Trên những con phố của Trường Dương Thành, xung quanh chỉ ngập tràn tiếng hô vang của binh lính đang tập trung lại với nhau. Khoảng hơn tám nghìn người, dưới sự dẫn dắt chặt chẽ của Từ Mục, đã cùng nhau chiến đấu gian khổ để mở ra một con đường sống.

“Tiểu Đông Gia… Quá nhiều binh lính trong thành rồi…”

Lời này không hề sai; đặc biệt là khu vực gần cửa thành, nơi thực sự là một ổ rắn. Nhờ vào con ngựa “Phong Tướng Quân”, họ cuối cùng cũng thoát được vòng vây của địch và lao về phía trước, xa rời khu vực bị binh lính đe dọa.

Sĩ Hổ quay đầu lại giữa chừng, giật lấy một cây giáo dài từ đội quân “Phong Tướng” và ném mạnh về phía trước. Một vị đại úy đang đuổi sát đã bị giáo đâm xuyên qua người, cùng con ngựa bay ngược lại, rơi xuống tuyết. Sau khoảng nửa giờ, họ mới thoát khỏi con đường chính dưới cung điện hoàng gia.

Từ Mục mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh và đếm số người còn lại; lòng anh ta không khỏi buồn bã. Chưa kể đến đội quân “Phong Tướng”, trong số tám nghìn người tham gia cuộc chiến này, có hơn năm sáu trăm người đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Với khuôn mặt nghiêm nghị, Từ Mục lấy ra túi lụa mà Gia Châu đã đưa cho mình, rút ra một tờ giấy và bắt đầu đọc. Trên tờ giấy chỉ có vài dòng chữ:

“Tại kho lương ở phía nam thành, hãy dùng khói để dụ địch.”

Kho lương… chính là nơi chính phủ lưu trữ lương thực. Dùng khói để dụ địch… chẳng lẽ là đốt kho lương sao?

Từ Mục cau mày. Vị công tử nhỏ ở ngoại ô thành chỉ có hai ngày để tiến hành kế hoạch này; nếu công tử ấy chết, thì tinh thần chiến đấu của phe họ chắc chắn sẽ tan vỡ, và họ sẽ thất bại thảm hại. Dù sao đi nữa, ngay cả khi kho lương bị đốt, có lẽ vẫn còn nguồn lương thực khác. Hơn nữa, những người bán gạo cũng đã nói rằng, khoảng bảy mươi phần trăm lương thực trên thế giới đều đã bị một số người cất giấu đi.

Khao khát lớn nhất trên thế giới này… chỉ có một người thôi.

Từ Mục vuốt má mình; anh biết rằng vị thầy thuật của mình sẽ không đưa ra ý tưởng tồi tệ nào đâu. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh hiểu ra rằng… có lẽ họ không thực sự định đốt kho lương. Với thời tiết bão tuyết này, khó có thể tạo ra một đám cháy lớn được; mục đích thực sự là dùng khói để thu hút sự chú ý của địch, khiến họ đến cứu viện. Dù sao đi nữa, kho lương của kinh đô cũng là nơi vô cùng quan trọng. Như vậy, họ cũng có thể làm xáo trộn tinh thần và niềm tin chiến đấu của địch.

“Hãy theo tôi!”

__TERMLOCK000__

“Tiểu Đông Gia… Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đến kho lương phía nam thành phố.”

…

Bên ngoài khu vực Trường Dương Thành, một đội quân hùng mạnh gồm năm vạn người đã tập trung lại với nhau.

“Chủ nhân, Tiểu Đông Gia sẽ ra quyết định thế nào?” Cốc Ưng hỏi một cách thận trọng.

Ngay trước mặt anh ta, Nguyên Đào đứng thẳng người, không ngay lập tức trả lời, mà ngước nhìn ngọn thành khổng lồ phía trước.

Bức tường thành cao hơn ba trượng, có thể sánh ngang với các thành trì kiên cố ở biên giới.

“Con kênh bao quanh thành đã được nối thông với Ký Giang; toàn là nước chảy, nên không thể đóng băng được,” Li Rucheng tiến lại gần và nói với giọng nghiêm túc.

