Hai miếng thịt ngon đã được cho vào nồi, chỉ sau một lúc ngắn, mùi thơm hấp dẫn của thịt đã lan tỏa khắp cả căn nhà.

Người học giả già ấy đã bị mùi thịt làm cho mũi đỏ bừng; vừa kịp được bưng thức ăn ra bàn, ông ta liền vội vàng lấy đũa chén và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Từ Mục Thậm chí không còn muốn buồn phiền để mời ai nữa.

Từ cuộc trò chuyện vừa rồi, ông ta đã biết được rằng người học giả này tên làDu Văn Tài, đã ba mươi bảy tuổi rồi, nhưng đã thi cử hơn mười năm mà vẫn chưa đỗ tiến sĩ, vẫn chỉ là một học sinh thông thường.

Những mảnh đất thuê của gia đình ông ta hiện nay đều đã được giao cho Hạ Sương đi làm ruộng; còn bản thân ông ta thì hàng ngày chỉ ở trong nhà, đọc những cuốn sách khiêu dâm.

“Cô gái ơi, thật… thật sao!” Ở góc tường bên cạnh, Hạ Sương vì quá hào hứng mà không hay biết mình đã nói to lên.

“Thật đấy… Từ Lang đã mở một quán rượu Trang Tử. Hạ Sương, sao em không đến cùng nhau xem nhỉ?” Giọng nói của Giang Thái Nguyệt rất dịu dàng; bà luôn coi hai cô hầu gái của mình như chị em ruột thịt.

Bây giờ khi Chunhe đã qua đời, người như bà, đầy ân hận, lại càng muốn bảo vệ Hạ Sương.

“Tôi nghe nói anh là một kẻ dùng gậy…” Trước khi Hạ Sương kịp trả lời,Du Văn Tài đã bắt đầu cười nhẹ.

“Không phải tôi muốn chế giễu anh đâu, nhưng với tư cách là một người học giả, tôi biết rõ rằng mình không xứng đáng với anh.”

Từ Mục cười một cái, gần như không do dự gì, “Tôi cũng không dám mong đợi điều đó.”

“Thành thật mà nói, ngay cả thầy tôi cũng nói rằng năm nay tôi có cơ hội đỗ thi.”Du Văn Tài nói không ngừng, “Tôi đã nghĩ rằng sau khi đỗ thi năm nay, tôi sẽ đầu tiên mua một căn nhà lớn ở thành phố, sau đó xây thêm vài phòng riêng, và mời một nhóm ca sĩ nữ đến ở đó…”

Từ Mục ngáp ngủ, cảm thấy buồn ngủ vô cùng.

Juvencai này giống như một kẻ khoác lác vậy; ông ta suýt nữa thì nói rằng mình là thiên thần từ trên trời xuống.

“Như người ta thường nói, chim én không thể hiểu được ước mơ lớn lao của đại bàng; vì vậy, tôi không thể chấp nhận sự quan tâm của anh, hy vọng anh có thể hiểu điều đó.”

“Tôi không có ý định đó…” Từ Mục khó khăn gượng dậy đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Thời gian đã gần hết rồi; lát nữa còn phải đi hỏi địa điểm thu mua lương thực nữa.

“Mỗi tháng tôi đến nhà chủ nhân để sao chép sách, cũng được hai tiền bạc. Không phải tự cao, thư pháp của tôi,Vưu Văn Cái, có phong cách riêng biệt; ngay cả quan lại ở yamen cũng thường khen ngợi tôi.”

Đứng dậy, Từ Mục liếc nhìn cái bát thịt trên bàn và thấy Vưu Văn Cái đã liếm sạch cả nước sốt thịt.

“Chúc Vưu Văn Cái năm nay đỗ người thứ hai trong danh sách thi cử.”

Thở dài, Từ Mục thực sự không muốn ở lại nữa; sợ rằng mình sẽ không kiềm chế được mà đánh Vưu Văn Cái một trận.

