước và nổi loạn… ngoài yếu tố tham vọng ra, điều quan trọng hơn là mong muốn xây dựng một trật tự mới.”

“Người xứng đáng mới nắm quyền.”

Thường Tứ Lang dừng lại, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn vào Từ Mục, “Tôi không hiểu sao, luôn cảm thấy rằng vị đại thần như bạn sẽ không thể giữ chức vụ này lâu đâu. Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải đối đầu với nhau.”

“Chang tiểu thiếu gia, tôi chỉ sống bằng nghề làm rượu thôi… Và bây giờ, tôi vẫn đang tiếp tục làm rượu.”

“Thôi đi.” Thường Tứ Lang gãi đầu, “Tôi không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với bạn nữa. Ý tôi đã nói rõ rồi; liệu bạn có muốn nghe hay không là tùy bạn.”

“Anh em, nếu Viên An không thể giúp đỡ được, bạn hoàn toàn có thể tự chọn con đường của mình.”

Trong khoảnh khắc ấy, Từ Mục lại nhớ đến lời Nguyên Đào đã nói khi giao phó sự trông coi cho mình. Giống hệt như lúc Lưu Đại Nhĩ giao phó công việc cho vị thủ tướng kia… Thật là giống nhau.

“Bạn nên có con đường riêng của mình. Hai mươi ba thành phố trong khu vực nội thành không thể ngăn cản bạn bay cao được. Là một người bạn cũ, đây là lời khuyên cuối cùng của tôi.”

“Chắc hẳn bạn đang nghĩ rằng việc bỏ lại mọi thứ như thế này sẽ khiến Tiểu Đào Đào tổn thương… Nhưng bạn đã tự gây hại cho mình rồi. Tiểu Đào Đào muốn cứu không phải chỉ hoàng gia, mà là cả thế giới này. Cả đời anh ta bị giam cầm trong hoàng gia, buộc phải dùng những biện pháp để loại bỏ những kẻ xấu xa.”

“Nhưng bạn thì khác… Bạn sinh ra từ tầng lớp thấp kém, vì vậy bạn không thích hợp để trở thành một vị đại thần.”

“Tôi đoán rằng, bạn đã sớm có kế hoạch riêng của mình rồi.”

Thường Tứ Lang nói đến nỗi giọng nói đau họng; ông tháo chiếc bầu rượu đeo trên lưng và uống vài ngụm.

“Tiểu Đông Gia là một người phức tạp… Không chỉ Tiểu Đào Đào, ngay cả tôi cũng không thể hiểu hết về bạn.”

“Chỉ uống vài ngụm rượu thôi mà, Cháu Trưởng Thường đã say rồi.”

“Say cái quái gì… Bạn muốn nghe hay không thì tùy bạn thôi. Nếu không phải vì bạn trông đẹp một chút, tôi còn chẳng buồn nói lung tung đâu.”

Từ Mục nhếch mép.

Thường Tứ Lang nói không sai… Thật ra, trong lòng ông, ông không hề có nhiều tình cảm gắn bó với cung điện này, với thành phố lớn Changyang này… Vẫn là câu đó: vị trí đại thần trong triều đình nhỏ bé này, ông không cảm thấy mình thuộc về nó chút nào.

Viên An Nếu có thể gánh vác được, ông sẽ cố gắng làm thế… Nếu không thể, ông cũng sẽ cố gắng buông bỏ.

Nhưng dù đi theo hướng nào, ông cũng phải làm một việc duy nhất:

Giết chết Trần Trường Khánh !

“Này Tiểu Đông Gia, có thể dẫn tôi đến nơi chôn cất của Tiểu Đào Đào không? Bạn thật sự nghĩ rằng mình trông đẹp hơn người khác à? Đứng đó như một tượng đất sét, làm gì vậy?”

“Ôi trời ơi, đại thần của tôi…”