“Trong cơn bão tuyết dữ dội này, sức mạnh của thuốc nổ sẽ bị giảm đi; lại còn có con kênh bao quanh thành ngăn cản, e rằng hiệu ứng của vụ nổ sẽ không đủ mạnh để lan tỏa.”

Nguyên Đào im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi đã suy nghĩ về điều này từ trước rồi… Trường Dương thực sự là một thành trì kiên cố. Nếu chờ thêm một đêm nữa, cháu rể của ông chắc chắn sẽ có phản ứng phù hợp bên trong thành.”

Li Rucheng đứng trong tuyết, áo giáp của ông phủ đầy bông tuyết trắng xóa.

“Anh Yuan ơi, tin tức từ Mục Vân Châu vừa mới đến… Trần Trường Khánh đã dùng chiến thuật ‘dụ hổ ra khỏi núi’, lén lút đưa ba vạn binh sĩ đến ẩn náu ở khu vực Trường Dương Thành.”

“Vì cơn bão tuyết, việc truyền tin bị chậm trễ…”

Nguyên Đào nhắm mắt lại một chút.

“Giờ thì đã có mười hai vạn người rồi… Tôi đoán được rồi… Tiêu Viễn Lộc hẳn đã hứa hẹn điều gì đó với họ… Không còn cách nào khác nữa… Trên đời này, luôn có rất nhiều người muốn leo lên cao hơn.”

Nguyên Đào bước đi trong cơn bão tuyết, bước chân vững vàng.

…

“Tiểu Đông Gia… Chúng ta đã đến phía nam thành phố rồi.”

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục nhíu mày và ngước nhìn lên; trước mắt ông, xuất hiện một căn doanh trại khổng lồ bên trong thành phố.

Trong cơn bão tuyết, vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của những người canh gác đi qua đi lại.

“Tướng quân ơi, người Hồ kia đã trở về rồi!”

Một người gầy yếu, mặc đồ đen, chạy về phía họ với vẻ vội vã. Từ Mục nhớ rằng người này đã học cách trộm cắp chỉ vì muốn có tiền mua thuốc cho mẹ mình, và anh ta rất giỏi trong việc ẩn náu.

“Tướng quân ơi, tôi đã quan sát kỹ lưỡng… Có ít nhất bảy, tám nghìn binh sĩ đang ở trong doanh trại đó.”

“Rõ rồi.”

Thời gian không còn nhiều, Từ Mục nhìn chằm chằm vào đám quân đội bị thương nặng phía sau mình. Trên người họ, có vô số vết thương lớn nhỏ.

Từ Mục rút thanh kiếm dài ra, trượt tay qua lưỡi kiếm và cắt một vết sâu trên cánh tay mình. Sau đó, anh ta bình tĩnh lau máu trên tay lên khuôn mặt và áo giáp của mình.

Mọi người xung quanh đều không hiểu tại sao anh ta lại làm vậy.

“Các bạn, đây chỉ là chiến thuật để dụ địch ra khỏi doanh trại thôi. Những tướng lĩnh kia, khi thấy chúng ta yếu đuối như này, chắc chắn sẽ muốn giành công lao và xông ra từ trong doanh trại để giết chúng ta.”

Hơn tám nghìn binh sĩ bị thương ngay lập tức hiểu ý định của Từ Mục và tuân theo lệnh.

Sĩ Hổ tràn đầy hào khí, dùng lòng bàn tay đập vào cái rìu hai lưỡi; máu tươi bắn tung tóe lên cao, làm cho Yu Wen bên cạnh hoảng sợ và vội vàng xé áo giáp để cầm máu cho anh ta.

“Những người thuộc Hổ Đường đâu rồi?” Từ Mục đứng giữa bão tuyết, lúc này cơ thể anh ta đã đẫm máu.

“Tướng quân, chúng tôi ở đây! Nếu có điều gì khó khăn, xin hãy giao cho chúng tôi.” Một số thủ lĩnh của Hổ Đường bước ra một cách vững vàng.