Giang Thái Nguyệt đang đứng bên cạnh, thấy vậy cũng vội vàng đứng dậy, khuôn mặt hiện rõ vẻ thất vọng.

Theo phong tục xã hội, khi kết hôn thì phụ nữ phải theo chồng; nếu Vưu Văn Cái không đồng ý, Hạ Sương sẽ không dám đi cùng anh ta đến quán rượu Trang Tử đâu.

“Anh xin lỗi em… Mặc dù em rất học giỏi, nhưng chim tốt luôn chọn cây tốt để làm tổ; e rằng em không thể chấp nhận lời mời của anh đâu. Tất nhiên, nếu năm nay em đỗ người thứ hai trong kỳ thi cử, anh có thể đến dự tiệc mừng.”

“Vì tôi đã đọc nhiều sách của các bậc hiền triết, nên tôi sẽ không vì vài đồng tiền mà phải cam kết làm những việc không đáng.”

Từ Mục cảm thấy đầu đau; anh đã quá mệt mỏi để giải thích thêm nữa.

“Hãy đi thôi…”

Bước nhanh hơn bình thường, Từ Mục vội vàng rời khỏi nhà, sợ rằng Vưu Văn Cái sẽ lại chạy ra ngoài và tiếp tục nói lung tung.

“Từ Lang… Xin lỗi.” Giang Thái Nguyệt cũng nhận ra sự không hài lòng của Từ Mục và bắt đầu nói lời xin lỗi.

“Không sao đâu.” Từ Mục mỉm cười, “Nếu em không muốn đi thì thôi… Dù sao thì lương hàng tháng mà tôi trả cho em cũng đã khá nhiều rồi.”

Giang Thái Nguyệt gật đầu một cách yếu ớt; trong chuyến đi này, Từ Mục đã rất quan tâm đến cô ấy.

“Sĩ Hổ, đi lấy xe đi.”

Không lâu sau, ba người lên xe ngựa; những vết bánh xe in dài trên mặt đất, rồi từ từ biến mất ở ngã vào làng.

“Lần sau khi có người mang thịt đến, nhớ phải luộc chín trước khi múc ra đĩa nhé. Nếu không ai biết, họ sẽ nghĩ rằng nhà chúng ta chưa bao giờ ăn thịt đâu.”

Trong căn nhà,Vưu Văn mới vừa gắp những sợi thịt còn kẹt trong khe răng ra, chất chúng lại thành từng đống trước khi nhai.

“Tôi phải đi đọc sách rồi.”

Vừa lấy cuốn sách khiêu dâm ra khỏi thắt lưng,Vưu Văn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Người đàn ông kia, lúc trước bảo chúng ta đến nhà ông ta… Lương hàng tháng của ông ta là bao nhiêu tiền vậy?”

“Thưa chàng,

Cô ấy đã hỏi ông ta rồi; có vẻ như là một lượng bạc một hai lượng.”

“Ôi trời! Sao ngươi không nói sớm hơn! Ôi trời ơi!”

Hạ Sương nhìn mặt buồn bã: “Là… là chàng bảo không nên quen biết với người đàn ông đó…”

“Đuổi theo họ! Đuổi theo họ ra ngoài! Một hai lượng bạc à? Tôi phải đập vỡ vài cây bút mới kiếm được số tiền đó đây!”

Vưu Văn vội vàng chạy ra khỏi túp lều, đến con đường làng, anh ta mới phát hiện ra rằng không còn bóng dáng của Từ Mục ba người đâu nữa; tức giận đến nỗi mũi anh ta cứng lại… Người tài ba xuất thân từ thiên đình này suýt nữa đã không kìm được nước mắt.

…

So với những con đường nông thôn ở Vọng Châu, những con đường ở Hà Châu dường như bằng phẳng hơn nhiều. Ngay cả khi đường bùn sau cơn mưa xuân, con ngựa già vẫn đi rất thoải mái.