Ánh mắt của Từ Mục trở nên mãn nguyện; quả thực đây là những chiến binh trung thành mà Nguyên Đào đã nuôi dưỡng, sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

“Hổ Đường nghe lệnh: hãy ẩn náu bên ngoài doanh trại, chờ đợi khi địch ra ngoài, sẽ lập tức tiến hành phục kích và giết chúng.”

“Nghe lệnh của tướng quân!”

“Lãnh đạo Yu, anh cũng dẫn đội quân Phong Tự đến một nơi xa hơn, sử dụng loại cung sắt để chiến đấu.”

Yu Wen cúi đầu chào và nói với vẻ quyết tâm:

“Những người còn lại, hãy cùng tôi tạo ra tình huống khó khăn cho địch!”

Từ Mục quay đầu lại và thấy hơn ba nghìn người còn lại đều đang trong tình trạng đẫm máu.

Anh ta kéo chân đi, tính toán khoảng cách để ném cung… Rồi đột nhiên dừng bước lại.

Sĩ Hổ có vẻ như đã quên mất điều gì đó; đúng lúc anh ta chuẩn bị gọi người ra đối đầu, bỗng nhiên bị Từ Mục vỗ mạnh vào đầu, khiến anh ta giật mình và cúi đầu xuống ngay lập tức.

Những lính canh đêm trên doanh trại nhanh chóng phát hiện ra đám quân đội yếu đuối này. Một tướng lĩnh mập mạp hoảng sợ và trèo lên tường thành doanh trại.

“Quay đầu và rời đi,” Từ Mục thì thầm.

Ba nghìn người đội quân yếu đuối bắt đầu la hét, vừa chửi rủa vừa lê bước chạy trốn.

Trên đường đi, cũng có không ít người mất hết vũ khí và áo giáp, hoảng loạn tột độ.

“Tôi đói chết rồi… Tám ngày nay tôi chưa được ăn bánh bao nào cả.” Sĩ Hổ hét lên thật dữ dội.

Từ Mục sợ hãi quá, vội vàng bịt miệng anh ta lại.

“Tướng quân, thật sự là họ đã… đã ra ngoài rồi!” Một binh sĩ già gần đó nói, khuôn mặt tràn ngập niềm vui phấn khích.

Từ Mục cũng nắm chặt hai tay lại.

Vị tướng mập mạp lao ra từ doanh trại, khuôn mặt đầy vẻ hân hoan; vài viên tướng khác cũng vậy. Khoảng năm sáu nghìn binh sĩ vội vàng cầm vũ khí lên và lao theo sau.

“Đừng giết chúng tôi… Chúng tôi xin đầu hàng!” Hơn mười binh sĩ già cười lạnh, trong khi đó lại tỏ ra bi thương Cao Hô.

Từ Mục dừng bước lại, quay đầu nhìn lại. Khi thấy vị tướng mập mạp đã đi xa khỏi doanh trại, anh ta bỗng nhiên đỏ mặt lên và hét lớn:

“Quân đội đầu hàng… Chúng tôi không còn hy vọng sống sót nữa! Chỉ muốn hỏi một câu: Các ngươi dám chiến đấu không?”

“Giết!”

Hơn ba nghìn binh sĩ đầu hàng, ban đầu đầy máu me và tuyệt vọng, bỗng nhiên hét lên dữ dội và nhặt lại vũ khí trên mặt đất.

Yu Wen, người đang ẩn náu ở xa, cùng với đội quân “Phong Tự” nhanh chóng cung tên. Vài mũi tên bắn ra, và hàng trăm binh sĩ đối phương đã gục chết ngay tại chỗ.

Vị tướng mập mạp đang cưỡi ngựa bỗng nhiên hoảng sợ.

“Giết!” Họ thu dây cung, rút kiếm và lao vào chiến đấu.

Hơn bốn nghìn lính can đảm khác ẩn náu ở hai bên cũng vung lên những thanh kiếm đã được tẩm độc, lao vào giao tranh với năm sáu nghìn binh sĩ đối phương.