“Mục Ca Nhi, chúng ta muốn đến cửa hàng bán lúa gạo sao?”

Từ Mục lắc đầu ngay lập tức: “Chúng ta đi thẳng đến những nơi lớn hơn để thu mua lúa gạo thôi.”

Hiện nay, ở Đại Ký có một đặc điểm đặc biệt: khoảng hơn một trăm năm trước, do chiến tranh với miền Bắc, ngày càng nhiều người tị nạn di cư về phía Nam; trong số họ có rất nhiều người giàu có, những người này thường mua sẵn giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, xây dựng những trang trại lớn để thuê mướn người lao động và định cư lại ở miền Nam.

Về cơ bản, cách làm này giống hệt như những trang trại rượu của Từ Mục.

Theo thời gian, trên những vùng đất hoang dã, người ta thường xuyên thấy các trang trại lớn nhỏ xuất hiện. Vì vậy, nếu có thêm thời gian, thà đi trực tiếp đến những nơi này để thu mua lúa gạo còn hơn, tránh phải trả thêm tiền cho các đại lý trung gian.

Trên đường đi, họ hỏi thăm ba bốn trang trại; Từ Mục cảm thấy may mắn vì giá cả ở đó ít nhất cũng rẻ hơn một nửa so với ở cửa hàng bán lúa gạo.

Tuy nhiên, do thiếu nhân lực, chúng tôi chỉ có thể giữ lại địa chỉ của bốn tuyến đường; chúng tôi cũng đã trả thêm tiền phí vận chuyển để những người ở các trang trại này có thể mang hàng đến trong một hoặc hai ngày nữa.

“Mục Ca Nhi, họ đang làm gì vậy?” Đúng lúc chuẩn bị quay ngựa trở về thành phố, Sĩ Hổ bất ngờ lên tiếng ngạc nhiên.

Từ Mục ngập ngừng một chút, rồi nhìn theo hướng mà Sĩ Hổ chỉ ra.

Họ thấy trước một trang trại, có ít nhất hơn hai mươi người đang với khuôn mặt buồn bã gõ cửa trang trại.

“Chủ nhà ơi, chúng tôi thực sự chỉ là những người thuê đất làm ruộng mà thôi… Thế giới này thật bất công… Người chủ trước đây đã bị bọn cướp giết chết, và chúng tôi cũng không thể sống tiếp được nữa.”

“Chủ nhà ơi, xin hãy cho chúng tôi ở lại đây, chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ.”

Từ Mục im lặng nhìn về phía trước và thấy rằng tất cả những người này đều có khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là những người nghèo khó, thiếu thốn mọi thứ.

Thật đáng tiếc, dù những người này khóc lóc van nài, cánh cửa trang trại vẫn không hề mở ra.

“Sĩ Hổ, đi gọi họ lại đây.” Từ Mục nhẹ nhàng nói.

Sĩ Hổ ngần ngại một chút, sau đó vội vàng nhảy xuống từ xe ngựa, cẩn thận cất con dao vào thắt lưng, rồi chạy về phía trước.

Không lâu sau, hơn hai mươi người nghèo khó ấy đã run rẩy đến trước mặt Từ Mục. Trong số họ, có vài đứa trẻ mặc quần áo mỏng manh; nghĩ rằng mình sẽ được nhận tiền thưởng, chúng liền quỳ xuống đất ngay lập tức, cất tiếng cầu xin tiền.

“Đừng quỳ, hãy đứng dậy trước đã.” Từ Mục thở dài nói.

Bên cạnh ông, Giang Thái Nguyệt cũng trông có vẻ đau lòng; ông mở gói quà nhỏ của mình và đưa cho vài đứa trẻ những chiếc bánh mì dầu mà ông rất tiếc nuối khi phải dùng.

Trong đám đông trước mặt, những khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt liên tục phát ra tiếng nuốt nước bọt.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu tiên trên trang web 17K Novel Network – hãy đón đọc nội dung chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn từ tác giả: